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突袭没有取得太大的战果，太平军陷入和清军争夺扬州外围营垒的战斗中。由于扬州之地属于长江三角洲冲积平原，其上河道塘湾又多，加之出兵之时又遇上扬州下了一场百年难得一见的大雪，造成道路泥泞不堪，太平军的兵马、火炮、辎重转运极为困难，是以战打得很苦。
由于辎重、火炮转运困难，太平军将士经常是只能吃到些冷硬的干粮，渴了取冰含在口中，然后冒着清军的鸟枪、砲子往上冲，是以伤亡也极大。
好在随后几日天气转好，雪水融化，部分被冻住的运河解冻，太平军水师得以转进运河，太平军的辎重等转运才得到一定的改善。数日苦战，太平军总算扫清扬州城外围，清军退守城内。
各部抵达扬州城下后，罗大纲召集诸将议事，商议攻打扬州的办法。
扬州城乃是重镇，城高池深，大城、夹城、堡城甚多，前番有琦善加固过城防，后来胜保也再次修缮城防，防御倒是极为严密。
经过外围争夺，清军损失万余兵马，但胜保老奸巨猾，都是把漕丁、盐商团练等部顶在前面消耗，自己的兵马损失甚少，城内尚有清军正规军三万余人，另有胜保征集的数万民夫助守。
太平军这边死伤竟也有八千余人，其中有近一半人马是因为大雪冻伤、生病而造成的伤病，甚至不少南方兵卒不知雪地道理，阳光出来后呆望雪地而患了雪盲症。由于太平军减员也不少，因此太平军的兵力对阵城内清军并无必胜把握。
诸将商议后，纷纷抱怨大炮沉重，在雪地中转运困难，等炮到了仗都打完了，而且发炮需时良久，炮多有不准。这时候林凤祥给罗大纲来了信函，言西王建议罗大纲将火炮集中起来齐射使用。
最后罗大纲似乎也明白过来，火炮分散使用体现不出威力来，便号令各部将火炮集中轰击扬州城南段城墙。
火炮在集中后果然威力大增，一次齐射虽然也是耗时良久，但一次发射上百开花弹丸对于扬州城古老城墙来说也是非常恐怖的。南门的角楼、城楼在数轮炮击之后便消失了，城头的清军火炮、兵员等更是损失惨重，“贼发百余弹，城头几无立锥之地。砖石崩飞，虽在城下躲避，亦多有伤者。阖城军民百姓，无不惊骇。”
随后扬州城的破城就只是时间问题了，不过由于太平军兵力不足，胜保引兵逃遁而去，扬州之战还是打成了一场击溃战，估摸有两万余清军跟随胜保逃出了扬州城去。
战争始终是推动军事、科技变革的最好动力，经过广德、扬州两次战役，太平军开始大规模集中使用火炮攻城，不禁让太平军很多将领们开始考虑一件事，要是和列强军队对阵，面对如此强大的炮火，太平圣兵的表现能比清军好么？（未完待续。。）
第三百零九章 艺术大师
各地官吏在送别宴会后，各自启程回自己的地盘去了。萧云贵的好心情没有保持多久，翌日童强胜那边传来消息，潜入衡阳刺杀荣禄的死士们成功了一半，他们成功的刺伤了荣禄，但却没能要了他的命。白泽堂损失了五名好手，其余的暂时隐在民间，再次等待机会。
“为什么不在兵刃上喂毒？”萧云贵咆哮着在书房内走来走去，一旁的左宗棠和钱江对望一眼后，钱江上前说道：“荣妖头小心谨慎，身上必定是穿了软甲相护，白泽堂的死士们已经尽力了。来日方长，荣妖头防得了一时，防不了一世，只要耐心等待，定会除掉此獠，西王不必动怒。”
萧云贵自然知道刺杀是需要耐心的，但他心底里对荣禄身体里那个也是穿越而来的灵魂怀着深深的忌惮，因此焦躁不已，只想着尽早除掉荣禄为好。因为从白泽堂传回的消息来看，荣禄似乎有意在扶植曾国藩的湘军，萧云贵自然知道湘军乃是太平军的宿敌，史上曾国藩就是在衡阳练出了名震天下的湘军。
之前在长沙时，萧云贵以为自己把长沙、衡阳等地攻下，湘军没了兴起的土壤，也就不会成什么大气了，但眼下来看，荣禄又在靠着他的力量，想把历史带回正规上去，此人必须得除掉啊。
萧云贵冷冷的从牙缝中迸出几个字来，让左宗棠和钱江都吓了一跳，“令童强胜不惜一切代价尽早除掉荣禄，哪怕白泽堂这批死士全都殉职也在所不惜！”
左宗棠和钱江二人从没见过西王如此失态和冷酷，那种咬牙切齿的痛恨，似乎要把荣禄生吞活剥了一般，不禁都暗自寻思。这荣禄到底如何得罪西王殿下了？但二人还是躬身领命。
洪韵儿还不知道这个消息，因为她一大早就带着李璇玑去找克利福德去了。萧云贵和洪韵儿为了拉拢克利福德，赠送了一座带着苏州园林的大宅院给克利福德居住。
