室，外间是处理公事之处。外间靠山墙、后墙和前窗，放着三张书案，书案上不规则地放置着竹简和文房四宝（此时尚没有纸，笔墨纸砚四宝中的纸是指白绢），山墙和后墙上都挂着写有黑色小字的灰绢条幅。整个房舍，古朴清雅，充满秋色之格调，秋意之韵味。这里就是老聃先生进朝之后暂时安身的地方。说暂时安身，半点不假，因为，除了天子本家之人和宫内侍人之外，其余不论大小官员皆不能住在宫墙之内，他们的家是在宫外，离王宫不远处和远处的其它地方。老聃先生因为来的时间较短，尚未安家，又因需要随时上朝记事，有些事关系着国家秘密，所以让他暂住办公之处。说其余大小官员皆不能住在宫墙之内，也不是绝对，在东、西跨院，除后几节院子之外，在前几节院内，公卿上大夫品级的官员和封国诸侯，进朝议事，需要临时落脚，是可以住上几天甚至十天半月的。此时，身无品级的老聃先生能在这公卿品级才能居住的地方居住，凭心而论，他的命运算是不错的了。
老聃先生静静地坐在窗下，凝神注视着书案上那卷写有黑字的白绢。夏秋之交的阳光从窗外照射过来，照着他的花发，照着他的白胡，照着他头上的紫色扎帕，照着他身上进朝之后才换上的米黄｜色带绿色领边的官衣。这些，他半点不晓，全然不知。他在想：一个人的生活道路应该怎样走法，是靠自己掌握的，然而，每个人面前的路途都要通过很多十字路口，而且都是与许多岔道相连的，最终要走到哪里不说，在路途中间会拐到哪里去，是一个行路之人很难想到的。人生道路是艰难的，也是奇妙的，弄不好会走入深渊，弄不好会走上岔路。然而只要主意拿得正，有时岔道也会成为正路，成为正路的不可缺少的互补部分。再说，在特殊情况之下，每遇路口需要折来转去，免不了会走点岔道，这不一定就是离开了正路，走入了歧途。人生的道路啊！既是可以预测的，又是谁也无法捉摸的。
三、六、九日又到了。卯时，三公六卿齐集正殿，山呼拜贺毕，文武官员列站东西。景王稳坐金莲宝座，身后龙凤日月烘衬，两旁精悍卫士拥立。彩旗飘摆，使得整个金殿显得庄严而又美丽。
记事史官老聃先生侍立在景王身旁左前侧处。在他胸前用双臂托起一块镶着金边的白色木板。木板上放有竹杆小笔和墨砚。这块木板是用滑腻的物质擦磨过的，写上字，既能粘墨，又能擦掉。每当君臣议事时，他总是先把议事的内容和决议条款写在板面之上，下殿后再誊写在白绢之上，以作保存文献，然后将板面上所写字迹擦去。此时老聃先生已经一切准备停当，单等正殿议事正式开始。
这次议事，可以称作“金殿扩大会议”。往日天子登殿，百官朝贺，山呼万岁毕，天子就说，“诸位爱卿，有本早奏，无本朕即卷帘退朝”，而且除公卿级可到帘里来，其余官员是只能在帘外叩头的。这次不然，这次是天子早有准备，而且他已早把自己的心意说给了帘里的大臣。近来，各诸侯国越来越摆脱周天子的控制，越来越不把天子放在眼里。起先，不管大国小国，都要向周天子按时朝拜，按时进贡，后来越来越不行，有的大国竟然几年不来周都朝拜一次，他们不但不向周朝纳贡，而且还要小国向他们纳贡。有时几个大国同时向一个小国索贡，弄得这些小国无所适从，不知道是侍俸齐国好，还是侍俸楚国好（事齐乎？事楚乎？）。鉴于这种情况，景王为了维护表面上的权威，决计让各国诸侯趁三、六、九日朝王见驾之时来周之正殿对此事议论一次，让他们各人发表一下看法，行成统一的意见，以期达到“小国不向大国进贡，各国都向周朝进贡，并恢复各国都要按时到周朝朝拜”之目的。帘里大臣按景王意思向各国诸侯发了书信，让他们“是日前来”，因此，这次朝贺人数较多，而且摘去帘子，不分帘里帘外。
这次上朝人数虽然比往日较多，但是各诸侯国来的人仍然寥寥无几。除了晋国的顷公和宋国的元公之外，其余不少大国都没来人。吴国和楚国只是派来了代表国王的使臣。一些小国本来很愿意前来，但因有一部分国家本身是一些大国的属庸，大国没有点头，他们未敢前来。硬是自己作主斗胆而来的更是寥寥无几。
老聃先生对于这种混合朝见感到新奇有趣，他神情紧张而又振奋，准备做一次让天子十分满意的合格记录。他以稍息姿式将两腿略略岔开，身子站得不歪不扭，手里的记事板托得又稳又平。这样，虽然需得多用力气，但是他并没感到吃累，因为精神振作又给他添了一份力气。——站着记录，这并不是景王对老聃先生的苛待，因为周时的规矩就是这样，金殿议事，史官立而作记，在老聃往上的一段时间里，历来如此。
