柴荣见刘仁赡昏迷不省人事，心中感叹，亲自扶着抬架着视良久，并发下诏书，说：
刘仁赡尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几个可比！予之南伐，得尔为多。
便宣布拜刘仁为天平军节度使，检校太尉，兼中书令，给玉带、御马。让仍抬他回城养病。当天晚上，刘仁赡便病故于寿州城内。
第二天，柴荣听到刘仁赡病故的消息，十分惋惜，又下诏追赠刘仁赡为彭城郡王，任命他的儿子刘崇让为怀州刺史。南唐闻知刘仁赡已死，也追封他为太师。
寿州被围一年多，为了烧火和城防需要，不仅树木被砍伐净尽，连房屋上的砖石木料和民间家具，都被拆用完了，整个城内已经残破不堪。柴荣便下令，将寿州迁到淮河北岸的下蔡，自此以后，下蔡便称为寿州了。
李景达和陈觉逃回江南，十万军马几乎损失殆尽。回到金陵，见了李璟，失声痛哭，伏地请罪。
李璟也两眼含泪，亲自下阶扶起，说道：“天不助我，干卿等何事！”
说罢，李璟想到近一年来，唐兵连战皆北，江北大片领土沦失。
柴荣千里迢迢，从开封府亲临淮南，而自己拥有强大水军，却连江也不曾过去。眼睁睁地看着南唐的一批宿将良臣，死的死，降的降，先后有二三十万大军，被周兵所消灭，他想到这里，不由猛地把龙案一拍，感慨地说：“朕要御驾亲征，誓与柴荣决一雌雄！”
李璟凭着一股热血冲动，这话脱口而出。
话刚出口，中书舍人乔匡舜却信以为真，慌忙跪下，启奏道：“陛下，万万不可！那柴荣乃浪迹江湖的一个商人罢了，性本粗野，不惜亡命，黩武战场，陛下金玉之体，文质之本，怎可与他相比？此议万不可行！”
说罢，连连叩首不已。
这个满怀忠诚的老臣，虽然这样说，但是从这话弦外之音来理解，无异是在说李璟在战场上不是柴荣的对手。这正好又揭了李璟的疮疤。
李璟狠狠地瞪了他一眼，扭头问他的御林军将领朱匡业，刘存忠道：“二卿以为对付后周，应当如何守御，朕是否应当亲征？”
朱匡业沉吟了一会，却不正面地回答李璟的询问，只是背诵出唐宋诗人罗隐的两句诗：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
李璟是个文人，在朝廷之上，议事之时，李璟也常常背诵几句诗词，代替说话，这种习惯，也影响到他手下的大臣，常常用诗词来回答皇帝的询问。这时，朱匡业，也是循着李璟的思路说的，李璟刚说了“天不助我，”使朱匡业联想到罗隐的诗，不由脱口而出。
李璟又瞪眼去看刘存忠，刘存忠也想不出合适的话，只得开言道：“臣和朱大人同见。”
李璟叹了一口气。他被江北战火烤得焦头烂额，忧心如焚，才冲口说出了要御驾亲征的话，但这一瞬间的豪气，却被臣下一阵冷水给泼熄了。心中怎能不仇恨、难堪交织而来。用发抖的手指，指着乔国舜等人说道：“尔等竟说朕不如那个商贾鲁夫，自家怯战，却用这些败兴的话来沮丧斗志。国难见忠臣，尔等的忠又表现在哪里！”
他一怒之下，将朱匡业贬出京城，降为抚州副使，将乔匡舜流放到抚州，刘存忠流放到饶州。
处理了三位大臣，他冷静下来，想了想战争也就是危险，便不再提亲征的事了。
柴荣终于拔掉了寿州这颗钉了，心情十分畅快，在淮南整理了军队和政务之后，听到南唐主李璟已无力向江北派兵。而江北属于南唐的几个州，守军也力量微弱，只求自保，不敢再与周兵交战。所以，自己也感动精力疲惫，因南唐已对后周没有什么威胁了，且因天气渐热，又怕士兵不服水土而生病，便下令班师回京休整，仍令向训等人坐镇淮南。
三月底，柴荣乘船班师回京，四月中旬，回到了开封，趁这一段没有战事之时，整顿吏治、修订礼仪制度，下诏各地举荐人才，又做了不少大事。
不觉炎夏已过，到九月，秋高气爽，这时接到中书舍人窦俨的一道奏章。这窦俨乃是窦仪之弟，极有文才，后周的各种法令、制度，大都是他起草手定的，所以，极受柴荣重视。他在这份奏章中说：
陛下南征江淮，一举而得数州；再次亲征而平寿州，御驾所主，无往不胜，如今周师强盛，南唐势弱，周境大治，唐政混乱，如大军征唐，必胜无疑然而机不可失，兵贵神速，若陛下能率大军再次亲征，则百姓必可早日免除战乱之苦，人心归附，何愁中华不能统一。
统一中国，结束割据，这是柴荣多年宏愿。窦俨这份奏章，正说到他的心坎上。于是便下旨，第三次御驾亲征淮南。赵匡胤等一干战将仍然随行，王环因病留于汴京。
十月中旬从汴京出发，十一月四日到达了涡口。向训、李重进、韩令坤等出城相迎。
柴荣进入涡口行宫坐定，柴荣道：“朕这次亲征，旨在彻底扫平江北唐兵。应从何处下手，诸卿可各抒已见。”
