持久。既然如此，叶十一又何必一定要冒着满盘皆输的风险在中原寸土必争呢？躲在关中，趁着北伐军在中原推进是时间休养整顿，静待敌军攻势到达极限再全力反攻，施以致命一击不是更好么？”
“至于武关，” 傅铁衣瞥了自己弟弟一眼，说道，“武关距离长安路途遥远，这和函谷关一破长安旦夕可下绝不可一概而论。武关被攻破了又怎么样？罗小乙和宇文翰血战了五个月，这才得入武关，五万兵力消耗掉了将近一半。就这么点兵力至多也就是对关中有所牵制，攻下长安那就是白日做梦。从武关到长安，蓝田、灞上，处处都是最合适的战场，叶十一本人就在长安，难道曾经在战场打败了张钰、卢文瑶，迫和了我傅铁衣的人物会打不退这样地敌人？除非是狄桂华同时在函谷关方向发动进攻，以为配合。但那是不可能的，狄桂华现在正和曹秋何、张襄合力攻打洛阳。”
傅铁然骇然抬首，一惊之后却怒道：“原来北伐的方略一开始就出了错！陆子周浪得虚名之辈！出兵武关之时，陆子周不以威武大军夹击函谷关，真真……”他竖着脖子站在那里，似乎找不到合适的词语来发泄心中的不满。他呆立半响，咬了要嘴唇，终于犹犹豫豫地说道，“那么，大哥，你既然明知道如此，为什么事先不曾阻拦呢？”
“有些事情，知道是一回事，阻拦得了阻拦不了又是另外一回事。”傅铁衣拍了拍自己弟弟的肩膀，似乎在安慰他。
“你以为陆子周不知道么？”傅铁衣喟叹道，“正是因为他比任何人都要清楚这些，所以他才会抢着进攻。为的就是抢在叶十一整合完关中之前攻进关中或者河东。一旦在战略上确立了压倒性的优势，那么叶十一就算再怎么能打也没用了。可惜啊，江南士族的斗争和巴蜀元元的利益比他想象中的还要棘手。如果只保证一方，他或者还能游刃有余。可要两全其美，未免也难为自己一点儿了……”
“阿然，你知道为什么一开始的目标是八个月内攻陷函谷关和晋阳，打到现在已经过去六个月了，却莫名其妙成了个会攻洛阳的局面么？”
极限
是啊，为什么一开始的战略目标是函谷关和晋阳，开战以后实际的用兵方向反应出来却是合围洛阳呢？
难道攻打洛阳不是必须的吗？难道攻打函谷关和晋阳、攻陷关中和河东不是以首先占据洛阳为前提的吗？傅铁然皱紧了眉头。
自己这个弟弟啊，终究是怎么教也教不出来了。虽然也算是极为勇猛的将军，但始终无法具备洞察变化、驾驭全局的能力。毕竟不是那块料，强求不来啊！傅铁衣心中很是有些心酸，毕竟自己这十几年来曾经悉心教导。虽然早已知道自己这个弟弟真不适合，但还是不免要失望——铁然这个样子，让他怎么能放心将自己一生的功业托付呢？猗猗是那样的小，叶十一……
他心中无比遗憾地想：“如果阿云还活着就好了……”
奈何世间没有如果。
于是，傅铁衣只好耐下性子，继续教导自己不成器的弟弟。
“谁告诉你北伐就一定要占据洛阳的？没错，历代北伐，都是先控中枢。可是，从来没有一成不变的战略。现在的局势，叶十一既然困于长安，不能出关，那么，洛阳之于全局就不重要了。因为即使放过了洛阳，没有叶十一的呼应，以洛阳现有的兵力也不可能对北伐军后方造成什么威胁。而攻打洛阳就不同了。东都是什么级别的城池啊，没一两个月能打下来吗？先攻洛阳，就是在给叶十一出兵争取时间。与其如此，就不如绕过洛阳，径取晋阳，直接威胁关中。并且，只要晋阳一下，反过来就是下临中原，遥制洛阳的局面。洛阳的战略意义将彻底被抵消，还有必要专门去攻么？其实，陆子周从来就没有想过要打洛阳，你看他的布置。很明显，荆襄、中原、山东三路大军。他一开始的意图就是，罗小乙攻武关牵制关中兵力，狄桂华攻打函谷关。曹秋何径取晋阳，而张襄牵制洛阳。荆襄一路军，可以把叶十一彻底困在关中，因为当世能在战场上压制住叶十一的人只有狄桂华了。剩下他的部下在中原和河东各自为战，曹秋何的晋阳自然手到擒来。晋阳一下，东都不战可下。我再挥师北上，控制住河北。这样，就是以天下合围关中，叶十一非败不可。所以，”傅铁衣道，“陆子周的战略并没有错，可为什么正确的战略执行起来就这么差强人意呢，阿然？”
傅铁然没法回答。
好在傅铁衣也没有继续再为难自己的弟弟，直接就给出了答案。他将局势详细的剖析开来，给自己的弟弟解释道：“战略是正确的战略没错，然而一切战略都将受制于政略。江南与巴蜀之间必须在北伐中互相戒备与赵瑟必须在这场门阀斗争中取得最后胜利，这两者纠结在一起形成的政治气候，终于使得唯一正确的战略无法发挥出它应有的威力。本来这个战略正确的结果应该是巴蜀和江南共同消灭叶十一，平分天下。巴蜀获得汉中、关中、河东晋阳以西的部分和中原洛阳以西的部分，而江南得到河北、晋阳至洛阳一线以东全部地方。然后天下的归属将取决于东西相争的最后结局。但是由于江南的政治气候以及随之而来不得不做出的妥协，无论赵瑟还是陆子周都只能退而求其次了……”
