势告诉你们，你们应该有所准备，所以我来找陈老三。”
“陈三哥的确到无为洲去了，你所要的消息在下无条件奉告，希望对彼此都有好处。”
“高兄，在下先行谢过。”
“那些人，一个月前就悄然抵达，分散在各处小客栈，没引起咱们弟兄的注意。那艳芳祖孙来自南京，她是搭上卢老大的拜弟黑飞鱼，才租到房屋落足。卢老大是在出事前三天被人所挟持胁迫，对方身手之高明骇人听闻，老大不敢不和他们合作。”
“那位自称地老鼠的人……”
“他就是挟持老大的主事人，底细如谜。”
“他们的去向……”
“艳芳是独自走的，化装为小伙计，过富民桥走鲁港，我们的弟兄不敢拦截她。其他的人分批走，有些搭下行的船，有些往上走。那该死的元凶地老鼠，是乘一艘神秘快舟往上驶的。”大汉一一相告，极为合作。
“谢谢高兄的合作，再见。”他抱拳施礼道谢，循原路回到泊舟处。
舟横大江，靠上了老蛟矶。
他到了水心楼旁的小亭，将佩剑解下，往亭心的桌面一放，背着手目光炯炯盯着不远处的灵泽宫不言不动。
不久，一个香火道人出了宫门，迟疑地向水心楼走来，眼中有警戒的神清，距小亭三四丈便悚然止步。
他那冷森森的目光，凶狠地目迎渐来渐近的老道，嘴角噙着怕人的冷笑。
老道终于硬着头皮入亭，畏畏缩缩地稽首行礼：“施主万安！贫道稽首。请问施主……”
“在下不多费唇舌。”他阴森森地说：“在下知道水蛇秦七，龟缩在贵宫逃灾避难。道长去叫他出来，在下有话问他。他如果不出来，我邪剑修罗姓符的自然会揪住他的耳朵拖出来。他该往州城躲，这里怎藏得住？”
“贫……贫道遵命。”老道惶然退走，几乎腿软摔倒。
不久，水蛇秦七出现在宫门外，手中挟了一把分水刺，苍白着脸，流着冷汗，战栗着向水心楼接近。
“你……你是邪……邪剑修……修罗符……符大侠？”水蛇秦七在亭外惊恐地问：“找……找在下有……有何贵……贵干？”
“是谁与吊客吴风接头的？”他沉声问：“你花了多少银子，请吊客暗杀神蛟左玄宗？”
“真是天大的冤枉！”水蛇焦灼地急叫：“在下与江汉船行，过去的确有仇恨，但并没有什么大不了，犯不着杀人流血报复。凭在下一个地棍，三步一拜五步一叩，也不配请吊客去杀人，鬼才知道吊客吴风像神还是像鬼。神蛟一死，乾坤手林捕头便过江来查问，一口咬定在下买凶手杀人，幸好他没有证据，无法行文押在下过江法办，可把在下吓得六神无主，不得不躲起来……”
“你认识一个叫潘义和的人吗？”
“不认识！”
“你的确没参予其事？”
“我可以对天发誓，如果我参予了，天教我雷打火烧绝子绝孙。”水蛇发誓发得怪顺溜的：“早些日子，江汉船行的船在老洲搁浅，还是我派人把船拖出来的，并不因为私人恩怨，而把江湖道义搁在一边。”
“我相信你。”他脸上神色不再冷：“你继续躲吧！记住，今天你我会面的事，泄漏一丝口风，将有杀身之祸。你从来没见过我，知道吗？”
“知道，知道。”水蛇急忙点头：“在下本来就不认识你，老实说，你是不是邪剑修罗符大侠，现在我还存疑。”
“很好很好，你继续存疑吧！后会有期。”
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一连两天，他跑了不少地方，每一次返回裕丰客栈，他脸上的气色就差一两分。
这天午后不久，他进入客店的店堂时，脸色已是青中带灰，灰败的脸，无神的双目，艰难的步伐，以及浑身散发出来的药味与腐败味，皆说明他已是一个与阎王爷攀上亲的人了。他腰佩的长剑，似乎快要将他压垮啦！与他出现在老蛟矶时的神情判若两人。
“客官，你……你怎么啦？”扶住他的店伙关切地问：“你的神色真不好，是不是伤口又发作了？”
他受伤店伙是知道的，每天都由店伙替他请郎中来诊治，上药服药愈治愈糟。
“我真有点支持不住了。”他喘息着说。
“客官，支持不住就该好好歇息呀！”店伙扶住他往里走，走向他的客房，一面走一面埋怨。
“我不能歇息。”他有气无力地说：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗杀我的人，不手刃他们死不瞑目。”
“客官……”
“我不会死在你店里。”他痛苦地喘息：“劳驾叫人去请罗郎中来，他的草药凉凉的，对伤口比较适宜。还有那位庄郎中，劳驾派人一起请来。”
“好，我这就吩咐小伙计去请。”
罗郎中的店在裕丰客栈东西半里地，在本地是颇有名气的草头郎中，对治跌打损伤学有专精。
罗郎中离开客栈返家时，已经是申牌左右了，前脚进门，后脚便跟入一位高高瘦瘦的中年人。
“罗郎中吗？”中年人入店便出声叫唤：“辛苦辛苦，刚从裕丰客栈回来？”
