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侍从摆了酒并一盘腌肉上来。曹文昭就着酒吃了几口，气色一下子好了许多，连咳嗽都几乎止住了。他一面让傅铁衣道：“这是新得方子，据说有续命之功，我用着确实挺舒服，只是麻烦一些。要活取了百日小儿的心脏出来，趁着还搏动之时切片，用九九八十一味药材腌制三个月方成……”
傅铁衣立时觉得自己中午那碗油泼面吃的太有先见之明，不然现在就得跟着曹文昭混“药”了。他放下筷子，笑道：“说起偏方，我来之前，也有大夫给我小弟铁云开过一方。也是说能续命延年，只是麻烦更大一些。便是要寻未曾及笄的少女夜夜同眠，真是……”他一面说，一面连连摇头。
曹文昭却问：“铁云怎么了？”
傅铁衣对上曹文昭的眼睛，答道：“前些日子被流寇伤到要害，几乎没命。如今流寇趁晚辈不在范阳，出山进犯，昨天的消息说前锋已至真定。旁的倒罢了，只是铁云还在真定城中养伤，晚辈实在挂心。早知道，当初便是拼着千夫所指，也要依方一试。”
绕了这么半天的圈子终于点到了正题，傅铁衣和曹文昭都觉得火候差不多了。曹文昭轻轻挥手，连同“吃货”在内，所有的人一起退出。
曹文昭有些吃力地站起来，踱到帐篷一侧，窗下。他带着赞赏地说：“你很好。我发出了邀请，你回应了我，我很高兴。”
傅铁衣亦起身道：“前辈相召，晚辈岂敢不来。”
在曹傅二人的这一番对答中，正透着河北匪事的大局。自七月末中原一场浩劫平息后，流寇逃入太行山，傅铁衣军在河北，曹文昭军在河东，正好将太行流寇东西围住。历来荡寇，河北一方施压，流寇便要西出河东；河东方向一动作，流寇便要趁势北下劫掠河北。
曹傅二军绝不会同时行动，便是皇帝下圣旨也不怎么管用，最多不过装装样子。皇帝虽然生气也无可奈何，隔着一座太行山，军情瞬息万变，河北河东两军又互不统属，东西夹击谈何容易。派总督节制二军吧，她又不放心把诺大的兵权都放在一个人手里，最后只好不了了之。局面便只好这样搁着，让曹傅二人轮着番的钻空子。
如今流寇大举北下，固然是钻傅铁衣不在河北的空子，但倘若没有曹文昭推波助澜，逼得流寇在太行上中窝不下去，流寇又如何非要冰天雪地出来拼命？是以，曹文昭的意思非常明显，便是要逼一逼傅铁衣。既然有谈的余地，自然不会是坏处，傅铁衣当然赶着就来了。
曹文昭点点头，问：“你不怨我吧？”
傅铁衣摇头而笑：“曹帅哪里话，世人皆知仰攻河东难，北下河北易。流寇又不是傻子，岂会舍易取难？流寇既是要钻这个空子，曹帅动与不动，河北都是首当其冲。晚辈承蒙曹帅看得起，肯为晚辈费心，晚辈荣幸之至。”
曹文昭回头眺望窗外，视线所及的方向正是为历代帝王视为生命线的浦津口。只要控制住了函谷关和这里，则关中固若金汤。关中稳固，则天下虽危终不可倾。这是几千年来根深蒂固的看法。
似乎感应到了曹文昭心中的感慨，傅铁衣以微不可闻的声音叹息道：“雄关漫道啊，果然‘关中险固，沃野千里，子孙帝王万事之业也’！看来扫荡天下的力量不在你我二人，而在大散关之外……”
大散关之外，便是张氏之河西军！
曹文昭瞥了傅铁衣一眼，询问道：“怎么样，要不要和我一起帮河西军一把？”
傅铁衣一愣，继而笑道：“想不到曹帅竟是唯恐天下不乱？既然曹帅尚能老骥伏枥，志在千里，傅某正值壮年，岂敢后人？”
“长江后浪推前浪啊！”曹文昭语气有些低沉地感慨，“傅侯明敏若此。老夫当真眼热非常。唉……我曹文昭本也有这样一个聪敏的儿子，让我可以放心地死去，只可惜……现在我这个老不死的只好赖着不死，来凑一凑这场天下动荡的大热闹！傅侯不会怪我为老不尊，抢你们年轻人的光彩吧？”
傅铁衣正色道：“前辈哪里话？‘烈士暮年 壮心不已’，曹帅正是我辈之楷模。何况争与不争，逐与不逐，本不在贤愚老幼，无可奈何耳！”
曹文昭踱了回来，有些凌乱的白发横在额前，模糊了他脸上刀刻一般的皱纹。这一次，他用了著名的“短歌行”以为应和：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康……”
他将自己和傅铁衣的酒杯斟满，叹道：“我曹文昭一生，最大的遗憾不是老来丧子，五十余年基业无有可以托付之人，而是早生了二十年。天下板荡，风云激荡的时代，便是如何紧赶慢赶都不一定抓得着了！倘使我于傅侯同时而生，这个世界该当如何美妙……不过没关系，纵使不能生于斯，至少还能死于斯……”
