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学校与近邻环境的这种密切联系，不仅丰富学校的活动，增强学生的动力，而且还能增强给予社会的服务。没有学校能够为着教育的意图利用社会上的各种活动而反过来这种利用不会影响近邻的居民的。例如，学生学习公民课，如果纯粹从教科书的一般原理出发，那么课程的应用性和适应性就会大大削弱，但如果通过地方调查和改进地方设施来学习公民课，就无疑能影响地方生活。与此同时，社会也能感受到学校在地方上的效用。必须认识到，为福利提供的服务并不是遥远的，当学生长大成人后才出现的事，而是正常的、日常教育过程的一个部分。学校为民主的目的而存在，为公民利益而存在的说法，已成为一个明显的事实，而不是一个公式。一个社会意识到它的学校是公民活动中的一个强有力的因素，就会很快做出回报，给予支持和协助，或者扩大使用社会的设备（就像在葛雷发生的），或者在必要时给予人力、财力或物力的直接支持。
印第安那波利斯市第26公立学校的主管校长现在正在尝试一项与我们平日所知的完全不同的实验，努力使得他的地方变成一所真正的学校；也就是说，在这块地方，邻近的儿童都能成为健康、幸福并具有经济和社会能力的人，并且儿童和家长都能直接认识到教育与社会生活的联系。瓦伦丁（Valentine）先生的学校，位于城市中一个贫穷和有色人种众多的地区，学生也全是黑人。学校并不想去解决“种族问题”，也不打算从事一项仅仅适合于有色人种的实验。学校里从事的工作，在任何一个儿童家庭资源有限，居住环境低劣的地区，没有完全不可行的。一个参观者当他离开这所学校时，没有不希望这样的实验能在全国所有的大城市开始实施。的确，在任何地区实施，只要那里的人民有必要被唤起去认识他们的需要，包括这样一个事实，即如果他们想为社会的最大利益做出贡献，他们就必须被教会如何谋生，如何在闲暇时间和工作时间为自己和邻居尽力。瓦伦丁先生的学校只有在一个意义上说是为黑人儿童办的，那就是学校里的工作结合了周围地区的条件来安排，对入学儿童的特殊需要作了调整。然而，这种实验若能成功，便是在解决种族问题和任何移民区面临的具体问题方面的确迈进了一步。瓦伦丁先生并不感兴趣对这些方面作理论上的说明，他感兴趣的是：弥补学生家庭生活中的种种缺陷；给他们提供各种能为较好的前途做准备的机会；提供大量的健康有益的活动和娱乐；以及务必使学校的工作为改善周围的环境迅速做出反应。
瓦伦丁先生的学校对于所在地区来说确实是一个社会改良机构，但是它较通常的改良机构还有一个显著的优点，因为它对于生活在这块区域的所有儿童，每天有好几小时的接触，而大多数的社会改良机构接触儿童每周不过零星的几小时。该校比大部分改良机构有更大的影响，因为它是一个公共机构，利用这个机构的人都必须交纳费用；人们感到与它的关系是一种商业关系，没有什么慈善性质。由于这种近似于商业的关系，因此学校倒能真正地传授有关增进社会福利的学说。任何社会改良机构由于这个事实使工作受到阻碍，那就是利用这些机构的人觉得他们是接受无须付费的东西，而这些东西是财力比他们富裕的人为他们准备的。但是，社会需要各种专门课程和娱乐活动，通过本地区的公立学校给社会种种便利，就把工作放在不同的基础上了。学校确实成为地区人民的财产；他们感到他们对学校里做的事情多少该负些责任。在某种程度上学校举办的范围较广的活动，就是当地人民自己的活动；他们只不过为了自己的需要利用了学校的设备罢了。
瓦伦丁先生的学校所处的环境，是印第安那波利斯最贫困的地方之一，曾经因无视法律、社会治安混乱而得了坏名声。多少年来，这个学校单独地奋斗，很少或根本得不到整个社会和各个家长的支持。旷课率很高，每年都有很多学生被送上少年法庭。儿童对他们的学习毫无兴趣，秩序极度混乱的现象时常发生。一次一个学生手持屠刀前来向教师报仇，原因是这位教师合理地处罚过这位学生。还有一次，必须逮捕一个学生的家长作为对四邻的一个教训。除了这种敌对和不愿入学的状况，学校还要和邪恶的环境作斗争，最后它不得不采取措施把校舍同近邻的房屋隔离开来。到后来学校董事会把校舍周围的一片土地和木头搭的住屋买了下来。起初有人建议把这些旧房拆掉，但后来人们说服了学校当局，把这些房屋交给学校自用。现在学校拥有一块面积很大的操场和三幢破旧不堪的房屋，学校董事会规定，这次添置的产业，除了其购买费和清理场地费外，不再向市里申请更多的经费。当时还决定将这些房屋用于社会和职业活动方面。其中一幢给学生和感兴趣的居民作为手工训练的基地。现在这幢房屋里有一个木工车间、一间缝纫室，及一间用作上制鞋课的房间。每个年级一星期都要有固定的几小时从事手工劳动，课后还有机会参加其他职业班。这些活动的直接和实际的吸引力从来不会消失，活动的安排适应了学生个人的需要。
