碧色梅花绢纱窗帘，同色如意云纹帷幔，暖阁炕上铺了暗花细丝洋缎条褥，正面设着云雁细锦缎靠背，碧色引枕。卧房里刚买的梅花式洋漆梳妆台，靠东墙一排楠木衣柜，室内香炉宝鼎一应俱备。
花几上汝窑美人瓶内插着一棒新鲜的黄白粉各种颜色的菊花，给素雅宁静的居室添了丝丝缕缕的清香。
“这花儿插得好！”褚明锦拿起一枝菊花闻了闻，笑道：“回头我问一下是谁插的，得赏赏。”
“锦儿，你有当家主母的风范了。”兰氏拉着褚明锦细看，眼眶有些润湿。
“那是的，我幸运呗。”褚明锦得意地笑了笑，道：“五姨娘，既然来了，不若别回去了。”
既知兰氏其实不想得褚玮伦的宠爱，褚明锦更坚定了把兰氏接到侍郎府的决心。
兰氏含泪点头，复又摇头，低声道：“今日还得回去的，要给大姐回话，锦儿，你怎么能答应老爷让三小姐嫁给姑爷呢……”
褚陈氏听得说褚明锦答应让褚明容嫁给冯丞斐为妾，气恼不已，自己不敢出面杵逆褚玮伦，使了兰氏过来劝褚明锦。
“我才不可能答应。”褚明锦不齿地撇嘴，把自己与老爹的计较说了，道：“兰姨娘你放心，格非护着我，等明容病好了，格非说一句不娶，她们想赖也赖不了。”
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“如此，我就放心了。”兰氏绽开笑容，怕褚陈氏着急，不顾褚明锦的挽留，要赶回去报信。
褚明锦见她急着回去，横竖一个城里，离得不远，也没有强留，道：“那你回去看看有什么需要收拾的，收拾好了，明日我和格非一起过去，禀明我爹以后，接了你过来。”
兰氏带泪含笑着应下，她自女儿死去后，把褚明锦当亲生女儿看待，一生依赖都投注在褚明锦身上，褚明锦愿意奉她终老，她自是乐意。
两人手牵着手闲话着回转正厅，冯丞斐在厅中坐中，见兰氏进来，站起身见礼，听得兰氏要回去，忙吩咐冯翌打点礼物给她带回，让替问候褚玮伦与褚陈氏。
兰氏坐了轿子过来的，褚明锦让翠屏拿了四吊钱赏轿夫，与冯丞斐一起送了兰氏出大门。
三人迈过大门门槛，冯丞斐突然压低声音，没头没尾道：“杨润青官居西台御史，却一直没有娶妻，他每年五月，都要吃素穿孝衣一个月，悼念他的兰妹妹。”
他在说什么？褚明锦莫名其妙，兰氏却一个趔趄，差点摔倒地上。
“兰姨娘。”褚明锦抢前一步扶起兰氏，兰氏身体簌簌发抖，脸色惨白。褚明锦视线在冯丞斐和兰氏身上转了一转，突然大悟，冯丞斐口中的杨润青，就是兰氏的润郎。
“杨昭华不是他的女儿吗？”褚明锦有些茫然，杨润青有女儿，怎么会是一直没有娶妻？
“那是养女，我入朝后，杨御史曾请我帮他绘下他心上人的画像，这么多年来，他无时不刻在想念他的兰妹，他的府中，供着他的兰妹妹的灵位，他说，兰妹妹是他的原配发妻，也会是此生唯一的妻子。”冯丞斐抿了抿唇，紧盯着兰氏问道：“五姨娘，你就是杨御史的兰妹妹吧？你忍心避而不见，看着杨御史郁郁终生吗？”
“我……”兰氏泪如雨下，身体软瘫下去，褚明锦看得眼睛酸涩，朝冯丞斐打个眼色，两人一起挽了兰氏往回走。
冯丞斐在外面守着，褚明锦扶了兰氏进内室说话。
“兰姨娘，既然杨御史这么多年没有忘记你，又没有娶妻，不如与他团聚，我爹那里，你不用担心，我去跟他说。”褚明锦劝道，心里有些不明白兰氏明明没有失身，怎么还那么拘泥于曾为妾的过往。
“锦儿，我……”兰氏一行哭一行咳，哀哀道：“我已是不洁之身，有何颜面再回润郎身边？”
褚明锦本不想说出来的，见兰氏还执迷不悟，忍不住道：“兰姨娘，我爹和我说过，明蕊妹妹不是他的女儿。”
兰氏惨白的脸泛起一抹赧然之色，泪水却流得更凶了，语不成声道：“先时我是想为润郎守身，后来发现怀了蕊儿，也曾想悄悄去见义母，想回到润郎身边。那时润郎病好了，科举得中，我寻思着要还老爷纳妾银子想必不难，只是自己名义上曾为妾，不敢去见润郎，可义母说我已为人妾，守身没守身，自己知道，外人却如何得知？求我别毁了润郎前程。”
原来如此，褚明锦沉思片刻，问道：“五姨娘，杨御史高堂现在还健在吗？”
“听说几年前身故了，可我……我已是不洁之身了……”兰氏哭得更加悲凄。褚明锦垂在身侧的一双手不知不觉间攥紧，上午褚玮伦和她谈话时，明白表示，他没有碰过兰氏，为何兰氏口中，却总说自己是不洁之身，难道？这与褚明蕊的遇害有关？
