这是刘武的痛。
他的正宫吴如不知有什么问题，除了长公主刘越之外便再无子嗣。大汉帝国缺少嫡子。所以刘武只能在吴如满四十岁生育已然无望之际终于立华灵之子刘祁为太子。但其实刘武更中意刘虎。因为刘武从刘虎身上看到了过去的自己，桀骜不驯、骁勇善战，虽然军略有些许不足，不过刘武自认只要自己能再活十年，就能将这个小子调教成下一个真正王者。但可惜——刘虎偏偏是次子，所以刘武最后只能退而求其次。而刘祁，这个孩子让刘武更为不满意。因为刘祈对医术太过热衷。平素最喜欢的事情就是找太医令华典，跟他的舅舅钻研医道。虽然刘武也知道医术之说对帝国甚为重要，连那位见识深不可测的李果在临终前都特别交代简单医术必须全国推广，为此刘武甚至不惜将太医令的俸禄从六百石一下子提升到千石，后来更是在菜田等等事宜上加以补助。可身为储君，不晓治国，却一味弄什么医道，简直是滑天下大稽。
可没办法，因为立刘祈是在多年之前，当时蜀中豪族们势力还比较强盛，加上立储是国之大事，刘虎的母亲北宫氏又是出了名的残酷无情、又是先零羌人，因此豪族们当时出奇的团结，甚至连后宫中的女人们也大多支持刘祈、皇后吴如更是首当其冲，那时刘武也不愿开罪诸豪族、也不想跟家中的女人闹别扭，也只好睁只眼闭只眼。同时勒令刘祈其母华婕妤对其子严加管束。
可惜没什么用，刘祈如今的政务还是一塌糊涂。与之形成鲜明对比的是据说刘祈已然精通望闻问切之学，太子府里的家人大小病只要不太离奇的基本都能诊治得出来。每次见到太子那张淳厚端庄过了头的面庞，刘武都气不打一处来，可没办法，谁让刘祈毕竟是太子呢？
幸好……
幸好刘祈的嫡长子，也就是刘武的孙儿刘度，这个现年才几岁的小家伙已然是一股子精明过头的小滑头嘴脸，每次只有看到这个孙儿乖巧狡猾可爱的模样，刘武才勉强觉得自己选刘祈为太子或许也能算没选错。
“元凯，”刘武冷冷道，“以你所言已经尽够朕将你斩首，但朕念你初来，这次便算了。”顿了顿，他又道，“元凯，朕只问你一句，现在你拿定主意了么？是降还是战？”
杜预沉默了片刻：“我要为杜家子孙们着想。”
“既然如此，那就降喽？”刘武若无其事般问。
杜预不语，过了一会儿，才低声道：“还请陛下手下留情。”
“处罚是一定的，但朕也不是那等昏庸无道之君，你们杜家在关中共有三千三百四十六顷田亩，丁两千七百二十三人，妇人、家奴、婢女等等不算在内，你们就把田亩零头斩去吧，允许你们保留三千顷。朕对你们已经算够宽宏的了。”
杜预道：“谢陛下隆恩。”停了停又道：“不过其他家族……”
“六田拆一。但为了表示诚意，你们必须将大妇妻小特别是嫡子们全送入成都。”
刘武的回答很干脆，面对这样一个赤裸裸动辄权谋算计的君主，还能说什么呢？说实话，六田拆一是有些让关中豪族们吃紧，却也不至于难以承受，毕竟万一打起来，家族子弟死了无数，且不说田能不能保住，家族能不能存亡，就是打赢了族中子弟死了无数，空有田亩无人耕种。何况从刘弘那边他也隐约察觉到了，这位君主也不是吝啬之人，以后如果有机会……
罢了罢了，人生不如意者十之八九，他们是降臣，不可能一点代价没有。
杜预思来想去终于低下头，他缓慢的跪倒在刘武面前，稽首叩拜而后道：“降臣杜预，拜见吾皇，万岁，万万岁。”
……
望着杜预远去的身影，从帘后走出的北宫心轻蔑的笑了笑：“这老东西。”
“我们也很老了。”刘武提醒某女注意这个事实。
“知道，不过郎君你看看妾身这模样，”北宫心向刘武抛过一记暧昧诱惑的媚眼，而后娇笑道，“咯咯，不比你昨晚宠幸的那个小姑娘差吧？”
她保养得非常好。
刘武道：“单论美貌风韵她远不及你。”
“是吗？”女人很高兴。
“可她没你那么多心机。”
“哦，可是这个又怎么说呢？”女人托手拿出一个小药瓶子。
“她只是想要朕赐她一个孩子。”刘武道，“不过她似乎估计错了，朕虽然年已老迈，但也没到需要用这种东西助兴的份上。”顿了顿又道，“比起你来，她确实笨多了。”
“的确笨，但笨得可爱，连我都有些心动，”女人道，“不过妾身也是为陛下您好。陛下您既然对虎儿颇为看重，那干脆便让虎儿继承您的衣钵。这样妾身满意，陛下您也很满意不是么？”
后宫能用这种放肆语气跟刘武说话的，除了这个跟自己一辈子为敌为友的闺中敌国再无二人。
“朕不打算废太子。”刘武说。
“是吗？”女人说，“你还是想看看太子家那个小子到底是什么材料？”
刘武点头。