傅铁衣无言以对，只好沉默不语。他知道曹文昭这是要他一个承诺，可曹文昭要的承诺不是那么容易做的。曹文昭活着一天，他的亲族子孙自然可以高枕无忧。然而，曹文昭一旦身死，大树一倒，他的子孙后代又岂是旁人答应了要庇护便庇护的了得？
他们这些靠军功起家的人，归根结底就是根基太浅。现在看起来固然风光无限，天下予取予夺，然而，甚至只要刺客的剑准那么一丁点儿，席卷天下的力量立即就会烟消云散。维系军阀集团存在的，没有朝廷那样子传承上千年的礼法秩序与忠诚，也没有门阀那样子传承数百代的高贵血缘和盘根错节的势力。从某种意义上讲，维系军阀集团存在乃至形成合力的关键不过就是他们个人的魅力与功绩而已。这些东西是要随着他们生命的终结而终结的，永远不可能传给子孙后代。
对于这个问题，曹文昭仿佛更看得开一些，亲自递了杯酒给傅铁衣，自嘲道：“看来是老夫强人所难了，傅侯倒也不必太放在心上，反正老夫一时片刻也死不了……”
酒杯拿在手里真是沉哪！傅铁衣在心中苦笑，的确是越老越难对付！他慎重地选择措辞，尽可能谨慎地说道：“倘若真有这么一天，晚辈……尽力而为就是了！只是尽力而为……”
“这就够了！”曹文昭及时打断傅铁衣无以为继的承诺，坦诚言道：“你要是拍着胸脯说我一定办到，老夫还不敢信呢！”笑了一下，他换了个轻松地话题，问：“和赵家小姐的婚期近了吧？恭喜！”
傅铁衣也松了口气，微笑道：“总要等百日国丧之期过后，且看看这次陛下会留我们在上都呆多久吧。来得及的话便办了婚事再回范阳。我这总算也能傢出去了，着实不容易！”
曹文昭哈哈大笑，引来一阵剧烈的咳嗽。他模模糊糊地说：“我家阿大倒是来信说赵小姐相当有趣。到不知以后你我有没有机会结下比今日更牢靠一些的盟约。”
所谓更牢靠一些的盟约，毫无疑问便是两家的男子同傢一妻。傅铁衣心中苦笑：倘若没有自己和赵氏小姐赵瑟的婚约，不知道这老不死的曹文昭曹大帅还会不会愿意和自己绑到一辆战车上。门阀与军阀结合在一起会形成怎么样一种可怕的力量不言而喻。
对于曹文昭隐约提出的建议，傅铁衣只能不置可否，含糊了事。曹文昭也没有继续深入下去。毕竟这一切还言之过早，形式上也有诸多困难。不是赵氏，傅铁衣、曹文昭三方都有利便能办成的，需要从长计议的地方实在太多。而且，赵瑟本人，虽然看起来还很天真烂漫，仿佛也不是很好伺候的妻子……
傅铁衣确实也不大懂该如何服事妻子，他在很小的时候就从军了。军中是男人的世界，崇尚的是实力和地位。以前的规则，肯定不能通用于世俗世界，或者确切的说是夫妻之间。并且，傅铁衣对于为夫之道的认识，真的只停留在小时候倒背如流的“夫德”那样可怜的层次。所以，对于计划中即将到来的婚姻，傅铁衣绝对比自以为可怜无比的赵瑟茫然无措的多。这位面对百万大军呼啸而来可以面不改色的堂堂名将，实际一想起来马上要傢人，小腿肚子忍不住就要转筋呢！
不知怎么就想到了这些懊恼的事情，傅铁衣明显有点儿走神。直到曹文昭咳嗽一声，他才回过神来，暗自在心中汗颜不已。
最后，曹文昭举杯言道：“我老了，一辈子都忠于大郑天子，一生都为大郑的江山稳固征战。为了一家一姓之私利站出来造反弑君的事情，我是死都做不出来的。那么……”
傅铁衣同样举杯，说道：“我虽然还没老，这样的事情也是做不出来。那么……”
那么，造反弑君的事情就留给张氏去做吧，我们只要等着平叛就可以了……
“那么，干杯……”傅铁衣和曹文昭同时说。
宣华二十三年十二月二十七日，太阳的光芒以不偏不倚的角度穿过窗户，在傅铁衣与曹文昭之间打出一道光柱，掌握了太行山东西两面的局势、函谷关以东最大的两股军事势力至此正式同流合污。
盟约在将来或许还有许多要添加的内容，在短期内，却是以共同促使张氏一族的势力迅速膨胀，直到其敢于第一个举起叛旗，在内部瓦解掉关中之于天下的优势地位，从而为关东集团逐鹿天下扫清障碍为目的。
这一刻，看起来仿佛一切尽在掌握之中。尽管傅铁衣心里多少怀着些对于成婚傢人的茫然不知所措与忐忑不安地待傢情怀，可这的确就是他一生之中最意气风发的时刻。这个时候，他当然还不知道上都还有一场众人合力营造出的闹剧在等着他。这不是他的错，没有任何人能猜透所有对手的心理。何况，参与闹剧的人这一次谁都没有按理出牌。
不管怎么说，错有错着这一真理将在这场闹剧中得到完美的诠释。不管是各