。想到此处，肝肠寸断，一手捏住小梅，哽咽不能出声，半晌说得一句：“苦了我儿了！”长叹一声，便淹然而逝。小梅哭得昏晕在地，黄氏也号哭了一场，便收泪料理衣衾等事。
此时何成因见侄子病重，也日日在此相帮照料。幸喜棺木是蒋士奇早已为他备就，不致临时慌促。这何成早有凯觎之心，今见侄子已死，黄氏年少，家中无主，他就乔当家起来，事事专主而行。黄员外夫妇自女婿病时常来看望，后来见病势沉重，黄媪就在此住下，帮女儿照管。今见女婿已死，家中无人，又见这何成事事专主，素知他是个无行之人，谅来没有出豁，暗与女儿商量：“你青春年少，又无子息，守亦无益，不如早为之计。”黄氏亦早怀别抱琵琶的念头，听了母亲的说话，恨不得即时改嫁，只为生人耳目难掩，且挨过断七再作理会，因暗得细软之物陆续运回。小梅总然眼见，亦不敢作声。这何成已看在眼里，肚内寻思：我的老婆儿又是个病废之人，不能前来照管，倘黄家母女将财物细软席卷去了，我又无稽查，岂不成了“糟鼻子不吃酒”——枉担着虚名了！此时正在热丧，难以开口，又不能捉他破绽。只得隐忍不言。
挨到首七，就便开吊。素常往来的亲朋邻里都来吊唁，少不得做些佛事，并款待亲邻。过了三七，就择日出殡，葬在祖茔，诸事草草完结。惟小梅日夜哭泣，甚是狼狈。孑然孤弱，痛痒谁关？
时光迅速，已至断七。这日黄员外备了桌席到来烧纸，何成就将他留下。坐谈间，何成就开口道：“我侄儿不幸身亡，又无子息，侄妇正在青春，相守亦非常计。如今遗下这个女儿，到大来虽是别家之人，也还要与他留个地步。不知亲家意下如何？”黄员外未及回答，这黄媪早从里边出来，说道：“亲家说得甚是有理。我女儿年少，又不曾生育，总要守节，亦无倚靠的人。方才你老人家所说，要与你孙女留个地步，倒象我们有甚么欺心的意思。但是我家陪嫁妆奁，仍当取去，其余是何家的物件，一些不动。你老人家点收明白，好与你孙女作地步。你两老口，也好相依过日，岂不两便？”何成道：“这话虽如此说，但里边的箱笼物件，不是我老拙多心，需要检点个明白。是你们陪嫁之物，听凭取去。其余丝毫不得拿动，俱要留与这侄孙女过活的。”黄媪笑道：“说得极是，如今就请进去检点检点，大家释疑。”
当下何成进去点看，也知细软早已运去，却没有对证稽查，难以争执。看来不过剩得些寻常首饰、散碎银两并衣穿等件。看罢只说得一声：“我家侄儿难道只留下这点东西不成？”黄氏便接声道：“你侄儿本无遗积，自从病起至今，这请医服药、衣衾棺槨、开表发殡、待人请客，也不知用去了多少银钱！这都是你老人家亲眼看见，难道是假的？”黄媪又接口道：“你老人家不信，连我女儿的箱子都打开来看一看，省得疑心！”何成明知看亦无益，便随口道：“这也不必。”此时在何成的意思，不若教他今日就搬了出去，省得另日又多一番周折。这黄员外亦有此意，却一时不好出口。倒是黄媪说道：“今日既已说明，省得你另日又要过目，不如就搬了出去，倒觉两便。”何成听说，正中心怀，便道：“亲母说得甚是爽利，倒是这般的好！”当下就吩咐黄宅带来的家人将应搬之物，尽行搬去。
晚间，叫了两乘小轿到来。黄氏不免向灵前号哭了几声，又在头上拔下两根簪子递与小梅，做个纪念。此时小梅如天打雷惊一般，哑口无言，只是悲泣。黄氏遂拜辞何成，同黄媪上轿去了。黄员外亦作别归家。这黄氏后来再酸了个浮浪子弟，把妆奁所有，弄得罄尽，呕气而亡。自不必说。
却说这何成自黄氏搬去，就如拔了眼中钉，甚是快活。次日就把他病老婆搬来同住，将房中所有尽行搜括在身边，把些言语哄骗小梅。这小梅虽然年幼，心中却十分明白，但事势如此，亦无可如何，常对镜看见自己目前气色不利，暗自悲泣而已。
这何成手头有了些东西，旧时毛病复发，不是去续旧娼，便是去寻熟赌。你想，这有限的东西如何禁得他挥洒？及银钱用尽，便将首饰衣服变卖。后来连家伙什物也渐渐变卖尽了，就思量要变卖地土。原来何氏所遗地土下及两顷，先将契券质银嫖赌，后来就找卖与人。本来值十两一亩的地，不过卖得个六折。银钱到手，仍在赌场、妓馆中撒漫而去。
日往月来，不觉又是三个年头，将家中所有弄了个罄尽。此时小梅年已十三，看见这般光景，虽在何成面前劝过多次，犹如耳边风，全不理帐。又不及半年，把房屋也变卖了，另租了一间小屋，搬去居住。这病老婆又死了，买棺盛殓之外，一无所有。再过两个月，看看弄得衣食不周，就思量到小梅身上来了。正是：
饱暖不禁淫念起，饥寒便觉盗心萌。
不知何成如何结果？且听下回分解。
