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麻疯老人又沉默了，许久，才茫然地喃喃自语道：“不错！她们是为何而来？为谁而来？”他一连把这两句话更应了三遍，好像在暗自推敲，又好像有所领悟。
海一帆忽然仰面长吁了一声，接道：“是福不是祸，是祸躲不过。我海一帆问心无愧，这一辈子没有做过有昧良心的坏事，也没有结过不共戴天的仇人，要来的，就让它来吧！等找到那两个女人，我决定仍按岛规处置……”
老人微怔道：“岛规？”
海一帆道：“是的。凡是踏上本岛土地的入、无论他愿不愿意，都必须归化本岛，永世不得再离开，这是唯一的抉择。”
老人点了点头，道：“岛主订此规例，是不愿有人泄漏岛上的秘密了？”
海一帆道：“琵琶岛上并无秘密，但我不愿外人知道琵琶岛，更不愿本岛的人感染上外间阴险奸诈的刁性，这世上已充满了卑污肮脏，我要让琵琶岛成为唯一的干净土地，我们自耕自食，与世无争，不愿打扰别人，也不容许别入来打扰··”
说到这里，微微一顿，目光投落在老人身上，含笑接道：“所以，我从来没有追问过老人家的姓氏来历，只要老人家不离开琵琶岛，老人家可以无忧无虑在这儿过一辈子，生养死葬，海一帆都是义不容辞的。”
老人身躯微震，但瞬即低下头去，诚挚地道：“岛主的厚恩大德，在下今世纵然无法图报，来世亦当……”
海一帆大笑而起，说道：“别说客气话了，时间不早，老人家请安歇吧，我也该走啦！”整一整斗篷，举步向栅门走去。
老人紧跟着站起身来，恭送到木栅门口，忽又低声问道：“岛主明天还会来吗？”
海一帆正要提气腾身，闻言一顿，回顾道：“自然要来，老人家有什么事？”
老人迟疑了一下，摇头道；“没有什么事，在下只是随口问问而已。岛主请好走，恕在下恶疾缠身，无法远送了。”
海一帆对老人的异常虽然觉得有些诧异，也未放在心上，挥一挥手，飞身掠过海面，大步而去。
等他背影消失在岛边密林中，那老人忽然匆匆奔入螺屋。片刻之后，屋后暗影里“喇”他轻响，一道矫捷轻灵的黑线，翩然投落在海面上。
那是一个混身劲装的黑衣蒙面人，只见他双脚踏在海面上，竟然浮而不沉，身形展动，踏波疾行如飞，一霎眼，已经超过二十余丈水面，登上了琵琶岛……就在那黑衣蒙面人跟踪海一帆离去的同时，螺屋内又飘送出沙哑而单调的歌声：“初一呀十五庙门儿开，牛头啊马面两边儿排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿著追魂牌…·”
奇怪！螺屋中分明只麻疯老人独自居住，那黑衣蒙面人是谁呢？如果他就是麻疯老人，现在呼小调的又是谁？难道这光秃秃．的礁石上，竟会闹鬼不成？海一帆回到石窟洞府，已是子夜时分，当他一脚跨进自己的卧室，不禁被眼前的景象楞住了。
室内灯火通明，照耀如同白昼，在他那豪华而舒适的大床上，躺着一个形容枯槁的老妇人，旁边一个长发披肩的少女，正用银汤匙在喂那老妇人吃着又香又甜的莲子羹。
老妇人双腿俱断，创处绷着厚厚的布带，洁白的床单上沾满血迹，春花和秋月正忙碌的清理地上血污，海云则在屋角水盆边洗着手。
那少女最先看见海一帆，急忙站起身来，端着小半碗莲子羹，畏缩的低下头，不知该如何是好。
海云来不及擦干手，匆匆在衣服上抹了把，迎着父亲叫道：“爹，你老人家回来了？”
海一帆沉声道：“她们是谁？”
海云含笑道：“爹怎么忘了？她们就是昨天寻了一整天的两位客人呀！你老人家再也猜不到，原来她们就躲在这张卧床下面。”
接着，又对那长发少女说道：“表妹快来见过，这就是我爹。”
那少女怯生生地福了一福，低叫道：“姑爹。”
床上的白发老妇人忽然颤声喝道：“苹姑娘，要行大礼。”
少女慌忙放下碗匙，盈盈拜了下去，道：“苹儿拜见姑爹。”
海一帆侧身倒退了一步，诧异地问道：“云儿，这是怎么回事？”那老妇人没等海云开口，便抢着道：“姑爷不认识咱们了？这位苹姑娘，就是大少爷的独生女儿苹儿，老身便是周嫂。”
“周嫂”海一帆的脸色突然变了，用手指着床上的断腿老妇，呐呐道：“你……你就是韩家堡的周大娘？”
周大娘那皱得宛如蛛网般的脸上，挤出一抹凄凉的笑容，叹息道：“都快二十四年了，难为姑爷还记得我这孤寡老婆子，不枉我千辛万苦，千里迢迢寻到这儿来。”
海一帆又是喜，又是惊，探手扶起跪在地上的韩苹儿，激动地道：“真想不到会是你们，我迁居此岛已经十年，早就与外界断绝了一切交往，你们怎么打听到我这地方的？”
