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我不动声色地询问原由。
那天，这位老师的班上很乱。在矿矿被老师点名之前，已经有几个孩子被罚。老师在讲课，矿矿心不在焉地听着，手中玩着铅笔。他把铅笔穿过一张活页纸上的小洞，不停地转动那张纸。那张有节奏地晃动的纸，引起老师的不快。
“矿，停止晃动那张纸。扰乱课堂，请你到走廊去坐10分钟！”
矿矿坐在教室外面，越想越不服气：整个课堂上大家都在说话，就我在听你讲课。为什么罚我，不罚他们呢？就算我玩铅笔不对，根据校规，你也应该事先给个警告，再惩罚嘛。哪有这么不公平，不讲道理的。老师不公平，凭什么我要听你的？矿矿心一横，回到教室后，又拿起笔和纸玩了起来。这回是有意气老师的，玩起来的姿势夸张了许多。这么一来，他立刻就成了全班注意的中心。这一下，老师抓到了典型。她给矿矿的惩罚这下子提到她的权限的最高一级——放学后留校半小时。下课后，她带着矿矿到办公室给我打了第二个电话。谁知，孩子认准了死理，认为老师的惩罚不公允，竟同她辩论了起来。四五个同时被罚的孩子结伴到她的办公室，下决心要找回公平……
这些半大不小的中学生，刚刚开始进入他们那“怀疑一切，否定一切”的成长阶段。美国的学校又从来没有“师道尊严”一说。相反，美国前卫的教学方法非常鼓励孩子们的批判性思维。矿矿从四年级开始，就参加了学校为高智商的孩子设立的特殊的教育计划。这个计划往往由学校里最高水平的教师担纲。主要目的是提高孩子的创造性思维、批判性思维和独立思考的能力。孩子们在这个特设的教育计划培养下，大多都能言善辩，善于发现辩论中的漏洞，特别喜欢挑剔，思想敏锐，眼光独到，喜欢独辟蹊径。当然，淘气起来也是够讨厌的。如果，用中国传统的眼光来定义这些孩子，那都是些攻击性特强的“刺儿头人物”。（有关这个特殊的教育计划，请阅读有关章节。）
孩子们与自然科学老师的争论，最终引来了校长助理。校长助理是一个中年男子，在女老师占多数的中学里，男性颇引人注意。当然作为校长助理，也更具权威。事后，矿矿曾这样描述他们的校长助理：他是一个很不同于一般的家伙（请原谅这些从来没有受到师道尊严的教育的孩子。他们在说到老师时，不大注重选词）。每天他的工作除了坐在电脑前“表示”忙碌外，就是把手插在口袋里，耸着肩，在学校的走廊里、教室里走来走去。他老是一副随时准备教训人的样子。他的办公室里总是有那些犯事的孩子。每一个小孩都怕他。
面对着这么一个校长助理，不但孩子收敛了许多，老师的态度也变了。她立刻换上了一副宽厚的态度，一口气摆出矿矿的十大优点。有了高帽子戴，台阶也好下些，承认一点点缺点也就不太艰难了。矿矿自认为找到了公道，也就认了错。
然而，这位老师的形象在孩子的心目中则有点问题了。
“为什么她会说两种不同的话。当着我们没说一句好话，还说我们是她从未见过的坏学生。可是当着校长助理的面，又老说我们好。”
矿矿同这个老师闹矛盾已不是一天两天的事了。这所中学的自然科学老师上个学期才退休，开学前学校匆匆忙忙雇用了这位年轻的老师。开学的头几个星期，孩子们同她还能相安无事。但时间稍长一点，新老师的底子一“露”，是驴不是马的，就不容易被孩子接受。但有能耐的老师很快就能“收服”孩子们。这所中学里有那么几个老师，能让我那个目空一切的儿子佩服得五体投地。当然，儿子也从没在他们的课堂上制造麻烦。
妻子和我喜欢在吃晚饭时，同孩子讨论学校的事。可是矿矿最不喜欢谈学校。
问：“今天在学校怎样？”
答：“Fine（好呀）！”
再问：“老师教的东西都懂了吗？”
答：“Dub！”（意思是“小意思，我还有不懂的吗？！”）
再问：“还有作业吗？”
答：“NOthing。”
再问：“同小朋友玩得怎样？”
答．“OK'”
再问：“作业得了几分？”
答：“Idon'trernerner．（记不得了）”
同这种年纪的孩子谈话需要点技巧。问题问得小，孩子总是一副不屑交谈的样子。问题问很大，得到的回答往往也最简单。只有找到他们的兴趣切点，才能调动他们的情绪。
于是，我问他：新的自然科学课老师今天都讲了些什么新内容？这一问算是挠到痒处，点到穴位。
儿子边说边摇着头：“这个老师不怎么样！”
有一次，这位老师要在班上进行一次小测验。事先，她告诉大家要作好复习。临考试之前，她给了学生们两个选择：第一开卷考，全答对的可得90分（90分相当于B，93分相当于A）；第二，闭卷考，全答对的可得100分。
