不是旧日相识，又如何说出这番话语。果真这样，我须吓她一吓，倘若畏罪，伯她不肯就范。”想到这里，偏巧那蜡烛燃尽，灯花跳上几跳，噗地灭了。
知府见是良机，就鼠儿一般从床下钻出，冷冷笑道：“端的好个兵部杨侍郎家小姐，竟敢抗拒圣命，畏罪潜逃，隐匿于此，我在床下听得多时了。”
那婉云正自沉思，见灯烛灭了，正待上床歇息，忽见黑影里钻出个人，遭此一惊吓，魂都飞了，失声问道：“你是哪个？”
知府道：“且休问我，便是此时，你犹自怀恨，辱骂相爷，知罪不知罪？”
婉云本是柔软性儿，见被他说中要害，益发慌了，无奈跪下央求道：“奴家身遭不幸，家破人亡，实出无奈，颠沛流离至此，忍辱偷生。今既被爷爷识破，还望高抬贵手，只是不要声张。奴家若有出头之日，便是再生之思，定当生死相报。”知府见她先自软了，挨身近前，嘻嘻笑道：“宝贝儿放心，爹爹不是那狠毒之人。只是久已仰慕姐姐芳名，如鱼思水，情牵意乱。今日良宵，还望姐姐成全好事，你我一酬一报，也自是相当不过。”边说时，便要动手用强。
婉云又惊又羞，慌忙挣脱身体，厉声喝道：“听你言语，也是读书识礼之人，岂可偷鸡摸狗，做那苟且之事。奴家虽误落烟花，却是良家女子，苟合之事，实难从命。”此时知府欲火难熬，便是片刻也等待不得，涎下脸儿笑道：“姐姐要骂时尽管你骂，只是今宵放你不过了。”说罢扑上前来。婉云左躲右闪，气急败坏说道：“要用强时，我便喊人了。”知府哪管许多，反威胁道：“你若不从，我正倒要喊，只道出你身份，奠说清自，便是性命也伯丢了。”
婉云一时被他话语唬住，不敢做声。知府乘机一把搂住她道：“我不害你性命，你也要救救我则个。”婉云见他用强，一时心乱如麻，血气上涌，脸如烧炭。见脱身不得，啪啪抽他几个耳光，知府哪管这许多，只是把她抱到床上，强行按祝正欲用强，只听有男子唤门，恰似世贞，心下一惊，手自松了。婉云乘势脱身去开门。知府见情势不妙，打开后窗跳出，竞逃之夭夭，正是：
水中费尽扳捞力，月儿自在天上明。
且说世贞迸得屋来，点上蜡烛，见隐娘云髻散乱，眼圈红肿，犹自哽咽，甚是诧异，慌忙问道：“妹妹却为何事？”不同则罢，待问一声时，隐娘满腹委屈与羞辱，一发控制不住，蓦地扑到世贞怀里，放声哭道：“这里我是一日也呆不下去了。”世贞见她话语溪跷，待又间时，隐娘怕他性烈生事，只不肯讲，却饮泣问道：“一日不见哥哥，为甚此时才回？”
世贞叹息一声，道：“前日仓促，不曾讲得，也是世贞时运乖蹇，偏遇上许多不快。”遂把与柔玉小姐相识并《清明上河图》之事一一说了一遍，隐娘听罢，停住泪眼，动了侧隐之心，反把自己的苦楚抛下，替柔王担心道：“难得这般有情有义女子，又是火热刚直心肠。若哥哥得此女子，恰是一世良缘，远强似奴家无才无德，反拖累哥哥受这许多甘苦。偏是如今时事，愈是好人，愈没好报，正应了那‘好人不长寿，坏人活不够’的话儿。不知柔玉姐姐被强抢回府，又生出些什么事来。”世贞强笑道：“我只信命运由人不由天！待我设法使你脱籍，日后再寻柔玉妹妹好了。”
次日，世贞便找鸨儿相说婉云脱籍之事。那鸨儿只把婉云作摇钱树看待，怎肯轻易出手。常言道：“姐爱俏，鸨爱钞。”世贞知她心意，便多许银两打动她。
鸨儿果动心了，道，“合家女儿，老身最疼那婉姐儿，要赎她时，三日之内，就拿一千两银子来，便少一个，也不放她。三日若拿不出，休道老身再不认得相公：”也是世贞心急，只为隐娘脱籍，见她口活了，只怕翻悔，便应承下来。
世贞原是来省亲，哪有这许多银两。应承下来，又犯难了，恩忖哪里去借。
这日晌午烦闷，一人在酒披独坎，忽有一公人寻他到酒楼来，道：“知府老爷请大人府内叙话。”世贞自恼恨他，哪里肯去，冷冷笑道：“回你老爷，尽道我没空，便有功夫时，不如去看狗儿咬架？”公人只不肯去，低声说道：“我家老爷，实有要事相告。奴才也听说，前日酒宴，我家老爷只当是调停顾老爷与大人至亲口角，不曾想却是顾老爷设计要稳住大人，抢那小姐，虽是得罪大人，也是无意。今日顾老爷又来府求见我家老爷，老爷只道事紧，不敢得罪大人，特派小人寻找相告。”
世贞将信将疑，问道：“有甚要紧事情找我？”