“这样啊……”女人道，“那好吧，如果那小子日后长大了手腕还说得过去，我会让虎儿老老实实当他的快活皇叔。不过如果不行的话……”女人微微眯起眼，笑眯眯望着刘武道，“那就怪不得我们母子喽？”
“知道。”
刘武隐约能感觉到面前的女人和她的后代刘虎也许会是刘度一辈子的痛苦。可他不能怎么样，且不说他自己的确很喜欢刘虎，刘虎又是他的血脉，虎毒都不食子，他又怎么下得了手？况且刘虎虽然凶悍，却也是他后代中的精英。自铩羽翼后代，国之大忌。汉庭之所被曹操篡逆得手，曹魏又之所以迅速沦落，都跟自己的血族缺少足够的力量有关系。所以刘武不敢也不愿伤害刘虎。
最后如果日后刘度连自己的叔叔都不能很好的压制，还能指望他统治那硕大的帝国么？
况且，这个女人是赤裸裸吐露野心，那些宫中其他有儿子的女人们，不也是一样打算么？只不过那些皇子们对刘武而言都只是些旁支末节，现在年岁都小，也被刘虎、刘祈这些年长的兄长们压制着。但如果刘武一时昏聩将刘虎除掉的话……当然是不可能的，因为这个女人在后宫中拥有的权力绝对不亚于刘武本人。如果刘武早上下令处死刘虎，宫中的女兵们至少一半都会参与反乱，而且绝不会拖到下午。
“不过六田拆一实在是太便宜他们了。”女人又说。
刘武沉默了一会儿，低声道：“没办法，关中人口太多了。真的要打，朕也要付出相当的代价才行。还要……”
女人抢先接话道：“还要提防万一把关中豪族们逼急了，他们跟关东那边的重新合为一体把我们打退的准备？”
刘武点头。
“那样的话搞不好会偷鸡不成蚀把米，结果又要个十几年几十年准备才能重新再有这种机会，嗯，的确蛮不合适的呀。”
刘武点头。
“那好吧，”女人道，“我会帮你命令何囧他们去关中严密监视动向的。等他们的家眷到了成都，那就好办了。”
刘武又点了点头，转身离去。
……
炎兴二十四年夏初中旬，魏征西大将军兼雍州刺史杜预抵达汉中南郑，经过一天的交涉，杜预权衡利弊终于选择降服。
七天后，杜预带领一只汉中轻骑日夜兼程进入长安，随即这座被杜家所控制的汉庭旧都长安终于换上了大汉的赭红色旗帜。同样在整个关中其他地区豪族们风闻汉帝的六田拆一薄惩以及面对十几万汉庭大军大军压境的窘境两重压迫下，豪族们也陆续选择开城降服。
三天后，汉国虎豹骑及其他部队对从司马氏口中风闻消息，自司隶匆匆忙忙赶回关中妄图恢复一些关中所辖地的司马冏部发动了攻击。而后汉国大军兵临函谷，彻底闭锁了魏国关东通往关中的捷径。
整个关中六郡数十县近百万人口在只抵抗了不足二十日、付出了不足两万人的伤亡便戏剧性的全境纳入汉国麾下。
至此剔除汉帝不能完全支配的蛮族不算单单只论汉部，大汉的总人口规模也完全超过了其盟友吴，达到了近三百万之巨，而加上四境那些最西可达西域、最南可至南中、不能完全受朝廷调度听用的蛮族更是则超过四百五十万之巨。由于汉国终于将关中纳入治下，现在汉魏两国的边界终于从原先的陇山南山一线蔓延到中原腹地、以河为界，而原本身为中央安稳无比的司隶也变成了两国近邻州郡。
更恐怖的是——由于魏廷对南匈奴部一直采用不恰当的治理方式，加上刘渊等人鼓动，汉在河西之地站稳脚跟，并州的南匈奴部得到了相当多的武器资给，整个并州的动乱呈现愈演愈烈之势。
几乎所有人都能清晰无误的觉察到那即将到来的风雨雷鸣电光闪耀。
节十：崩溃
临淄城某处。
灯火辉煌华衣美服，在这刚刚还酒宴炫天的地方，如今只剩下两个人。两个都年约五旬的男子。一名身着王者衣裳，另外一名身上虽然看似寒酸，但自有一份雍容傲慢气度。
“开什么玩笑？”那王者冷哼道，“让朕在现在举兵？你当朕对外界一无所知吗？汉已经夺取了关中，国势喧嚣之极。现在若是朕举兵，怕是不能光复帝业只能平空让我大魏为你们所灭。好个算计！”将手上的纸张团成一团，丢弃不用。
他面前的人慢慢的躬身将纸张捡起，铺展开来，再度放到那王者面前：“没错，我们的确是居心叵测。但我还请陛下想想，是跟着我们合作好呢，还是继续像现在这样苟延残喘好？”
“苟延残喘？”这个词彻底激怒了这王者模样的人，“好，好，好个苟延残喘！那我问你，我跟你们合作把司马氏干掉，那接下来会如何？你们帮我复国，然后汉魏两国建立邦交万代修好？”
“不，这不可能。但，总比像狗一样被司马炎杀掉强吧？”
“你胡说什么？”王者还是一脸不信任，“好好的为什么杀我？”
“为什么您自己清楚。”那人呵呵笑着，“这是您的故臣给您的书信
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