“与他们联络的人派出去了吗？”曾国藩道。
“已经派出去好几拨了；暂时还没消息。”李鸿章道。
“按理说；聚拢大军也不需要这么久；难道是我们派出去的人与他们错过了；他们并不知道我们现在就在合肥。”曾国藩道。
“不会啊；从山谷出来之后；他们只有两个地方可去；一为合肥；一为武昌；如果去武昌；现阶段还不现实；唯一可能来的地方就是合肥了；三儿聪明；他应该不会连这个都猜不到；学生肯定；只要他们脱困；就会到合肥来。”李鸿章道。
“既然如此；那怎么这许久都不见他们的消息呢？”曾国藩有点急起来。
“可能是收拢大军的时间比较长吧；大帅还请稍安勿躁。”李鸿章宽慰道。
“或许是吧；那咱们就再等一等；你再派多一点人出去看看。”曾国藩道。
“是；大帅。”李鸿章道。
谁知，他们这一等就是两天时间；但是最终还是没有等来左宗棠他们。
到底发生了什么事呢？（未完待续。。）
第二百六十章 有待查实
坐阵合肥的曾国藩就这样突然与左宗棠等人失去了联系；都几天了；他们能想的办法都想了；甚至还派人重新去山谷搜寻过；但却连根毛都没有找到；左宗棠等人就象是凭空消失了一样；没留下哪怕一点的珠丝马迹。
而那所谓的百万大军；最后则是死的死；逃的逃；能有幸进入合肥的只剩下15万人左右；真可谓是十去七八也；曾国藩自出军以来；还从未遭受过如此巨大的损失。
事情到了这个地步；已经没办法改变；曾国藩只能接受现实；他将这剩下的15万人重新进行了整编；暂时屯驻在合肥加以整训。与此同时；他将这里所发生的一切；具表一份；如实上奏咸丰皇帝；等待咸丰的圣裁。说实话；曾国藩已经做好了死的准备；如果咸丰让他死；他毫无怨言；因为这是他应得的。只不过；他也有不甘；那是壮起未酬身先死的不甘。
请罪是一方面；而搜寻左宗棠等人的工作仍在继续；只是可供利用的信息是少之又少；这让他们有大海捞针的感觉；尽管如此；他们并没有打算就此放弃；毕竟起火现场并没有找到左宗棠等人的尸体；那意味着他们应该还活着；可是；如果还活着；他们又去哪儿呢？
真是一个解不开的谜。
曾国藩也尝试着与太平军的联系；他想看看；太平军是否会有机会比自己这边得到的信息多一点；这也算是一个没有办法的办法；于是；曾国华受命与郭破天进行了联系。
可曾国华带回来的消息却让他很失望；曾国华此次并没有如愿见到郭破天；接待他的是郭破天的随身护卫；听护卫讲；郭破天去了安庆府办事；什么时候能回来；还不太确定。听到这个模凌两可的答复；曾国华只能悻悻而回。
曾国藩很无奈；但也只能让曾国华尽可能地联系郭破天。曾国华应承之后；更退下了。
就在曾国华退下不久；李鸿章却找到了曾国藩；他打算向曾国藩说说这两天在起火的山谷中发现的一些可疑之处。
“大帅；这两天；学生带人仔细地搜查了山谷；并对出事现场进行了细致的分析；研究；学生发现有人为纵火的痕迹。”李鸿章的话如同向曾国藩投下一颗重磅炸弹。
“什么；可有证据？”曾国藩耸然动容地道。
“还没有确凿证据；但也并非无迹可循。”李鸿章道。
“据你估计；谁可能会干这种事？当然；太平军暂时可以排除在外。”曾国藩似乎料到李鸿章要说什么；所以；他事先扎紧了口袋。
“大帅；如果您这样说；学生就无话可说了。”李鸿章颓丧地道。
“军师；本帅并不是在维护太平军；本帅之所以这样讲；只是不希望你的主观意愿主导了你对客观事实的判断。”曾国藩道。
“如果所有证据显示；此事就是太平军干的呢？”李鸿章毫不示弱地道。
“那该怎么办；咱们还怎么办；这没什么好说的。”曾国藩也是毫不含糊。
“好；大帅；您给学生一点时间；学生会找出证据；证明自己的判断一定没错。”李鸿章倔强地道。
“好；本帅乐见其成。”曾国藩笑道。
他还从来没有见过李鸿章如此执着地跟自己讲话；他明白；他的这个学生是打算一条路要走到底了。他摇了摇头；不知道这是好事；还是坏事。如果事实证明了真如李鸿章预料的那样；这纵火的主谋就是太平军；那他曾国藩这次算是真的栽到家了。
“如果事实证明太平军有问题；那就说明；三儿他们的失踪也与太平军脱不了干系；如此一来；我们定可以顺藤摸瓜；找到三儿他们。”李鸿章握紧拳头道。
“好；你放开手脚去查吧；如果真查到是太平军干的；本帅愿意承担一切后果。”曾国藩淡然地道。
“大帅；三儿并不是有心针对您。”李鸿章见曾国藩这样说；不好意思地道。
“本帅明白；你就什么都不要说了；也不需要有任何顾虑；我们当前最重要的就是找到三儿他们；并将失火的原因查清楚；否则；本帅就是到了阴曹地府；心中也会不安。”曾国藩的语音低沉；看来他的心情很沉重。