本来，老师的这两个选择也无可厚非。她可能是要让那些偷懒没复习的孩子也可以通过这个考试。因为，大多数美国孩子都不会很认真地去复习功课的。谁知，孩子们并不就此善罢甘休。他们七嘴八舌地提出抗议，认为90分太低了。全答对了才得90分，太不公平了！老师与孩子们讨价还价：91分，92分，93分……最后涨到了93分。双方达成了协议：开卷考，全答对的可得对分。就在多数派为胜利欢呼时，班里的少数派却不高兴了。少数派不过五六个人，都是平常学习认真的学生。他们都事先复习了功课，如若闭卷考，只有这几个孩子可以得高分。眼看着复习是白费了，他们大喊不平。
美国的学校是以A、B、C．D、F为评分等级。A是最高一等，相当于100分一93分。这样一来，开卷考试也同样可以得D。
矿矿愤愤不平地说：“我用了自习课的一个小时来复习，这有什么用？和不复习还不是一样？我不明白，为什么这个老师的决断能力这么差？”
在对这位自然科学老师的决断能力产生怀疑以后，矿矿和他的几位同学开始对这位新老师的知识水平进行抨击：“她在大学学的是化学，对物理一点都不懂！”
天晓得这些孩子从哪里找来了老师的档案材料。
“她给我们讲物理，讲了快半个学期，还在讲第一章。”
“她叫我们做实验时，一点科学性都不讲。做自由落体实验时，有的同学随便拿两张纸来一丢，就乱填个时间交给老师。可是老师还说他们做得好。”
“她给我们放有关物质的重量和质量在月球上的表现的录像带后，接着想解释一番。她不说还好，一说就露馅儿啦，她根本就搞不清楚重量和质量的关系，说的正好与录像带相反，全班同学都叫了起来……”
有一段时间，我们家的晚饭变成了对这位老师的教学工作的讨论会。我们的处境常常十分尴尬。一方面，我们有时不得不适当地对孩子来一点“师道尊严”的教育；另一方面，我们又必须承认孩子的一些见解不无道理，对孩子的独立思考能力又必须加以支持。于是，我建议儿子和同学们商量一下，最好一起去找学生顾问谈谈。
美国的中学通常设几个学生顾问，根据学生姓氏的第一个字母的排列，每一个学生顾问分管一部分学生工作。这些工作包括处理学生的日常事务，与孩子的家庭联系，等等。
谁知，矿矿却有自己的看法。他认为：把这位老师的问题告诉学生顾问，这是不道德的。因为这可能会使她失掉工作。
尽管孩子不想把老师的“问题”反映到学校，使她失掉工作，但他们也并没想到要让她的工作更顺利些。这样，这位能力实在有限的老师的课堂乱成一锅粥。
为了保持课堂纪律，她使出了不少惩罚孩子的方法。轻则罚学生到教室外的走廊上去坐，重则送到校长办公室，或打电话给家长，或放学后留校半小时。
据说，到了后来罚不胜罚，她发明了“选择惩罚”的方法。当孩子有了过错时，她给孩子两个选择：一是接受常规的惩罚；二是面对全班小朋友大声说出自己的过错，然后发誓以后不再犯。后一种方法，给那些调皮的孩子提供一个充分表演的机会。有些孩子借着自我表白之机，尽情发挥表演天才，让自我充分宣泄。
这位老师确实是低估了这些孩子。学生与老师间的斗智就这样一天天地延续着……这才发生了前面说到的故事。
说起美国中小学的惩罚教育，其历史也曾很“辉煌”过。在美国，家长打孩子是不合法的，孩子可以打电话给警察，警察可视情况决定是否带走家长。但是在美国的不少州，学校体罚学生却是合法的，老师“适当”地打学生，也是允许的。美国有的私立学校曾以惩罚学生之严厉而出名。其体罚之酷并不亚于中国的私塾。公立学校当然要比私立学校宽松些。然而，公立学校的惩罚教育也是五花八门，林林总总的。前面提及的老师打电话给家长即为惩罚的一种。这才有“天不怕，地不怕，就怕老师打电话”一说。
矿矿在小学四年级时，学校规定，凡是学生在学校一天内连续三次挨批评，老师就必须给孩子的家长打一次电话。有段时间，矿矿同一个实习老师较上了劲儿。结果，家里几乎天天接到老师的电话。学校这一招是用来对付那些任意放纵自己孩子的美国父母亲的。碰到我们这些以“尊师爱校”为美德的中国家长，我们常常就“Overreat”了。中文叫做“过度反应”。为此，矿矿没少挨责骂。直到我深感问题严重，找到学校，同老师一交谈，才发现这不过是学校的一个新规定。其实，孩子也没什么大错，不过是见来了个年轻的新老师，故意搞出点小名堂来气一气她。你不让讲话，我偏要上课说话