的铁竹飘落下去。群雄忽见一人从看台上腾空而起，犹如大鸟之行，又是一阵欢呼。吕竹风见罗坤迎头飞落，大是惊喜，铁竹前伸接了。罗坤轻轻点落铁竹尖上，双足一夹竹端，竟自立住了，如那蜻蜓偶落枝头一般。六合堂群雄见状，不由齐声喝彩，看台上的弓英儿与杜健互望了一眼，忍不住站了起来。
吕竹风见罗坤立于铁竹尖上如此稳当，不由得摇晃了几下铁竹，哪知罗坤双足如粘在了铁竹上一般，身形一摆，却无不稳之态。吕竹风一惊，将铁竹又甩了甩，罗坤见了，身形向下一滑，反贴在了铁竹上，自没被甩落。吕竹风大喜，便举着铁竹托了罗坤，驱马驰到看台前，铁竹向上一送，罗坤顺势足点竹尖，身形跃起，已然又回到了看台上，随即朝吕竹风拱手笑道：“多谢竹风贤弟成全。”场上群雄又一阵欢呼。
第三十一回 困阻独石口 1
吕竹风、卜元、罗坤三人的一番绝技表演，已是令六合堂的群英们敬服之至，连奇瑛自是大喜，当即便任命了吕竹风、卜元二人香主之职，待日后立了大功再升为堂主。罗坤暂属关东好汉之列，待日后关东人马入关加盟六合堂后，再另行封职。方国涣尤感欣慰，与卜元、吕竹风一同谢了连奇瑛。
孙奇这时对群雄道：“我六合堂原有盖世三杰，今日又增了这三位英雄，从现在起，六合堂便有盖世六杰了。”话音刚落，群雄奋然，校场上一片欢腾。
孙奇随后命六合堂人马摆兵布阵，操戈演练，以应日后万一之变。韩梦超、朱维远、赵青杨等各堂堂主，作为阵眼，带动各组兵阵演练了。卜元、罗坤、吕竹风三人也自请命加入，孙奇高兴地应了，校场上立时呈现了一派威武壮观的场面。
谷司晨望着各式变化莫测的兵阵，暗暗惊异，随对孙奇赞叹道：“孙先生竟能把众江湖豪杰布成如此阵容，攻防一体，互相呼应，若在战场上，用于两国大军搏杀，必创奇功。”孙奇道：“当今天下，势力纷争，六合堂也是练兵自保。”接着又道：“药王先生文武双全，名震天下，我等自是仰慕已久，今番得遇，实为幸甚！这次出关接应关东好汉入关加盟六合堂，吉凶不卜，还望药王先生鼎力相助。”
谷司晨道：“关内外的英雄好汉，此番所为乃是大义之举，谷某虽是江湖上一闲人，也自当义不容辞，愿助微薄之力。”孙奇闻之大喜道：“有药王先生相助，此事可成一半。”
方国涣这时对连奇瑛道：“连姐姐，这两日怎么不见洪金山堂主？”连奇瑛道：“我已派洪堂主去办一件要紧的事了。”接着又道：“对了，三日后，大阵人马便准备出关接应关东好汉，国涣弟弟可有兴趣同去？”
方国涣笑道：“这等天下英雄好汉会师的大事，焉能错过。”连奇瑛笑道：“也好，机会难得，出关见识见识吧，虽有些危险，但有六合堂众高手相护，当无大碍。”
在以后的三天里，孙奇自是大练兵阵，群雄基本上可以在各式兵阵内变化起来娴熟自若，孙奇见状大喜，知道可以应付任何突变了。
到了出关接应关东好汉的日期，六合堂在齐家堡内已聚集了各路人马四千多人，此时还有几路人马没有到。因与关外约定的期限已至，连奇瑛决定不等了，命曹竹轩留驻齐家堡，等候迟到的各分堂人马，以做后应，为防意外，准备叫弓英儿留下，以保安全，弓英儿不应，要亲自出关接应父亲弓长久，连奇瑛也只好许了。天色微明，六合堂大队人马便已开拔。连奇瑛自命韩梦超、朱维远、赵青杨三人为先锋，吕竹风、卜元、柳云鹤居后，自己率孙奇等众堂主，陪了谷司晨、杜健、弓英儿、罗坤、方国涣等人居中，大队人马自向边关而来。
江湖人马大规模集中运动，自有许多不便，一路上，孙奇命人先与附近的府县官吏、兵备打了招呼，讲明原委，保证过境不扰民，那些人自知六合堂的威名，不愿多事，各自应了，六合堂大队人马一路上自然秋毫无犯。连奇瑛在路上告诉方国涣，六合堂准备于燕山以北的独石口边关出关接应关东好汉。
队伍正行走间，忽从前方飞驰而来十数骑。到得近前，方国涣见是洪金山与刘、齐、马三位先前见过的老堂主及一些手下。洪金山等人先礼见了连奇瑛、孙奇二人，见方国涣也在其中，各自一喜，扬手示意打了招呼。
洪金山随即向连奇瑛、孙奇二人报道：“属下奉命去拜会了独石口边关守将张维成，告知了事情原委。张将军对我们六合堂与关东好汉们的义举十分赞赏，认为这样一来，日后可以削弱女真人的力量，对边关也减少些威胁。并且保证六合堂人马出入关时可无阻拦，必要时，还可以派镇守边关的官兵出关接应。”
