误。”王公即叩谢道：“蒙大老爷格外垂慈，岂敢贻误，有负大德？”当即禀辞出来，随往见藩台叶公，将禀恳督宪截饷缘由禀知。叶公道：“两番赔补，实是难为了你。我已飞饬该县勒限严拿，若拿获得着，看便好了。如今既是督宪允准截留饷银光行买补，只候宪牌下来，你便具状来请领。”王公随叩谢禀辞出来，又去禀见桌司各宪，俱蒙奖慰，心中甚喜。
到次日，布政司库吏来寓通知：“督院牌文已到，大老爷说年节已届，请老爷即速领银回县办理。”王公谢了库吏，随具印领到藩库领了这三千两官银，用车装载，即禀辞各宪，领了督院解银补饷的咨文，欢喜回县，已是封印之时。随差役唤了王诚回来，只留杨升、李旺在彼守催。修了一封家书，并督院咨文，吩咐王诚同一个老诚书吏、一个要役定于新正初六日起身回家取银，在本省呈缴。至开印日，即派干练书役领了文书牌票，分给银两，往邻府州县丰熟之区照时价采买谷石。这些书役所到之处，先投了文书。各州县都知道王公赔补之事，无不关切，随传经纪集市，吩咐准斗平粜不准昂价，买足之日拿官车户送交界。因此，采买这五六千谷石全不费力，约在一月之间便可完足。
却说王公到上元佳节，在后堂与夫人小姐家宴，因说：“我做了这一年多官，也不曾屈打了一个平民。虽然赔了数千金，却也承各上司十分优待，只等这仓谷补完，就当告休回去。”王夫人道：“这是我撺掇你做官，以致赔累了这许多银子。”王公道：“事有前定，岂关人事？”这夕开杯畅饮了几杯，归房安寝。当夜王夫人梦见一位白衣老母抱着一个眉目如画的耍孩儿，只穿着一个红绫兜肚，浑身如粉妆玉琢一般，递与王夫人道：“把与你做了儿子罢！”王夫人大喜，双手接过来抱在怀中，正要问这老母来历，忽然被这孩儿一个翻身蓦然惊醒，却是一梦，听更漏时正交五鼓。原来王夫人平日持诵白衣大士神咒，顶礼甚虔，得了这梦自觉有异，因与王公说知，王公道：“或是菩萨慈悲也未可知。”次日，在白衣大士前斋供顶礼。从此王夫人觉得喜酸爱睡，已是有了身孕。王公心上也十分欢喜。
到了二月上旬，各处采买书役陆续俱回，计算一应盘费车脚之外，还余剩二百余金。王公甚喜，慰劳各书役，俱有奖赏，随即通报了完足的文书。
原来人间善恶，天鉴匪遥。凡人有犯孤穷夭折、困苦流离，但得念念向善、随分济人，便可挽回天意，反祸为福。这王公本来命犯孤煞，宦境坎坷。自做官以来只吃了宁海一口清水，所捐已俸施粥救饥并被盗捐资共费了六七千金，却全活了饥民数万。因此，相逐心移，命随心变。若论阴功，正当福禄未艾，殊不知人间之富贵有限，天曹之禄位无疆。这日是二月十五日，红日正中，王公独坐衙斋，正在起告休文稿，忽见一青袍角带的吏员率领一二十个职事人役上前参叩。这吏员双手赍着一封极大的文书呈上。王公接来看时，正面写着“特授天曹都察院封”，这面是年、月、日、时发，侧边是：仰宁海县王某开拆。王公心疑，拆出文书观看，只见四边云章围绕，上面写着：“特授天曹都察院盛为升补城隍事奉东岳天齐大帝金旨：查东省济南首郡城隍汲斯忠，已奉玉旨升任东岳都巡使。所遗员缺，查有宁海县知县王翼聪明正直，力善爱民，堪以升补，奏蒙玉帝天旨准行，即着赴任毋违等因。蒙此转饬到院，合即转行。为此仰该县即速遵照限日赴任毋违。”王公才看毕，那吏员又呈上一道上任告示请标。旁边一使捧过朱砚，一吏送过笔来，王公不觉就判了个二十二日辰时。正欲问话，只见那吏员等磕了头率众而去，一时不见。旁边门子正送茶到面前，王公打了一个呵欠，道：“奇哉！奇哉！”因问门子：“你几时进来？可曾见甚么？”门子道：“小的才送茶进来，见老爷在这里打盹，不曾见甚么。”王公吃了茶就进内堂来，与夫人说知此事，道：“青天白日，岂是梦寐？”因将牌文念出，一字无遗。因道：“这是天数已定，不须疑虑。幸喜官事已完，后嗣有望。生为县令，死作城隍，亦有何憾！日后夫人生子当取名梦麟。月儿终身亦不必更为择婿，他与梅女姐妹情深，竟共事岑郎必无差错。家园事业，夫人自能主张，不须更嘱矣！”王夫人见说，不觉垂泪道：“这是一时梦幻，如何认起真来？”王公笑道：“必非梦幻。我奉天旨升授城隍，你母女当作喜事相看，切勿啼哭。”当下就着王谨端正后事，将一切公事月夜办理清楚，一面通详告病文书，乞即委员署事。这信息已是传扬出去，四境皆知。那些士民也有哭泣的，是舍不得这样仁慈父母；也有欢喜的，是喜得就作了本省城隍；也有半信不信的道：“正在壮年，还要加官进爵，未必就有此事。”纷纷传说不已。这王夫人母女见王公如此行为，日夕忧惧。王公再三安慰，谈笑自若。
