“羊”字的三模也必须区别：下面那一横最长，中间那一横最短，上面那一横次长。
凡此种种，不一而足！当我反过来这样要求学生，他们叫苦连天。于是，他们也七七八八，指指点点：“你的这一横写长了，那一竖写短了……”
正人先正己。这样一来，我就把自己弄得处处谨小慎微，时时瞻前顾后，常常左望右盼，每每患得患失；有时甚至不得不欲盖弥彰，讳疾忌医。
其实，有时我也想，“新”字的“木”那一横拖长点点，“立”那一横画短一点点又会怎么样？天会场下来吗？第三次世界大战会爆发吗？世界末日会来临吗？只要不把“土”写成“土”就可以了。比比别人简简单单的26个字母，汉字本来就够为难中国人的了，何必吹毛求疵，处处设牢狱，自己苦自己、自己“囚”自己？！
这种话，我不敢对其他老师说，更不敢对学生说。
有一年，我检测过不下100名学生，按照我的要求写“新奇”、“争夺”等字，没有一个人是全对的。我也暗暗观察过周围的同事，也难有一个是全对的。
在中国，教师被看成是知识的载体，是字典，是电脑，是无所不能的“圣人”。因此，如果老师碰到一些实在不能回答的问题，也会用或者不得不用八面玲珑的外交辞令巧妙地搪塞过去。
到美国之后，我发现多位教授对我的提问坦白得让人难以置信地回答道：
“我不知道！”
“我无法回答你！”
写这本书时，为了证实美国的高中生能过多少次SAW美国高校入学考试，我电话咨询了几位教授，有的竟然说：“不知道。”“我从来没注意这个问题。”
由于美国人认为，只有上帝才是完美的，因此作为芸芸众生的凡人，他们一般都能较坦然地对待自己的缺陷。
举一个很有趣的例子。丹·奎尔与布什搭档竞选美国总统和副总统后，社会上都流传奎尔的智商很低，连“土豆”这个英文单词都不能正确地拼写出来，本来应该是'Poato'却写成了'POt。theO
这就有点像中国民间取笑韩复菜点戏点了“关公战秦琼”一样。不管是真有其事，还是政敌的抹黑，我以为奎尔一辈子都不会公开与“土豆”这个词沾边的了。因为，除非你公开承认小时候曾经错误地拼写过“土豆”一词，否则一切辩解都是无效的，只会越辩越糟，还不如远远地躲开为妙。
这也是一般中国人的思维。
大约在1993年，奎尔下台以后，有一天，我在电视上看到一个广告：
画面背景是人声鼎沸的橄榄球赛场。一小孩在叫卖“土豆片”。一会儿，有一个人回过身来买“土豆片”，然后，意味深长地笑笑，用英文说：“POtato（土豆）！”
当这个电视广告连续播放了几次以后，我总觉得买“土豆片”这个人似曾相识，但是在哪儿见过？就是想不起来！
有一天，我又在电视上看到这个广告，记忆的深处突然闪过奎尔的形象，但我立即又打消了这个荒唐的联想。我把这个联想当作笑话一样告诉妻子和儿子，大家都认为：不可能。躲都躲不及，还去做“土豆片”的广告？！
又有一天，我们三人都同时看到这个广告，并且都同时惊叫起来：“奎尔！奎尔！”
本来奎尔给我的印象不怎么样，好像真有些政治智慧不足似的。自认证实这个“土豆片”的广告是奎尔做的以后，我不得不从心底里佩服奎尔，佩服他作为一个政治家所具有的胸怀！至于他是不是曾经把“POtatO”写成“Poatoe”已变得微不足道了。即使不是政敌的抹黑，而是真有其事，也是可以理解的。人非圣贤，孰能无过？
中国人本来就特别爱面子，教师——作为知识的载体，就更是其中的校校者。
老师是人，不是神。当我们把毛泽东请下神坛，把周恩来请下圣坛的时候，我们为什么要把老师推上神台呢？
西方人认为，环宇之内只有上帝是完美的，至于芸芸众生乃至万事万物都是有缺陷的。再说，生命是有限的，而知识是无限的，以老师的有限生命、血肉之躯，怎能完美无缺？
正因为在美国的校园里，老师不被看作是一个完美的神，而是一个有限的人，学生才能平等地与之交换意见，甚至争论问题。
我在“创造性能不能教”一章中，谈到儿子在学习绘画中走过的弯路。后来，孩子慢慢地“悟”到了一些东西，到了初中一年级，他与一位采用中国教学法的美国绘画老师发生了冲突。
这位老师拥有美术硕士学位，但她的绘画课有许多条条框框：
1．不能画武器及一切可能与犯罪有关的东西，甚至不能画那种带滚轮的滑板，因为容易让人联想到街上那些不太“规矩”的男孩。
2．每一幅画的内容必须触及到纸的四边。
3．色彩需要浓重。
