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［正文：（一）春归（五）］
妙莹的功夫确是没有白费，到了寿诞那一日，常氏待她是前所未有的亲热，“妙莹，你来……”“妙莹，你看……”
妙莹一声声地答应着，心里的得意掩都掩不住了，这十来天，她是累了些，从家庙、道观的祈福法事到街口的施粥棚子，从筵席的菜蔬果馔到杂剧班子的戏文曲目，从贵客的起卧到座席的安排……事无巨细，她样样过问，四位姑奶奶，她一个没落，连大人带孩子都派车马接回来了，能请的老亲，她也一个个下帖子请了来，从一大早，宾客就络绎上门，整个节度使家多少年没有的热闹被她一手操持出来，样样都按着她的预想，只有一样让她“大失所望”：一直忌惮的三少夫人杜容琳最终所送的寿礼不过是件古玩，常氏看过了便放到一边，淹在贺礼堆里，根本就看不出什么特别，这令妙莹有些没着没落的，不意被视作心腹之患的竟如此不堪一击，对容琳就多少不屑起来，不再在她身上花心思，只一心一意想着要把个寿诞办得人人叫好，故更忙得脚打后脑勺了！
常氏未料到这个生日能过得如此体面排场，觉得起先骂妙莹不把她放在心上是错怪人了，就对妙莹过意不去，再看见她，自然就满脸满眼都是笑了，叫着容琳和季兰道，“你们两个也别在我这里躲清闲了，去看看能不能帮着妙莹干点儿什么，哪怕帮着里外招呼招呼也成！别为了我这老厌物过个生日倒把她累出个好歹的，那就是我作孽了！”
几家老亲听了都笑起来，纷纷道夫人真会说笑，容琳和季兰就都笑着答应了声“是”，给诸位亲眷道了“失礼”，并肩从厅堂里出来了。季兰回头看看没人跟着，这才对着容琳轻声抱怨，“夫人真是体恤……你说是咱们不帮的事吗？她有人愿意受累，躲着、拦着的不让人帮，咱们能有什么法子？”
容琳听了轻笑，知道季兰是在说妙莹——这二少夫人不知是怕被人抢了风头还是就为了让人看看她有多能干，什么事都不让旁人插手，她和季兰都问过可有什么她们能做的，妙莹都一口回绝了，“不用，我自个儿就行！”她既如此戒备，谁还好再去勉强？
容琳但笑不语，季兰也就摇摇头，不往下说了，一抬头，正看到妙莹领着人端着果碟茶水的经过，忙唤道，“二弟妹，夫人差我们来给你打个下手，怕你一个人累坏了，你看……”
“哎哟，大嫂，你这话说的……可要折死我了！”妙莹未等听完就娇笑起来，挥手让丫头们先进屋，她拨冗站下来对季兰和容琳道，“今儿个就这么样吧，好赖我自个儿把这一出唱完，有什么不是都我一个人担着！省得本是我没想到的，倒带累你们受夫人的数落！只是赶明儿个可打死我也不敢揽这样的差使了，真是连做梦都得睁着一只眼，生怕有什么遗落的！嫂子、弟妹，你们也别光看着我一个人耍猴似的上蹿下跳，看我有什么顾三不顾四的，可赶紧来告诉我一声儿，丢丑丢在自个儿家里，可别让亲眷们拣了笑话去！”妙莹用手绢子扇着风，嘴里不停气儿地说了这么一大套。
季兰笑了一声，要说话，容琳先开口道，“二嫂，您可太自谦了！您想的很是周到，几位伯母婶娘都在婆婆面前夸您能干呢，……”
“嗐，什么能干？！不过是赶鸭子上架罢了！”妙莹又是不等人把话说完就娇笑出声，“好了，三弟妹，大嫂，我还有事，不陪你们二位了，你们可别怨我怠慢啊！等忙过今天，我再给你们两位赔罪去！”说罢一迳笑着，穿花蝴蝶般地跟着来叫的仆妇走了，那份儿志得意满搁她后影儿都能看出来。
“看把她会说话的！”季兰对着她去的方向轻啐了一口，对容琳道，“得了，让那个狗撵尾巴尖儿的自己兴头去吧！咱们到园子里转一圈儿再回来！”这时候到常氏跟前儿，当不了再被她支出来，不如躲过一阵儿是一阵儿。
容琳笑，刚要说话，忽见一个丫头着急忙慌地从外头跑进来，顶头撞见二位少夫人，忙不迭地收脚，顾不得行礼，仓皇道，“大少夫人、三少夫人，不好了！不好了！”
“打嘴！”季兰唬下脸，“什么日子？！张嘴就胡说？！”
那丫头被季兰一喝，醒悟刚刚儿口不择言了，吓得一缩脖儿，吸了口气，把话说得清楚些，“门上的小厮传话，说老爷、老爷和六夫人来了！”说罢看着季兰，等着她的示下。
容琳在一旁站着，一直未开言，此时听丫头说完了，季兰却没有声音，不由侧目，却见季兰正满脸惊疑之色地看着她，似要她拿个主意，略一忖，知此时不是推托的时候，遂若无其事道，“老爷和六夫人来给夫人祝寿，你通传进去就是了，慌什么？”
