出来了。他蹲下去，缓过气来，把被雨水冲得半边干净，半边泥浆糊涂的芋儿拣到甲背里。他很奇怪，这芋子没芋头，大的也只像鸭蛋，一窝蜂长在蔸下。是不是有毒的麻芋子啊？老主人全家是不是吃了它被毒死绝户的啊？他犹豫了一下。又一阵眩晕。一横心，吃死算了！他提着小半甲背芋儿，杵着锄头，深一脚浅一脚走上小路。
后坡上一股水流冲下来，像道小瀑布。他把甲背放在瀑布下簸动。水流将芋儿冲洗得干干净净。顺便把脚也冲干净了。
敞坝里接的雨水倒在一起有半脸盆。他先大大地喝了几口。心中好过一点了。把脏碗筷拿出来，倒点水洗锅，剩下的全倒进锅里煮芋儿。到空猪圈里抱来包谷杆和枞（松）木柴，灶龛里摸出火柴，幸好有几根。烧燃火，松香味弥漫了小屋。望着灶膛里跳动的火焰，听着锅里沸水的咕噜声，嗅着芋儿蒸气的潮香，忍着腹中的饥饿，他仿佛回到了大饥荒的五年前。
依然是黄亮跳动的火焰，却是三跟筷头般的细木条，在直径不足两寸的小小灶膛里燃烧；依然是沸水的声音，发声的却是小小的铁皮罐头筒；依然有蒸汽的潮香，却是童童拣谷吊吊，搓谷草把子得来，手搓出的新米香。这可能是古今中外地球人使用过的最小炊具了。当年谁也不知道可以登录《吉尼斯世界记录大全》。
1960年，童童失学了。不到16岁的他，一个人呆在裕利街空荡荡的家里。从小教童童背古诗的祖母饿死了。外婆回了乡下舅舅家。妈妈带着失学的妹妹无双，又在黎家公社劳动改造。妹妹才15岁。大哥无晦北京石油学院毕业了，在等分配；二哥无忧在昆明冶金研究院当工程师；三姐无北在资阳中学当教师；四姐无瑕在宁夏医学院当讲师，和宁夏大学的姐夫曾铨在一起。他们全是1956年前考上大学的。小的四个全被政治条件断了升学路。五哥无恙高中毕业，在迎福街小学代课；六姐无非随姨妈到柳州钢铁厂，瞒成分当了工人。童童无所事事，百无聊赖，不知道怎样打发没书读，没饭吃的日子。除了买口粮，不想上街。萧条的大街上满是饿得眼露凶光，面含死气的水肿病人。街边、墙角，随处可见倒地横卧的人，也不知死了没有。
童童不是学生了，口粮也降成居民定量，扣除战备粮和一些弄不清名目的什么粮，只剩下17斤一个月。无菜无油无肉食副食。每天5两米。饿得心慌。真要吃饱，一月的定量半个月都不够。见同住的麻布工人每天去拣谷吊吊，搓谷把子，一天能弄几斤、十几斤水谷子回来。晒干整成米，够吃几天。闻着他弄得满屋的新米饭香，童童也找了个提篼，到刚收割的田里拣遗漏的谷穗：拣谷吊吊；揉搓打过的谷草，抖出残余的谷粒：搓谷把子。每天少有半来斤，多有一两斤水谷子。麻布工人们经常偷、抢拌桶、箩筐里的谷子，被人撵得扑爬礼拜地满山跑，还要挨打。他不愿意把自己搞得那样狼狈，满足于自己微薄的收获。
水谷子晒干，找两块木版把糠壳磨掉，又簸又吹成净米。实在不脱壳的，用指甲一粒粒剥出来。米少，下不了锅，就用蒸饭的烂瓦罐糊了个小灶。找个小罐头筒作锅，把木柴劈成筷头样。就这样守着世界上空前绝后的小锅灶发楞、入定。当大哥毕业分配回四川，到家时，就看见童童像个小叫花子烧锅锅窑，对着火焰发呆。
大哥无晦，1949年内江高中毕业，到重庆投奔共产党，参加征粮剿匪工作队。1951年登报声明与反革命父亲童英杰脱离父子关系。革命立场坚定。革命斗志昂扬。工作队一漂亮的革命女同志和他结下了革命友谊，成了革命情侣，准备建立革命家庭。不料工作队政委也要和这个漂亮的革命女同志结成革命伴侣，组成革命家庭。经多次政治思想教育，说明如果接受组织安排，两人都可以批准入党。但二人坚持错误立场，不服从党的领导，拒绝组织帮助。组织上只好把大哥调到内江，留下那个漂亮的女同志作政委的秘书。朝夕相处，耳鬓厮磨，权衡利弊，漂亮的女革命者终于认识到，政委这个老革命者是自己应该以身相许的革命伴侣，于是结婚，加入了伟大，光荣，正确的中国共产党。
1948年，大哥在内江读高中时，经常周济同学钟祥荣。钟家穷，父亲是个潦倒厨子，要把大妹子钟祥华卖了还债。钟祥荣告诉了大哥。满脑子革命思想的新青年童无晦，怎能容忍身边发生这等悲剧，和钟祥荣把大妹偷送到兴盛童家。见大公子行此侠义之事，童英杰甚感欣慰，出资送大妹到一中读书。当时童英杰还收留了一对童姓兄妹：童尚英，童尚君。小兄妹的父亲是童英杰的好友，在成都坐牢。1949年，解放军入川，方知小兄妹俩成了烈士遗孤。尚英兄妹被党组织派人接到重庆。童无晦随同到重庆参加革命工作，爱情受挫，调内江前回家，才知道有个人在痴痴地等他。
