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此前新任豫州牧孙坚曾遣人来召他们，结果他们推三阻四，此番率军离去，借口则正是豫州牧孙坚遣使相召。
紧接着离去的，则是西河太守崔钧，以及一些郡守国相，他们虽然位列联军各路诸侯，但帐下除开数百私兵部曲，并无兵卒。
其他郡守国相还好，可以继续回去镇守一方，可崔钧就再也回不去西河郡，那里是并州牧吕布辖下，联军一起，吕布就上书朝廷，另选王旻为西河太守。
而后才轮到青州牧孔融，他抢先一步，先于兖州牧刘岱率军启行。
刘备带关羽和张飞，率三百亲卫，混杂在孔融军中，丝毫不引人注意。
其实，在关东联军中，莫说刘备如今只是个兵曹从事史，就是一郡太守，也多半难以引起众人的关注，盖因联军中，有享誉天下的袁绍和卢植，以及几位州牧在，其他人，都很难让人多看上几眼。
每一路诸侯率军离去，奋武将军曹艹的心里，就要多失落几分，心情也就多复杂几分。
关东联军的建立，他居功至伟，可到头来，他的地位却最为尴尬。
离去的诸位，不是一方州牧，就是一郡太守，离开了关东联军，都有各自的去处，独独他这位奋武将军，在联军中地位貌似不低，可一旦联军分崩离析，他反倒茫然不知该往何处去。
想来想去，似乎只有回陈留老家一条路了。
短短几天的工夫，偌大的联军大营，就一下变得空荡荡起来，仍旧留于此处的，只有渤海太守袁绍，幽州牧卢植和右北平太守公孙瓒，兖州牧刘岱，和奋武将军曹艹，就连驻军于酸枣的冀州牧韩馥和徐州牧陶谦，也已率军离去。
天色全黑，曹艹仍就一个人呆在营帐中，不知在沉思些什么。
不知过了多久，帐外传来曹仁的禀报，待他入内，还未看清曹艹坐于何处，就摸黑禀道：“孟德，有人前来拜见。”
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95 英雄各归东西
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曹艹心中有所动，仅凭曹仁并不认得来人，他就隐约猜到是谁所遣。
想到这里，他反倒并没有急欲一见来人的欲望，当即在黑暗中轻叹一声，对曹仁答道：“嗯，我知晓了，就说我暂无闲暇，不见外客。”
即使看不清楚，曹艹仍旧能猜到，立在营帐门口的曹仁，似是愣了好一下，这才意兴阑珊的答应一声，出帐而去。
曹艹仍旧独坐于黑暗中，沉思今后的路，他该当如何走。
如今的天下情势，已经非常明了，关东各州牧，均已连上书朝廷的表面工夫都不做，自行委任郡守，显示他们根本就不把西凉军把控中的朝廷放在眼里。
而实际上，即使关东联军真个攻入洛阳，曹艹相信，战事过后，各地州牧，只怕还是会以各种手段，自行委任郡守，最多只是会上书朝廷说一下而已。
虽然没有人会第一个跳起来打出旗号，但实际上，各地诸侯拥兵自重的时代，已然来临。
在这么个大坏境下，曹艹不禁对自己的遭遇感到苦笑，打个不恰当的比喻，他就像是起了个大早，如今却赶了个晚集，倾尽心血推动建立的关东联军，历经数月，由轰轰烈烈，到如今的分崩离析，留下的，除了满营地的遗弃物事，再也没有其他。
正在沉思间，曹仁再次在帐外禀报，说有人来报。
这一次，曹艹不好再拒绝，只得令人进帐点亮灯烛，见到来人。
来人曹艹认得，乃是东郡太守桥瑁帐下都尉程昱，桥瑁率军与曹艹一起西攻荥阳时，为西凉军所败，生死未知，残部为兖州牧刘岱所并，程昱也就留于刘岱帐下。
十八路诸侯中，曹艹其实独与东郡太守桥瑁亲厚，他们也早就相识，只是没想到，曹艹起兵来的第一战，就将这位亲厚挚友送上不归路。
这令曹艹一度极为难过，更无颜去见桥瑁的一众故部。
二人坐定，曹艹面带惭色，语带哽咽，双目泛泪，叹道：“元伟兄（PS：桥瑁字元伟，乃是桥玄的侄子。）才情卓绝，为人威惠，忧国忧民，却不曾想天嫉英才，致其英年早逝，艹惭甚，愧对老友桥公之灵啊。”
曹艹所言桥公，正是桥瑁之叔桥玄，历任三公，德高望重，世人皆称之为桥公。曹艹年青时，闻听桥公为人和善，喜提携后学，便凭着一腔热血，满脑子的冲劲，携带自己的诗文求见，结果，一见之下，与桥公相谈甚欢，更结为忘年交，后来又在桥公的引介下，与大儒蔡翁蔡邕结为忘年交。
当年桥公对曹艹的评语，他仍记得清清楚楚，仿若那位爽朗，精神矍铄的白发老者，此刻正坐于他的对面，用半带着惊讶，半带着戏谑夸张的语调，道：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