连奇瑛闻之，大喜道：“如此一来，我就放心了，独石口这一关的畅顺与否，是我们此番行动成败的关键。”孙奇道：“但愿不要旁生什么意外，否则后果将是十分危险和可怕的。”洪金山道：“孙先生放心吧，张维成将军是一位明白事理的大义之人，对女真人想拉拢弓寨主的事也有所耳闻，对弓寨主不屈降外夷，毅然率众抛弃关东绿林基业入关加盟六合堂的义举赞赏有加，说这虽然是江湖上的事，却也对国家有益，乃是英雄所为。”孙奇点头道：“如此最好，这位张将军倒是一位顾全大局之人。”队伍又继续前行。
谷司晨这时道：“女真人这些年来势力日盛，已脱离了朝廷的管束，日后不但对我边关有威胁，还有企图大明朝的野心。”孙奇道：“外夷强盛，时扰边关，是边防大事，不过现在女真人还没有形成大气候，将来嘛？就不好说了。”
杜健一旁道：“杜某在关外多年，对女真人各部落的事情也了解一些。近几年来，女真人有一个大部落，出了一位年轻有为的首领，姓爱新觉罗，名努尔哈赤。此人曾是大明朝设置关东的奴儿干都司，建州左卫的都使挥使，生具雄心大志，有统一关东女真各部落与鞑靼（蒙古）的野心，还有入关灭明吞并天下的企图。努尔哈赤不断击败其他部落，夺取奴隶、财产和土地，使自己的势力称霸于关东的白山黑水之间，有可能要成为第二个成吉思汗。”众人闻之，不由对大明江山有些忧虑起来。
连奇瑛叹道：“自明灭元接管关东以后，也曾一方平安，不曾想令女真自家壮大起来。女真人强盛壮大，本不是什么坏事，但是到了一定程度，也就有了野心，不甘受朝廷管制了。”孙奇道：“本朝曾在关东地区设置了奴儿干都指挥使司，下辖卫所，并且驻有军队，开设驿站，倒也治理得稳。这些年来女真人日益壮大，令朝廷逐渐失去了对他们的约束力，也是先前对他们忽视了，以至养虎为患。”
杜健道：“女真人如今羽翼已丰，霸气顿现。尤以这位努尔哈赤，更是全面发展兵力，把所辖部落的军民编成八旗，每旗又有许多牛录编制，一个牛录三百人。旗人‘出则为兵，入则为民’，平时耕猎，战时出征，势力日增。”孙奇闻之，大惊道：“这努尔哈赤果然是一个雄心大略之人！日后对我朝威胁最大者，非此人莫属，朝廷为何不对他采取措施？”杜健叹道：“努尔哈赤势力日盛，早已不受朝廷管束，这些年来，朝廷虽也采取了一些措施，仍无法阻止他的发展。朝廷设在关外的兵力又不足，近来来已被迫退入了关内，但以长城为防守了。”众人闻之，各自摇头不语。
杜健接着又道：“弓寨主这些年来带领弟兄们在关东虽聚绿林，却也杀富济贫，做替天行道之事，创下了雄厚的绿林基业，一些小的女真部落，倒也不足为俱，我等自然便成了努尔哈赤的心腹大患。此前曾派一位王爷来说降弓寨主，看来要对我们下手了，降则罢，不降则灭之。努尔哈赤精明异常，不想似大明朝那般养虎为患，消除了我等绿林力量，再灭服其他部落，便能顺手许多。弓寨主也曾率领弟兄们，明里暗里的与努尔哈赤交过几次锋，胜负都有，但女真铁骑能征善战，不易对付。努尔哈赤此番已下了决心，对弓寨主不降则灭，势必拔去眼中钉，所以弓寨主才转向关内图发展，是不想将来助纣为孽。”
连奇瑛赞叹道：“弓寨主有远见卓识，更是一位顶天立地的英雄，自为六合堂兄弟们所敬服。此番加盟，共成江湖事业，将来有可能替朝廷出力，共拒女真人于关外，可使天下百姓免遭荼炭之苦。”杜健点头道：“连总堂主实为女中豪杰，能容纳我等关东弟兄们，又如此兴师动众，调集六合堂的精英们冒着风险出关接应，这般大度之气，不是一般人能做得来，我等日后将誓死追随总堂主。”连奇瑛笑道：“杜寨主过奖了，其实大力弓王弓寨主才是一位真正的英雄豪杰，我一个女子，只不过顺其势而已。”
弓英儿一旁笑道：“总堂主统领天下第一江湖势力六合堂，实是我女子中的豪杰！女子中的丈夫！这是那些大男子们所不能为的，试问天下间谁不敬佩？”连奇瑛笑道：“英儿妹妹倒也有些弓寨主的英雄气概。”众人闻之，相视而笑。
大队人马行了一天，将近傍晚时分，便已到了独石口边关。独石口之险，不亚于山海关、雁门关，当时是大明朝防拒关外势力内侵的一处战略要地，也是长城的最东南端，此时由边关大将张维成率重兵驻守。六合堂人马到了关前也就停下了，自有洪金山前去联系出关事宜。孙奇此时朝四下望了望，见此独石口只有一处关卡可以出入，两侧尽是高厚而长的城墙，十分险峻，易守难攻。孙奇回身招来黄笑天，对他耳语了几句，黄笑天点了点头，率了本堂一百多人离了队伍，消失在了一片树林之中。众人对孙奇此举不解其故，谷司晨却暗自点了点头。
不多时，洪金山回了来，告知边关城门已开，可以出关了，果见关上防守的官兵往两旁撤开了。就这样，六合堂人马井