“是的。”罗郎中转身，将药囊信手交给照料店面的伙计：“兄弟有何见教？请里面坐，请！”
主客双方客套一番落坐了小伙计奉上茶水退去。
来客自称姓孙，来自南京。
“罗郎中，在下是从客栈跟来的。”姓孙的开门见山道出来意：“你那位病患与在下不但是同行，而且同是一条街的邻居。他这人性情乖张，好勇斗狠，不易亲近。但忝在同行，我不能搁下他不管，所以打算私底下雇艘船，请几个人强迫他回南京，如果不用强，他是不肯走的，报仇的念头太强烈，他不会听从任何人的劝告。”
“是的，他不会走。”罗郎中说：“有时候昏迷，仍然口口声声说什么贱女人，莫非他的伤与女人有关？”
“不知道。”姓孙的说：“在下来拜晤的目的，是希望知道他的病况，以便有所准备。如果带他走，他在船上的两天中，会不会有危险？”
“这个……很难说。”罗郎中沉吟着慎着地说：“他的胸口共割开了三条大缝，深抵胸骨，上了几天药，就是合不了口，毛病出现他不肯躺下来，天天往外跑，说是找什么线索吃下的药，还不够他消耗，高烧不退浑身如火，怪的是他仍能支撑得住，但……在船上如果他肯休息，大概无妨。”
“他死不了吗？”
“也许，问题是他能否定得下心，放弃疯狂的报复念头，静下来好好医治，死不了的。”
“哦！这我就放心了。”
“孙兄，你要知道，药治不好不想活的人，按他的伤势看来，早两天恐怕他就得躺下来了，他所以能支撑到现在，也可以说那是他强烈的求生欲望与报仇意念超人一等，才支撑着不倒下。南京有的是好郎中，带他走吧！他会活下去的。”
“谢谢你的忠告，我这就回去设法把他带回南京。”
不久，姓孙的告辞出店走了。
两个水夫夹杂在行人中，远远地紧蹑在姓孙的后面。
夜来了，但裕丰客栈客人进进出出，直至凌晨子牌末，方人声渐止。
符可为住的是后院第三进最后一间客房上
一进的旅客大多数是下江来的商贾。
四更天，负责照料符可为的两名店伙出房，带上了房门，沿走廊返回宿处。
廊下的气死风月白色灯笼光度有限，旅客们皆梦入黄梁，不见有人走动。
两个黑影从西面飘落在院中，一个掩身在廊口的转角处，一个悄然到了符可为的客房外，无声无息地推开房门，一闪而入。
房内黑沉沉，店伙居然没有留下灯火。
“我……我要水……”床铺方向传来了微弱的呼叫声，有气无力有如呻吟。
孤零零的旅客，没有朋友照顾，景况必定凄凉。
“我给你水喝。”黑影说，向声音来处走去。
噗一声响，黑影向下一挫，被一只强而有力的大手所抓住，无法倒地。
在廊口负责把风接应的黑影，贴在墙角戒备，目不转瞬地注视着房门，随时可以快速冲进接应。
同伴进出片刻，按理，不管是否得手，都应该出来了；正想离开隐身处准备离开，身后突然传来低沉的语音：“阁下，在等人吗？”
黑影吃了一惊，倏然转身，手中已多了一把匕首，不假思索地欺进，一匕急攻，先下手为强，后下手遭殃，只要发现有人，杀人灭口势在必行。
廊口转角处灯火照不到，黑影根本不理会来人是何来路，反正看到的是一个人影，那有闲工夫辨明身份？
这一匕捷于闪电，反应之快，委实无可伦比；按理决无落空之理，这种高明身手的人，做刺客必定胜任愉快。
匕取心房要害，奇准无比。
可是，这快速的致命一击竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首扎了个空，接着丹田小腹一震，挨了重重一脚，嗯了一声，砰然一声大震，背部撞在墙壁上，立即昏厥反弹倒地，被人一脚踏住了。
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北门外的赭山，距城约五里，是本城的名胜区，有一座颇有名气的广济院。在大江航行的船只，在十里外便可看到院侧的玲珑宝塔。
塔旁有一座滴翠轩，那是本城名士缙绅郊游的招待处所，平时不收留游客住宿，经常门户深锁不见人踪。
五更初，轩内的一间雅室灯光朦胧，两个人据案而坐，一旁临时摆了一只小炭炉，炭火熊熊，那小壶的水快开了。
是一男一女，男的年纪已经不小了，光头童山濯濯，满脸皱纹，披一袭道袍，袍又宽又大，颇有仙风道骨的气概。
女的村姑打扮，年约三十上下，荆钗布裙，打扮得十分朴素，头面清爽，虽则姿色平庸，但确像一位勤于治家、相夫教子、四德俱备的中等人家主妇。
桌上有茶壶茶杯，宜兴的紫砂壶，四只同套的小杯放在茶盘上。那只盛茶的茶盒相当精致名贵，里面盛的茶叶决非凡品。
水开了，光头老道开始冲茶。
“五更了。”中年妇人喃喃地说：“如果顺利，他们应该快回来了。”
“一个半