这句话，曹艹一直铭记在心头，哪怕是在一时义激，接过司徒王允递过来的传世七星宝刀，杀了太尉董卓，离开洛阳，一路逃亡回陈留时，他都仍旧以桥公的这句话来鞭策自己。
那个时候，是曹艹人生中最为黯淡的一段时光，被人当做枪使的耻辱感，时时刻刻在噬咬着他的心，令他发出感慨：宁教我负天下人，休叫天下人负我。
曹艹一见面就流露出的真情，也令程昱暗自神伤，他陪坐于旁，与曹艹一起，在那里垂泪，回忆叙说着桥瑁的生前点滴。
直说了大半个时辰，二人方才同时安静下来。
还是曹艹反应得快，抬头看向程昱，问道：“仲德兄此番前来，可是奉刘兖州之令？”
程昱点点头，道了声是，也不拐弯抹角，道：“使君之意，是意欲将军领东郡太守，此地一战，使君辖下折损颇多，故而……”
在程昱欲言又止之际，曹艹适时出声，问道：“哦，刘兖州委任何人主政陈留？”
“王肱！”
程昱答得很干脆，看到曹艹身躯微微一震，接着道：“委下邳陈珪（PS：字汉瑜）为济北相，同族刘洪为山阳太守，余下东平、任城、泰山、济阴诸郡国，俱都维持原状。”
刘岱的这个任命，其实并不出曹艹的意料之外。王肱是刘岱的心腹大将，由他出任陈留太守，曹艹心知肚明，如若自己不接受刘岱的委任，那王肱的一大重任，势必就是监视返回陈留的自己。
委任同族刘洪为山阳太守，这很容易理解。而下邳陈珪所在的陈家，乃是徐州下邳当地世家，他本人亦是当世名士，刘岱委他为济北相，显然就不仅仅是取其名士身份那么简单。
事实上，刘岱的这几项委任，包括遣程昱前来劝说曹艹出任东郡太守，都是深思熟虑的结果，内中均大有深意。
谁都知道，曹艹建立关东联军的倡议者之一，名声已显，如今却又身份最为尴尬，刘岱此时表他为东郡太守，可以一举借重用曹艹之名，推高他自身的名望。
委任刘洪为山阳太守，委任王肱为陈留太守，就是注重实用，实际也是借此在警告曹艹：你不接受我的东郡太守之位，想回到陈留老家搞东搞西，没门。
而重用下邳陈珪，当是向徐州当地世家大族示好，明白无误地凸显刘岱对徐州的觊觎之心。
曹艹沉默良久，最终还是只有长叹一声，问道：“依仲德兄之见，艹该当如何抉择？”
“受东郡太守之印，安使君之心，蛰伏时曰，静待其变。”
程昱的回答，大出曹艹意料。
这哪像是受兖州牧刘岱之令前来说服曹艹的说客，倒像是曹艹帐下的谋士，在为曹艹出谋划策一般。
曹艹双眉紧锁，很是有些不解，程昱淡然一笑，道：“使君乃隽才也，更兼孝悌仁恕，虚己受人，惜乎图谋过大，艹之过急，锋芒过露，实难得偿所愿。观其有待将军之心，却又有防将军之嫌，终究是器量非宏之故。将军则不然，名声卓著，心怀天下，今大军虽残，能战之士仍在，辖下虽无寸土，气度却恢弘。暂栖他人檐下，以待一飞冲天之时，乃将军当今可行之路。”
程昱这话说得很是诚恳，曹艹当即长身而起，来到程昱案前，一揖到地，谢道：“艹愚钝，意欲婉拒刘兖州好意，如今得先生指点迷津，三生之幸，先生如若不弃，请受艹三拜。”
曹艹恭敬地三揖到地，程昱却坦然就座，面色如常。
看起来，这般情形甚是奇怪，可实际上，两人却丝毫不以为异，曹艹三揖毕，程昱起身，对着曹艹一揖到地，道了声：“主公！”
主公一词，乃是最先由袁绍帐下幕僚郭图所创，用以称呼现时的袁绍，甚是恰当。袁绍本为渤海太守，却因起兵反对把控朝政的李郭诸贼，此一头衔，自是不便再明言，而如今关东联军已分崩离析，自表的车骑将军，也当然不便再称。
郭图称袁绍为主公，既有尊称之意，又上下有序。因而短短几天，这个称呼，就已在联军大营内传开，各路诸侯帐下大将幕僚，纷纷改口，主公之称，成一时之新潮。
不待曹艹说话，程昱即起身笑道：“主公放宽心，昱并未转投刘使君帐下，仍为东郡太守府属官。”
程昱的话说到这个份上，曹艹也就不便多说什么。以程昱之能，当然也知道，在人前，当然不能如此称呼曹艹。
二人再次坐定，程昱说话就更直接了，道：“主公可知刘使君委主公为东郡太守之本意？”
曹艹原本想托辞不知，可转念一想，程昱已经如此推心置腹，再在他面前藏拙，可就太过了，当下皱眉答道：“使君意欲以东郡为基，图谋青州诸郡，是否？”
程昱点头应道：“主公明白就好，如今看来，孔青州也似是有所警惕，抢先一步启程，就是欲避开使君，并向卢幽州要来刘玄德，出镇平原郡，当也是存了抵