但刘泽清却是已经坐不住了。半年前心腹蔡连升怂恿登州四卫制造兵变，打算将朱平安架空，但却被反咬一口，自己也丢了性命。自此之后，登州的海贸便没了进项，刘泽清顿时感到财政上捉襟见肘，军户们可以不用理会，但麾下数千家丁和京师的关系却是需要银子来供养的。要不然这富贵从何而来？
于是，在战局平稳之后，刘泽清面见杨嗣昌，说明原委。却是没想到杨嗣昌竟然大为支持，也让刘泽清很是意外，仔细一想才知道，朱平安可是内阁首辅周延儒的人，与杨嗣昌本就水火不容。杨嗣昌此举也是担心山东落入到周延儒的掌控之中。
接着便有了刘泽清的“意外受伤”，督师行辕也接到山东方面流民蠢蠢欲动的“奏报”。在这种“紧急情况下”，杨嗣昌并没有跟朝廷知会一声。便同意刘泽清返回山东“养伤”兼“平乱”。当然，这也是为了掩人耳目，就连军中也没有太多的人知晓。
刘泽清也将自己带出来的六千山东兵的指挥权交给自己的副将，而自己则带着一千家丁偷偷返回山东。
从那时开始，刘茂便在刘泽清的授意下，带领六百最为精锐的亲卫四处伏击登州商贾的车队。
莱州与登州紧密相连，登州崛起，连带着莱州的各级官员也从其中分润了不少好处。刘泽清唯恐莱州与登州有什么勾结，便命刘茂专在青州以及莱州的西边下手，狙击商贾车队。一连几次下来。斩获都是颇为丰厚。亲卫们本就是刘泽清豢养的家丁。只知效忠刘泽清一人，根本不论什么是非对错，下手更是狠辣无比。
与郑家商谈完毕之后，刘泽清便开始悄悄调动山东的兵马。主力便是东昌府、济南府、青州府三地的兵马。这三处都是刘泽清的嫡系部下在担任指挥使。调动起来得心应手。而兖州和青州的兵马则牵扯太多。刘泽清为防打草惊蛇便没有调动。
不出所料，兖州梁和中果然是出了问题，喝酒也能喝出个重病来。知府邓藩锡严令各处紧守关隘。摆明了不让刘泽清大军从兖州经过。之后还是鲁王府来人，指明了一条隐秘的商道，这才解了燃眉之急。不过鲁王朱以海却是狮子大开口，点明要贸易区的一半份额。刘泽清不禁暗自冷笑，这些条件，到时候任由他朱以海自去和郑家商量去。现在，刘泽清只想踏平登州！
大军共计三万人，登州不过弹丸之地，虽然这一年来聚拢了不少流民。但刘泽清却没放在心上，一众泥腿子能打什么仗，人数再多也只是聋子的耳朵——摆设。登州充其量不过两万人马而已，再说，朱平安才到任不到一年的光景，能练出什么精兵来。更何况，他还要面对郑家水师的猛攻，两面夹击，任他是岳武穆再世，也逃不出这种必杀之局。
大军分两路偷偷行进，一路刘泽清亲自率领，走青城、乐安、昌邑、掖县一线，直插登州的黄县。另一路则由刘泽清的堂弟刘泽韬率领，属于奇兵，便是走兖州的商道。由蒙阴的群山中杀出，贯穿整个青州，进逼登州的大嵩卫和靖海卫。
而刘茂的六百马队则充当了大军的先行，还有一个重要的任务便是，偷袭莱阳，防火焚毁登州这个最大的粮仓，制造朱平安军中的混乱。
如此天衣无缝的计划，表面上看来几乎没有失败的可能。刘泽清也是甚为满意。
刘茂带人潜伏在古城集东边的山林中，整整两天，也终于等到了要进兵的时刻。今晚，他们就将出动，趁夜奇袭莱阳，一把火烧了整个莱阳城。派出去的探子也回报，莱阳深处内陆，驻军并不多，只有五百守军。刘泽清的命令是混进城去，火烧官仓便可以，但刘茂这些亲卫们这些日子可是尝到了劫掠的好处，听闻莱阳守军不多，便顿时生出了别的念头，打算趁夜火烧莱阳，以此来大肆劫掠一番。
等待总是最难熬的，尤其是眼前还有一桩美差，更是让众人犹如百爪挠心一般。为了不被人发现，这多次的劫掠，刘茂等人都是自带干粮，从不在人前露面，登莱遍布朱平安的探马，小心一些总是没错。但这次却是有些失算了，天气炎热，带出来的食物不少都已经难以入口，再有一点便是这古城集附近竟是没有了水源，原先探查到两处小溪居然断流了。这一来可是不小的麻烦。
眼见着手下的众人满腹牢骚，想一想如今已是正午时分，距离出发不过几个时辰的光景，刘茂这才挑选了几个精干的士卒去附近的集市购买一些吃食，顺便找一找水源。还千叮万嘱，千万注意不要被人给发现了踪迹。
这些人倒是手脚利索，去了一个时辰便回转而来，带回来不少的大饼、干肉之类的东西，几十个水壶装满了甘甜的泉水。
吃饱喝足，众人这才抓紧时间休息，但一想到即将要到来的莱阳之行，却都是兴奋的没有一丝睡意。
