“哼，我会诅咒它，因为它害我落入这种地步！”
“斐娜！”
她立刻后悔所说的话。她深爱她姑妈。生下来就没母亲，斐娜一见到慈祥的玲琳就黏上她了。那时玲琳正值夫亡而回娘家，她是安格的妹妹；外表看来却只有二十多岁。她照顾著斐娜，虽然要完全纠正她那男孩气的作风已晚了点。她成为斐娜第二个妈妈，因为她的继母是个尖刻的人，对继女只有斥责苛待而已。甚至安格也很后侮娶她，但至少她的存在没超过三个冬季，因为她在玲琳来后的第二年就去世了。不过，她留下她的女儿蒂拉，承续她那泼妇般的行径。
“对不起，爸，”斐娜轻言道，银灰眸子低垂。“这只是我为你所做决定说的气话。”
“我知道你会难受，斐娜，但不要这样，”安格答道，站起来搂著他女儿的肩。“心放宽，女孩。你一向崇拜勇气和力量，而没有人会像挪威人拥有那么多的。你有一天会感激我所做的媒。”
斐娜疲倦地笑笑，她已失去争论的意志了。两星期后她见到温德汉，一位安格在艾各里斯找到的挪威商人。他那丰富的学识足以教斐娜挪威语言和习俗，免得她像她父亲所说的“如盲人入虎｜穴”。
收割时期，弗各带著她未婚夫的名字回来，就这样决定了她的命运。斐娜的未婚夫并不如安格所希望的是首长，因为没有未婚的那种人。他是个商业钜子，一位有力酋长的儿子——一个身经百战后现在正寻求自己人生的年轻人。戈瑞·哈德是这人的名宇。
弗各并没见到他本人，因为商船正在东方交易。然而，戈瑞会在下个夏季回家，秋季前来迎娶他的新娘。条件已谈好，一切都已定了。定了，定了，逃不了啦！
斐娜每天恐惧地算著日子，直到青春活力让她忘掉那不幸的将来为止，只剩她每天的课程经常提醒她。然而，随著时间的消逝，她下决心尽量利用她的情势。她将与其敌对在他的地盘相遇；她绝不会被支配。她将会对她丈夫运用影响力，而取得随心所欲的自由。那是个新地方，不过，却不是个新斐娜。
斐娜的注意力回到温德汉身上，他正为这天的课程作摘要。“因此奥汀是天帝，众神之王……弗烈则是生产神。明天，你将学到更多较小的神，斐娜。”
“哦，温德汉，”斐娜叹道：“这些课程要到何时才会结束呢？”
“你已厌倦我了吗？”他轻柔地问道。
“当然不是，”她很快地答道：“我很喜欢你。如果所有挪威人都像你一样，我就没啥好怕的。”
他笑了笑，几乎是悲哀的。“我也但愿如此，斐娜。但实际上，我不再算是个挪威人了。从我离开家乡至今已过二十年，你们基督徒已驯服我。亲爱的，你是个高材生。如今你对我族人的认识已跟你祖先的认识一般深了。从现在到你未婚夫来的这期间，我们只需温习你所学到的。”
“你不能再多告诉我一些有关我将嫁过去的部族吗？”她问道。
“也没多少可说了。我只知道你未婚夫的祖先，尤立克，他是个极有勇气的人。尤立克以铁手腕统治，而且战术狡诈。但他是个奇怪的人，宁愿不跟他儿子共享荣华而离开其族人，把他的土地都移交给他儿子，艾西尔。文西尔是个有野心的人，他急欲成为部族的首长。”
“不过，他并没征服多远，只取得上至峡湾的几哩疆土，在那儿有马，二十头牛和一群仆人。他建了一幢挪威从未见过的大房子，立于赫町峡湾的悬崖上，是由荷兰运来的石头所建。那是个很大的地方，虽然不比你们这里的宅邸大，但每个房间都有个壁炉。”
“但那跟这里并没啥不同啊！温德汉。”
“除了挪威的木屋并无你所知的壁炉，只在房内中央燃起一堆火，烟除了往大门散，没有其他出口了。”
“多糟糕！”
“是呀！还使眼睛和鼻子受不了呐。”
“我会住进你所形容的木屋里吗？”
“大有可能。但你会很快就习惯那情况的。”
大厅在用餐时间是宅邸中最明亮的房间。典雅的烛台，耀眼的烛光就摆在长桌的正中央，四周壁上有著刺绣壁饰。这一切装潢是由斐娜的母亲著手，而由玲琳姑妈完成的。
墙上没有一件饰物是由斐娜亲手做的。因为她压根没有那种做细活的能耐。其实，她可说是一点女红的技巧都没哩。
她那感受性强烈的童年已在她身上留下痕迹了，因为在那段期间她父亲把她当作所希望的儿子看待。对他而言，斐娜是他的儿子，直到她身体曲线形成打破那谎言为止。身材改变的那一年对斐娜简直是一场恶梦，因为她那逐渐女性化的身体与其男性心志争战不已。最后，心志战胜。斐娜故意忽视她那转变的身材，除非有人暗示她。而蒂拉以提醒斐娜记得性别为其最大乐趣。
