官军本有朱隽麾下一万余千精锐官军，南阳太守秦颉又陆续抽调各县兵卒，共得两万余大军，合共近四万大军。
不过累月恶战下来，官军猛攻宛城伤亡颇重，已只剩三万大军。
韩忠本有七万兵马，虽有宛城之坚，占据地势之利，但所部叛军皆乌合之众，且多有老弱妇孺，更缺少兵甲器械，连番恶战下来，伤亡比官军还要惨重。
截止目前，韩忠所部叛军还有四万人众，兵力上与官军相差不大。
朱隽将三万大军分成十队，每队三千人，轮番攻打宛城。
朝阳初升，红霞万丈。
三千官军步卒在统兵校尉、军司马等将校的率领下，前赴后继的顺着攻城云梯爬上宛城城头，与城头上的黄巾贼忘死拼杀。
连番恶战，宛城原本坚固的城墙已经有多处破损。
青砖筑就的城墙更是被未及清洗的鲜血染成了一座血城，护城河内清彻的河水也变成了一条血河，里面还有没有及时清理掉的残尸断肢，宛若地狱血河。
两月鏖战，韩忠叛军搜集的辎重器械早已消耗殆尽。
官军很轻松地就冲上了城头，用手中锋利锃亮的钢刀，与彪悍忘死的黄巾贼展开了舍身忘死的拼杀，任何计谋兵法，在真刀实枪的厮杀中都失去了用武之地，。
决定战争胜负的，只有双方士卒的武器装备和对死亡的承受能力。
官军装备精良，训练有素，特别是朱隽的一万五千中军官军，连番恶战下来，早已兑变成一支百战精锐之师，战斗力自不容置疑。
秦颉抽调的一万县卒兵勇，装备和兵员素质比起朱隽的中军官军，要差上不少。和城中的黄巾叛军相比，也只是在装备上略胜一筹。
韩忠所部叛军虽然只剩下四万众，但连番恶战下来，死的全是老弱妇孺，能活下来的几乎全都是精壮汉子。
这些精壮汉子能够在惨烈的战场上活下来，早已经洗去了农夫的本色，对死亡的承受能力不在秦颉抽调的县卒兵勇之下，不但据有宛城之坚利，而且在兵力上占据优势，更重要的是朱隽拒绝韩忠的请降后，叛军士卒个个有死战之决心。
朱隽虽尽起大军猛攻，急切间也难以攻下宛城。
官军后阵。
朱隽与秦颉策马并立，亲自督帅大军攻城。
战争十分惨烈，官军士卒虽然轻松杀上了城头，但面对黄巾贼的舍命反扑，却难以取得更大的战果。在兵力处于劣力的情况下，分兵攻打其他三门也只会是同样的结果。
残阳西斜。
三万大军轮番上阵，战至傍晚时分，也没能破城而入。
朱隽面色冷峻，虎眸中精光闪烁，脸色十分难看。
自从与皇甫嵩分兵以来，皇甫嵩连战连捷，先是北上一战击破东郡黄巾，又与卢植合兵击破黄巾叛军的大本营广宗，战绩十分辉煌。
反观自己，却在南阳受阻，攻打了两个月，也没能攻破宛城。
如今天下黄巾已经悉数被讨平，只剩南阳黄巾还未讨破，天子震怒，若非太尉张温在天子面前说情，怕是还会被降罪，简直窝火到了极点。
秦颉看了眼朱隽，忽然道：“吾有一计，将军不妨听之。”
朱隽道：“秦大人有何破敌妙计，本将洗耳恭听。”
秦颉朗声道：“今叛军有死守之决心，又据宛城之利，急切难下。不过韩忠麾下贼众数万，每日消耗粮草难以计数，就算宛城存粮颇丰，韩忠亦无法久守，如今所剩粮草必然不多。不知将军以为然否？”
朱隽沉思片刻，点头道：“秦大人所言有理。”
秦颉又道：“叛军皆乌合之众，若城中粮草告尽，且又无旦夕之危，则必然会出城劫掠粮草。将军何不下令暂且退兵，坐等叛军出城劫粮，以引蛇出洞。”
朱隽道：“若叛军粮草尚有盈余，并不出城劫粮，我军不能在天子限期内破城，怕是会被朝廷降罪，如之奈何？”
秦颉微笑道：“那就没办法了，只是如今叛军兵力占优，且有死守之决心，又据坚城而守，若强行攻打，非但不能破城，反而兵卒伤亡惨重，纳与不纳，全在将军。”
“也罢。”
朱隽沉思片刻，喟然道：“传令，大军后撤三十里下寨，全军闭营不出。”
“得令。”
早有亲兵轰然应命，纵马而去。
军令很快传下，三万官军停止攻城，连夜拔营而起，后撤十里下寨。
消息传至城中，叛军首领张曼成聚众商议。
“大帅，此必是官军粮草告尽，才不得不退兵。”
一名黄巾大头目率先说出了心中的想法。
另一名黄巾贼头目也道：“也可能是官军攻不下宛城，才不得不退兵休整。”
又一名黄巾贼头目神情振奋道：“连朝廷最精锐的中央官军也奈何不了我们，只要大帅打败朱隽和秦颉大军，必可恢复大贤良师昔日荣光。”
韩忠面有得色，连连颔首。