一早洪韵儿和李璇玑就来到克利福德的大宅院，洪韵儿很是吃惊的看到，此处的庭院里放满了各种石雕和碑文，几名教书先生打扮的人正在观摩石雕和碑文。在往里走，正堂内放满了各种文艺作品。小到民间的核雕、山水字画，大到石刻、石像，甚至一只镇山门用的石狮子也赫然在正堂上。
克利福德一身明代的汉服打扮从里间走了出来，离着还很远就欢喜的大声说道：“我的夫人。你总算来了，欢迎来到我开办的中华艺术博览馆参观。我敢说这里的收藏的工艺品和文物几乎能代表一个世纪的文化精萃了，真不敢相信，我真的拥有了一座自己的艺术博览馆。真的很感谢您，夫人。您派了一位天使在我身边，才能让我完成了这项壮举。”
说着克利福德热情的上来就要像洪韵儿行吻手礼。但洪韵儿笑了笑抱拳一揖。让了过去，她虽然来自后世，但也没有习惯让洋鬼子行这吻手礼的。倒是李璇玑脸上一红，洪韵儿鄙见后暗想，这小妮子定然是被这热情的洋人骚扰过。
果然克利福德见洪韵儿让了开去，也很绅士的缩回手来。微微鞠了一躬，洋人的吻手礼是有规矩的，如果女士不愿意，做为绅士是不能强求行吻手礼的。跟着克利福德转而向李璇玑伸出手去。李璇玑红着脸伸出俏手，让他行了吻手礼。
洪韵儿忍不住笑了起来，低声在李璇玑耳边说道：“傻丫头，你不愿意行这吻手礼是可以礼貌的拒绝的，不用迁就。”
李璇玑闻言俏脸都红到耳根子去了，因为她奉命拢络克利福德，起初见面时是同莫佳娜。巴斯德一起见克利福德的，她见克利福德就像莫佳娜行了吻手礼，莫佳娜告诉她这吻手礼是西方礼节，代表男士对女士的尊重。李璇玑不知道吻手礼还可以拒绝，但想着礼数要做到，就红着脸让克利福德吻了手背。这时候听西王娘一说，羞得恨不得找个地缝去钻。她扭捏的道：“”
跟着洪韵儿笑笑安慰道：“也没什么，今后不让他吻手就行了。”
克利福德听不懂两女用汉语说什么，自顾自的介绍着李璇玑帮他收集来的这些中华艺术瑰宝。克利福德倒也厚道，没想过把这些东西打包运回英国去，听他说话的口气是想在苏州开办一家中华艺术珍品博物馆，他有意自任馆长，同时向民间开放，欢迎市民和观光客们都来参观。适才在院内见到的几个教书先生就是慕名前来考究一块明代碑文的。同时克利福德还找了不少民间的手工艺匠人，都在府上居住，教他制作手工艺品，他甚至想开办一家中华手工艺品商行，专门制作精美的中华手工艺品卖到西方去。
洪韵儿赞扬了克利福德几句，表示西王会支持他完成这个梦想，同时也表示会入股克利福德的中华手工艺品商行，帮助他找更多的民间匠师制作工艺品。
克利福德非常欣喜，双方很快达成了一致意见，西王会赞助人力、物力帮助克利福德开办中华艺术珍品博物馆和中华手工艺品商行，克利福德负责打理，赚钱之后五五分成。而那些收藏品名义上是属于中国的，克利福德不会将它们带回国去。
洪韵儿为发现一条新的生财之路而高兴，中国民间的手工艺品比如制作精美的玉石器具、瓷器景泰蓝、雕刻等等工艺品在西方是有很广的市场，像景泰蓝这种工艺品后世在光绪年间才开始向西方出口，得到了很多的订单，洪韵儿非常看好这个产业的前景。
好不容易把克利福德的兴趣爱好满足了之后，洪韵儿问起英国那边的消息，克利福德这才说起正事来，不过在他看来艺术品、文物可能才是正事。
克利福德把自己在中国的经历写了一份长长的报告回英国，同时克利福德难得的分析了一次在中国的投资前景。他在报告中写道：“文明的光辉即将降临这个东方的古国，一支开明的起义军占据了大半国土（有夸大的成分），他们控制了这个古国最长的河流——长江，并占据了上海、宁波这样的开放通商口岸。他们并非一些传闻和满清政府传说的那样只会杀戮和破坏，恰恰相反，他们带领人民抵抗了一次大规模的瘟疫，并在积极的恢复秩序和生产，相比而言满清的军队才是破坏的根源……（此处省略对比文字若干）他们的领袖之一，一位名义上统治古国西方的贤王，是一位开明人氏，他熟知通商和贸易，他的王妃通晓英文和法文……（此处省略赞扬的文字若干）他们希望在占领区扩大通商和贸易，并且希望在古国修建铁路。到这个面积广袤的古国要修建铁路，对于英国的钢铁、矿产工业将带来多么丰厚的回报……（此处省略经济分析文字若干）我毫不怀疑这位西王殿下的作战能力，他手下有十多万精锐的兵士，随时准备为他们的理想和信仰而献身，因此满清政府在这个古国倒台只是时间问题。我们家族要在远东扩大影响力，这将会是一个非常好的机