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等到敌方箭雨略止，张帅立刻命令道：“弓箭手、火枪手，再做一次齐射！目标，对方弓箭手部队！掩护后备队、步兵进城！后备队、步兵按原队型缓慢后撤！”
常州城的又一波箭雨如同满天飞蝗般怒射出去，但与此同时，清军阵中的炮火攻势也发动了。炮火在阵前肆虐着、绵延着。吞噬着一寸寸的土地。看来左宗棠是下定决心要用最犀利的火炮给这些敢捋自己虎须的长毛一个教训了，火炮地毯式席卷了整个常州城头，一时间地动山摇，硝烟弥漫！黑浓的烟柱覆盖了整个战场，一时昏暗了整个天际！
通过望远镜，左宗棠看到先前凶悍无比的长毛在己方一轮炮火的猛轰之下，仓皇后撤，心中不由暗暗后悔自己先前的轻敌，以至吃了大亏，李少荃的部属现在该躲在暗地里看自己笑话吧？
一股肝火直蹿上来，几乎爆开左宗棠的胸臆，他猛地丢下望远镜，颤抖着双手直指前方，声嘶力竭地狂喊：“追！给我追上去！务必全歼这股长毛乱贼！”
左军统领恒育得令，冲着骑兵们大声吼道：“听着！长毛就在前面！大帅命我们务必全歼！我们追上就要咬住，大杀大砍！只许进不许退！长毛杀人不眨眼，所有俘虏一概杀头祭旗，弟兄们千万不能示弱！，跟着左帅转战南北，咱们不能弱了自己的名头！有功必赏，后退必杀！冲！给我望前冲啊！”
趁此时炮火压制对方抬不起头，战马象呼啸的流星飞弹一样，刷刷地疾驶过去。骑兵们粗野地吼叫着，一窝蜂似地从阵前冲出去，象地面卷起了一阵旋风。那队太平军好象被这巨大的声势吓呆住了，竟然远远地停了一会，然后又转过身开始慌乱地后撤。
“往哪跑？”
“冲啊！”
“杀啊！”
凶悍的骑兵狂野地嗥叫着追上去，象一群嗜血的野兽。
那一队拼命逃跑的太平军急急冲向城下，眼见就要转进城中。恒育求功心切，喝令手下奋力追赶，力图一举冲城。
突然，正在全力追击的清军前锋发出尖声的惨叫！恒育猛一抬头，连倒吸一口冷气都来不及，顿时目瞪口呆了！
正在飞马疾驶的战马陡然间前蹄踏空，俯地栽倒，栽向脚下猛然裂开的地面。陷阱！恒育已经连不及阻止马队冲锋了！他终于明白了，那些长毛为什么在撤退时会少做停留了！他们是在小心地避开陷阱！而自己还愚笨地认为对方是为自己骑兵气势所惊！真TMD！
陷阱中安插了浸油之后沥烤的青竹，锋利无比的刃尖瞬间刺穿了蜂拥而至的清军骑兵，巨大的竹尖从掉落陷阱的清军身上猛然刺过，有当时不能即死者，挣扎着扭动着身体，看着身旁肠穿肚烂、鲜血淋漓的同伴，惨绝人寰地嚎叫着。令人闻之毛骨悚然！更令恒育恼怒的是，虽然清军看到前锋惨状，紧紧勒住战马，但在后续部队快疾的冲力之下，根本无从立足，纷纷被裹带着掉进满是锋利尖竹的陷坑！
清军骑兵成批地倒下，后阵的左宗棠以及幕僚们早就看得呆住了。纵横南北数十年来，左宗棠历经的阵仗不胜枚数，但想眼前这样凶悍直接又震摄心扉的场面，当真是未曾见过！为何这区区两三万人竟能爆发出这种强悍的战斗力？！看来那个贸然出现的神秘“首领”绝不是寻常人！两轮齐射、两轮青竹攻势，令自己近两万精锐命丧当场！这那里还是作战，这分明就是一边倒的屠杀！到现在为止，长毛们伤亡寥寥无几，今次可是吃大亏了！
不说左宗棠，就是远远领军配合湘军作战的淮军诸将看到太平军如此精妙的打法，无不汗流浃背，尤其是刘铭传，更是由心底生出莫名的恐惧！强悍如曾、左、李者，天下无有能出其右，但是，这个“首领”甫一现身，便俘李败左，难道真是天佑叛贼？
左宗棠正看的心焦，忽地身后壕沟处亦传来此起彼浮的惊叫之声！他慌忙调转马头，大声吼道：“又发生什么事了？”
一个戈什连滚带爬奔至，惊慌失措地道：“大。。。大帅！大事不好了！挖掘地道的士兵忽然遭遇大水灌淹，撤退不及，溺死者无数！”
左宗棠闻言，不由感觉眼前一黑，晃了几晃，险些掉下马来！
第二十三 连环计（一）
更新时间2007…5…22 19：42：00 字数：2303
左宗棠颓然坐在中军大帐中。
突如其来的迎头痛击令他有些措手不及，本以为联合淮军围城，以三十余万精锐对付长毛两万余残兵，定能一战功成，没想到自己少少一大意，竟然在常州这个小水沟里翻了船，不仅损失两万余精兵，就连先前准备的掘城而入之计竟然也被敌方识破！
对方抢先一步开挖了沟渠，引以护城河之水灌之，反将自己挖掘地道的兵勇溺死无数。真是偷鸡不着折把米！
