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这时，旁边观棋的刘堂主忍不住示意马堂主道：“马老兄，你在这里横一子，把这条黑龙断了，全局不就活了吗？”马堂主见了，立时喜道：“妙极！妙极！”随手便应了一子。齐堂主细看时，发现刘堂主指示的这一招倒是妙手棋，自家棋势反优为劣，立处险境，似无法解了，不由大怒道：“观棋不语真君子，刘堂主，谁让你乱来？坏了老夫的棋兴。”刘堂主笑应道：“见死不救是小人，我岂能看着马堂主有路走不得？”齐堂主愤然道：“要么他来，要么你上，这棋盘上的事，岂能容外人随便插言？”
马堂主见自己在刘堂主指示下转败为胜，便向着刘堂主说话，道：“刘堂主是好意帮我，你自家棋力不济，关旁人何事？”那齐堂主见马堂主得了便宜卖了乖，气得一拍桌子，站起恼道：“你有刘堂主来帮，我找谁去？”方国涣在旁边见这三个老头因棋斗气，不由摇头苦笑，见齐堂主极是恼怒，怕他三人因此斗将起来，忙上前道：“齐堂主勿急，我来帮你。”说着持了枚齐堂主一方的黑子，轻轻点落枰中，这三位老头先是一怔，低头细观之下，齐声称：“妙！”原来方国涣这手棋竟把黑方棋势走活了，并且一子定了乾坤。
刘、齐、马三位堂主抬头见是方国涣，各自惊异，齐堂主讶道：“方公子竟走出如此妙手！哪里学了这神仙般的手段来？”马堂主奇道：“方公子的这手棋太高了，大概只有我六合堂四川分堂的刘诃堂主才能走得出。”“刘诃？”方国涣闻之一怔，忙问道，“这位刘诃堂主，可是又名刘敏章的？”此时忽听身后有人道：“国涣弟弟也知我六合堂内的棋上第一高手吗？”
方国涣回头看时，见连奇瑛已不知什么时候笑吟吟地站在了身后，忙礼见道：“原来是连姐姐。”刘、马、齐三位老堂主忙起身与连奇瑛见了礼，连奇瑛笑道：“国涣弟弟一招妙手棋消去了三位老堂主的怒气，看来是棋上的国手了。我六合堂蜀中分堂的刘诃堂主，是当今天下仅有的几位极负盛名的棋道高手之一，国涣弟弟可识得刘堂主？”
方国涣道：“曾听家师提起过刘诃先生的大名，仰慕已久，并未谋面。”连奇瑛点了点头道：“原来如此，看来国涣弟弟与刘堂主一般，都是真正的棋道中人了。”方国涣道：“小弟幼习此道，经几位师父的指点，倒能走出个模样。”
刘堂主一旁道：“听说当今皇上从天下众棋家高手中点出了一位国手状元曲良仪，这一段时间风传得很盛，而方公子这一妙招显示的手段，我等自是不及，看来也应有曲良仪那般国手的本事了，没想到方公子竟是棋上的高人，失敬！失敬！”连奇瑛道这时喜道：“刘堂主曾怪我没有给他找到一位棋盘上的对手，如今好了，有了国涣弟弟，刘堂主自会满意了，日后有机会给你二人引见引见。”方国涣高兴道：“能结识刘诃先生这位高人，实为幸甚，如此多谢连姐姐了。”连奇瑛笑道：“没想到国涣弟弟竟怀有高超的棋艺。”
这时，一名庄丁过来躬身一礼道：“总堂主，柳堂主有请方公子去厅上验收各位堂主送来的礼物。”“礼物？”方国涣闻之讶道，“什么礼物？”连奇瑛笑道：“听说你明日要走，各位堂主商量着送些程仪，与你作盘缠。”方国涣这才恍悟道：“原来连姐姐先前说的是这个意思，小弟如何敢受这般盛情？”连奇瑛道：“此事我另有主意，且去看看吧。”
到了大厅上，各分堂的堂主都已到了，地上此时堆放着一封封的银子，都是百两一封的，摆满了一地。见连奇瑛、方国涣进来，众堂忙上前礼见了，柳云鹤这时笑道：“听说方公子明日要走，大家便准备了些意思，希望公子收下。”方国涣见了这许多银子，大出意外，连忙推却道：“使不得，使不得，这么多银子要折煞我的。”
柳云鹤笑道：“方公子不必客气，公子对我六合堂有大恩，这些银子不足为报，但尽大家的一点心意。”方国涣哪里敢接，坚辞不受。连奇瑛这时笑劝道：“既然各位堂主的一番心意，国涣弟弟收下就是，否则明日不会放你空手去的。”方国涣闻之，作难道：“各位堂主厚意，在下心领，可是这许多银子，叫我如何拿得动？”“这个……”柳云鹤等人一时怔住了。洪金山这时笑道：“方公子不必担心，有银子不怕没得拿，明日叫几名兄弟护送方公子和银两到地方便是。”方国涣知道自己若是不受这些银子，明日恐怕走不得，无奈之下，只好谢过了。众堂主见了，各俱欢喜。