有著火红秀发、水绿星眸和玲珑身材的蒂拉是斐娜的常年对敌。只要她沉默时，她是个标致的女郎。斐娜了解她之所以刻薄的原因，因而尽量不跟她计较。
她知道蒂拉不快乐。年仅二十岁的蒂拉在很年轻时就自愿嫁给杜廷。起初她很爱杜廷，那阵子她是个不一样的女人。但由于一个无人知的原因，或许杜廷知道，蒂拉如今恨他入骨。也就是这股怨恨使她变得有张恶毒的嘴。
蒂拉走进大厅加入斐娜坐在长桌边。几分钟后，仆人就端上腌肉晚餐了。蒂拉等到仆人退下就开口说话。
“今晚你姑妈上哪去了？”
“玲琳决定今晚要随父亲进食。”斐娜答道。
“那是你应该做的，而不是你姑妈。”蒂拉讽刺道。
斐娜耸耸肩。“那是玲琳的决定。”
“我继父身体如何？”
“如果你花点时间亲自去看看，你就知道他还没好转。”
“他会的，”蒂拉嘲讽地说：“那老头会比我们都长命的。但我却没想到你会在家吃晚饭。我知道今天捕杀了一头公猪，村里头正举行著庆功宴。我还以为你会去那里，跟你那些下阶层朋友如温德汉和弗各同乐呐。”
“我看得出杜廷也觉得村里的活动较合他的口味哩。”斐娜冷冷地说，想起追逐公猪时落马的情形。“我根本不想要一块死猪肉。”
“天，你今晚可真激动，”蒂拉答道，嘴角有抹恶作剧的微笑。她故意不理斐娜提到杜廷的话。“是否起因于薇珞在你之后回到马棚啊？或是因为你未婚夫要来的日子越来越近了呢？”
“小心点，蒂拉，”斐娜说，眼光阴沉了。“今晚我可没跟你嚼舌根的心情。”
蒂拉张著无辜的大眼瞧著斐娜，让那话题过去。她极嫉妒她妹妹；她毫不在乎地自我承认著。但这并不是一向如此。当八年前蒂拉跟她母亲住进这幢大宅时，斐娜才只有九岁大。实际上，蒂拉在一个月之后才知道她是有个妹妹，而不是所想的弟弟。
当然她们一开始就不喜欢对方，她们根本没有一丁点是相同的。斐娜顽皮得像个小男孩，而十二岁的蒂拉则是个十足的少女。蒂拉认为斐娜是个笨蛋，竟然会喜欢刀剑和跑马。然而她们俩却没一丝不和地住在一起，而岁月就这样地过了。
接著蒂拉遇见杜廷，一位能打动她芳心的大男人。他们结了婚，而有一度蒂拉是真正的快乐。但他们的喜悦只持续一年。那在玲琳坚持斐娜要开始偶尔穿穿女装，而杜廷看出她是个美女时就结束了。该死的斐娜根本不知道杜廷为她著迷，杜廷也不知他太太已知道。他只知道她对他的爱在那一年死寂。
蒂拉的嫉妒混杂著怨恨——对杜廷，也对斐娜。她不能公开地攻击斐娜，然而有好几次她真想把她的眼珠子挖出来。由于她父亲的训练，斐娜是个好战士，当她被惹怒时，蒂拉的血都会发冷。她杀人是不眨眼的。
既然蒂拉不能攻击斐娜，她只好以一件斐娜没经历过的事——与男人共床——来吓其继妹。蒂拉以渲染与男人共眠的恐怖，而没乐趣为乐。她一有机会就嘲弄斐娜且因那对灰眸所露出的恐惧而深感有趣。这是蒂拉唯一能有的报复。如果她也能报复杜廷的话……
斐娜根快就要离开了，蒂拉知道这是斐娜所害怕的前途。在那之后，这方圆百里就没人能比得上她的美貌，而杜廷将再拜倒在她的石榴裙下。
蒂拉把她的盘子推开，沉思地瞧著斐娜。“你知道的，小妹，北方来的船可能在任何一天就到。现在已进入夏季了。你准备好见你未来的丈夫了吗？”
“我永远也不要准备。”斐娜沮丧地答道，把她自己的盘子推开。
“是呀，把公主丢进虎｜穴。不幸你又对这事难以反抗。我想不到你爸爸会这样待你，至少，我当时还有个选择。”
“你知道他是为什么这么做的！”斐娜斥道。
“当然。为救我们大家，”蒂拉答道，声音中满是嘲讽。“至少你知道有个目的。如果我早知嫁人是个什么样子，我会像你一样，但愿永远不嫁。天，我有多怕每个晚上，我所必须忍受的！”
斐娜冷冷地盯著她。“蒂拉，今天我在村子里看到一场男女交合的情形。”
“真的？怎么会看到的？”
“别管怎么看到的。我所看到的并不像你所说的那般恐怖。”
“除非你亲身经历过，不然你不会知道的。”蒂拉尖刻地驳道，“你将知道你得默默地忍受痛苦，不然男人就会打你。大多数女人竟然不自爱而去忍受每晚的痛苦，真是奇怪得很。”
“够了，蒂拉，我不想再听啦！”
“该庆幸你知道，至少你不必毫不知情地入洞房。”蒂拉说完就离开餐桌，一出斐娜的视线外，她嘴角就浮上一抹冷笑。
斐娜坐在她的大床上，擦拭著她的剑，这武器很轻却异常锋利。那是她十岁生日时，父亲送给她的礼物。她的名字就刻在银制剑柄上，周围镶著大大小小的玛瑙宝石。斐娜在所有物中最