袁绍道：“即如何，绍这便去安排。”
何进道：“本初可速去。”
袁绍长长一揖，告退出了大将军府，自去找周坚。
屯骑校尉府。
周坚与袁绍相对跪坐，待仆佣奉上酒水退下后，周坚才道：“本初兄过府造访，可是大将军有事要命坚去办？”
袁绍道：“非是大将军有所命，实是绍有一事，要与子渊相商。”
周坚道：“不知是何事，本初兄但说无妨。”
袁绍道：“今南阳贼众复起，天子以赵融为将领兵讨贼，此事子渊也知道吧！”
周坚点点头，不知袁绍葫芦里卖的什么药，只好静待下文。
袁绍接着道：“赵融无能之辈，皆因依附阉党，才得以拜将。以赵融为将讨贼，若征战不利，则必丧城失地，有失朝廷威严，届时必定群寇四起，阉党之乱可见一斑。绍虽有心除阉党而正朝纲，奈何人微力轻，还需仰仗子渊多多相助。”
周坚点头附合道：“阉党乃祸乱之源，理当及早图之。”
袁绍道：“然而阉党不但极受天子宠幸，且把持有京畿羽林卫兵权。今天子又以赵融为将领兵出征，掌握北军大营三分之一的兵权。吾意将朝廷大将军动向告之贼匪，若赵融征讨不利，大将军使可趁机上奏天子，以心腹之将统兵出征。子渊统兵有方，朱隽将军已在天子面前为了进言，奏请天子命你带兵出征，却因十常侍之故未能成行。若是赵融讨贼不利，大将军再趁机上奏天子，料可为子渊请命，立此大功。”
周坚不知袁绍葫芦里卖的什么药，只好道：“多谢大军将抬爱。”
袁绍欣然道：“子渊只需暗中将朝廷大军动向告之江夏贼众，再潜入贼营之中暗中辅佐江夏贼众，只需叫直融领兵征讨无功，便是大功一件。”
“什么？本初兄不是在说笑吧？”
周坚心中一沉，面露凛然之色。
将朝廷大宫告之贼众，已是大逆不造之举，若再屈身事贼，那还了得。
若是自己真的听众袁绍之言，无异于将把柄送到了别人手里，日后还不得任袁绍揉圆了捏扁了，此计可谓毒辣之极。
很明显，这样的毒计，肯定是经过了大将军何进私下允许的。
不过，袁绍也想的太简单了些。
将朝廷大军的动向暗中透漏给江夏贼，固然能让赵融征讨失利而获罪，但若是一旦事情败漏，就算何进把全部的罪名推给自己，也无法取信于天下。
毕竟有些事情光有证据还不行，而是要看天下士人的看法。
就算大将军何进再怎么不知情，朝中百官嘴上不说，心里也不会相信。毕竟何进身为当朝大将军，这等重大的事情，若说他这个大将军不知情，是没有人相信的。
袁绍想抓住自己的把柄，可没有那么容易。
到时自己也可以一推二五六，反正没有确凿证据。
袁绍想抓自己的把柄，可就打错了主意。
周坚心中冷然，眸子里掠过一道森然精光。
不管袁绍的真实用意是什么，但如此重要的事情，大将军何进必然是知道的。也就是说袁绍此来，多半也是奉了大将军何进之命。
既然是何进的意思，那就已经是板上定钉，只能领命而行了。
而且何进既然选了自己，明显对自己并不信任，因此才想通过此事试探自己，或者干脆抓住自己把柄，彻底为其所用。
周坚思虑千转，当即愤然道：“即是为朝廷分忧，坚不敢辞。”
心中却暗暗冷笑，只要赵融讨贼失利，自己就有机会了。
第81章 定计
光和七年十月。
为表讨灭黄巾叛军之功，群臣奏议，天子下诏，改年号为中平，是为中平元年。
自年初以来，大汉天下烽烟四起，匪寇不断，国运多灾，朝纲不兴。特别是席卷天下的黄巾之乱，严重损伤了朝廷根基。
改元中平，即有纪念讨平黄巾之乱的意思，也是统治阶级对太平盛世的一种渴求。
南阳，数万江夏贼众围攻宛城，月余不下。
赵慈手下虽有三万余众，但全都是乌合之众。南阳太守秦颉虽死，但宛城尚有数千兵马驻守，更兼宛城城高池厚，且自黄巾之乱平靖后，南阳太守秦颉便大肆修缮城防，利守不利攻，赵慈挥三万余贼众猛攻月余，竟无法攻破宛城。
眼看军中粮草将尽，赵慈只得放弃攻打宛城，率众寇掠周边各县。
博望县以北二十里处的一座山谷中。
周武等十名混入贼营的随从自分兵遁入山林落草之后，终于第一次聚首。
周武环顾其余九人，说道：“好了，都到齐了。这次费这么大劲，把你们都召集到这里来，是因为公子有事情交待下来，事关重大，必须要我们弟兄十个合力，才有可能完成任务。否则事有差错，纵然公子不怪罪，我们也无脸见人。”
陈良问道：“不知公子有何事交待下来？”
其余随从也都望向周武。
