是老江湖，堡主明白在下的意思吗？”
“这点阁下请放心，陆某已成了一个废人，返堡之后，天龙堡将不再存在，江湖上将没有我这号人物。而且，我这些弟兄……”天龙剑指指身侧的四大汉：“都是忠心耿耿，永远追随在陆某身边的心腹，绝不可能有风声传出；假使真的传出了，绝不是从陆某这一面传出去的。”
“好吧！既然堡主深具自信，在下就不再顾忌了。”宅主人淡淡一笑：“在下这一面，是绝不会有风声传出的，卅年信誉保证。当然，在下不否认在这卅年内，本社确也有几次失败的前例，但失败尽管失败，却从来没有因此而累及委托人的不良记录，这点陆堡主想必明白。所以，假使风声外传，绝对不是本社的责任。”
“咱们双方的意见并不相左。”
“对。”宅主人说：“该说是双方已获谅解。”
“陆某何时可以与贵社主事人当面协商？”
“不必了。”宅主人一口回绝：“在下可以作主，本社的主事人从不与顾客当面打交道。堡主只要把七成订金送到，咱们的买卖约定立即生效。”
“好，陆某半月内当派人送到……”
“这件事在下要与甘兄协商，送到此地，堡主是找不到人的。本社办事有极周全的计划准则，不是随随便便就可以了事的。”
“那就一切委由甘老弟主事了。”
“有关期限方面，在下得事先申明。”宅主人说：“这件事非同小可，不能操之过急，急必坏事，必须妥善安排。因此，堡主须听由本社订期限。”
“那是当然。”
“好。堡主可以走了，今后的行动，堡主可由甘兄处获得一切消息。”
“兄弟是否留下？”虬须大汉甘兄问。
“别说外行话了。”宅主人笑笑：“甘兄必须留在堡主身边，自有人与甘兄连络。”
“但兄弟与陆老哥的行踪………”
“从现在起，你们的行踪全在敝方的耳目所及之处。呵呵！别忘了与你们打交道的人，是亨誉江湖卅年的青莲社。甘兄，你们走吧！”
船驶向九江，舟中，虬须大汉甘兄向天龙剑道：“陆老哥，你真打算封闭天龙堡？”
“是的。”天龙剑肯定地道。
“有此必要吗？”
“是的。甘兄弟，难道你还没看出来？如果我不这样说，我这四位弟兄只怕出不了那家鬼宅，那句话不传六耳说来毫无凶兆不带火气，却杀机炽盛令人心寒。甘兄弟，那位仁兄到底是何来路？”
“我也不知道，上次兄弟与他见面时，只知道他自称姓童，其他一切如谜。”
“他在青莲社的地位………”
“不知道，好像是三流掮客，负责接买卖的外围跑腿的人，恐怕他从来没有见过青莲社的当家人物。你老哥要求与主事人当面协商，犯了他们的忌讳，那是不可能的。”
“你认为他们真能掌握咱们的行踪？”
“兄弟深信不疑，恐怕咱们前后的船只，最少有两艘是他们的。不要妄想试试他们的实力，那不会有好处的，咱们不信任他，他同样不信任我们，谁敢保证他们不将咱们看成探青莲社底细的人？只要他们一生疑，不但交易取消，说不定咱们还有天大的麻烦呢！”
甘兄慎重地说，他已看出天龙剑存有一试青莲社实力的念头。
“你想他们会成功吗？”
“一定会成功，据兄弟所知，当今天下红花帮、白藕会、青莲社等三大杀手集团，以青莲社最为神秘，最为可怕，最为隐密；卅年来，从没听说过有人知道该社的底细，役有人能见过该社重要人物，更从没听说过有人捉到了该社的杀手。江湖上有不少高手名宿神秘失踪，恐怕都与该社有关。”
“你猜，他们会狮子大开口吗？”
“大概会的，这小狗的身价的确太高了。”
“数目大概要多少？”
“恐怕不会少于一万两。”
“哦！要六个人才能挑一万两银子，但我花得心甘。”天龙剑咬牙切齿地道：“十个人挑我也愿意，我早该与青莲社打交道的。”
“陆老哥，没有门路，你不可能找到他们的。”甘兄说：“你老哥与邪剑修罗结怨的事，江湖朋友耳熟能详，他们不需多费工夫去查证；因此，成交之期不会太久，你筹款的时间相当急迫，迟了须防有变。顺便提醒你，他们只要金银，不要珍宝折价。”
“放心，不会有问题。”天龙剑肯定地道，失神的怪眼中闪烁着仇恨、怨毒的光芒。
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两个月后，太平府南面的芜湖城。
芜湖在长江南岸，其东北部则全为丘陵，江岸与丘陵间多湖沼，大江贯流于市区之内：与芜湖沿江相对者为裕溪，裕溪为运河口。
如今是太平盛世，已看不到烟火留下的遗痕。
城南临长江的河口市，比以往更繁荣，更活跃；十里长街栈埠林立，河边大小船只密密麻麻，比城西的大江码头更热闹。
大江码头北端的吴波亭内，符可为与一蓝袍中年人并肩站在亭栏外，一面观赏江景，一面低声谈话。