“祝寿？！”那丫头脱口就是一句怪声，一抬眼看到容琳瞪着她，赶紧低头，兀自苦巴巴地咧嘴，心道六夫人来能是祝寿？她不来搅局添堵砸场子就是烧高香了！三少夫人来得晚，不知道这家里往常的争斗才会这么想！暗觑着季兰，等着她定夺。
当着下人的面，季兰不好说太多，只惴惴地道。“三弟妹，怕不大好……”
容琳低声道，“大嫂，人既来了，还能让他们回去么？”更何况就算这边儿发话不让他们进门、他们又会不会听呢？！
季兰咬唇，容琳道，“要不我去告诉一声儿吧？！”季兰抬眼，正要说什么，却见秀儿从屋里出来，匆匆对她们点点头儿，对垂花门外的小厮喊道，“夫人吩咐，开正门，请老爷和六夫人进来｜奇＋_＋书*_*网｜！”原另有人先通报进去了。
季兰和容琳互相看看，不约而同进屋了，那边儿妙莹得到消息，也匆匆赶过来了，脸色有些紧促。偏厅里，李昊琛兄弟们得到消息，都出来了，人丛中，昊琛看向容琳，容琳微微一笑，轻轻地闭了下眼，他便也一笑，移目去看门口，不理昊瑱在身旁嘀咕，“你和小嫂子打什么眼色？”
［正文：（一）春归（六）］
屋里人是如何严阵以待的，六娘不知，即便是知，她大约也是不会在意的，领着自己的三个儿女和李节度使踏进屋来，她满面春风，顾盼自若。一众子媳儿女纷纷给李节度使见礼，她也在一旁泰然受了，犹自笑着道，“今儿人可真够齐全的！真是喜庆得很呢！早这么样该多么好呐！”
她嗓门儿脆亮，一开口就把别人的声音都压下去了，无人接她的话茬，常氏从鼻子里轻嗤的一声就让上下人听了个清楚，几家亲眷面面相觑，互递了个眼风，便有背身咳嗽的、有忙着说话儿的，都做不曾理会屋中的暗潮汹涌，只从脸上的神色看，有担着心的，也有等着出点儿岔子的。季兰此时还和容琳站在一处，见此轻扯了容琳的衣袖，忧心忡忡：“三弟妹，如何是好？”——她倒有本事光张嘴、不出声音！
容琳安慰地对她笑笑，小声儿道，“看看再说！”又去看六娘了，耳中听得另一边儿二姑奶奶正在埋怨妙莹，“你真是八十老娘倒绷孩儿、越活越回去了！怎么能把她叫来？！”
妙莹压低着嗓子，急着叫屈，“我的姑奶奶，你可冤死我了！我怎么就糊涂到那个份儿上能去叫她？！谁知道她从哪儿得的消息不请自来了？！”又急又无措地瞪着六娘，恨不能凭空把她给瞪没了，省得坏了她苦心准备的盛会！
六娘才不管各人转着怎样的念头，行礼的众人一归坐，没有遮挡的了，她便正对了常氏，两眼上下一扫，笑了起来，“哟，寿星姐姐，您怎么还站着了？我们也不是客、您怎么还用得着如此？”还要往下说，李节度使先开了腔，“少说两句吧！光听你说话了！”举步往首座去了。
六娘闻言眉梢一立，似笑非笑地嗔了李节度使后影儿，眼见是要回嘴的——看着像是话都到嘴边儿了，不知想到什么，又咽回去了，自己笑了笑，没再吭声儿，这当口李节度使已到了常氏跟前儿，声若洪钟，“夫人，给你道喜了！”
常氏的脸色略好看了些，瞅瞅李节度使，往一边儿让了让，“多谢有心！老爷请！”不卑不亢的，自有一份儿主母的派头，早有丫头又看了座，常氏便随着李节度使一道坐下去了，腰杆儿拔得直直的，淡然扫向犹站在原处的六娘，要开口，却被人抢了先——
六娘似浑然未觉满屋子人都看着她一个，自顾把一女二子拢在身前，笑吟吟道，“你们别急着坐！娘问你们，今儿个是干什么来了？”
三个孩子乖觉得很，闻言相互看看，小的学着兄姊的样，和他们站了个一字儿并排，“扑”就往一直未撤的拜毯上跪下去了，三人齐声道，“恭祝大娘福如东海、寿比南山，贵体康健、笑口常开，年年有今日、岁岁有今朝！”说罢又齐齐地磕了三个响头！
这突来之举惊住了一屋子人，从三个孩子跪下去就没人敢喘大气儿，直到都磕完头了也没人吭气儿，倒是常氏先醒过味儿来，急着叫丫头，“快、快扶起来，冰凉的地！”又叫妙莹，“拿、拿赏封子！”竟有些口吃了。
妙莹慌慌张张地应了一声，亲自去丫头那儿拿了递给常氏——好在事先多预备了几份儿，不然可真就抓瞎了！常氏也不看别人，低头一一拿给孩子们，更替五岁的小少爷掖在怀里，摸了摸他的头，“好孩子！好孩子！”
孩子们道了谢，都回到六娘身前儿，六娘拥着儿女们，对常氏笑，“寿星姐姐，我也该给你行个大礼道喜的，可这两日腰坏了、弯不下身，您……”
常氏扫了她一眼，不知是不是叹了口气，“罢了，你有句话就行了，谁还稀罕你行的那个礼？坐着去吧！”寻思寻思象意犹未尽，又加了一句，“自个儿都说了