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清军主帅曾国藩等人在得报此消息之后；也是欣喜异常；众将俱都请命趁势向太平军发动总攻；以彻底打垮太平军。
但曾国藩心中却心如明镜；他知道太平军内部的水很深；在有些事情未明之前；还是不要轻举妄动的好；他的意思是等摸清楚石达开身亡的确切消息之后；再决定是否发动攻击；所以；清军在接下来的时间内基本上都是按兵不动；只是派出哨探打探相关消息。
这一天；曾国藩正在营中静坐；却见到李鸿章匆匆忙忙地走了进来。
李鸿章朝曾国藩行礼毕；道：“大帅；据刚刚得到的情报；石达开真的已经死了。”
“真的？真死了。”曾国藩耸然动容。
“九成机会是死了；太平军之所以还未举丧；应该是担心我军袭击”李鸿章估道。
“如果真是如此；那我们就高枕无忧了；石达开已死；心腹之患已除；其他太平贼将皆无如石达开者；不足为虑；不足为虑；哈；哈。”石达开的死让曾国藩长长地吐出了一口气；一直压在他心间的这块大石头总算是给他搬开了；同时心中也有一丝黯然；毕竟知音难闻求；石达开一死；又有谁可以陪他曾国藩一论长短呢？
“我们是否需要派先一军去试探一番？”李鸿章建议道。
“嗯；也可以；但是；大军主力同时需要做好准备；一旦贼寇有所动摇；大军随即出击；一鼓将之荡平；永绝后患。”曾国藩目光坚定地道。
“那是否现在就安排？”李鸿章又道。
“兵贵神速；既然消息已经确定；我们就不能再犹豫；马上升帐点将；准备出击。”曾国藩命令道。
“是；大帅。”李鸿章接令。
击鼓升帐；不一会；清军众将便已齐聚帅帐。
李鸿章将相关情况简要地向大家做了说明；众将听说要出击太平军；一个个都磨拳擦掌；纷纷请命出战。
最后经过商议；这次由楚军做为先锋展开攻击；湘军为合后策应楚军行动；如此一来；最高兴的莫过于左宗棠了；楚军终于可以在这中原腹地的大战来证明自己的强大；不用再被人看做是偏处一隅的防卫之师。
左宗棠经过与军帅骆秉章；大将刘坤一；江忠源；胡四儿等人商议；决定派胡四儿先去太平军阵前挑战；试探一下太平军的反应。胡四儿领命；带领五千军前出到清军阵前挑战；左宗棠则亲自带领其他人在后为胡四儿压阵。
“报；启禀郭帅；有清将在外挑战。”太平军主帅帐内；有哨探进来禀报道。
“哦；来人可通姓名？”郭破天眉头一皱道。
“他说乃是清将胡四儿。”哨探道。
“胡四儿？这是什么人；以前怎么没听说过；再探。”郭破天低声呢喃了一句；道。
“是。”哨探退下；再去一探究竟。
“来人。”哨探走后；郭破天叫道。
“属下在；”帐外进来一亲卫。
“快去请黄帅及众将进帐议事；就说有紧急军情。”郭破天命令道。
“得令。” 亲卫告退；疾速去请黄旭等人。
郭破天与黄旭之间有过分工；帅帐之中；两人分别轮值一天；以处理军务。今天当值的刚好是郭破天。 如果是黄旭也在的话；他就知道这胡四儿是什么人了
黄旭在收到传信之后；不敢耽搁；急赴帅帐中商议退敌之事。
黄旭到时；众将已然在坐。
“兄弟；快过来坐；有紧急情况。”郭破天见黄旭进来；向他招招手；道。
“郭大哥；何事如此着急；清军来攻了吗？”黄旭走到自己的位子上坐下；扭头问郭破天道。
“是；有清将在辕门外挑战。”郭破天点了点头；道。
“咦；清军多日龟缩不出；今天却来了；难道是料定可以稳操胜券吗？”黄旭喃喃地道。
“兄弟有何主意？”郭破天追问道。
论打仗；郭破天不在话下；但要是讲起这些花花肠子；他可不如黄旭来得多。
“赵先生觉得该如何应对？”黄旭转头问坐在他旁边的赵小锋道。
“将来将挡；阵来阵挡；他们既然挑战；就是摆明着欺我们不敢应战；他们一定是已经确定王爷仙去的消息；所以；这才敢明目张胆的前来攻打；这也正是他们前段时间不肯主动出击的原因”赵先锋道。
“赵先生的意思是说；我们应战？”郭破天抢在黄旭之前问道。
“是的；既然清军有恃无恐而来；咱们也不能少了他们的兴；而且；我们一定要好好款待他们；让他们称兴而来；败兴而归。”赵小锋笑道。
“好；那我们就陪他们玩一玩。”郭破天拍了一下桌子；喝道；说完这句之后；他又对黄旭道“兄弟；你意下如何？”
“奉陪肯定是要奉陪的；但是；敌人既然这样贸然而来；一定还有后着；我们如何应对；也需要早做打算。”黄旭道。
“是啊；那兄弟你觉得应该如何办？”郭破天道。
“见招拆招。”黄旭道。
“此话何意？”郭破天问道。
“我们紧守门户；并不主动出击；由他们先出招；只有看清他们的招式之后；我们再报之以应该之招；确保后发而先至；利用他们对我方的轻视心理；出其不意；攻其不备。”黄旭详细解释道。