种种惨状令这个号令一方的湘军统帅怒上心头，但他毕竟久经沙场，脸上不露声色。回营之后，他将幕僚们哄出帐外，自己一个人静静坐在那里苦想着破敌之计。
忽地帐外传来一阵喧嚷之声，左宗棠皱了皱眉头，正要责骂帐外守卫，却见守卫掀开帐帘走了进来，跪地禀告道：“禀大帅，淮军统领刘铭传、刘连捷、周盛波等人求见！”
左宗棠一听是淮军诸将，立刻道：“速速出帐，说我已经睡下，叫他们回去。有什么事明日再说吧。”他是今日吃了大亏，脸上挂不住，心底暗忖这些淮军统领说不得是来看笑话的，是以让守卫给他们吃一个“闭门羹”。
孰料那守卫刚刚出去，帐帘又起，淮军铭字营统领刘铭传带着其余几人走了进来。左宗棠抬眼看几人面色沉重，却又带了几分笑意。心知定是如己所料，当下老脸一红道：“省三，深夜造访，不知道有什么事？”
刘铭传当先拱手告罪道：“左帅，我等有紧急事宜要与您协商，深夜讨饶，还望左帅不要见怪。”
左宗棠挥了挥手，脸上现出疲惫的神色，淡淡地道：“省三，究竟出了什么事，还要尔等深夜觐见？”
刘铭传脸上浮起浓浓的喜气道：“禀左帅！我们李大人已于酉时安然回营了！”
左宗棠猛地站起来，脸上透出不敢相信的神色，他颤抖着声音道：“你。。。你说什么？少荃他回来了？”
刘铭传必恭必敬地道：“正是！”
左宗棠道：“那。。。李大人是如何脱出敌囚的？他现在何处？”
“不敢有瞒左帅，大人是被常州长毛守将伪护王陈坤书偷偷放出来的。大人因身陷贼人之手，身体状况欠佳，回营之后，便卧床不起。额，对了，这里是伪逆陈坤书给大人写的一封信，李帅千万叮嘱要我等连夜送来。”说着，刘铭传从怀中掏出一封信笺，递给了左宗棠。
左宗棠赶紧接过来。拆看细看，脸上神色阴晴不定，刘铭传等人知道定是陈坤书又来请降，这厮早在去年秋天便已遣信使与李大人，言说愿以常州诸城来降，后因大人斩杀苏州郜永宽、汪安钧等八员太平军降将，才“婴城固守”。现在定然是看到己方毫无希望，才转而以释放李大人为“请降”资本，这等卑劣的小人，实在是令人所不齿！
纵然是两军为敌，这些将领们亦对屈膝投降的太平军降将持鄙夷态度。在他们的心目中，这些横悍之徒，全无忠义道德，造反时气焰嚣张，一旦形势不妙，头一件事想的就是如何保住自己的性命与家产。这正是与他们“忠义”的道德观念相悖的。
几个人看着左宗棠低沉的脸色，心中暗暗猜测，这封信中究竟讲了些什么。好半晌，左宗棠抬起头来，长长吁出一口气道：“难怪我等会一败再败！有如此精妙部署，只怕我等想不败都难！不过眼下终于知道输于谁人，心里总算解开了个疙瘩。看来这陈坤书真是有心投降，连常州城各处布防情况都标的一清二楚。如果信中所言是真，那么，这常州最多不过三两日，必会落在我等手中。不过，陈坤书约我等两日后，里应外合，夺取常州，省三，你们觉得，这陈坤书是否可靠呢？”
几个人接过信，细细地看了一遍，如左宗棠一样，他们被陈坤书信中所说的太平军作战计划震惊了。他们不知道陈坤书信中所说的张帅是何人，但能够制定出这样完美的作战计划，这个对手值得敬畏！作战计划中的前半部分已经在今日施行，而且令号称“常胜”的左帅也首尝败绩。这计划中尚有几项未曾施行，如若对方依照这计划进行下去的话，那就说明陈坤信中所说是真，反之则完全不可信。
几人说出心中想法，左宗棠听的频频点头。刘铭传指着信笺道：“左帅，陈坤书言道，明日长毛会坚守不出，夜间且会以回回炮（“回回炮”，又名西域炮，巨石炮，襄阳炮。是一种以机抛石，用于战争攻守的武器。这种抛石机不过是在古代抛石机的基础上改良、改进、创新得更加先进、威力更加巨大罢了。）向我军营寨袭击，不如我们暗中撤后里许，看长毛如何动作再做打算不迟！”
左宗棠点点头道：“如此甚好，如若可兵不血刃拿下常州，对我等子弟兵也算是大幸之事了！那么，我们连夜挪营，且看长毛如何动作！”
当下叫过传令兵，令各部悄然集结，趁夜色遮掩，迅速向后挪营。并嘱咐前军营帐不拆，只留空营在此地。传令兵满脸不解地得令去了。
左宗棠回头对刘铭传、周盛波几人道：“如今天色不早，还望诸位早做安排！少荃那里，省三、海舲（周盛波字）替老夫多问候，待拿下常州，我自会去登门谢罪，呵呵呵呵！”此时的左宗棠一扫先前的颓丧，整个人都充满了精神，刘、周几人相视一笑，拱手道：“左帅，大人那边您就不用多