公人道：“极是秘密，小人不知。只隐约听顾老爷说道他家小姐并未抢去，却是被店家女儿假充小姐骗了。又听说小姐携得一张什么宝画逃走，如今正不知去向。”那公人一番口舌，只把世贞说转了，自寻思道：“那店家老儿也道他女儿被抢走，如今又露出这珍画儿，事情弄得大了，只伯柔玉妹妹逃走是真。若是这般，也须弄个明白，便是他奸诈生计，却伯他作甚。”想到这里，因要探听柔玉下落，拿定主意，付与店家几钱碎银，随公人竟往府衙而来。到了府衙，徐知府备酒相叙。数杯饮罢，知府起身拱手赔罪道：“大人本当今名士，名噪四海，小官久已仰慕，不想屈驾至此，反使大人遭许多不便，多有得罪。””世贞不耐烦说道：“今邀我至此，究竟为何事？”
知府赔笑道：“前日设宴，本是好意，只当大人与顾兄有隙，从中调停，不想顾兄有诈，反使大人受害，特此谢罪。”
世贞冷言说道：“既是不知，何罪之有？若只如此，也大可不必。”
知府又道：“下官偶闻顾小姐与大人已私订终身，今闻小姐携珍画出逃，下落不明，不敢不相告。”
世贞只恐他有诈，便以虚探实说道：“府台何出此言，前日为我设宴之时，小姐便被掠去，哪个不知？”
知府道：“大人若不信时，待我领你看一个人时，便知道了。”说毕嘱咐仆人一声，竟将荔枝儿带了上来，道：“今日便是顾兄将她送官，告她以假充真，纵容顾小姐私逃。只问她时，便明白了！大人若仍不肯信，现有顾府丫环翠荷尸首，从河中打捞上来，认后便知。”那荔枝儿见到世贞，好似见亲人一般，早已珠泪盈盈，不等他问时，便将顾府如何抢人，自己如何以身暗替，翠荷如何被逼投河之事一一述说起来。
世贞听罢，正沉默不语，知府说道：“本官欲将此案了结。荔枝儿虽是以假乱真生事，也难得她真诚多情心意，便判她无罪，赏些银两发送她回家营生；翠荷仗义已死，便买棺木安葬了，不知大人意下如何？”世贞只当他好意，自然允诺。事毕，知府喝众人退下，待静室只剩二人时，徐知府一副极其神秘模样儿，低声说道：“尚有一极秘密要紧之事，下官不敢动问，特相邀请教大人。”
世贞道：“但讲无妨。”
知府左右顾盼，稍沉思，俏悄说道：“拥芳楼今有人密告，那绝世名姬婉云，便是朝廷钦犯杨继盛之女隐娘，如今天机泄露，便是生死大事。下官素闻大人与杨府关系甚密，便偷偷将案情压下，特密请大人来相告，以图良策。”
世贞闻听此言，却似晴天一声霹雳，面上虽无表情、心下甚是诧异，暗暗想道：“隐娘向是谨慎，此绝等秘密之事，他却如何知道？”
知府见他不语，秘密献策道，“下官有一拙见，不知大人可纳否？”
世贞道：“愿闻尊教。”
徐知府道：“此案事发，当有杀身之祸。那杨小姐，须在事情尚未张扬时，速速脱离险境，大人在此地，也不可久留。”
世贞道：“此言极是。欲待替她脱籍，只是资囊不足，一时凑不齐许多银两。”
知府问道：“鸨儿自是看钱紧，便要多少？”
世贞道：“三日之内，要凑齐千两银子。”
知府说道：“这有何难，大人既有此心，下官虽是清贫，自当舍命相助以赎前日之过。”一面说时，竟到内室取出自花花纹银千两，慷慨说道：“下官仰慕大人，此权作卑微心意。只是事不宜迟，怕夜长梦多，惹出许多是非。”世贞赔笑道谢，心中甚是狐疑，晴思忖道：“久闻他为人势利，一味结交权贵。我与他素日并无深交，为何如此慷慨？若是奸计，又待怎样？”忽而又寻思道：“官场之人，也自是可怜不易，便是正直善良之人，若不善应酬交际、说得许多假话时，哪个站得住脚？如今的官儿，都是那小官为大官儿做的，清正廉洁古来稀，便是有点作人的良心，也就难能可贵了。”这样想时，只当他是诚心好意，便把以前许多恶感驱散。笑笑说道，“府尊一片好意，世贞便受领了。”
知府问道：“大人为隐娘小姐脱籍时，便去哪里安置？”
世贞道：“京都我家府上往来人极多，怕去不得，待将她领回太仓原籍，也恐人言纷纭，乱加猜测，怕也不妥。妥善之策，莫如到一陌生之地，找一熟人家权且寄身，日后再图打算。”
知府道：“此言极是。若大人不怕委屈小姐，我有一嫂嫂，在此城寡居，便认作母女，暂可栖身。”
世贞道：“我自有旧日相识，岂敢再打扰。”
次日，世贞替隐娘赎身出来，安置张银匠家。那张银匠原在世贞家中寄居过数月做生意，且为人正直，老两口儿膝下又无子女，见旧主相托，自是乐意。世贞安顿下隐娘，便去寻找柔玉。一连数日哪得半点踪迹，看看归期已过，便回京城去了。只是惦念柔玉与那千古珍画，放心不下。正是：
一遭惊弓鸟自飞，漂篷重会不胜悲。从此孤舟云山远，各在天涯怎共归。
话分两头，且说那柔玉小姐仓皇逃出酒店，仍是男装打扮。出门时已是日头西斜，渐渐天色近晚。况路又不熟，慌慌如惊弓之鸟，也不择路，只往荒野逃奔，落魄之态，不胜愁怜。恰是：
仓皇孤身何处投，荒野茫茫起离愁。风筝断线任飘零，扁舟脱缆随荡游。
柔玉起初原是仓促而逃，渐渐夜深，月儿明