周武沉声道：“赵慈引众寇南阳，南阳太守秦颉战死，朝廷已经派虎烈中郎将赵融率领一万大军前来征讨。公子令我等将朝廷大军动向告之赵慈。”
九名随从一听就明白了，这是欲令赵融讨贼不利。
至于更深层次的原因，估计涉及到了庙堂之争，就不是众随从要考虑的了。
大伙唯一要做的，就要执行命令，完成公子交待下来的事情而已。
李起道：“我等现在身为匪寇，怕是不易探知朝廷大军动向。”
周武道：“此事不必担心，朝廷大军动向自由公子关注，随时遣人传报。我们只需将消息转送给赵慈就是了。”
李起道：“既然如此，那就没什么问题了，这事好办。”
周武道：“话虽如此，不过赵慈草寇之辈，就算知道了朝廷大军动向，赵融也不是能征善战之将，赵慈也未必能击败赵融所率的一万精锐官军。若战不利，赵慈败退，我们又不宜和官军正面交锋，公子交待下来的任务就没法完成了。”
一名随从道：“头你说吧，要我们怎么做。”
周武看向戏昌，戏昌脸色淡然，将一幅军事地形图在地上摊开。
“众将请看。”
戏昌手指军事地形图，向众人道：“此次朝廷发兵，只为征讨南阳之江夏贼众，若东出荥阳、虎牢，从颍川进入南阳，路途较远。是故赵融大军定会南下阳人，经梁县，过霍阳山，从颍川西直接进入鲁阳。”
周武道：“朝廷大军动向我等已尽知，还是直接说重点吧！”
戏昌道：“赵慈虽聚众三万余，然皆为乌合之众。赵融虽只有一万兵马，但北军大营皆为朝廷精锐之师。就算赵慈知道了朝廷大军动向，但若无法充分利用天时、地利、人和之优势，想要击败赵融的一万大军，恐怕也不容易。”
众人纷纷点头，深以为然。
戏昌指手南阳以北，道：“众位请看，南阳之北多有高山密林，雉县之北二十里处有一段三四里的官道呈沟谷之形，我们只需在此地埋下伏兵，再将朝廷大军引入谷中，再施以火攻之计，破朝廷大军易如反掌耳。”
李起问道：“然而如何才能让赵融中计？”
戏昌淡然道：“赵融无能之辈，视吾等如草芥，此番出兵，必率军长驱直进，又怎会料到吾等已为其掘好了坟墓。我军只需三败，便可骄其心，引其入伏。”
周武目光灼灼，奋然道：“好，就依此计。曹洪，就由你跑一趟赵慈军中，将赵廷大军动向告之赵慈，再献上戏昌伏兵之计，一举击败朝廷大军。”
“遵命。”
李起铿然应命。
戏昌忽然道：“赵慈率众攻打宛城不下，其心已挫。为防其不与朝廷大军交战，大头领还需设法助其攻破宛城，如此才能振其雄心，与朝廷大军一战。”
周武略微沉吟片刻，便凛然道：“不错，赵慈引众三万余，攻打个只有数千兵马把守的宛城都打不下，若朝廷大军至，这厮怕是还真不敢与朝廷大军硬拼。唯今之计，只有利用我们埋伏在宛城中的内应，助赵慈攻破宛城，才能坚定其心与朝廷大军一战。”
众人纷纷点头，深以为然。
戏昌又道：“还有一事，在下不得不提醒诸位。”
周武道：“先生请讲。”
戏昌淡然道：“曹头领不要忘了，南阳本有口二百四十余万，然自年初以来，南阳大地匪寇四起，先有张曼成聚众十余万攻城掠地，如今又有江夏贼众引军寇境，盘踞境内的小股贼匪更是难以计数，百姓流离失所者更是难以计数。”
“据在下粗略估计，自张曼成及赵慈引军叛乱以来，南阳口众急剧锐减，至目前至少已去四十万口，南阳人口现在恐怕还不及两百万。”
戏昌说此顿了下，没有再往下说。
周武凛然一惊，暗忖这戏昌说的不错，南阳是公子必得之地，然而自年初太平道叛乱以来，南阳匪寇不断，百姓流离失所，人口锐减是肯定的。
若任其自流，就算将来公子取了南阳，南阳怕也是元气大伤。
公子要的是一个人口众多，钱粮弃足富庶的南阳，而不是贫瘠不堪的南阳。
看来这次击败朝廷征讨大军后，要先想办法将赵慈的三万余乱军赶出南阳，还有一些占山为王的草寇也得尽早除掉，不能再令其劫掠南阳百姓。
至于自己，从来都只是劫掠豪门士族，与百姓秋毫无犯。
公子要的是南阳百姓，只要百姓不失，人口不减，则根基还在。
第82章 再破宛城
赵慈挥军猛攻宛城月余不克后，退兵南就聚扎下营寨，纵兵劫掠周边各县。
南就聚，叛军大营。
李起直入中军大帐，向赵慈拱手一揖，道：“见过将军。”
赵慈踞案而坐，并不起身，皮笑肉不笑地道：“曹洪兄弟免礼，请入座。”
十随从自入贼营以来，便一直用的假名，从未使用过真实名姓。因此，就算有人知道这伙贼人在给曹氏和夏侯氏栽赃嫁祸，也无人知道十随从的来历。