钟大妹在一中住校，从女奴一夜成为中学生，万分感激童英杰父子。童无晦的身影无时不出现在她的眼前、梦中。1953年，已经在兴盛气矿工作了两年的钟祥华，从钟祥荣处得知，童无晦情场失意，返家探亲。亲眼看见童英杰惨死，童家破败后，不敢再到童家走动的钟大妹，在裕利街小屋见到了自己朝思暮想的英雄、恩人、白马王子。童无晦也发现钟祥华身材娇小，摸样不丑。失之东隅，收之桑榆。终于遂了钟大妹的夙愿，抚慰了童无晦心灵的创伤。童无逸有了个大嫂了。
大哥在内江仍然努力工作，升任税务局长，终于有一天厌倦了别着手枪上门讨钱的革命工作，1956年带职考上北京石油学院。几次申请入党，都因父亲问题受阻。1957年大鸣大放，帮共产党整风，自以为善意地向共产党提了些意见，被认定是附和章伯钧，罗隆基，储安平的反动言论，成了右派，批斗后，同三十多个学生右派下放京西煤矿劳动改造。大难不死，是活着回校的几个幸运儿之一。大哥聪明、能干、识时务，虚心接受批判，认真改造资产阶级世界观，又是带薪读大学的革命青年干部，1959年甄别时摘帽；1960年照顾夫妻关系，分回四川石油管理局井下作业处兴盛许家坝基地。
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童童给大哥煮了一罐新米饭，蘸着盐水吃了。看到最小的弟弟无所作为，无聊无助的窘况，大哥问他：“你准备就这样混下去吗？”
童童茫然地望着大哥，小声说：“我不晓得……咋个社会主义是这样子啊？”
“这不是社会主义！是胡闹！”大哥说：“1957年罗隆基说，现在是无产阶级小知识分子领导资产阶级大知识分子，把毛泽东惹毛了。其实罗隆基没说对。毛泽东根本就不是什么无产阶级知识分子，他只不过是一个满脑子封建帝王思想，读过书，会打仗的农民起义领袖。他对马克思主义，对科学社会主义一窍不通。储安平说共产党同国民党一样搞‘###’，也不全对。刘少奇，周恩来这些共产党中央的大人物，为了共产党的‘###’，利用中国社会的皇权传统，民众的顺民意识，集体决定推行对毛泽东的个人崇拜，最终形成的却是毛泽东个人凌驾于党和国家、人民之上的‘毛氏天下’。这些聪明人为统治人民祭起的专制法宝，不光是危害国家，危害人民，危害社会主义事业，最终会危及他们自身。历史会证明我预言的正确。”他喝口水又说：“章伯钧这个右派头子提出的‘政治设计院’，如果实施，可能会避免，至少能减弱毛泽东个人崇拜、专制独裁的恶果。反右以后，谁敢说话！任由这个偏要用洗脚水洗脸的毛泽东瞎胡闹。搞得饿殍遍地，民不聊生，还怪什么自然灾害，苏修逼债，百般掩饰。最可笑的是，六亿人停工停产，停课停上班，上山吆麻雀，就因为毛泽东胡说的一句话。真正是遗笑千古的白痴愚行。死这么多人的历史责任该谁负？共产党内头脑清醒的人都知道。彭德怀说了毛泽东几句不是，连国防部长也当不成。谁还敢再说。‘毛氏天下’成了气候，谁反对谁倒霉。老百姓不知内情，党内高层人士很清楚。所谓路线斗争的火药桶就在共产党内。哪个时候被哪根导火索引爆，不可预知。那时是什么样的局面，无法想象。你还小，读书太少。这些事你不一定听得懂。只是要记住，千万别在人前炫耀。人家一告密，这就是反革命言论。你就是现行反革命分子。追查起来你和大哥都会丢命的。失学不可怕，可怕的是失志。”他打开柜子似的大书箱，翻检、掂量，拿出几十本书来，堆在床上，说：“不要浪费光阴。生命是用时间来计算的。趁现在读些书，你会大有收益的。”
这堆书里有：古今中外影响人类文明进步和历史发展的思想家、科学家、文学家、诗人的传记、著作。当然有马克思、爱因斯坦和发现DNA双螺旋结构的沃森和克里克，也有关于毛泽东青少年时代的文字资料。还有“斯大林问题”，“南斯拉夫问题”，和“匈牙利事件”论文集。更有厚厚的几大本《中华文选》，孔、孟、老、庄、荀子、孙子、韩非、晁错。。。。。。诸子百家、楚词汉赋、唐诗宋词元曲，五千年中华文化的精粹囊括其中。
其实，童童从小就爱看书，几乎每个星期六下午和星期天都在新华书店。营业员阿姨都喜欢这个白胖小孩，特许他坐在柜台里看书，还不忘记提醒他回家吃饭。有了这些书，和古今中外的智者伟人对话，让童童忘了饥饿，忘了苦难，忘了烦忧。肠胃空空如也；神采奕奕乎焉。“腹有诗书气自华”，不再是小告化儿的模样了。
锅里水干了，“哔哔啵啵”，锅巴爆响，焦香弥漫。唾液汹涌而出。肚子“咕咕”呐喊。熄火，揭锅盖，顾不得烫手，拿出一个，边吹边剥皮。雪白的芋儿肉香气诱人，不可抗拒。
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