“大帅；是学生太无礼了；还请您原谅。”李鸿章有点惶恐地道。
“跟你没关系；只是本帅心里不痛快罢了。”曾国藩道。
“大帅；您也不要太过于自责；出这样的事非您一个人的责任。”李鸿章安慰道。
“话虽然如此说；但本帅乃是这大军的主帅；又岂能逃避责任。”曾国藩摇了摇头道。
“大帅；正如三儿所说；凡事应该尽量往好的方面考虑；也许事实并没有我们想的那样悲观。”在这种情况下；李鸿章只能尽量拣好的说。
“军师；本帅明白你的意思；本帅其实现在什么都没想；本帅唯一的愿望就是尽快找到三儿他们；至于其它什么的；本帅不在乎。”曾国藩道。
“大帅；您千万别这么想；胜负乃兵家常事；我们这次跌倒了；吸取教训；下次再从这里爬起来；大帅以前不也是这样做的吗；怎么这次就退缩了呢？”李鸿章激动地道。
“本帅不是退缩；本帅是有点累了。”曾国藩疲倦地道。
“大帅…。。”李鸿章有好多话想说；但见曾国藩无精打采；他话到嘴边；又咽了回去。
看来；曾国藩的心气是真的泄了。
“好了；军师；你要说什么；本帅心中明白；你就不要再说了；你如果真想帮本帅的忙；那你就想办法尽快将三儿他们找到；那就算是帮本帅的大忙了。”曾国藩挥了挥手道。
“学生一定竭尽全力。”李鸿章在心中叹了口气道。
“好；本帅等着。”曾国藩勉强笑了笑道。
“那大帅就好好休息；学生先告退了。”李鸿章道。
“哦；对了；按时间上估算；呈送给朝廷的奏章；皇上应该收到了吧。”曾国藩好象突然记起似地问道。
“如果不出意外；应该就是这两天的事。”李鸿章道。
“希望皇上能理解本帅的一片苦心；尽量不要难为将士们；他们已经够难的了；有什么责任；都由本帅一肩承担吧。”曾国藩道。
“大帅；您这又是何苦来着。”李鸿章道。
“哎；本帅能为将士们做的也只有这些了。”曾国藩道。
“大帅；我们是不是可以找恭亲王疏通一下？”李鸿章道。
“不用了；此事牵涉面太大；恐怕恭亲王也说不上话；再说了；恭亲王还是识大体的；我们即使不说；为国家计；他一定也会帮忙的；只不过；不知皇上会怎么想；这事实在是太大了。”曾国藩道。
“也许皇上会看在大帅一直忠心体国的份上；对大帅网开一面也说不定。”李鸿章道。
“但愿吧”曾国藩心中也没有底。
“大帅；我们是不是也要做些准备？”李鸿章目光闪烁地道。
“什么准备；你是说…。不；不行；这事绝不能做；军师；你听好了；你最好打消这种念头；否则；别怪本帅翻脸无情。”曾国藩脸色一变；厉声道。
“是；大帅；学生错了。”李鸿章急忙道。
如果事情真到了无法挽回的地步；李鸿章宁愿奋死一搏；即使是反出清廷；他也是在所不惜；他实在不愿意见到曾国藩遭受如此惨淡的收场；所以；他才有了先前的提议；但没想到曾国藩是断然拒绝；李鸿章只能应命。
第二百六十一章 逼上绝路
一连串的事故让曾国藩等人身处于水生火热之中；焦虑；彷徨；各种负面的思想汇集在一起；搅得他们不得安宁；自信心也跌至了低谷；在这种情况下；他们急需要一个好消息来提振已被击溃的信心；但不曾想；好消息没等来；却等来了一个更坏的消息；这个消息对于曾国藩来说；不啻于晴天劈雳；一下子就将他残存的一点点自信心给轰成了渣。
坏消息是这天早上传来的；是有关武昌府的；而且与太平军有关。
消息说；武昌府在前一天晚上；被太平军攻陷了。
“大帅；不好了；城外发现不明大军；不知是友是敌。”曾国藩还没有从武昌被攻占的震惊中醒来；又从曾三口中听到了另一个不好的消息。
真是屋漏偏逢连阴雨；福无双至；祸不单行；真算是倒霉透顶了。
“探；马上去探；探明到底是何方人马？”曾国藩急道。
“是；大帅。”曾三急匆匆地离去。
“来人；请冯将军等人至驿馆议事。”曾三离去之后；曾国藩又吩咐道。
不一会儿；冯子材应召而至；同时；李鸿章；骆秉章；罗泽南；胡林翼等曾国藩一系人马也都已收到消息；全部赶到了曾国藩处。
“事态紧急；各位有何高见；还请知无不言。”曾国藩先将当前的形势简单地说了一遍；就开始征询大家的意见。
“大帅；如果学生所料不错；这一切的安排皆出自于太平军之手。”事到如今；一切迹象似乎都已坐实；这背后的黑手应该就是太平军。
听完李鸿章的话；曾国藩端着茶杯的手不由自主地抖了一下；茶水溢了出来；溅得他满身都是；虽然他明白李鸿章所言不虚；但亲耳听到；他还是有点把持不住。
李鸿章见此情景；赶紧趋前几步；伸手从曾国藩的手中接过茶杯；顺手放在了旁边的茶几上；又命人拿来一条干毛巾；仔细地拭去溅在曾国藩官袍上的水珠；