下午时分，天气终于凉爽了一些。刘茂将哨探放出去，躺在树下刚刚有些迷糊的感觉，却被一名心腹叫醒。
“大哥、大哥，有肥羊上门了！”
心腹激动的语无伦次，旁边是一众手下难掩兴奋之情的脸庞。
“什么事情？”刘茂没好气的问道。
“林间的小道上来了一队商贾，看样子就是赶往莱阳方向的，都是大箱的财货，还有不少的好马！”
刘茂闻言又躺了回去，“少惹事端，晚上还有大事要办！”
心腹顿时急不可耐。“大哥。咱们大可以劫了这一趟，扮作商贾的样子混进莱阳城啊！再说，那么多财货从眼前白白溜走，这个、这个……！”
一众手下也是纷纷点头。
刘茂也泛起了嘀咕。扮作商贾混进莱阳城。倒是极为稳妥的一个法子。看看众人跃跃欲试的模样，刘茂也情不自禁的舔了舔嘴唇，这两个多月的劫掠。自己也是获取了不少的好处，眼前恰好有这么一队商贾经过，白白错过，着实有些可惜。
当系便起了身，招呼众士卒悄悄的来到林间小路的附近，此时，这队商贾已经慢慢从西边过来。心腹说的没错，这一队商贾的确是肥羊，还是肥的不能再肥的那种。二十多辆的大车，一百余名护卫，车轮在林间的土路上碾压出深深的印迹，看来车上所装的颇为丰厚啊！
刘茂吞口口水，静静的一挥手，众士卒顿时精神起来，留下十余人看守大伙的马匹，剩下的数百人在几个头目的手势的指挥下，不多时便在道路两旁埋伏停当。
随着刘茂的一声唿哨，数百人顿时从道路两旁杀将出来，争先恐后的奔向眼中的猎物，唯恐落在别人后面。
车队的护卫一愣之下，扭头便跑，没有一丝的拖泥带水，而且是奔向四面八方。
虽然刘茂高声喊着“一个不留”，但实际情况却是，手下的数百人都是直接奔向了马车，而车队的护卫又四散奔逃，仓促之间根本抽不出人手来去追赶。
无奈，刘茂只得先跳上一辆马车，高声指挥着一些手下前去追赶，但此时却是乱作一团，大部分手下跟不理会他的命令，只是一门心思的跳上马车，迫不及待的翻箱倒柜。
马车上的箱子被打开，却顿时有些士卒惊呼起来，刘茂一眼便看到了箱子中盘着的那些引火之物，嗞嗞的冒着火光，箱子的底部便是铺着的几个黑黝黝、圆滚滚的东西。
“不好，是火器，看模样倒像是军中的万人敌！”刘茂的脑子中刹那间闪过这个念头，毕竟是军中老卒，刘茂知道只要掐断或者浇灭了这些个引火索，便可以确保这东西不会爆起来。
“用尿……！”可刘茂刚刚喊出两个字，便被惊慌失措的手下从马车上给挤了下来，重重的摔倒土地上。
刚刚爬起身来，身后便是一阵轰鸣，接着便是接二连三的爆炸，接连而来的气浪将刘茂整个掀上了天空，接着又是重重的摔在地上。
刘茂的耳边嗡嗡作响，忽然发现自己的身子便如同一滩泥一般不听使唤，眼睛倒是没有问题，眼睁睁的看着手下的数百人大部分变成了分散的血肉，还有些人身上满是火焰，痛苦的叫喊着狂奔不已。
接着，躺在地上的刘茂便感觉到了越来越迫近的大地颤动，“是骑兵！”
惨嚎声不断响起，来自于四面八方，羽箭的破空声此起彼伏，不到一盏茶的时间，周围便渐渐恢复了平静，耳中只能听到战马呼呼的喘气声。
一个人忽然在刘茂的面前跪倒，接着便是嘈杂的脚步声，几把钢刀架到他的脖颈上，刘茂认得，那正是自己的心腹，他倒是完好无损，只是脸色惊恐万状。不多时，十几个身穿轻甲的明军士卒便出现在刘茂的视线中。
“这是你们的头领？”一个络腮胡子大汉问道。
心腹差点哭出声来，无助的看看刘茂，点点头。
“刘泽清何时出兵？走得那条线路？”络腮胡子接着问道。
“不能说！”刘茂用足了力气呼喊道。
络腮胡子顿时笑起来，“看来倒是条汉子！不过今天你的性命是要丢在这儿了，断了一条腿，看样子脊背的骨头也断成了几截，撑不了多长时间了，告诉我实情，我送你一个痛快，都是军中汉子，用不着拐弯抹角的！”
“你，你是登州军？”刘茂感觉到身上开始发冷起来，他很清楚络腮胡子说的是实话，他的时间真的不多了、
“老子是登州新军骑兵营的主将，奶奶的，为了找你们，老子在这荒山野岭里转悠了半个月了，前天找到了你们的一些痕迹，却怎么也找不到人。要不是今日你们憋不住了派人出来买粮，要找到你们还真不是件容易事情！”
络腮胡子拍拍胸脯，“老子张大狗，现在唤作张定边，记住老子的名字，有什么仇怨下辈子投胎再来找老子便是！”
说完，手腕一抖，一柄闪着寒光的大刀挥起，血光乍现。（未完待续。。）
第七十章 黎明前的黑暗
六月初二的晚上确实不能算是个好天气，厚厚的云层堆积在天空上，月