说完,不顾李永挽留的言语,出门便走。
李永一路相陪,不停尝试套程昱的话。程昱则时不时在不经意间陷入圈套,被李永套去些许讯息。
临到大门前。李永才抛出最关键的问题,“敢问栾先生。贵祖为何如此费力寻找麒麟。”
跟在程昱身后的郭嘉一脸天真,莽撞回应,“那还用说。麒麟乃是祥瑞,若是捉来贡予陛下,必然喜悦龙颜。陛下一高兴说不定……”
话说到这儿,程昱怒气冲冲喝断郭嘉的话语,“栾永,瞎说什么呢!多嘴多舌,还不快走。”说着连推带搡地将栾永拥到车上。转身向李永鞠躬告辞,“书童顽劣,所说之言当不得真,失礼之处还望李大人莫怪。”
“无妨!无妨!”站在宅外的台阶上,李永负手目送那辆豪华马车渐渐远去。直至马车在街上消失,回头问管家,道:“麒麟一事你怎么看?”
“看样子……应该是真的!”管家想了想说。
“不是应该,是肯定!”李永兴奋地摩拳擦掌,“正如那栾勋所讲,若非县内出了麒麟,他们犯得着大老远从阳翟赶过来么!此其一也;其二,刚才谈话之时,本官始终在观察那栾勋之表情,言辞诚恳,不含杂色,说的定是实话;其三,那书童至多不过7岁。幼童说话多发自内心,少诳语。有此三件,本官敢断言,栾家确实坚信麒麟在本县出现过。至于消息是真是假……不妨找人出去打探打探。”
当天下午,管家便把家里的家丁散了出去。各路家丁涌入各个村庄,挨家询问,把睢阳县周边翻了个底朝天。
三天后有人来报,说果然找到了麒麟出没的迹象。李永闻言大喜,连忙把打探到消息的家丁唤来详加询问。得到的答案是,那位家丁前一天在附近鸡鸣山寻找麒麟的时候,偶遇一位猎户,那猎户人高马大足有八尺多高,长得其丑无比。家丁上前询问猎户是否见过麒麟。原本寻思只是随口问问,却不曾想这猎户还真见过。
据猎户形容,那日他在林中打猎,只听天边传来一记响雷,雷声震天动地,接着便是一阵耀眼的强光从天而降。那光芒足有一仗多宽,狠狠砸在了鸡鸣山的山岗上,直将山上的岩石都崩飞开去,吓得猎户心惊胆寒拔腿就跑。逃跑的工夫回望山岗,旦见两只麒麟,像是一公一母。他们立于山头,嚎叫不止,便更加心惊,一路跑回了庄子。
李永大喜,伸出两根手指再度向家丁确认,“你是说有两只麒麟。”
家丁连连点头称是。
李永仰天长笑。给皇上上贡一只麒麟便可获得享不完的荣华富贵,若是献上一公一母两只,那岂不是……“那现在麒麟跑哪去了?”
家丁表示那猎户只顾逃跑,并不知道麒麟去向。
李永激动的火焰如遭水泼,气得接连踹了那家丁好几脚,“未查清去向还回来干什么!抓紧,掘地三尺也得把麒麟给我找回来。”
无奈之下,这位名为李三的家丁不得不再次钻进茫茫鸡鸣山。在山里转了一圈又一圈,足足转了一个上午,饿的他是头晕眼花,饥肠辘辘。累的实在走不动了,便坐在石头上休息,正好看到渺无人烟的山林里燃起了渺渺炊烟。
李三立刻意识到那是山林猎户在烹调食物,大为兴奋,身体的疲惫感觉顿时消除了不少,迈开大步一路披荆斩棘找了过去。
约莫走了数百步,便见远方林子中央立着一座茅屋,这是猎户用来在森林打猎的间歇休息所用。茅屋的外面呼呼啦啦站了一圈的人,将一个魁梧的大个子围在中间,七嘴八舌的正说着什么。
李三一眼认出被围的那个大个不是别人,正是昨日他遇到的那个猎户。之所以认的那么清,实在是因为那猎户长得太有特色,太丑了。
他悄悄凑上前去,躲在树后偷窥。但见围着猎户争执的人们衣冠楚楚,一看便是出身不凡,他们操着各自的家乡方言,口音各不相同,有标准的洛阳官话,也有齐鲁之地和关外的方言。争执的内容,像在讨价还价,竞相出价抢要猎户怀里的一件东西。
李三不由将目光移至猎户身上。便见猎户怀里抱着一个毛茸茸的小东西,那东西呈棕色,身上还挂着金灿灿的鳞片,在阳光照耀下光彩夺目,透着神圣气息。更为奇特的是那小东西的两只炯炯有神的大眼睛竟是不同颜色的,一只蓝,一只黑。
“难道……这就是麒麟?”李三心中恍惚,不敢确定。
恰在此时茅屋外又跑来一人,冲到人群之中大喊:“都别动,麒麟是我的!”
李三定睛一看,来者不是别人正是昨日拜访李府的栾勋。当然,他心目中的栾勋其实是程昱假扮的。
假栾勋如此一说,提早到来的人便不干了。一位英俊小生怒斥:“做人得讲究先来后到,我等先来一步凭什么说麒麟是你的!”
