方国涣闻之，心下稍安，想起平日里也常与师父研棋或对坐一整日，在此也是习惯了。方国涣性本清静，喜独居孤处，此时倒有些欣慰起来。苦元大师这时又道：“棋即大道，大道即棋，非世行小术，为师示你悟棋之法，你且记住了：‘静坐悟道，其觉在通。一通百通，道在其中。’师父多年来，对此玄机，久悟不达，日后就看你的修为和造化了。茶饭饮食自有法能照顾，寺中也无杂事扰你，心神当专一了。”
方国涣已然明白了师父的一片苦心，毅然道：“但请师父放心，弟子一定努力去修习感悟这种化境之棋，不成此棋道，终生不出连云山。”苦元大师点了点头道：“你能立此志甚好，不过神思上勿太过于执著，若呆得厌烦，自可去山中游玩，或回寺中与师兄们交流所得，但有个心思在此便是了。”说完，苦元大师又指了石桌上的罗汉棋子和那张古木棋枰道：“这副棋具留于你打谱研棋用吧，为师这就回寺了，你自家坐悟吧。”苦元大师随即起身，竟自去了。洞内但剩方国涣一人，呆呆地坐了，一时间竟生生离死别之感，心下凄然。
法无在洞口接了苦元大师，下山回转天元寺。路上，法无道：“师父把国涣师弟独留白云洞内修悟棋道，不知小师弟可否吃得起这般寂寞之苦？又能否修成那般无上的棋道？”苦元大师道：“涣儿天分奇高，专一棋道，虽在少年，正值本性纯真无杂之时，以他现有的棋力为基，以清静地，养他无私天性，日久则静，静极生动，自能明心见性，感悟天元化境，非此人不有此器，非此器不育此功！”法无轻声道：“希望国涣师弟能在棋上夺此天地造化之功，成就古今棋中第一人来。”苦元大师又道：“涣儿初居白云洞，恐有不适，你且暗里看护，不得有丝毫的闪失。”法无点头应了。
且说方国涣在白云洞内呆呆地坐了，忽然独处幽境，不免生出了一丝两丝的凄凉之意来。不过半个时辰，忽省悟到自家一人过活，茶饭又有人照顾，出入无碍，自可忘情山水，又可思研棋道，真如天上的快活神仙一般。想到此处，方国涣释然，有些得意起来，于是宁心静虑，端正身子坐了。
傍晚时分，法能提着食盒进了来，见了方国涣，便笑道：“师弟如此清闲，叫人好生羡慕。”方国涣摇摇头道：“如今我住在这里，可要做一个苦行僧了。”法能笑道：“不然，师弟却不晓得此时的诸多好处，白云洞清幽高居，是一处绝好的思棋之地。况且师父又不是把你关在洞里苦修，只不过在你心有所动、神有所思的情形下，坐在这里加些熟虑罢了，出来进去，谁又会管你来着？师父为了这种化境之棋，也自用心良苦，为了师父的心愿，更是为了你自家，师弟当尽心尽力才是。”
法能接着又笑道：“当年法慧师兄初来天元寺，嫌寺中活计累人，便对师父说，他能修悟成那种天元化境，师父于是准了法慧师兄到白云洞静修彻悟。不料法慧师兄在这洞里洞外、山前山后清闲玩耍了三个多月，后来觉得实在无聊，便跑回寺中告诉师父，悟性没有了。师父说，既然没有了，那就在活计中找吧，便规定了法慧师兄双倍的活计，把法慧师兄后悔得不得了。”
方国涣闻之，不禁笑道：“竟也有这等事？看来虽落得个清闲，却不那么轻松的。”法能又道：“来此思悟棋道，并不是谁都适合的，师父既然选中了师弟，自有他的道理，师弟肩负着一种特殊的使命，能在棋上得大成就，脱俗超凡，窥破棋中之奥，古今可没有人能为的。”方国涣闻之，始知天元寺众僧皆向往天元化境，如今都将期盼放在了自己身上，深知责任重大，神情随之肃然。法能又与方国涣说了会话，待他用完茶饭，便提了食盒，道声“坐安”，别了方国涣，自回天元寺了。
天色将黑，洞内愈显得异常地寂静，方国涣遂生孤独之感。正忐忑不安时，忽见洞口人影闪动，跳进一个人来。方国涣看时，见是法无，不由喜道：“法无师兄，可是来与我同住的？”
法无摇头笑道：“我可没有师弟的悟性，适才路过，进来瞧瞧。”方国涣闻之，不免大失所望。法无见了，摇头一笑，伸手于怀中取出一支竹节来，递于方国涣道：“这个送给师弟吧，以防万一之需。”方国涣接过来，感觉这支竹节实心略沉，便问道：“法无师兄，这东西有何用处？”法无道：“这是一支示警的响箭，内纳硝黄，为高手匠人特制，只要按动底部机关，便有哨箭飞出响空，十数里外皆可闻得。师弟若有急事，只要启动它，我片刻自会赶来，要好生保管了。”
方国涣闻之大喜，连忙谢过了。法无随后道：“师弟歇了吧，我回寺了。”方国涣便把法无送到了洞口。法无道声：“师弟不必远送，我去矣！”紧走几步，忽往谷中一投，便没了身影。方国涣见状，不由大吃一惊，忙扶在崖边探视，但见一个黑点在崖壁上闪现了几下，便消失在了这万丈不测之渊中，惊得方国涣目瞪口呆。
