“王兄，听说南京立秋要举行祭孔大典，还要开放科举，不知到时可愿一行？”一位白袍士子神秘的对同桌饮酒的伙伴道。
“噗，咳、咳……”那个被呼为王兄的士子很是惊讶，起身到包间门外看了看，“贤弟，慎言啊，这要让别人听了去，你我寒窗苦读二十年就白费了！”
“我李诗齐行得正，坐得端，只是去参加祭孔，谁能拿我怎么样！”李诗齐见同伴嗔目结舌，只好说出心里话，“王兄你我都是个秀才，连个举人都没考上，就没想到到南京试试？”
王兄苦笑摇头，反问：“难道去南京就能中举？在哪里还不一样！再说，如果我们去南京日后被人举报，不但秀才功名不保，还要全家处斩！”
李诗齐得意一笑，“咱们对八股文不在行，但是对对经义、明算等学问精通的很，在南京不一定考不中进士。”
王兄惊讶道：“此话怎讲？”
“听说南京科考要标新立异，不考八股文，考经义、策论、明法等学问，这不正是我两精通的科目吗！到时进士还不是板上钉钉的。”李诗齐欣喜若狂，情不自禁的就将好不容易打听来的消息据实而告。
王兄顾虑道：“唉！这是好消息，可是南京科举毕竟是反贼办的，如果朝廷追究起来……”
李诗齐义愤填膺，道：“呸！什么朝廷，还不是被打的落花流水，说不定大汉也有一天打到北京去。”
“贤弟你怎如此大逆不道。”
“王兄，实话告诉你，我已经决定到南京去，苦读十二年还顶着秀才身份被人笑话，不如到南京直接考进士去！”
“怎么南京不用考举人？”
“哈哈，这就是我看好大汉的地方，唯才是举，不论出生与八股！只要你考第一，就算一个白身也能做状元！”
李诗齐看着已经犹豫的王兄，劝道：“王兄你今年已三十又一，难道你想考一辈子举人吗？以你的才华，到南京考个进士是绰绰有余，怎么非要在朝廷这棵树上吊死！”
“拼了，我就赌一把，贤弟我以后改名叫王庆露，你也改个名字，免得朝廷追究起来，连累全家。”
李诗齐激昂道：“我李诗齐从此以后与朝廷一刀两断，如果大汉最后果真败亡，我自当殉国，哪还有颜面活在世上。”
王庆露面有惭色，抱拳道：“贤弟高义，为兄自愧不如。”
第七章王庆露的顾虑让李诗齐哭笑不得
1851年9月12日，南京祭孔大典
李云中像是木偶一样，依次做了一遍祭孔流程，通赞唱、迎神、献礼、饮福、撤馔、送神……又是跪拜又是弯腰，一会洗手一会上香……
终于到了最后，诵读祭孔文，李云中摇头晃脑的念道：
惟大汉二年九月十二日，岁在辛亥，（李云中暗道：好兆头）夫子诞辰两千四百零二年，遂昌李云中经典大汉全体军民，瑾怀崇敬之心，备鲜果薄馔，恭祭至圣先师。
文曰：
一、尼山之下，洙泗之滨，夫子陟降，奉天承运。
敏而好学，志弘周文，删定六经，坚守名分。
列国周游，心系烝民，文事武备，礼乐化人。
悦乐不愠，法效乾坤，杏坛设教，以宣人伦。
二、千年道统，一朝绝裀，孤孽熊师，道成肉身。
三徒及门，圣教复申，传至季谦，独守其真。
九州四海，遍布足痕，读经学人，诚意正心。
诵诗读书，以契圣魂，览经阅史，明鉴古今。
三、孟母三迁，旨在择邻，八哉辛劳，弟子成群。
含辛茹苦，一路风尘，志道据德，游艺依仁。
富贵不义，恍若浮云，大道畅行，鸣凤现麟。
谦恭温良，言念仁君，为飨后生，宁作釜薪。
四、千里求学，远离乡亲，蒙以养正，静以修身。
同居同谋，鼓瑟弹琴，和睦友爱，笙磬同音。
学庸论语，诗易古文，老实大量，入室之津。
存心天知，道唯善亲，游鲲翼成，一展经纶。
圣道永传，万世恒钦
伏惟尚飨
这牛皮吹的又让李云中想起《鹿鼎记》韦小宝背诵吹捧洪教主的‘天书’。
终于挨到今天的重头戏，李云中对各地赶来的士子宣布道：“大汉国的第一次科举正是开始，请各位士子一次进入考场。”
李云中眼巴巴的盯着入场的考生，嘴里“一、二、三……这个不是赵烈文吗？怎么他也跑进去？……四十七、四十八…这几个不是左宗棠的亲戚朋友！………八十七、八十八……三百二十一。看着后面空空如也，李云中满意的收回目光。
左宗棠见汉王目光呆滞，嘴里喃喃自语，赶紧后退几步，一副我什么都听不见的样子，
“天下英雄都入吾瓮中矣，哈哈……”李云中本想学李世民的名言名句，又想到自己小打小闹的场面，忍不住大笑起来。
李云中得意的返回王府，见三位夫人无精打采的坐在一起，相顾无言，李云中纳闷道：“你们怎不没去女子考场吗？”