木工车间是全天开放的，其中有男生班，也有女生班。学生只要有空，就可以走进车间参加活动。所做的工作并不限于训练儿童如何使用各种工具，但是每个儿童都可以根据自己的需要和愿望制作某样东西，只要那东西对他真正有用。工具的作用过程和控制方式，是在学生做某项工作时教给他们的。这就是学校中从事的一切职业活动的秘诀。这并不是不顾那些对儿童今后有用的教学过程中的较为遥远的目的，而是所使用的材料都必须对儿童或学校有一些直接的价值。男孩子学习木工，就去制作学校所需要的东西——桌子、碗橱、书架等等，或者做些校舍维修工作。女孩子学习缝纫，就去替自己或兄弟姐妹裁剪衣服，或去替学校制作窗帘和和亚麻织物。她们学习烹调，便去为学校和街邻做午餐热汤，或是为自己班级准备整餐食物。除了烹调和缝纫科目外，女孩子还有女帽班和针织品班。这两个班级从经商角度说是教给她们今后能赚钱的手艺。女帽班的学生起先替自己制作和装饰帽子，以便能熟悉这门行当的不同工序。接着，班级里技能最熟练的女孩子被允许去朋友和街邻那里接货，为他们缝制和装饰帽子。顾客除支付材料成本费外，还须付很小一笔手工费，这笔费用收归学校财库。女帽班的学生为左邻右舍做了不少东西，有些帽子做得非常出色。针织物品是当作一种职业教的，凡想赚钱的女学生都有机会去学怎样做花边、桌子垫布以及各种各样的编织物品如头巾等等，以待出售。女学生一边学做这些东西，一边做一些对自己和家人有用的东西。
男生的工作也是这样安排的。除了木工工作和修理工工作外，还有一个男生烹调班、一个制鞋科和一个成衣铺。烹饪这门功课，在男生中竟比在女生中还要受欢迎。制鞋工场在放学以后才开班，男生在工场里学补自己的鞋。这门功课的教员就是一个补鞋匠，学生补鞋必须细致认真。起先学生补自己的旧鞋，待他们手艺有了长进，就可以把家中旧鞋带来修补，或是为女生和学校低年级学生修鞋，不过要一笔小额的工资。成衣科的管理，也是依据同样的计划，通过给学生工作，这工作能导致整洁并给予一些手工技巧和工具管理，教导学生养成个人整洁和勤奋的习惯。一位成衣匠担任了这门课的教学，学生们学习缝补自己的衣服，并且学习刷洗和熨衣服。参加学习完全是自愿的，上课通常在放学后进行。学生知道怎样保持自己的整洁，使得全班儿童的仪表及习惯有了极明显的改善，不仅对整个学校，而且对周围居民都有影响。对于教师想让儿童保持清洁整齐，儿童们也不再感到怨恨，因为他们已经认识到这些习惯的好处。
烹饪和家政课是在交给学校的一所还没有修理的木屋中进行的，虽然烹饪的设备都是由市里提供的。所有与这幢房屋有关的工作，如清扫、油漆、修理、装潢、布置等等，都由这所学校的学生承担和支付费用，并得到使用这幢房屋的邻近地区俱乐部的帮助。这幢房屋中包括了一间大厨房、一间示范餐厅和起居室，还有两间卧室。女学生不仅实地学习烹调，而且学习如何服务及照看示范餐厅。家政课包括采购、比较食物的价值和质量、食物的化学构成及营养价值，以及大量的烹调。这种工作是同流动厨房结合起来做的。一群女生长期管理着厨房，直到她们真正学会这项工作。她们先配菜单，然后去采购、烹调和浇汤，卖给学校的学生和街邻，每碗三美分钱。她们把一切都记账，不仅赚回了成本，而且还可为学校获得点利润。一年下来，她们赚取的利润已足以装饰大部分的示范餐厅。这幢房屋的用处，除了教会学生彻底而又应付自如地从事家务外，还有一个目的，即想以此作为一个实例，告诉人们如何才能把当地的一幢普通木屋修饰得既舒适又吸引人，同时所费的钱决不比现在大多数居民装饰家庭所付出的要多。这幢屋子布置得很简朴，所用物品都是价廉物美，房间的色彩也都朴素无华，容易保持清洁；油漆及裱糊的事都由学生来做。缝纫班的学生为这幢房屋制作了所有的窗帘及帷幕，并且为各种箱子制作了罩布，等等。除了上课用外，这些房间还被学校女生用来充当社交中心的场所。
第三幢房屋坐落在学校当局购买的一块场地上，现在这幢房屋成为男学生的俱乐部。屋子里有一间健身房、两间