朱平安不禁笑了起来。心头的暖意油然而生。本来孩子的姓名便是一件颇为头痛的事情，但岳父木严梓却是轻而易举将难题化解了。
展开纸条。三个字映入眼帘：“朱承佑”。
“这名字有两个出处。一为《周易》，‘自天佑之，吉无不利’；一为《乐府诗集》中《郊庙歌辞？享孔子庙乐章？送神》一节，‘里校覃福；胄筵承佑’。这第一个出处未免有些僭越，父亲还是倾向于第二个。父亲说，别无他意。只是希望这孩子平安喜乐、福泽绵长。”
“朱承佑！”朱平安咀嚼着这个名字。
“父亲还说，当初你父唐王殿下赠你平安二字，其实是和这‘承佑’是一个道理……！”
“岳父大人考虑周详，就定下这个名字吧！”朱平安感叹道，“你现在说起来。恐怕还有别的用意吧？”
木语菱莞尔一笑，“孩子出世，唐王殿下也已经从高墙开释，咱们是不是也应该给他老人家送个消息呢？”
……
朱聿键最近的身体很不好，南阳失陷，唐王朱聿鏼以身殉国，唐王一系化为齑粉，到头来却只剩下他这个曾经的戴罪之身。一收到这个消息，朱聿键当即口喷鲜血，一连数天都没能从床上站起来，到了现在还是缠绵病榻，身子也不见大好。
凤阳总督高光斗、镇守太监钱德富都曾亲自前来探望，总兵段喜年更是每隔两日便来府上探听病情，但朱聿键却总是以养病为名推脱不见。
曾氏也衣不解带的在床前伺候，心里却是对丈夫的这种表现颇为奇怪和担心。朱聿鏼勾结内官，屡次三番的谋害他们夫妻，现在因果报应，朱聿键却是没有半点的喜色，反倒是因为他的死不止一次落下眼泪，让曾氏很难理解。
随着一个人的到来，朱聿键的心情终于好了些，饮食、睡眠也趋于正常，这才让曾氏暗暗松了一口气。
这个人便是曾经到访的郑鸿逵。登州一事得到圆满解决，郑家对朱聿键感激不尽，郑鸿逵更是再三致谢。因此，来凤阳的次数也渐渐多了起来，郑鸿逵为郑家的事情在外奔走，时常往来于南京和福建之间，他和朱聿键的联系也因此密切了很多。
对于朱聿键的黯然神伤，郑鸿逵却是颇为理解。朱聿键是一门心思寄托于国事上的人，也属于朱家皇族中的异类，这一点让郑鸿逵钦佩不已。朱聿鏼虽然百般陷害，但毕竟一笔写不出两个“唐王一脉”来。唐王府被闯贼屠戮一空，唐王一脉就此断绝，沿享了两百多年的亲藩王族难道要就此不复存在吗？可以说，朱聿键心伤的不是朱聿鏼的死，而是唐王一系的断绝。
把握住了朱聿键思虑所在，劝慰才好因势利导，郑鸿逵不厌其烦的劝解，最终让朱聿键走出了这一片阴霾。郑家在内陆的消息渠道也发挥了一定的作用，朱聿鏼虽然身死，唐王府也被焚毁，但唐藩一系却还留下了种子，朱聿键是其中一个，另外，被朱聿鏼赶出王府，任其自生自灭的幼弟朱聿鐭也是一个。只要唐藩还有嫡系子孙在，将来便不愁没有再起的机会。
最重要的是，郑鸿逵还提出一点。郑家在京师还有一些助力，既然朱聿鏼身死，而且唐藩还有子孙健在，那便可以向朝廷建议，重新恢复唐藩的封号，郑家可以动用京师的关系。为朱聿键争取这一机会。
毕竟现在朱聿键已经得到了崇祯皇帝的赦免，不再是罪宗的身份，那么便有了合法的资格来接任唐王的藩位，郑鸿逵和郑家也乐见其成。
只不过，成与不成，这还在崇祯皇帝的一念之间。
但即便是如此，朱聿键也是感激不尽，蛰伏十余年，终于又看到了希望。
十二月十五的时候。郑鸿逵再度来到朱聿键的宅院，两人便在后院的花厅中摆下了酒菜，点上火盆，热上两壶好酒，打算饮酒赏梅。
就在酒兴正酣之时，邹靖悄悄的走进花厅，看样子却有些欲言又止。
“何事啊？”朱聿键斜了一眼，似乎有些不悦。
邹靖嗫嚅着没有说话。
“尽管直言便是。曰渐贤弟不是外人！”
“回王爷，是登州来的消息。朱总兵已在初九喜获麟儿，特意打发人前来凤阳与王爷报喜！”
“哦？”朱聿键一愣，端着酒杯的手顿时停在半空中，郑鸿逵偷眼一看，朱聿键的双眼中竟然有了朦胧的水汽。
但转瞬间，朱聿键脸上的一丝惊喜却又消失的无影无踪。自顾自的干了一杯酒，淡淡的说道：“知道了！”
郑鸿逵呵呵笑了起来，“朱总兵为国征战，听闻在山陕、河南屡立战功，如今喜得贵子。此事真是可喜可贺啊！今日有幸得知此事，我郑家也少不得要送一份大礼去登州啊！”
朱聿键只是点点头，并没有再多说半句话。