许月香嘟着嘴道：“怎么没去，我与两位姐姐刚从那里回来！”
“那你们怎么不高兴啊，哦，我知道了，一定是考生太……没你们期望的那么多是吧！”李云中见三位夫人恶狠狠的盯着他，心虚起来，“到底有多少？”
苏三娘见她们两不愿说，默默的竖起一个食指，不愿多说。
李云中配合道：“有一百人？不错了，男子考场那边也就三百二十多人而已……”见三位夫人一齐摇头，又道：“难道只有十个？不可能吧？”
苏三娘三人把头低下来，摇头否认。
李云中懵了，难道她们三个在耍我，一千个女子考生！她们其实很高兴，只是不想让我感到尴尬？想到这里，李云中感动起来，“你们也真是的，我是那样的人吗？一千个人！我高兴还来不及呢！怎么会生气？”
见她们还不说话，只是摇头，李云中吓一跳，一万个？不可能，南京附近一共也没有那么多识字的女人！难道是一个，想到这个可能，李云中哈哈大笑起来，“笑死我了，才来一个人……”
苏三娘、洪宣娇、许月香三人一起上前围住李云中捶打，嘴里抱怨，“叫你嘲笑……打死你这个坏蛋。”
李云中双手投降，嘴里喊“我错了，夫人消消气。”见毫无效果，李云中双手一览将她们抱入怀中，一人亲了一口，“你们想造反啊？看为夫晚上怎么收拾你们！”
苏三娘挣脱李云中的怀抱，嗔道：“哼！你们男人都不是好东西！”
李云中躺着也中枪，无辜道：“这又关我什么事？”
许月香气哼哼的解释，“一开始有五十多人参加，后来都被他们家人拉回去了，洪姐姐和他们理论，还被他们嘲笑一翻！”
李云中又亲了洪宣娇一下，讨好道：“夫人辛苦了，等下一次科考，我就下令让家人不许反对女子参加科考。”
洪宣娇笑道：“你可得意了，那个女子可是个大美人，我看呢，她是羊入虎口，最终却逃脱不了你的魔掌！”
李云中纳闷的问道：“我很色吗？”，见她们三个一齐脸红像小鸡啄米似得点头，不敢置信道：“不是吧，我可不是那种饥不择食的人，就算她长得再漂亮，我也不会喜欢她的，我和你们的价值观不一样——应该是欣赏观。”
三天很快就过去，一百份的卷子，李云中、左宗棠二人不到一天就批改完毕，排好名次，准备第二天放榜。
王庆露与李诗齐回到客栈，放下笔墨，来到雅间品茶，情不自禁的就谈论起各自考试的感受。
李诗齐自从出了考场，一直处于兴奋状态，“没想到这南京的考试题目都那么简单，王兄我有预感，我这次一定——及第。”见王庆露一副愁眉苦脸的样子，又劝道：“王兄不是我说你，你应该改一改进入考场就紧张的毛病！不过现在也没关系了，南京科考那么简单，下次你一定不会紧张了，说不定可以中个状元呢！”
王庆露喝了口茶，苦笑道：“贤弟，你猜错了，我一直都没紧张过，相反，上面的题目我全都答了，而且都……怎么说呢，十有九中！”
李诗齐羡慕道：“早知王兄你对这些感兴趣，没想到不但不紧张还答的很好，十有九中！岂不是中状元了！”
“唉！我就是怕中了状元啊！”王庆露被说中心事，叹口气道。
“噗……不是吧王兄，这……这天下间还有嫌弃状元的！你没发烧吧？还是脑袋被考糊涂了？”李诗齐摸了摸王庆露的额头惊讶极了。
王庆露将李诗齐的手拿开，道：“如果中了状元想不出名都难了，到时说不定连北京的皇上都知道我，那还不把我祖宗十八代都查清楚，改了名字总不能把祖宗也改了吧！我在犹豫到底要不要做这大汉的官！”
第八章 状元与傅善祥
李诗齐没想到一路上王庆露都愁眉苦脸摇头叹气，考虑的竟然是要不要做状元！，顿时哭笑不得，“王兄这状元可不是大白菜啊，你是祖坟冒青烟了，你知道吗！对啊！这不就是你祖宗替你选的吗！你还犹豫什么啊！如果大汉一统天下，你就是开国元勋，说不定还封候拜相，你在北掳那边能得到什么！秀才？举人？”
王庆露像被开了窍似得坐立不动，好一会才起身对李诗齐抱拳道：“多亏贤弟当头棒喝，愚兄只是惭愧，为兄以后自当与贤弟一样对大汉鞠躬尽瘁死而后已。”
清晨，像一把利剑，劈开了默默的夜幕，迎来了初升的阳光。
三三两两的士子结伴的来到放榜的地方，等待决定命运的时候。
“来了来了，别挤啊，就那么点人，在哪儿都看得到。”
“让开，别踩我的脚……”
…………
“上面怎么是从第四名开始的？”
李诗齐与王庆露拼命的挤到最前面，挨个的从红榜上找自己的名字，李诗齐屏住呼吸一行一行的看下去，第四名王德榜、第五名李良平……第