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由于溃败太速太突然，“平乱军”许多现况都未能确定，只知彭仕龙成功撤退到藤州城死守时，所带回来的兵马只余三万。估计在鹿野原战死的皇军将士，约在三至四万之数，另有四万余人被俘或投降，皆已投诚加盟南藩乱军；其余都在乱局中亡命溃散，能否再次集结仍是未知之数。
至于乱军在会战中折损多少人马则更难以确知，但有估计可能在一万以下。由此可见，陆英风不仅仅依仗威名，其用兵才能与彭仕龙相比确有天壤之别。
——而彭仕龙已是当今朝廷唯一能寄予厚望的大将。
坏消息还不只这两个。陆英风再次施展大胆奇策：把大部分主力留在藤州，继续牵制彭仕龙的残部，不让他喘息和招回逃散的士兵；自己则亲身率领约三万名精锐，号称“裂髑军”，全速长驱北上，直指首都。
此举简直违反了一般的兵学常识。然而人所共知，陆英风任朝廷主将多年，对各地布防驻军的虚实了如指掌。他这次急袭是否疯狂，很快便有分晓。
平乱主力溃败，首都告急……朝廷有如被推翻了一样。第一个倒霉的人，就是把战报带回皇城的使者——皇帝盛怒之下，下令把这带来不吉利消息的人推出斩首分尸。
接着的几天，皇帝都躲在后宫中，拒绝上朝与群臣商讨应对之策。他认为战事不利，完全是因为去年御猎祭天的仪典，受贼民干扰以致损害了国运所致。
极少向“铁血卫”亲自下令的皇帝，从后宫直接下旨予魏一石，再次搜捕清剿贼民的余党。京郊的贫民早就被杀光，哪来什么“余党”？魏一石只好在首都内胡乱剿捕一批毫不相干的平民，以残酷的拷问制造出招认的结果，在供词上签了字后，痛苦才得以解脱。
伦笑和何泰极在每次的“平乱战争”都异常团结。南藩打着“清君侧”的旗号，“君侧”当然就是他俩。朝中有提倡跟南藩议和的声音，全部被何太师压制了下去。
伦笑则知道，首都因为陆英风来犯的消息，早已人心惶惶，皇帝再在城内胡乱滥杀，难防民心思变。他好不容易劝服了皇帝终止对“铁血卫”的命令，并马上筹备另一次大祀禳，这才平息了皇帝的怒气。
何太师同时也入宫求见皇帝，极委婉地陈述目前形势和各种利害。加上伦笑在旁的协助，皇帝方真正明白事态有多严重，这才发出诏文，号召守备北方边关的诸将领，尽快带兵回首都勤王。
——距离最初收到战报之日，这决定足足拖延了七天。
伦笑与何泰极也都知道，陆英风那支如狼似虎的军队来势甚急，勤王的边将未必赶得及到来救援——更何况戍边的军队被拖欠军饷多时，守将说不定故作拖延以还颜色，有必要准备守城了。
首都禁卫军约有二万五千之众，跟陆英风指挥的“裂髑军”数目相差不远。但何泰极深知，这些表面精挑细选的禁卫军大多虚有其表，缺乏野战经验，战力根本成疑。
他马上再奏请皇帝下另一道圣旨，在京畿之内紧急征募壮丁，组织“义勇民旅”协助守城。何泰极预计，若征得三、五万人，加上原有的禁军，配合首都那坚固的防御工事，要抵抗陆英风的三万人并非不可能。
征集“民旅”的工作如火如荼进行。临时拉入军旅的平民男丁，当然难以期望他们有多勇猛；但伦笑跟何泰极都知道，在民间仍有一支隐藏的武装力量……
黑道……
欧兆清拖着疲乏的身躯，跟一身已经给汗湿透了的衣服，随着老大返回凤翔坊。
同行的二十几人都没有说话，一个个蓬头垢面，身上衣服都是泥尘。其中一人刚才被跌落的石块砸伤了腿，走路一拐一拐的。
老大倒是最干净的一个。他没有亲自做工，只是指挥着手下干活——不，正确点说，是听从禁卫军派来的监工，把指令传达给他的手下。
紧跟在后面的欧兆清看得见：老大虽然不疲倦，可是表情跟后头二十几人一样，显然满腹怨气。
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“操他妈的，累得要命……”后面不知谁在抱怨，声音也不低。老大听了却没有回头。
欧兆清走着，边看看自己给磨得粗糙的手掌，从前不是拿刀子就是掷骰子，现在却是捧石头。
首都的城郭表面高耸壮实，其实除了最主要的南面城壁比较稳当外，其余三面都有多处崩塌。朝廷当然有定时拨款修筑，但是层层官僚的贪污盘削，真正发到工事上的银两，只够作一点门面的修整，表面上簇新坚固，若真是打起仗来，比豆腐渣还要软。
现在真的要守城了，官僚们担心自己的身家性命，这才真正紧张起来。陆英风的“裂髑军”听说已打到去云州，越过了屯泥江，途中遇到极少反抗，恐怕不出一个月就兵临京郊了。朝廷马上下令招集民工协助禁军赶快修补城郭。