原本广宗被官军攻城，张角三兄弟先后身死，再加上天下黄巾就只剩南阳一支，韩忠早就有了自立之心，只是顾忌部下将领的忠诚，一直不敢表露出来。
那名黄巾贼头目这番话，可谓是说到了韩忠心坎上，焉能不喜。
“大帅，官军诡计多端，不可不妨。”
又一名比较小心的黄巾贼头目连忙道：“需得小心官军有什么阴谋诡计。”
韩忠问道：“官军能有什么阴谋诡计？”
“这……”
那黄巾贼头目闻言一愕，答不上来。
另一名黄巾贼头目却道：“大帅，今城中粮草已经所剩无几，就算减掉一半的口粮也只能维持半个月，若再不出城劫掠，弟兄们怕是要饿肚子，到时可就麻烦了。”
诸头目纷纷点头，深表赞同。
这些黄巾贼虽然没什么文化，但最浅显的道理还是懂的，粮草可是根本，如果连肚子都吃不饱，估计不用等官军再杀过来，手下的人马就要散伙了。
韩忠也担心官军有什么阴谋诡计，不过粮草可是头领大事，要想让手下的四万人马和官军厮杀，就必须要有足够的粮草，否则大军必然会不战自溃。
犹豫了片刻，韩忠决定趁官军退兵时出城劫粮，当下道：“传本帅将领，留下一万大军留城，其余人全部出城劫粮，只要是能吃的，都给本帅抢回来。”
“遵命。”
诸黄巾头目轰然领命，纷纷离帐而出，自去点兵出城。
次日，官军大营。
“将军，好消喜。”
朱隽正在召集诸将商议破敌之策，就见一名亲兵神色振奋地冲了进来，疾声道：“秦大人真是神机妙算，叛军果然出城劫粮去了。”
“此话当真？”
朱隽霍地站了起来，也忍不住神情一振。
亲兵忙道：“军情事大，小人怎敢欺瞒将军。”
“好，甚好。”
朱隽奋然击节道：“叛军若据坚城而守，本将大军以弱势之兵强攻坚城，还奈何不了韩忠的四万叛军。但若是失了宛城之坚，区区四万乌合之众，如何是本将百战精锐之师的对手。今叛军即已出城劫掠，本将破之易如反掌耳。”
“请将军下令。”
帐下诸将亦是神情振奋，纷纷请命，实在是这两个多月来与南阳叛军交战，未有寸功立下，此时眼看破敌在即，哪有不兴奋的。
朱隽看向秦颉，道：“秦大人料敌先机，可与本将共破贼众，立此大功。”
秦颉欣然道：“愿凭将军所命，颉敢不从命。”
“如此，本将就不客气了。”
朱隽朗声道：“传令，大军即可埋锅造反，待入夜后趁夜拔营突袭宛城。”
“末将遵命！”
诸将铿然领命，各自离去。
第71章 班师回朝
光和七年九月。
朱隽引军撤退，趁韩忠叛军出城劫掠之际，回师袭破宛城，随即又回师击破韩忠五路回援叛军，韩忠投降后被秦颉所杀，南阳黄巾平定。
自此，太平道举事不到一年，便被汉廷以雷霆之势迅速扑灭。
黄巾之乱虽然被镇压下去，然而太平道起义却严重动摇了刘氏江山的根基，天下各州贼患四起、盗匪丛生，门阀豪强纷纷趁机大肆兼并土地，无数百姓流离失所，不得不扶老携幼千里逃荒，被逼上绝路后不得不落草为寇。
济南，国相府。
曹操正踞案沉思，门外脚步声响起，一名小吏匆匆走了进来。
“大人，这是下吏搜集到的证据，请过目。”
小吏神色恭敬，将一卷竹简递到了曹操的桌案上。
曹操拿起竹简，随手翻阅了一阵，眉头渐渐皱了起来，沉声道：“阉竖祸国，不想竟至于斯。奸吏不除，百姓何以为生，朝廷又以何为基石？”
小吏神色惶恐，低头不敢言。
曹操沉吟半晌，小眼睛里掠过一道凌厉的精光，道：“诸集诸官从吏相府议事。”
“是，大人。”
小吏不敢多说，连忙领命而去。
不多时，济南国大小佐官吏从数十人悉数到齐，集于相府。
曹操当众宣布了数十名佐官吏从所犯律令，所获罪行，二十余名相府从吏直接被免官治罪，又上书朝廷，悉数触犯朝廷律令的佐官罪名。
被直接免官治罪的相府从吏和奏请朝廷治罪的相府佐官中，不乏有人和朝中都常侍或者朝中大臣沾亲带故，曹操此举，可谓是捅了马蜂窝。
奏章递上后，顿时在朝中引起了轩然大波，
不但十常侍恨极了曹操，就连朝中大臣，也不乏对曹操心生怨恨者。
天子龙颜大怒，直接将曹操所奏免的相府佐官治罪量刑。然而，十常侍却趁机在灵帝前大进谗言，悉数曹操到任后不思理政安民，却惹的地方天怒人怨。
几个亲朋子侄被曹操奏免的大臣也趁机推波助澜，落井下石。
灵帝一怒之下，不但直接将曹操罢官，连大司农曹嵩也遭了殃，被一并罢官。
八月底，皇甫嵩前往冀州赴任，卢植班师回朝。
大军刚到洛阳，天子下诏封赏过有功将士后，周坚就接到