到了二十一日半夜里，王公即起来沐浴，梳洗毕，冠带整齐，望北谢了恩，将印信交与夫人：“明早叫王谨交与典史责缴。”料理毕，即明烛在二堂危坐。夫人、小姐俱已起来，十分惊恐。只觉署中香气氤氲，乐声隐隐。王公早见前日那个吏员进来参叩，随后便是许多书吏人役，逐班叩头毕，便请起马。隐隐听得炮声响亮，呵道鸣恪睦纸蛔鳎ピ抖拧４耸闭怀罂蹋窍缥薏惶拧＜胺蛉恕⑿〗憧赐豕保丫跞菘赊涠俗牛痪醴派罂蕖Ｆ涫焙涎檬橐垡蛑耸抡庖蛊朐谘妹派纤蓿涫倍继霉睦种山叮暗秸盘轿剩阎豕拧４蠹也淮ㄙ鳎加到美垂劭矗醇豕嫔缟诖耄俗紊希鹬邢闫欢稀Ｖ谑橐鄞估峥耐贰Ｈ聪补组姥n俱已齐备，王夫人就命将棺木安放正中，衬垫端正，即着搀扶老爷入棺。几个老吏过来同家人王谨搀扶，只道身尸僵冷，谁知肌肉馨香、身体温软，遂轻轻抬起坐入棺中，然后整理冠带缓缓睡下，盖好锦衾。夫人、小姐，并家人、仆妇、丫头都抚棺恸哭了一场，才盖好棺盖四围钉好，装挂考堂，安设灵案，点烛焚香。又请画工将平日所传行乐仿出一幅大像，将来张挂，十分形肖。
却说这日，同城文武官员，以及城乡士民男女来上香礼拜者，自早至晚纷纷嚷嚷不断。夫人小姐俱挂重孝在孝堂内俯伏回礼，着家人谢劳。一连三日，夫人只得闭灵止吊。
原来这事已传扬到省会。先是省城隍庙道纪司于数日前梦见本庙人役纷纷嚷嚷，洒扫殿庭，整肃职事，窃问廊下一吏，说是宁海县王爷新升了这里省主城隍，二十二日辰时到任。醒来甚是惊异。及到二十二日五鼓时分，听得远远响炮鸣金，鼓乐之声自远而至，俄闻呵殿传呼，至平明方寂。到二十四日申刻，已见宁海县典史代行通报文书，并通禀事实到省，因此传扬得无一处不知。督院晋公又密访的实，定期率同城僚属到城隍庙行香致祭，并劝僚属各捐俸金重修庙貌、另塑金身；又谕登郡各属随分助赙，送其灵柩、家眷回籍；一面委员署印，一面将王公德政始未具疏奏闻。后来奉旨敕封为忠佑伯，春秋动帑致祭，屡著灵显。这是后话不提。
却说那侯公子自从贾、孙二人在青山坳得手后，神鬼不知，大为得计。后来闻官司捕盗了数月，没有影响，也就渐渐的懈去。及闻王公作古，没了对头，事主把案越放慢了。现今打听王公家眷就要回籍，因想：王知县已死，只有他母女两个，若再去说亲，肯了便罢，若说不肯，就强媒硬保娶了他，也不怕他怎的。因与贾、孙二人商量，他两个寻思了一回道：“这事不安，若再不成，倒有了形迹。况老爷现在这里做官，强媒硬娶如何使得？”侯公子道：“依你们这般说，难道竟罢了不成？”孙业道：“我倒有一条妙计，只是少爷却在这里住不得，须及早在老爷面前托个事故回家，在路上只推有病，慢慢破站前去，在那几个荒僻去处左近等候。小的们再纠合了那几个伙计埋伏前途，关会停安，就那里劫夺了他女儿上了车。软骗不从，便用威力恐吓，量一个娇嫩女子，不怕他不从。只是得他在五更起身才好行事，若是他在白日里走路，这事就不要了。倘得天从人愿，得了手，小的们便先去雇下船只，待车子一到就上了船，那时甜言密语把他哄上了道儿，回到府中岂不是一生受用？日后就是老爷知道，也只索罢了。”侯公子笑道：“这条计真是妙计，只是须结果了他的娘才好，省得他告官告府惹出事来。这件事须要十分机密，若事成就，你们伙计每人赏一百两银子。”贾、孙二人道：“包在小的们身上，少爷只顾放心，包管你称心满意。明日只要少爷赏我们每人一个老婆就是了。”侯公子道：“府中有的是丫头，随你们每人挑娶一个便了。”当下商量停妥，专打听王夫人起身日期，贾、孙二人悄悄行事。这侯公子就在父母面前只说要回家盘查当铺，就坐了自己的车辆，心腹家人肥骡大马，计日回家，这话暂且不提。
却说这时倭酋赵天王夫妇结连海贼汪直、徐海，分兵数十道，大举入寇。江、浙、闽、粤同时告警，官军征剿，互有杀伤。无如这些倭寇连年骚扰，路境熟悉，东进西退，出没无常，沿海地方大遭荼毒。就中单说这赤凤儿与就地滚、郎赛花夫妇与海寇汪直的头目黎格、卢龙率领海贼倭奴数千之众，直犯松群之华亭、金山、上海、南汇等县，在圌山、沙川等处分立十余屯，左出右入，夜劫宵攻，十分猖獗。杨舍参将耿自新、都使同知汪龙，嘉镇中军游击吴端等屡战不克，反被他暗通内线里应外合攻破了金山，大肆杀掠。江苏总制黄公飞檄吴淞、总镇王嘉帧、游击殷勇发兵救应，调回耿自新在太仓防守。其时华氏夫人同在军营戎装督战，自领一队绣旗军