方国涣吃惊一回，复回洞中于石床上坐了，深吸一口气，闭目垂帘，不视外物。过了片刻，心中这才缓和了些，暗道：“师父与几位师兄都是世外高人，能与他们结识，也是我这个孤儿不幸中的万幸吧。师父所说的这种天元化境，不知是一种什么样的奇妙感受和境界？且按师父所示的方法修悟吧。”想到这里，方国涣便收了神思，入定起来。然而越着意思静求悟，却越不似先前那般自然而静了，立时间杂念乱起，思绪纷纷，实不如打谱研棋时的那般神注，方国涣心下大骇，忙睁了双眼。
此时，洞中已是漆黑一片，令人恐意立生，方国涣忙将那支响箭在手中握了。隐隐的风声从洞外传来，夹杂着阵阵松涛之声，猛然想起那片神秘的棋林，方国涣心中更是一紧。心神被恐意所扰，无法求静，方国涣便伸手摸过被褥，蒙头裹身，紧缩其中，再无心理会其他了。不知过了几时，也是困倦了，方国涣便提心吊胆、迷迷糊糊地睡去了。由于警恐之故，睡得也是不沉，偶从山中遥传来几声狼叫，把方国涣从半睡半醒中惊醒，心中一颤，头皮发麻，身子不由得在被子中缩成一团，紧掩双耳，尽力减些恐意，心中自有些懊悔起来。就这样，方国涣在白云洞内熬过了不同寻常的一夜。
恍惚中，方国涣发觉洞外的天色见亮了，恐意方减，不知不觉中又复睡去，以补夜间的睡眠。这白云洞果然特别，虽高居山间，并不令人有寒凉感。不知过了几时，忽有一声音道：“师弟起了吗？”方国涣一惊而醒，起身看时，见是法能提着食盒进了来，时已天光大亮。
法能进了洞来，把食盒于石桌上放了，转身道：“昨晚师弟过得好吗？”方国涣含糊道：“还……还好。”法能又笑问道：“可感到害怕？”方国涣坦言道：“一个人住在山洞里，哪有不怕的？”对昨晚战战兢兢过了一夜，自是心有余悸。
法能这时笑道：“其实用不着怕的，法无师兄担心你第一天有所不适，在洞外守了一夜。”方国涣闻之，惊讶道：“法无师兄昨晚没有走？这会在哪里？”说着，起身要去洞外寻找。法能道：“法无师兄已回寺里歇了，他还夸奖师弟有些胆量哩！”方国涣闻之大窘，知道自己昨晚的情形尽被师兄瞧去了，自家还不知，忙问道：“法无师兄今晚还来吗？”法能道：“那可不知，不过法无师兄一高兴准来伴你。”方国涣闻之，略安道：“这样最好。”两人又说了会话，待方国涣用过茶饭，法能说寺中还有事做，提了食盒自去了。
送走了法能，方国涣**道：“原来晚间有法无师兄暗中护我，还怕些什么？”复于石床上盘膝坐了。就这样，方国涣在白云洞内宁心静气又坐了一天，也没悟出个子午卯酉，索性持了罗汉棋子自家对弈起来。到了晚间，方国涣到洞外寻了几回，没见到法无的影子，便安慰自己道：“法无师兄必在暗中藏着，不让我见到罢了。”这一晚恐意大减，安稳睡了。
过了几日，方国涣便渐渐地习惯了，安闲地在白云洞内独居静悟，修习棋道。法能按时送来茶饭，有时还另采了些山中的果子给方国涣调换口味。方国涣在洞中坐得腻烦，便跑出去，山前山后游逛了一番，以散其心。这期间，法阳、法远来看望过方国涣几次，法阳还专门为方国涣采购了一些精美可口的食物糖果，令方国涣好生感激。如此过了月余，也自无他。有时方国涣也回天元寺，与众僧研棋讨势，互磋技艺，一呆就是一整天，傍晚才回白云洞，时间久了，更加习惯了。
如此又过了半年。半年时间下来，方国涣虽然没有修悟到什么高妙的棋境，但长时间的打坐，禅定养气，静虑思棋，尽改变了先前的气质，出脱成另外一个人来。于是，在洞中静悟的时间多了，外出的时间少了，有时数日不离洞内一回，杂念渐少至无，但一坐下，便觉得天地安稳，万物和合。虚涵之中又时有妙思，有时悟出棋上一些极难极妙的棋路，偶然一得，自是欢欣非常，跑回天元寺演示于众僧看，直叫众僧敬服万分，惊奇不已，棋力又是精进许多。有一回让先师父两子，又反以两子胜之，苦元大师心中虽是惊喜，面上却只是摇头。方国涣知道还没有达到师父所期盼的那种化境之棋，便回白云洞，又自修悟去了。
第十二回 天元化境（上）
方国涣在白云洞内潜心修悟棋道，时间飞逝，又过了将近一年。这一日，方国涣正思解着一手极难的棋路，百思不得其法，气因思结，气血一时不畅，壅阻胸中，以致心中懊恼，随觉喉中一热，竟吐出了一口鲜血来，接着眼前一黑，昏死了过去。法能这时正好提了食盒进来，见状大惊，转身飞报苦元大师，满寺惊动，齐集白云洞。
众人赶到时，见方国涣脸色苍白，浑然不觉，嘴角血丝犹存。苦元大