假栾勋也不理他,只是一脸兴奋的盯着麒麟看。不过看着看着,笑脸收了回去,疑惑地问为什么这麒麟看着那么小。
丑猎户这便解释。说那日他上山打猎,看到天空雨云滚滚,雷鸣电闪。一道巨大雷柱过后,两只麒麟立于山巅,怒吼连连,吓得他是屁滚尿流的回了家。第二天,回过味来,他壮着胆子想回来看看麒麟是否还在山岗之上,远远一看,早已没了麒麟的踪迹,想必又返回天上去了。于是,他便爬上山岗,想看看能不能捡到些麒麟遗留下来的神物,好卖些钱财。在搜索草丛的时候,发现如今怀里抱的这个小东西。这东西当时全身沾着金灿灿的液体,像是刚刚下生,模样似虎又不是虎,似牛又不是牛,稀奇古怪的,并非人所众知的生物。猎户当即明白过来,此物乃是麒麟幼崽。
“你是说……麒麟产子。”假栾勋惊呼不跌。
“定是如此!”猎户如此说。
“那,这位壮士。你这麒麟幼子可愿卖与我?”假栾勋兴奋滴手舞足蹈。
“当然!只不过,刚才那位公子已经出过价了。”猎户挠了挠头。
假栾勋的笑容僵在了脸上,“嗯?他予你多少钱财?”
“他出500万贯。”
假栾勋闻言哈哈大笑,“我当多少钱,区区500贯而已。我栾勋愿出双倍购买麒麟,另外再附赠阳翟县外良田百亩。壮士可愿意?”
密林中的李三一听双倍价格,那就是一千万贯啊……再加上良田百亩。乖乖……这猎户乌鸦变凤凰了!
猎户一听,兴奋的差点跳起来,“当然。那便卖给公子。”
见猎户答应了假栾勋,刚才那位贵公子不愿意了。怒气冲冲对猎户道:“哎?你这人怎地这般不守信用。之前,不是都说好卖给我了,怎滴这会儿又要转卖他人。“猎户尴尬不知如何应答。假栾勋抢言道:“人为财死鸟为食亡,谁出价高自然卖给谁。你要想买,行啊……出价比我高就行!”
“你……”贵公子气得不轻,却又发作不得。1000万贯可不是一般人家能拿的起的。
假栾勋随即嘿嘿一乐,上前便要抢抱麒麟。却又被那公子喝止,“慢着!”他走到猎户身边,一副替猎户着想模样,道:“这会儿将麒麟让他抱走,万一他到时拿不出这么多钱那可咋办。依我看,暂不将麒麟给他。待来日约一闹市,一手交钱一手交麒麟方才稳妥。壮士以为如何。”
猎户恍然大悟,连连点头。“公子说得正是。”说完,有对假栾勋道:“栾公子,既如此明**我二人睢阳县集市上再做买卖。”
假栾勋自是毫无疑义,点头允诺。随后想定好约见时间,围在茅舍周围的人群渐渐退去。
24欺君之罪
在打探到麒麟具体所在之后。李三奔波一天的困乏顿时消失,撒开腿一溜烟跑回了李府,将事情从头到尾原原本本的告诉李永,说:麒麟虽然飞天而去,却产下了一只幼崽。幼崽现就在一名丑陋猎户手里。不过,小麒麟被栾勋抢先一步找到,并准备花重金购买。
李永闻言一惊,高呼如此瑞兽可不能让栾勋抢了先。管家不由皱紧面庞,遗憾的对李永表示,人家栾家家大业大,拿得出1000万贯,可是李府全家上下也没那么多钱,根本买不起那小麒麟。
李永哼了哼,反问管家,“我李某人在睢阳地面上买东西还用得着钱?”当即招呼家丁、打手数十人直往深山里找去。
可在李三指引下找到那间密林茅屋时,已是人去屋空,别说麒麟,就是那丑猎户的踪影都没有。李永以为是李三骗他,便命人将李三按倒在地一顿暴打。直将李三打得死去活来,丢了半条命去,求饶不止。
恰在此时,有家丁来报,说在茅屋之中有所发现。李永进入茅屋,按家丁所指一瞧,果然在茅屋角落里看到一件金灿灿的事物。拾起来仔细观察,那是一块叶状金片,金片上带有鱼鳞似的弧纹,美观至极。
李永顿时猜出,这是麒麟身上脱落的一片鳞。如此说来,李三所言不虚,麒麟确实在这里出现过。那么……栾勋一掷千金买麒麟的事也定然是真的。心中顿时有了计较!
第二日一早。李永便令家丁在四门蹲守。一旦遇到丑陋猎户便将其请到李府中来。
不过一个时辰工夫,在四名家丁围绕下,怀抱麒麟的猎户果然被请了来。李永直言不讳地说想要猎户手中的麒麟。
猎户则表示,想要麒麟可以。颍川栾家出资1000万贯购买,只要李永出价更高,他就把麒麟卖给李永。
李永虎目圆瞪,大骂猎户给脸不要脸。他李永想要的东西就从来没给过钱。说着大手一拍,院子里呼呼啦啦冒出好几十个手持兵刃的家丁。
猎户也气得不轻,可是李永手下人多势众,他敌之不过,只好委曲求全,将麒麟拱手相让。接着,被家丁棒打出了李府。
看着屋里活蹦乱跳,金灿灿的小麒麟。李永上前东摸摸西凑凑,兴奋不已。当即让人备车,他要亲自去县衙将麒麟转交县令。
大车施施然驶入县衙。见到县太爷后,便说大汉一派