“兄弟；真有你的；好；就这么办。”郭破天抚掌大笑道。
“那郭大哥就下命令吧。”黄旭笑道。
“是；是；众将听令。”郭破天喝道。
“在”众将齐声应道。
“吕将军；令你出营迎战清将；余段二位将军；你二人率军在后给吕将军压阵。”郭破天下令道。
“是。”三人领命；率军前去对敌。
第二百四十一章 出师不利
吕擎天三人率领兵马前出到辕门外摆好阵势之后；吕擎天便独自策马走到离清将不远处停下；然后道： “无知鼠辈；你有何能；胆敢到这来找死；快快通上名来；本将刀下不斩无名之鬼。”
“哈；哈；哈；小子；爷爷乃大清朝上将；胡四儿是也；你爷爷今天奉命来扫平你们这帮草寇；小子；还不下马受降；更待何时？”胡四儿大笑着叫道。
“凭你？得了吧；你就是一草包；还是快快退回去；让曾国藩亲自来吧。”吕擎天听了胡四儿的话；并不恼；有些不屑一顾地道。
“曾大帅的名字也是你这种人能叫的吗？你给我听好了；快快下马受降；否则；爷爷定杀得你们片甲不留。”胡四儿一听；火了；举起手中的方天画戟；作势要冲上来。
“呸；说大话也不怕闪了舌头；你要是胆敢硬来；不要说我不同意；就是我这手中的大砍刀；想必也不会同意吧；不信你就试试。”吕擎天沉下脸道。
“那就试试。”胡四儿已是不耐；挺起手中的方天画戟朝吕擎天冲了过来。
“来得好。”吕擎天同样是大叫一声；举起手中的大砍刀准备拒敌。
刀戟并举；当的一声；火花四射；吕擎天后退一步；立感双臂发麻；而胡四儿则是傲立当场；纹丝不动；很显然；胡四儿在臂力上更胜一筹。
经此一碰；吕擎天收起了先前的戏谑之心；开始认真对待胡四儿；胡四儿也不敢有丝毫大意；而且他心中的惊讶并不比吕擎天来得少，因为他是天生神力；这世上能够稳稳当当接其一招仅后退一步者更是少之又少；吕擎天可算其中之一。
双方接过一招之后；俱都变得谨慎起来；吕擎天尽量不再与胡四儿硬碰硬；展开刀法；一招接一招的往胡四儿的要害部位招呼；而胡四儿则是见招拆招；将吕擎天的攻势一招接一招地予以化解。两人看似斗得十分激烈；实是谁也没办法奈何谁。总体来看；吕擎天胜在刀法精妙；胡四儿贵在天生神力；两人是各有所长；各擅胜长；局面渐成胶着之势。
在后观战的左宗棠见场中形势不明；转头问骆秉章道： “先生；如此久战不下；恐会延误战机；不如直接挥大军进攻吧？”
“大帅；我们在来之前；曾大帅千叮万嘱；让我们在与敌决战之前；一定要慎之又慎；切不可贪功冒进；中了敌人的奸计。”骆秉章小心谨慎地道。
“先生；话是这么说；但战场形势瞬息万变；如果拖得太久；战机将失；还速战速决的好。”左宗棠还是倾向于立即进攻。
“万一石达开还活着呢；我们能料石达开否？”骆秉章若有所思地道。
“行了；既然情报显示石达开已经死了；我们就没必要这样小心谨慎了；先生；你不要再说了；本帅之意已决；传令；大军掩杀过去。”左宗棠言毕；命令道。
“是。”骆秉章有点无奈地道。
既然左宗棠已决定进攻；他再说多也无用；只有遵令而行。
接到命令之后。清军立即呈排山倒海之势朝阵前的太平军围了过去。
在太平军阵中的余；段二人见状；赶紧鸣金；让吕擎天速退；而他俩则指挥大军朝营门口退去。
吕擎天何尝不想速退；但苦于被胡四儿死死缠住；一时之间脱不了身；眼见清军大队就要杀到；吕擎天心中甚急。
正在紧要关头，忽然砰；砰几声号炮响起；在清军的身后突然出现四支军马；从不同的方位分别向清军杀来；而退到营门口的余；段也领军翻身杀回。
清军阵中的左宗棠见状；急问道： “先生；有埋伏；怎么办？真后悔没有听你的。”
“事已至此，已别无选择；大帅；让刘坤一；江忠源分出两军；分别顶住身后的敌军；命令前军努力向前；一鼓作气；击溃太平军。”骆秉章毅然道。
“好；你马上去传本帅命令；让刘；江二将分头行事；另外；前军由本帅亲自率领；本帅就不信这太平军是铁打的；说什么；我们今天都要啃下这个硬骨头。”左宗棠洪声道。
“大帅；您亲自领前军；这不太合适吧。”骆秉章有点为难地道。
“先生以为现在除了本帅；还有谁能担当此任。”左宗棠道。
“这……” 骆秉章看了看仍与吕擎天剧斗不已的胡四儿；一时无语，是啊，楚军之中可堪重用的三员大将都已腾不出手来，除了左宗棠本人，确已无将可用。
“好了；先生；你传令去吧。”左宗棠摆了摆手道。
“是；大帅。”骆秉章接令而去。
与此同时，抄了清军后路的四支军马分别在李秀成；杨宜清；傅忠信；朱衣点的指挥下；开始围攻清军。
事