江风扑面振衣，江上帆影成群，上空水鸟阵阵，浊浪滔滔烟波浩瀚，构成一幅极为壮观的烟水图，十分赏心悦目。
但他们的谈话内容，却不赏心悦目。
“符老弟。”蓝袍人眉心紧锁，语气不稳定：“那冷血的刽子手的确曾于五天前现身于金马门外的阳家，随即发生通济桥汪家，江汉船行总管事神蛟左玄宗神秘暴毙的惨案，杀人的手法一如往昔，内腑尽裂没有外伤。
江汉船行与对岸无为州的水蛇秦七，宿怨仍在，仇恨依然未能解决，所以那刽子手决不会以杀了神蛟为满足，他不将江汉船行东主杀死，决不会罢手，目前一定还躲在县城附近相机行事。”
“江汉船行的东主已经躲起来了，他岂能久留伺机下杀手？”符可为说出自己的判断：“吊客吴风不是傻瓜，既然他在金马门外阳家现踪，必定知道找他算血债的人将风闻而至，还敢在此地逗留？”
“那刽子手隐身有术，艺臻化境，他根本不在乎任何人找他索债，所以我认为他一定还在本城潜伏，如向南京追踪必定浪费精力。”
“当然，在未获得确证之前，不能胡乱追踪寻迹。”符可为点头道：“而且，他不一定逃向南京。他虽然从武昌来，谁也不敢说他必定不回武昌。这样吧！你我分头进行，侦查他出没的线索如何？”
“老弟打算如何进行？”
“那家伙的习性和所好，我略有风闻。如果他还在，我会找到他的。咱们就此分手，保持连络。”
“兄弟静候老弟的佳音，走吧！”
两人沿码头南行，水西门大街在望。
“老弟对芜湖地面熟不熟？”蓝袍人一面走一面问：“这是一处龙蛇混杂的大埠头，三教九流朋友的猎食场，河口市更是复杂，地头蛇潜势力庞大，弄得不好，会在阴沟里翻船，要不要兄弟召集一些朋友协助？”
“咦！”符可为一怔：“潘兄，如果你有朋友可用，何必十万火急地派人把兄弟从池州催来相助？”
“兄弟的朋友只配作眼线跑腿传讯。”蓝袍人潘兄苦笑：“对付吊客这种神出鬼役，业艺深不可测的刽子手，我那些朋友不堪一击，没有人敢与那凶魔照面，派不上用场。”
“你知道兄弟办事一向独来独往。”符可为诚恳地说：“为免误会，潘兄，你的人必须离开我远一点，不然将有严重后果。你知道，我这人在生死关头是六亲不认的。”
“好，我会小心的。”潘兄沉静地说：“其实，朋友们如果知道要对付的人是吊客，恐怕没有几个人敢冒险挺身相助，不闻风远避已经是不错了。”
“这也是实情。”符可为点头：“宇内四大凶枭，吊客名列第三，天生冷血，凶残阴狠，武林一流高手也闻名丧胆，敢找他的人屈指可数。潘兄，不是兄弟长他人志气，万一与凶魔照面，你还是及早趋避比较安全些，而且千万不要让他查出你找我来对付他的实情，不然将有横灾飞祸。人渐多，咱们该分手了，再见。”
南门外，就是著名的河口市，也称河南市。从河口与大江合流处的富民桥头，沿河直伸展至金马门附近，长有十里地，所以也叫河南市十里长街，真正名副其实的牛鬼蛇神猎食场，各种行业的根据地，米油布的集散场，南京民生必需品的供应站。
东面的通济桥，是通宁国府的大道，这一带的客店，旅客几乎全是货主和小商贾。西面富民桥附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比较复杂。至于水西门码头，旅客都是有身份地位的人。
所以这三处地方，进出的人，无形中分出品流与地位，有经验的人不难分辨出他们的地位身份。
符可为落店在富民桥东首的裕丰客栈，登记的身份是南京来采购绸纱纻布的小行商。
他的路引有江宁府的关防大印，如假包换。他那身鲜亮而不过份的打扮，足以表明他是个腰缠多金，但并不怎么聪明的小商人。
当然，他曾经在通济桥西的鸿泰布庄露过脸。
鸿泰布庄在宁国府有自己的机房，所产制的绸纱在南京是有口皆碑的，小商号自购自运，皆与鸿泰直接打交道。
他以为，芜湖只有一个人知道他的身份，就是那位潘兄，一个江湖上颇具时誉，专以猎捕官府有案，罪不可赦的万恶凶犯的所谓猎赏人组织中之成员。江湖朋友提起这个组织，皆深怀戒心，说不定那一天失手犯案，到头来栽在他们手上，因为江湖朋友犯案的机会太多了
吊客吴风所犯的杀人案，在官府的档案中，没有廿件也有十件之多，每一州县皆有这凶魔的海捕文书存档。
水西门码头临江街与河南市交界处，近城根的所谓后街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半开门的烟花，有各式各样的赌场，有声色俱备的酒楼；是销金窟，也是是非场，蛇神牛鬼鸡呜狗盗的混迹处。
天黑不久，他出现在后街的金陵酒肆的店门外。
不等他迈步入店，斜刺里钻出一个獐头鼠目的泼皮，贴近他