向训道：“自今春紫金山大战以后，唐军马步军精锐尽丧，缩回江南，已无力再出。虽然江北数州，尚驻有少数残敌，不足为虑，重要的是唐军水师，基本尚完好，其水师分别集中在濠州、泗州、楚州、海州四州。四州之中，又以泗州为中心。唐军水师统帅，濠、泗、楚、海四州应援使陈承沼，率水师主力驻守此地。依臣愚见，我军应顺淮河直下，先占领濠州，再乘胜东进，击溃泗州唐水师主力。泗州克复，楚、海二州便不足为虑，我军兵船即可沿漕渠运河直放长江，耀兵江南，南唐归降，便指日可待了。”
柴荣听了大悦，当即议定，以赵匡胤为先锋。水师方面，由于王环有病未到，分别由慕容延钊、王审琦，张光翰、赵彦微、康保裔、宋延渥等率领，顺淮河水陆并进。
南唐濠州团练使郭廷谓，在境州周围作了周密的布防。绕城四周，筑了多处堡寨，分兵把守，在城东北十八里，有一处江中浅滩，唐兵依滩四周河中打下木桩，筑成水寨，大小战船二百艘，驻屯于寨内，并派船时常驶出水寨，巡游河面，阻挡了周兵水师东进的水路。
在郭廷谓看来，自己的防线真是固若金汤了，因而闻知周兵到来，并不放在心上。只是下令水陆各寨严加防守，不与周兵出战，并派信使，飞驰泗州，向元帅陈承昭求救，他认为这样，必然万无一失了。谁知到了第二天，忽听城外喊声震天，战鼓冬冬，守城小校报进衙来报道：“周兵战船被河中木桩所阻，不能前进，却改用骆驼浮水，载了兵将，已攻入浅滩水寨，放火烧船，折毁木桩和寨栅；陆路上周兵已杀至羊马城，形势危急，请将军速作定夺。”
郭廷谓听说，吃了一惊，那羊马城乃是城外十余处水陆塞堡屯粮养马之处，一旦失守，没了军粮，其它各寨难保。慌忙提刀上马，引一支兵，出城救援，出城不过二三里，只见周兵铺天盖地而来，当先一将，金甲红袍，手执蟠龙棍，坐下赤兔胭脂马，大喝道：“赵匡胤在此，快快下马受缚！”
郭廷谓早已所闻后周大将赵匡胤的名声，今日骤见，心中便胆怯三分，只见匡胤马已冲到，郭廷谓举刀相迎，二人一来一往，战不到十合，郭廷谓抵敌不住，拨马便走，赵匡胤挥军冲杀，那唐兵如何能抵挡得住，到处四散奔逃，忙乱中，郭廷谓被杀得衣甲飘零，头盔也失落不知去向，总算逃入城中，忙令紧闭城门，才算保全了性命，来不及进城的唐兵，走投无路，只好向周军投降。
郭廷谓退入团练使衙门，惊魂方定，只见守城小校送来一信，原来是周世宗柴莱派人用箭射入城内的一封劝降信。
郭廷谓见周兵势大，城外几处寨堡和淮河浅滩水寨，均已被周兵夺占。自己万余兵马。仅剩下不足三千，料想濠州城决无固守的可能。有心投降周军，又想起自己家小尽在江南，自己一旦投降后周，南唐皇帝一定会定自己为叛臣，家属难免统统被杀。想到这里心乱如麻。投降不是，不降也不是。不如如何是好，没奈何，只得招集自己部下将领与谋士商量，寻求两全之策。
最后，还想出办法来了。分头把濠州的处境向南北两方报告，要求南唐李璟派兵来救援，如救兵来到，濠州便可守了，如不派救兵，孤城难守，为了城内军民生命，只好被逼投降，先向南朝请示过了，虽投降也不至于连累将士家属。向周军方面，则说，由于不少将领家属在江南，如投降必致连累，因此，想先请示唐主以后再降，以保家属安全。请周兵暂缓攻城，这样也可渡过危机了。
郭廷谓觉得也只好如此。便先修书一封，派人送到周营。
这时，周兵将濠州团团围住，等待下令攻城。见城内使者来到，便引她来见世宗柴荣。
柴荣接见来使，折阅郭廷谓上书，只见上边写道：“臣家属尽在江南，今如匆忙归降，恐怕唐主归罪家属，因而想先遣使者赴金陵禀告，为了保存全城生命，不得不降，这样唐主当不致追究家族，因此，望陛下恩准，一旦派往金陵使者回来，当举城出降，望能谅苦衷，暂缓攻城，臣必当知恩感报，将报效陛下于万一也。”
柴荣看罢，顺手将信交匡胤阅看，问道：“御弟以为如何？”
匡胤道：“濠州一战，已歼灭了郭廷谓大部分兵马，敌舰二百余艘，除被我军烧毁七十余艘外，其余已全部俘获，濠州城内唐兵残部，不过一二千人了，已不足为患。目前唐兵主力结集于泗州，不如舍去濠州，集中兵力歼灭泗州敌军主力，则江北可定，濠州迟早必为我所有。况且统一天下的大业，以征服人心为上，因而不如应允廷谓所奏，使其家属得以保全，今后必能忠心为我所用矣。”
柴荣点头道：“言之有理。”
当即回复郭廷谓，应允他的请求，限他带兵驻于城内，不得出城骚扰，待南唐回音到后，再出城归顺。写了书信，让使者带回。
当下，留下罗彦瑰、王彦升二将，统兵五千驻守濠州城外寨堡。其余三军，继续东进。
前部先锋赵匡胤带领二万人马，水陆并进，顺淮河杀奔泗