4．创造的范围被规定为：不可能的与现实的相结合，诸如会飞的鱼，能开车的乌龟，能搭载人的老鼠，以及“画蛇添足”，等等。
5．这些“飞”兽“走”禽又必须是快乐的，有一张愉快的笑脸。
对于她的种种烦琐规定，男孩子们特别反感，他们用各种各样的形式进行反抗，其中包括反驳她的美术观点。
有一次，当她谈到：“任何艺术都是由线条和色彩组成的…
矿矿就当堂进行反驳：“空白也可以是一种艺术！中国画中就有'飞白'一说。”
“一张空白的纸总不会是艺术吧？”
“有人也会认为是艺术。可能在我们中间就有这样的人。”
班上几个调皮的男孩为矿矿捧场：
“对，对。我在华盛顿的国家艺术馆里就看见过一张上面什么都没画的画。”
“艺术是没有标准的，有人欣赏它，它就是艺术！”
“古埃及的人把造纸当成艺术！今天的人把制造更高质量的纸，看作一种艺术。”
老师生气了，说：“如果你们想教美术课，等拿了美术的学位，才来教吧！”
矿矿在一家人吃饭时，经常谈论这个老师的不是。
我们很为难，既为儿子在绘画上不人云亦云而高兴，又怕他不能处理好与老师的关系。既要肯定他对的方面，又要找各种理由维护老师。真是“可怜天下父母心'。
美国学校每个学期结束都有一个正式的成绩单，在期中有一个非正式的成绩报告。如果家长在收到期中的非正式成绩报告时，认为有需要，可以通过电话与有关老师交谈。若电话解决不了问题，也可以面谈。
矿矿期中的非正式成绩报告门门功课得A，只有美术是c。儿子的成绩从来没有哪一门得过C，美术更不应该！
矿矿说，那是因为老师认为他没有完成一幅比较重大的创造绘画。
我问儿子：“你为什么没完成它呢？”
“谁说我没完成？我完成了！”
“那老师为什么说你没完成？”
“老师说我没上完颜色！”
“你告诉我，你画了什么？为什么老师认为你没上完颜色？”
“我的画中间是条勾画清楚的大鱼（重心突出），在飘动的海草之间是模糊一些的鱼，有些只见半条（相映成趣），我还画了鱼的影子（浓淡有致）。老师说我没涂完颜色。她不是说我画不好，她是说我没完成作业，才给我C的。”
“你怎么看这件事情？”
“我认为老师对我有成见。她认为我不听她的话。其实，是她自己有问题，眼光太窄，条条框框又特多……”
我明显地察觉到，很可能并不是老师对矿矿个人有什么偏见，而是对绘画有不同的见解。
第二天，我给这位老师去了电话。
果然，她不是认为矿矿画不好，她是认为矿矿设完成作业，才给了他C。
我说，可能中国画对矿矿影响比较深，他不喜欢西方油画式的浓墨重彩，而喜欢中国画式的淡雅清新。中国画有时用浓淡不同的墨来表示不同或多种色彩……
老师在电话那端沉默了一会儿，说：“明天，我找他谈谈。”
第二天，矿矿回家，说老师问他：“你是全盘设计好要这样画的．还是没完成作业？”
矿矿说，是设计好要这样画的。
老师把他的成绩改为此
在我忘了这件事后，有一天，我们收到学校寄来的一封信，是这位老师签的名。说是矿矿的一幅画被选送到学区参展，邀请我们有时间去观赏。
遗憾的是，参展那天我们因为另一件什么事，把这件事给忘了。
后来，听说参展的就是那幅关于鱼的画。
这位有局限的图画老师，却有着无限的胸怀！
这样的老师能不使人肃然起敬！？长辈是不是孩子的朋友？
中国孩子在非血缘关系的同辈人之间也称哥哥弟弟，或姐姐妹妹；称非血缘关系的长辈为叔叔阿姨，爷爷奶奶。
美国孩子在没有血缘关系的同辈之间，绝不互称哥哥弟弟或姐姐妹妹，而是直呼其名；称呼有血缘关系的叔叔阿姨，一般都加上这个人的名，而不是姓。如叫“全愈叔叔”，而不叫“黄叔叔”。更经常的是直呼其名。甚至对自己的父母，有时也直呼其名。
这让我们中国人听来，感到很不习惯。
美国中、小学的老师也从来不被称为“'老师”。年轻的。没结婚的、离了婚后单身的女性，一般都称呼“小姐”。结了婚的女性则被称为“太太”。所有的男性老师一律冠以“先生'称号。就连学校的校长，学区的督导（如果没有博士学位）都概不例外。从学前班的小毛头，到半大不小的高中生，叫起他们的老师来，全都是姓外加”小姐“、”太太“或”先生“。
矿矿五年级时有一位老师，是位五十有几的离了婚的妇女。矿矿告诉我，以前她是”维尔安太太“，现在她是”哈森小姐“，因为她离婚了。
矿矿在二年级时，他的班里来了一个大学教育系的女实