第03回 小女郎生骗别家乡 老杀才冥报填沟壑
却说这小梅见何成这般光景，忍气吞声，苦楚万状。何成见小梅哭泣，自己觉得渐愧，因思：不如把与人家做了养媳，离了眼睛，到也清静。又想：富户人家是不要养媳的，若把与穷人小家，又无些指望，不若卖与大户人家做了婢妾，倒还有些道路。主意已定，就托人打听。
适逢其会，有一个浙江王孝廉进京会试，中了进士回来，打从山东经过，因家中有个女儿，留心要买一个伶俐丫鬟服侍。这沂水县知县是他举人同年至交，因便道来拜，就留在宾馆中住下。因主人有了买丫头的口风，他跟随的家人都已知道。这王进士意中以为山东地方虽有卖的丫头，但恐没有清秀人物，欲往苏、杨州去买，以此不十分在意。这日往县中赴席回馆，天已傍晚。他老家人禀说：“有个姓何的，他有个侄孙女，因不能度日，情愿将他出卖，说道人物生得甚好。”王进士道：“明日且叫他来，我看一看再说。”家人答应，就与何成说知。
这何成于路就想了个诡计，到家哄骗小梅，说道：“过两日就是清明节了，你该收拾收拾，到你父亲坟上烧张纸，也是你一点孝心。明日又是观音庵妇女们胜会，我与你顺便同去随喜随喜，那里都有素斋款待的，你早些起来梳洗。”小梅道：“爹爹坟上理应去烧纸，观音会上我是不去的。”何成道：“你不知这观音庵菩萨最灵，又且好个去处！烧香的妇女们不知有多少，哪一个不去？祈祷真真有求必应！你也去祈祷祈祷，自身消灾延寿也好。”小梅只是不应，一宿无话。
当晚，何成已想到：这妮子一去，必然相中，拼着出脱一乘轿钱，抬了他去，省得叫他走路作难。算计定了，次日一早就去叫了一乘小轿到来，逼着小梅梳洗，又叫他穿件青布衣服，罩了旧孝衫。只说先到坟上烧纸，骗得小梅上轿。这轿夫已是何成与他说明白的，一直竟抬到宾馆前歇下。何成便去与那老家人说知，进去通报。
正值王进士在厅前闲步，见说是领了头来相看的，就吩咐：“着他进来。”家人传出，这何成就叫小梅出轿。小梅看时，并不是什么观音庵，倒像个大户人家的宅第，又见何成与那管家模样的人在那里鬼头贼脑的说话，心中早已知道不好，便对何成道：“这是甚么去处？叫我到来作甚么？”何成此际谅难再瞒，只得实说道：“这是王老爷的客馆。他家有个小姐，要你去做个陪伴的人，一生吃着不尽，省得在家忍饥受饿。不是我忍心相弃，实是过活不来，恐怕苦坏了你，故此寻这个好去处安顿你，是我一片好心。”一面说着，一面就拉他进去。这小梅到此，竟气得面色蜡黄，牙缝里半个字也迸不出来。
到得厅前，王进士一见，心中甚喜，遂吩咐家人：“问他要多少身份？”何成就对他老家人道：“我也是名器人家，只因穷苦难度，不得已将他出卖。只要老爷另眼抬举，就是他的造化，小老也得放心。烦你老人家在老爷面前帮衬帮衬。若得五十两银子，也就够我的结果了。”老家人替他回了这话，王进士笑道：“这十来岁的女子哪里就值这许多银子？念他是个穷苦之人，给他二十两银子，多了不要。”这何成又再三诉苦求添，方应许了三十两银子。原来何成已预先约下官媒，写就了身契，当时只填了银数，押了花押，人价两相交割。此时小梅知是骗他出来卖身，已经成交，又恼又苦，放声大哭，昏晕在地。那何成已是得了银子，开发媒人、轿夫，一直去了。
王进士见小梅哭倒在地，即叫老家人王朴慢慢扶他起来。王朴道：“你如今落了好处，不要啼哭了。我家老爷、夫人、小姐做人都是最好的。你到府中决不难为你，包管受用不尽，省得跟着他忍饥受饿的过日子。”王进士也见他不像个小家模样，因问道：“你家中还有何人？祖父在日，作何生理？”小梅见问，带哭说道：“我的祖父也是作官的，父亲是个秀才。”遂将家事一一诉说了一遍。王进士道：“据你说来，也是个旧家子女，我自然另眼看待你。你那叔祖既是个无行之人，跟着他终无好处。幸喜卖在我家，倘把你卖到个不尴尬的去处，又当如何？你从此放心，再不要啼哭了。”小梅听了这番言语，又看见王进士面貌是个仁厚的人，才住了哭声。王进士又吩咐老家人与他做些衣服添换。不日，辞了沂水县令，就安顿小梅坐在行李车上，起身回家。
原来这王进士讳翼，表字云翔，祖贯浙江湖州府德清县人。家在碧浪湖村居住，离府不远，是个极清幽的去处。夫人华氏原是江南旧家，因父亲任湖郡别驾时，与王家对下这门亲事。夫妻同庚，四十只生一女，小字月娥，年方十四，生得姿容秀媚，聪慧过人，夫妻甚是钟爱。家中虽非巨富，却也丰实有余。此番中了进士回来，却是富贵两全的了。这且按下。
却说何成得了这宗身价，回到家中，觉