郑鸿逵的心里却是有着老大一个疑问，从上次来凤阳请朱聿键代为求情时，郑鸿逵便隐隐感觉到朱聿键和朱平安之间的关系非同寻常，但却始终没有任何的实际证据，这一点情况，郑鸿逵也是禀报了郑芝龙得知。郑家正在努力的将势力扩展到南直隶、中原一带，也因此这才奉命与朱聿键结交，希望有朝一日，这能成为一种助力。
今日仔细观察，发现朱聿键的不同寻常的表现，更加坚定了郑鸿逵之前的判断。
两人饮酒直至明月高悬，这才尽兴而散，郑鸿逵离开之后，邹靖将微醺的朱聿键送回书房，自己这才回到住处。
掩上房门，邹靖便找来了纸笔。上次自登州回返，邹靖便养成这样一个习惯，府中发生的一应事务他都会用纸笔记录下来，然后定期将这些记录交给登州在凤阳安插的人手。
在登州的时日中，朱平安夫妇对其礼待有加，更是将邹靖的子侄都接到了登州，安置了产业和生意交给他们打理，这让邹靖感喟莫名。
在和阴世纲的交往中，阴世纲却不动声色的提出了这样一个建议，请邹靖在合适的时候，不妨将唐王殿下的起居饮食、会客等情况都传递过来。阴世纲说的客气，朱平安心念唐王殿下，唯恐其在凤阳无人照看，因此这才希望邹靖代为传递消息，也好让朱平安了解唐王点下的日常生活。
邹靖不是傻子，知道阴世纲这话中的意思究竟为何，但如今子侄和自己的富贵已经全在朱平安的一念之间，他也没有其他的选择。
邹靖在房中奋笔疾书，而朱聿键同样没有安睡。
呆坐在书房中近一个时辰，朱聿键都保持着一个若有所思的姿势，一动未动，直到双腿都有些酸麻，他这才坐直了身体，从书桌的抽屉中摸出一张纸片来。
摇曳的灯火照耀下，纸片上赫然写着三个字——“朱琚钶”。
朱聿键拿在手中，端详了许久，良久，一声幽幽长叹，这才将纸片又放回原处，窗外的清辉照在他的脸庞，说不出的寂寥萧索。
第三章 帝国夕阳
长公子朱承佑出世之后，山东军系统内部的向心力更加强大，就连朱平安都能感受到，山东的军官们明显团结了许多，本地派系、降将派系、凤阳派系以及技术军官派系之间的摩擦也少了很多，相比较于关外战场和剿贼战场的愁云惨淡，山东却是一派欣欣向荣的景象。
海贸如火如荼的进行，大笔源源而来的金银，不禁支撑了山东的扩军和武备，更是进一步增强了对山东的文管系统的渗透。
周延儒再次入阁以来，虽然政绩不尽如人意，但对于朱平安的势力阵仗却是帮助不小。周延儒重用自己的心腹吏部文选郎中吴昌时和董廷献等人把持朝政，朱平安的金银也源源不断的送进京师，让周延儒一党喜不自胜。借此良机，朱平安、赵光捲谕醭卸鞯陌锍南拢慌母骨捉税膊宓缴蕉母鞲鲋拔簧希蕉哺Х皆拦彼淙挥行┎炀酰律婺诟螅仓荒芡颂尽⑽蘅赡魏巍�
现在的周延儒权势滔天，虽然还不比不上当初的杨嗣昌，但也不遑多让。但其中也包涵一定的隐忧，其心腹吴昌时等人狐假虎威，利用周延儒的名号打击政敌，收敛财富，不禁将屠刀指向了内阁成员薛国观，还对当初曾经帮助过周延儒重返京师而立下大功的张溥、马士奇等人动了手。
张溥为复社骨干，因不满杨嗣昌专权，而不断为恩师周延儒复出而奔走。周延儒返京后，张溥喜出望外，立刻整理改革国事现状的条陈、主张，整理成册。呈递给周延儒，并与京师士子到处议论朝政。由于其人书生意气、直言上奏。也让周延儒、吴昌时等人心生不满。
不久之后，张溥在太仓家中突然暴毙，死因蹊跷可疑，坊间传言便是吴昌时等人心生忌惮，暗中毒杀了张溥，这其中周延儒便有脱不了的干系。如此一来。周延儒一党在朝中的风评急转直下，加上敛财成风，政绩不佳，朝中各个派系顿时开始蠢蠢欲动起来。
朱平安也曾去信婉转的规劝周延儒要收敛一点，但周延儒此时却错误的判断了形势，认为如今朝廷一方面要仰仗他的才能主持大局，一方面又要倚重他“提拔”的朱平安、汪乔年、孙传庭等人来挽回战场上的颓势。所以，对于朱平安的提议和劝慰，他并未放在心上。反而颐指气使的告诉朱平安：“你尽管做好山东的事宜就好，朝中事务自有我在！”骄横之态尽显无疑。
无奈之下，朱平安也只得委托王承恩密切注意朝中动态，同时加强情报搜集工作。崇祯十七年的脚步日益临近，山东目前可以调用的兵力在六万到七万左右，虽然还不足以主导整个战局，但绝对已经是一股谁都不能忽视的战力。满清借松山大捷的威势，以武英郡王阿济格为主帅。领兵再度南下，在京师直隶等地如入无人之境。但在山东的宁津、吴桥两处却遭遇到顽强的阻击，阿济格深知朱平安的利害，一见势头不对，当下便立即撤出战斗，径直向南直隶一带攻击，再不与山东军接触。
而时间刚刚走进崇祯十五年。大明便再次遇到了关内