“五姨娘，我怎么听说我爹这么多年从来不进你的院子？我爹……我爹既然对你全然无情，也去你那了，为何后来还对你如此无情？”褚明锦沉思了片刻，旁敲侧击问道。
“老爷之前进我的院子，都是偷偷的摸黑来的，他明着和四姐在阳平州，可每回差人送银子回来家用时，都悄悄地回来了，晚上……我……我想着与润郎团圆无望，老爷给了我母女栖身之地……可不久后明蕊病了，老爷只怕明蕊的病传给你们姐妹几个，要把明蕊送深山里，我生他的气……后来，我再不独宿了，晚上都安排了小碧在床前守夜，又点着灯火。”
阳平州！郭从炎当年就是在阳平州做官！兰氏说她老爹差人送银子回来时自己却悄悄回家与兰氏……还是偷偷的摸黑进去……他老爹是不是差的郭从炎送银子？然后郭从炎留宿褚府，冒她老爹的名？
褚明锦眼前发黑，心口火苗霍霍燃烧，怒火中夹杂着剧烈的疼痛与心酸，让她不敢置信的猜测使她身体忍不住颤抖。
勉强克制着，许久后，褚明锦温言道：“兰姨娘，别想了，往后有我孝顺你，过去的就让它过去，你若不想和杨御史团聚，就不见他罢。”
兰氏低泣着点头，褚明锦幽幽叹了口气，开了房门出去打水过来，亲自拧了布巾给兰氏擦脸，把她挽扶到床边，道：“今晚别回去了，我使翠屏回去偷偷和我娘说声让她安心即可。”
兰氏哭了许久，虚虚地站不住，也没反对，躺到床上歇息。褚明锦给她盖上薄被，拉拉被角，状若无意地问道：“我爹那时在阳平州，明明自己悄悄回来了，为何还要托四姨娘的兄弟捎银子回家？”
“这个我就不知道了，兰氏摇头，低声道：“老爷也许是觉得跟我好了，愧对四姐吧，所以给她兄弟一个送银子的差使做，四姐的兄弟送银子过来，每次大姐少不得要款待他一顿酒席，赏他几两银子。”
褚明锦轻轻地喟叹了一声，道：“我爹可真是宠着四姨娘。兰姨娘，你好好睡一觉。”
轻轻地退出房间，关上房门，冯丞斐在院门外守着，见她脸色有异，温柔地将她搂进怀里，轻拭去她脸上的泪痕，柔声问道：“宝宝，咋啦？”
“你让翠屏和翠竹到东苑来侍候兰姨娘，我先回家找我娘问一件事。”褚明锦深吸了口气，清了清嗓子，竭力要让自己看起来正常些。
她情绪这么激动，冯丞斐哪放心给她自己回褚府，心思一转道：“好，你稍等，我陪着你过去，在马车里等着不进去，你尽快出来。”
他若是在褚府露面，少不得一番礼节，褚明锦此时情绪激烈，想必没心情陪着他在众人面前应酬的。
褚明锦要回家找褚陈氏证实自己的猜测，褚明蕊生病那一年，郭从炎给家中送家用银子，是不是每回来了就在褚府留宿。
她刚才不敢问兰氏，怕心细敏感的兰氏悟了过来，会羞愤欲绝生不如死。
褚明锦在府门口遇到褚陈氏身边最得力的管事婆子秦妈，秦妈要出府办事，见褚明锦回府，殷勤地迎过来请安问好。
褚明锦如今在侍郎府得宠，她们这些褚陈氏手下办事的人，在褚府里也跟着升了天，说话腰杆子那一个直呀，只差没鼻孔朝天了。
“秦妈妈好。”褚明锦微笑着回了一礼，想起自己要问褚陈氏的事，秦妈妈据说在她们姐妹出生前就到褚府里做事的，也许从她这里就能了解到了，遂笑着问道：“秦妈妈这是要上哪？我送你。”
大小姐侍郎夫人要送自己，秦妈妈喜得发颤，上了马车看到冯丞斐在里面，更是欣喜欲狂，行完礼后，也不敢平坐，就半蹲在脚踏边。
褚明锦寻思古人主奴之间就是如此，也不勉强，问了秦妈妈要去的地方，吩咐车夫前往。
路上有一搭没一搭说了会儿闲话后，褚明锦叹道：“听说秦妈妈在我们几姐妹出生前就进府了，还记得明蕊妹妹的容貌吗？”
“记得，五小姐长得和五夫人一模一样，只年龄小些，若是活着，想必也是倾国倾城之貌。”秦妈拉袖子抹泪。
“那时府里的日子是不是过得紧巴巴的？不然，怎么明蕊妹妹没有救过来？舍得花银子，没有救不活的理呀！”
“也不是不舍得花银子，太太仁厚，老爷没回来之前，就大把大把撒银子了，不过那时，确实不如今日老爷在府里住着有花不完的银子，那时老爷让四姨奶奶的兄弟送银子回来，虽说家用绰绰有余，可太太为了讨四姨奶奶的好儿，每回送回家一百两银子，都得打赏了十两给他，余下的，就不多了……”秦妈妈许是那时就压了一肚子气，愤愤不平地说道：“可怜那时你还小，还不得老爷欢心，太太怕四姨奶奶在老爷面前使坏，捧着扶着四姨奶奶和她的娘家人……”
这就是褚陈氏不得宠，却没有被弃下堂的原因吧，褚明锦默默地咬牙，正寻思着怎�
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