景王天子因为心有所求，今日表现得与往日格外不同，往日有时是冷若冰霜，有时是对来朝者不屑一顾，对一切都无所谓；今日不然，今日是满怀兴致溢于眉眼，甚至显出一脸讨好和巴结的神色。他向在场的公卿、封国诸侯和使者一连看了几眼说：“今日，朕将众位爱卿请上殿来，是朕心里特别高兴。不知为甚，近来朕的心里忽然想念起你们来，很想把你们召集来一块，大家欢聚一堂，共叙心情，好好亲热一阵，这大概就是君臣之情，大概也是因为我年老才出现这种心情吧。”他的这些话主要是出自另外的目的，主要是客套，但是其中也掺杂着将近一半的真情，特别是当他说到“年老”字眼的动情之处，自己首先带头激动起来。他带着泪光一连向他的“爱卿”们看了几眼。
大概是他的这些“爱卿”们另有所思，或对他们的天子的心情不大理解，或者是过于理解，他们半点也不感动。他们以十足的不屑一顾来回敬他。他们麻木木的，冷慢慢的，有的简直是冷若冰霜，从楚国来的那位姓熊的使臣竟然表现出反感的神色来。说他们对天子的热心表示冷慢也不尽然，有几个小国的国王倒是表现出了几分的热心，如顿国的和滕国的就是如此。
这些“爱卿”们的表情，景王天子一一看在眼里。不管他们表现得冷慢也好，热心也好，他姬贵都不去计较，都不去在乎，他故意不以他们的冷慢而冷却自己的热心，他想，利益在此不在彼，欲达目的，使此次议事成功，必须主持者保持热情，并以自己的热情去点燃别人的热情，岂能去计较别人的热心和冷心！他兴致勃勃地扫了大家一眼说：“诸位爱卿，今日朕心中高兴，希望诸位开心畅谈，各抒己见，直抒己见。诸位可能一时不知从哪里谈起，朕先来提个议题，你们可以先说说对当前的朝拜问题和纳贡问题有何看法。”
冷场，又是一阵冷场。
老聃先生对这种冷场的性质看得透彻而清楚，他为了不让天子难堪，为了不使天子冷去他那份难得一现的而且是不算不好的热心，就赶紧往前挪移半步，使手上的木板倾斜一下，接着端得更平更稳，然后一手托板，腾出右手，掂起笔，往墨砚上理抹几下。其用意，一是在于以他的一连串动作去填补空白，以抵消冷场，二是在于用他的准备记录的动作去说明，大家的冷场不是冷场，而是正在作好发话的准备，为了发话时的热烈，事先必须是有个冷场的过程。
但是不管怎样，冷场总归还是冷场。
精明灵和的晋国国君晋顷公见此情形，赶快替天子帮腔，来个毫无准备的带头发言，他说：“我们当诸侯的，应该发扬齐桓公‘尊王攘夷’的精神，我们应该，应该，我们应该按时到天子这里朝拜，我们应该，应该把贡往这里进。”
老聃先生看得出，由于事先没有准备，这顷公把话说得很突然，很露骨，他的本意本来是为周天子好，可是说出来之后，只是讨得个天子微微一皱眉头，简直是聪明人做了笨事。天子这一皱眉头不知当紧，会场上又出现了一阵冷场。
相貌丑陋的宋国国君宋元公见又冷场，心里几乎有点不平，他根本不去顾及方式的是否合适，毫不拐弯地说：“当前咋个样才是尊王哩？就是到这来朝拜；咋个样才是攘夷哩？谁看不起天子，咱都反对他，哦，这个这个，现在呀，有的大国，自己不往周朝朝拜，不往周朝纳贡，还，还叫小国到他那朝拜，到他那纳贡，我看这不中！”
他不讲方式的发话，一下子引起几个大国的反感——吴、楚两国的使臣怒形于色就是证据。——虽然如此，但是他的话，毕竟象一把冒着火头的乱干柴，一下子点燃起了几个小国首领的发话的热情。滕国国君高兴了，他向宋元公和周景王忽闪忽闪眼皮说：“就是的，这不合理，我们不应该到几个大国去朝拜，不应该把贡纳给他们，我们应该到周都来朝拜，我们的贡应该往这里缴纳。”说到此，他又勾下头，小声咕哝着说：“特别是我们还得往这里（指周朝）纳贡，还得往几个大国纳贡，这真叫我们，……不合理，这不合理。……”
楚国的附属小国顿国的国王高兴了，他张几张嘴，想说话，没敢说，但是最终还是说出来了：“我们小国真亏，不合理，这就是不合理。我们小国……”他说到这，抬头看看楚国使臣的脸色，见楚使一脸愤恨，翻着眼皮用白眼斜视着他，就赶紧把嘴收住，不再发话。
金殿上出现了令人心悸的冷场！
“众爱卿，你们哪个还有话说？你们有话尽管畅所欲言。”
景王是想以他的问话来打破这个冷场的局面。
没有任何人再来应声，回答他的只是一种令其难堪的冷场。
老聃先生见此情形，想起：一朝天子，在他的臣下和封国诸侯面前从来未有过歹意，面对这些贪欲越来越膨胀的下属，礼谦反而遭到冷遇，心里实在有点替他难过。他见这种冷场已经不可挽回，心存怜悯，不愿让他出现难堪，就欲把人们的情绪从冷场中引开，他故意装作累得无法支持的样