周大娘苦笑道：“说来话长，若非好心的玉姑娘当年暗通一线讯息，老婆子可真要流落天涯，无处投奔了。”
海一帆惊讶道：“莫非韩家堡出了什么事故？”
“唉！一言难尽。”周大娘伸出枯槁的手，颤声道：“苹姑娘，把咱们包裹里那只小香袋儿取出来。”
苹地俯身从床头地上拖出一个小包裹，解开绳扣，找出一只陈旧的香囊，双手递了过去。
周大娘接过香囊。眼泪忽然簌簌而落，哽咽道：“姑爷，你听我说！千不念、万不念；只求你念在玉姑娘这只香袋的情份，可怜我老婆于冒着九死一生的风险，孤舟渡海，腿断身残，好不容易见到了你，这千斤重担，你要俯允承担…·”说到这里，早已泪流满面．泣不成声。
海一帆暗暗皱了皱眉，摆手道：“大娘先别激动，你且说下去。究竟发生了什么事？”
周大娘再声道：“姑爷先俯允了，老身才敢说”
海一帆道：“我还不知道缘由，你要我答应什么？”
周大娘巍颤颤指着苹几道：“就是韩家堡的满门贵贱三代血仇。”
“嘎”
这句话，不但使海一帆父子齐吃一惊，连春花和秋月两个丫环，也听得心头大震，惊然失声。
海一帆目射精光，神色连变，过了好一会才凝声问道：“大娘，你说得祥尽些，血仇因问而起？”
周大娘谓叹道：“提起这件事，当真是人在家中坐，祸从天上来。怪只怪咱们大少爷不该带回去两个朋友！”
海一帆诧道：“两个朋友怎么样？”
周大娘道：“那两人一男一女，年纪都不过三十来岁，听口音是关内来的南方人，不知怎的和咱们大少爷结识了，被邀到韩家堡作客……姑爷，你还记得咱们家的大少爷？他就是苹姑娘的父亲。”
海一帆微微颔首，道；“怎么不记得。堂堂关外三俊之首，蓝衫神剑韩少君，谁人不知？那个不晓？”
海云不觉诧异地望望父亲，皆因父亲口头虽在褒扬，语气却十分冷淡，分明包含着讥讽的意味。
．那周大娘也感慨地道：“大少爷仗着父母余荫．少年得志，的确是跋扈了些，但他心地倒并不坏……”
海一帆截口道：“大娘，咱们别提这些闲话．你把事情经过说下去吧！那一男一女到堡中作客又怎么样了？”
周大娘点头道：“那男女两个在堡里前后住了五天，每日除了盛宴款待，便是紧闭房门，不知跟大少爷躲在里面商议什么大事。
起初只有他们三个人，到后来，连老堡主也亲自参加了，每次密谈，都直到深夜才散，事后看堡主和大少爷的神情，好像都十分兴奋．．．．”
海云突然岔口道：“周奶奶，我能请问几句话吗？”
周大娘道：“哥儿有话尽管问”
海云道：“那两位客人，可曾说过叫什么姓名？”
周大娘想了想，道：“只知道他们姓秦，大少爷吩咐下人们称他秦公子和秦姑娘，名字却不知道。”
海云又道：“他们去到堡附，是白天还是夜晚？是步行还是骑马？有没有携带着特别的包囊行李？”
周大娘回忆着道：“是深夜时分，骑着马的，只有简单的随身行李…··啊！对了，那女的背上背着一副豹皮制的革囊，时刻不肯离身，好像很珍贵的样子。”
海云微微一笑，道：“好了，现在请继续说以后的情形吧！”
于是．周大娘又接着道：“……那两个性秦的客人在堡中住到第五天，老堡主忽然吩咐准备马匹衣物，说要离家远游，并已严禁泄漏离家的消息，对外只推称患病，闭堡谢客，谁知人还没动身，当天夜晚就出了事。”
说到这里，语声一夜，泪水又涌了出来，抽搐良久，才继续说道：“那天也是合当苹姑娘不在劫数内．老身一个远房侄儿新讨媳妇，求着我去观礼，苹姑娘缠着非跟去看新娘子不可，争她不过，只好带她一同去了。咱们是申牌左右离堡，原来说定子夜前返堡替老堡主和大少爷送行的，那料戌刻还不到，突然听说韩家堡失火，喜宴还没终席，便急急赶了回去，一路上，望见堡中火光烧红了半边天，吓得咱们老小俩直冒冷汗，到家一看，唉！那真是尸横遍地，惨不忍睹！”
苹儿忽然痛哭失声，用力插着头，叫道：“好婆！别说了！别说了！”
周大娘喘息道：“不！姑娘，我得说下去，事关你满门血仇，怎么能不说呢？”
苹儿哭道：“我怕！我一听你老人家说这件事，就会想么娘惨死的样子。”
周大娘叹了一口气，喃喃道：“是的，那的确是太惨了，但没有什么好怕的，有一天，你若能寻到仇人、也要让他尝尝凌迟碎割的滋味。”
海家父子俩全都默然无语，因为他们深深了解，如此血海的仇恨，决不是区区几句宽慰的话所能消解的。
好半晌，苹儿才渐渐收敛了哭声，海云转身从洗澡架上取了一条湿面巾，默默递到她手中。
周大娘嘴唇蠕动，用一种低沉而颤抖的声音说道：“那批贼子手段好毒，韩家堡里外两三百户，没留一个活口，妇孺婴儿，无一幸免，大火烧了整整两天两夜才