工事实在太过赶急，民工不敷应用，于是连被征入“义勇民旅”的“丰义隆”人马也要加入。欧兆清等人就是其中一伙，负责修东墙的北端部分，跟那些他们平日极鄙视的“獐子”混在一起干活——“獐子”是黑道中人对普通平民的暗语称呼。
欧兆清越想越不是味儿，当初他拼了命加入“丰义隆”，是为了赚钱喝酒玩女人，为了走在街上的威风。他知道要得到这些东西便要付出代价，想不到现在却要干这个。
——妈的，要干这种粗活，我入“丰义隆”干嘛？不如去当个脚夫什么的，至少不用杀人，也不用怕给人杀……
一行人回到“凤翔坊分行”，从一道侧门进内。也有其他几批行子里的兄弟回来了，正在后院露天淋浴。欧兆清加入了行列。
几十个汉子赤身露体默默地在洗身，相对无言。他们的想法都跟欧兆清大同小异，也有的不是在想干不干粗活的问题，而是不久之后将要上城墙守城……
——我们是不是正在建自己的坟墓呢？……
首都“丰义隆”的士气跌至前所未有的低点。自从伦笑下命令，要蒙真派人加入“民旅”开始，陆续就有出走的人。虽然并不算多，但对留下来的兄弟却已造成了影响。
走黑道的家伙还未至个个不怕死，可胆子也不会小。但是一想到要打仗，要为那些平日舒服安全地坐在府邸或官衙里的人冒死亡的危险……总觉得不是味儿。尤其他们知道：即使到了这样危急的关头，那些官宦子弟仍然不用从军。
“真不甘心……”终于有人忍不住喃喃说。
一个人开口了，其他人也都七嘴八舌，把郁藏在肚子里的怨气吐出来。
“为什么我们要干这种事？”欧兆清也加入了。“再过一阵子，可能还要打仗……要是死了，可真他妈的冤枉！”
“我可不要死呢。”身旁的人苦笑说。“街上还有几千两银子，我还没有收回来。”
“唉，有什么办法？都是上面的吩咐。”一个比较年长的帮众叹息。“朝廷一句话，就是让我们去挡刀枪。人家的性命是框金包银，咱们的……”
“为什么蒙祭酒不跟那些狗官儿们说几句？”欧兆清的声音越来越大了。“打仗，我不怕。我就是不要干这种狗屎般的活！”
他的老大瞪了他一眼，可是他没有察觉，还是自顾自地说：“蒙祭酒就只管巴结那条老阉狗，忘记了我们……”
“你吼什么狗屁？”老大终于按捺不住，大声喝止了欧兆清。
欧兆清这才察觉自己失言，原本挺起的胸膛缩了回去。
这时一个人从楼子的后门步出到了后院，是“右祭酒”茅公雷。众人的脸都变得苍白，他们不知道茅祭酒有没有听见刚才的话。
“茅祭酒，这其实……”欧兆清的老大上前，想为手下的失言说几句。
茅公雷却没有理会他，径自走到欧兆清跟前。
“你刚才说不怕打仗？”
欧兆清惶然不知如何回答，只能点点头。其他人都紧张地瞧着他俩。
茅公雷这才露出微笑，用拳头轻轻擂了擂欧兆清的胸口：“很好。”
茅祭酒似无责难之意，众人这才松了口气。
“我倒是有点怕呢。”茅公雷失笑地说。“到时候，城墙对面的敌人是那个陆英风啊，听说他真的好可怕。”众人也哄笑起来。
茅公雷不顾衣服被淋浴的水弄湿，左右伸臂搭在另外两人肩上，脸容变得严肃。
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“朝里那些官爷们怎么想，我不知道。大概他们想：平日的私盐给了我们那么多好处，现在有难自然也要找我们来消，好像我们平日都是白吃白拿的。我们在他们眼中就像夜壶：没事儿就搁在床底下，急起来才赶忙拿来用。”
“丰义隆”汉子的情绪都给牵动了，一个个捏紧了拳头。
“茅祭酒，我们要怎么办？”欧兆清大着胆子问。“假如那些叛贼真的攻陷京都……天都变了，‘丰义隆’会变成怎样？”
“这次确是个难关，我也不瞒你们。”茅公雷诚恳地回答。“可是，兄弟们无论如何也要咬牙挺过去。蒙祭酒必定会想到办法。相信我，也相信他，我们绝不会让你们送死。”
众汉子听到这话，又看见茅公雷信心满满的样子，心里这才宽慰起来。茅公雷又掏出两锭金子，吩咐手下们买些酒食回来。首都里因为备战，物资食料都很紧张，价钱涨了不少，他们已经一段时间没有痛快吃喝。看见这些金子，众人欢呼起来。
茅公雷见部下们的情绪都好转了，这才离开后院，回到分行的楼子里。他登上了二楼，进入原本属于容玉山的那间书房。
蒙真正在里头批阅一大叠账目，眉目紧锁着。因为战事的关系，好几条私盐的运输线都断掉了，上缴回首都的资金减少了许多。
他看见义弟进来，放下了那叠账单。
“兄弟们怎么了？”
“还好。”茅公雷把门掩上，却掩不住脸上的愁色。“应该不会再有人开溜了。”
“那就