柳云鹤便上前指着一封封的银子介绍道：“这是王堂主的五百两，这是张堂主的六百两……”最后指着一只箱笼笑道：“这一千两是柳某的心意，不成敬意，不成敬意。”说话间，自呈得意之色。方国涣望着地上的这些足有万余两的银子，暗里直是摇头。这时，从众堂主中走出一个人来，至方国涣面拱手一礼，呈上一张银票道：“六合堂第十四分堂堂主曹竹轩，感谢方公子救我六合堂于危难中，这是八百两银子的银票，为堂中兄弟对公子的敬意，此银票便于携带，日后用着时，寻着个对号的钱庄兑了银子便是，请公子收下吧。”方国涣知推却不得，只好谢过收了。连奇瑛此时在旁，微微一笑。洪金山随后命人道：“把这些银两暂时封存，明日装车派人护送。”立有庄丁上前搬运起来。连奇瑛这时道：“国涣弟弟，且随我来，我也有一样东西赠你的。”说完，引了方国涣转身去了，洪金山也自随来，众堂主拱手相送。
连奇瑛在房间里，对随来的洪金山道：“这些人倒也会用大块的银子在我跟前装饰面子，我看十四堂的曹竹轩是有些心计会做事的，人也稳重，过几日，提升为一方的大堂主，总领黄河两岸十六处分堂。”洪金山点头道：“总堂主英明，我这就做事前安排。”说完，深施一礼去了。
方国涣这时道：“连姐姐，各位堂主送了小弟这许多银两，我实不敢受的，还是还了六合堂做大用处吧，小弟担不得财的。”连奇瑛笑道：“国涣弟弟天生贵人之相，多大的财也担得了，六合堂基业遍天下，万余两银子不足为道，况且你对六合堂有恩，应该受的，富贵多外来，留着自家用度便是。我也有一样东西送你，日后或许有些用途。”说着，连奇瑛从腰间解下一块六边形金牌来，阳面为日形，阴面为月影，递于方国涣，郑重地道：“这是六合堂的至尊信物六合金牌令，国涣弟弟要好生收了。”方国涣大惊道：“连姐姐这礼物太重了，六合堂的信物，我如何敢收？”
连奇瑛道：“姐姐并不是要你拿着它去号令六合堂，而是在你日后行走江湖时，若遇着困难，只要示此六合金牌令，六合堂堂众必全力以赴，有如总堂主亲临，就是外人见了，也会给你面子的。你自家未曾习过武功，又无其他防身之术，江湖险恶，但以此六合令做一道护身符吧。”方国涣闻之，大是感激，拜谢接了，忽又道：“连姐姐把六合堂的信物送与了小弟，日后需要时，凭什么发号施令？”连奇瑛笑道：“你顾虑得倒也周全，放心吧，此令牌一共两块，我自家留着一块呢。”方国涣闻之大喜，高兴地把令牌于怀中藏了。
第二天一早，方国涣收受礼来的银子便被分置箱笼装上了一辆马车，洪金山与刘、齐、马三位堂主又另送了一些金银珠玉等细软，方国涣打个包，自家身上负了。六合堂十四堂的曹竹轩奉连奇瑛之命，派了堂下的一名香主，叫陆余凯的，率五名大汉，骑马一路护送。洪金山这时拍了拍方国涣的肩头，笑道：“一夜之间，忽成了个腰缠万贯的大财主，天下倒是少见的，方公子日后有了大出息，可不要忘了我等。”
洪金山又笑道：“不怕有钱，就怕没钱，守着大把的银子，任何人都知道怎么来花费的，方公子这一辈子的吃穿用度，从此不用愁了，做个有钱的闲客，好叫洪某眼热。”方国涣笑道：“洪堂主喜欢，取了一半便是。”洪金山笑道：“那是你自家的福分，旁人沾不得的。”一切准备就绪，连奇瑛率了众堂主一直送出方国涣数里，在方国涣执意回辞下，连奇瑛便又叮嘱了陆余凯等人一番，这才率了众堂主与方国涣挥手而别，转回鹤鸣山庄去了。
方国涣别了连奇瑛、洪金山等六合堂诸人，望着一马车意外而得的银子，暗中感叹不已，自为能结识六合堂众好汉而感到高兴。陆余凯等人自知方国涣有恩六合堂，且与总堂主连奇瑛关系深厚，俱为敬重，一路行来，吃喝住行安排得十分周到，方国涣也自省了心，与陆余凯相处得也自融洽。
这一日进入了河北地界，离刘家庄还有两三天的路程，方国涣想着就要与几位故人相见，心情畅然起来，十分高兴。一行车马进了一座集镇，陆余凯正欲寻地方歇脚时，忽见面前方人群中一阵吵闹，五六个粗悍的店伙计在追打着两名衣衫褴褛的乞丐，一位似掌柜的胖子在后面指着骂道：“与我狠狠地打，臭要饭的，看你们还敢不敢再来偷我店中的东西。”那两名乞丐此时被打得满地翻滚，哭叫不迭。旁观者自是一片幸灾乐祸的哄笑，有的还在助威喊打，没有一个起怜心的，显是这两名乞丐平时做了不少“乖巧”事，已然惹起众怒了。
方国涣这边见了，心中不忍，上前来欲劝止，忽然发现那两乞丐的面孔有些熟悉，细看之下，不由大吃一惊，原来这两名蓬头污面的乞丐竟是昔日刘家庄的刘财、刘禄兄弟。方国涣惊愕之余，忙高声喊道：“住手！不要再打了。”
陆余凯见方国涣有出手相助的意思，便引马上前，大喝一声道：“都给我退下！”那几名伙计闻声一怔，见是五六名骑马的大汉到了近前，立时镇住。陆余凯掏