“一旦江南的门阀斗争决出了胜负，一旦赵氏彻底控制了江南的局面，瑟儿就很有可能和叶十一和好了。而一旦江南和关中合流，将会给巴蜀带来最大的危机，说成灭顶之灾也是毫无为过的。那么，为了规避这个危机，陆子周就只好在江南的门阀斗争中隔岸观火，不肯为瑟儿出谋划策。没有陆子周全力相助，赵瑟自已一时之间自然是做不到威压全局，于是只好从战局上向陆子周施压，迫他低头援手。同时，江南斗争正酣，政出多门，门阀贵族都要拿北伐来做文章，大拖后腿。陆子周站在巴蜀使节的立场上既不能受胁迫，也不能不受胁迫，只能硬着头皮从战场上反压回去。几番反复，终于搞成了个恶性循环。”
“所以此番北伐，才刚刚打开局面，江左诸多豪门就纷纷上书江南朝廷，说什么‘军破于外，资竭于内’，又强塞监军，以为牵制。所以曹秋何兵至枋头却不直驱邺城，狄桂华已下蒲州却不敢径攻函谷。几番僵持，几番反复，没有办法，只好退而求其次，兜回头来打洛阳……”
傅铁然惶然大悟，说道：“这么说，北伐最后还是要在中原决战了。”
傅铁衣点了点头：“是啊，洛阳城池坚固，这一打至少就是一个月。北伐开战足有半年了，如果从叶十一进长安算起，更是已经过了十一个月。大约洛阳易手之时，差不多也就是他整顿好关中，出兵反击之时。届时，南方的战略优势将不复存在，那将是一场公平的战争。”
傅铁然愁容满面道：“那恐怕是要不妙，谁能在公平的条件下打败叶十一啊？”
“那倒也不尽然，”傅铁衣笑笑道，“不管怎么说，能将叶十一逼到完全防守的地步这么长时间已经很不容易了。毕竟叶十一是擅长进攻的统帅，长时间的防守对他来说也会有相当大的影响。至少需要一两场战斗，他的状态才能回到巅峰。而对于和他匹敌的对手来说，可能只需要一场战斗就足够了。很不凑巧，他的对手里正好有一位不逊于他的绝世名将。”
傅铁衣将视线投射于远方，喟叹道：“如果战争真的演变到这个局面，那么北伐联军唯一的胜算就在于狄桂华了。我是多么地期望，这样地战争，可以由我参加……”
甲申年九月初七日，傅铁衣将大军出邯郸，威压常山、燕云一线。本来蠢蠢欲动，将要出增兵增援洛阳的庞炜、韩德功诸军，不得不立即采取守势，彻底放弃了救援洛阳的希望。
九月十一日，罗小乙袭向长安的脚步终于被宇文翰阻拦住了。两只军队重整旗鼓再开张，在长安之外百余里的蓝田陷入了僵持。或者因为受到了蓝田战事的牵制，或者是因为其他别的原因，长安没有表现出任何救援东都的意向。
就这样，内无粮饷，外无救兵，东都洛阳遂成孤城一座。然而守城的士兵还没有放弃，面对三路大军合围，他们又拼死血战了一个多月，直到无论如何无法继续支撑下去。十月十二日，洛阳城破，主将萧延让仅以身免，逃往河东。
一旦洛阳到手，中原底定，江南大后方立即一片喧腾。金陵城中大肆欢宴，庆祝胜利。一时之间，烟花绽放，歌舞升平。推杯换盏间，似乎不是攻下了东都洛阳，而是攻下了上都长安，整个北伐都胜利了呢！
当然，不是每个人都能如此快乐的。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风，固然是一种境界，素来在江南的半壁江山具有广阔无比的市场。但你毕竟不能说他们全部都是蠢猪笨蛋。或者其中很有一部分智慧绝伦之辈洞悉世事，于是怀抱着“万事莫如杯在手，人生几见月当头”的潇洒情怀尽情享受这最后的晚餐。但能够洞察大局，认识到胜利已经到达极限，形势很可能就要逆转，并且真正会为此忧虑不已的人还是有的。于是，很多人在宴会上强颜欢笑。比如薛玉京的眉头越皱越紧，陆子周吐血的次数越来越频繁，赵瑟的表情越来越令人无法推究得诡异……
何去何从？宿命中的天敌还可以战胜么？宿命中的结局该如何打破？前路究竟是什么呢？
对于这个问题，或者赵瑟和陆子周都已经有了答案了。
在他们各自有了答案这个前提下，赵瑟和陆子周终于爆发了他们相识以来最激烈的一次争吵。
那是在甲申年的九月十六日，赵瑟自己的家里举行的晚宴结束之后。
当时，赵瑟带着微醺酒意站起来送客。门外车铃摇曳的声音像一首曲子。
陆子周没有离开，他留到最后。等最后一个宾客都走完了，他越过赵瑟的侍儿，径直抓住他的手臂，道：“瑟儿，我想和