行动的海军封锁，在行动中，其前部炮塔顶部有红、白、兰三条色带作为识别标志，〃德意志〃号在1937年5月29日在伊比萨港（Ibiza）停泊时遭到西班牙共和派飞机的攻击，命中两弹，未造成舰只损伤，但舰员死38人，伤78人，此次攻击是为了报复〃舍尔海军上将〃号两天前对共和军控制的阿尔米里亚 港（Almeria）的炮击。
第二次世界大战初期，德意志级多次突入大西洋进行破坏敌方海上交通线的巡洋作战。格拉夫？斯佩海军上将号是德国海军最为活跃的袭击舰之一，转战于大西洋与印度洋，1939年12月在拉普拉塔河口被3艘英国皇家海军的巡洋舰截击，经过激战後，该舰受伤，驶入中立国港口，最後在军事及外交压力下于中立国港口自沉。1939年第二次世界大战爆发后，德意志号更名为“吕佐夫”号（Lutzow），以防止被击沉或重伤而影响士气。 1942年之后，吕佐夫号与舍尔海军上将号主要在波罗的海和挪威海域活动，随着德国海军作战重点转向优先向潜艇战提供资源，德意志级被改为训练舰。1944年底该级舰投入在波罗的海沿岸支援陆军的作战行动。战争末期先后被英国空军炸沉。
服役情况
〃格拉夫？斯佩海军上将〃号
第二次世界大战开战后，〃格拉夫？斯佩海军上将〃号是德国海军最为活跃的海上袭击舰，转战于印度洋与大西洋，击沉多艘商船并屡次躲过英、法海军舰艇的追击。但最后在1939年12月13日被3艘英国巡洋舰在拉普拉塔河口（Rio de La Plata）截住，经过激战后该舰驶入了中立的蒙特维迪约港（Montevideo），最后在强大的军事及外交压力下于17日自沉。在这次战斗中，由于〃格拉夫？斯佩海军上将〃号只有两座主炮炮塔，因而不能将炮火分散到多个目标，这是其在海战中失利的原因。
尽管〃格拉夫？斯佩海军上将〃号造成的物质损失微不足道，但她成功地吸引了大量英国军舰和辅助舰只的注意力达三个月之久，而这些舰只用于其它地区可能会取得更好的战果。
〃德意志〃号和〃舍尔海军上将〃号
〃德意志〃号和〃格拉夫？斯佩海军上将〃号于1939年8月底从威廉港出发，分别占据攻击北部和南部大西洋交通线的阵位，而〃舍尔海军上将〃号由于机械故障的困扰，留在本土水域。9月4日，该舰遭到英国轰炸机的攻击，但命中的炸弹全部未能爆炸。1940年2月，〃舍尔海军上将〃号进行了全面的改装，包括重建一个显著倾斜的舰首，以减少逆浪航行时海水对上甲板的冲击，为此舷边缘的锚链孔也由传统的舰艏锚链管取代，同时，塔式的前主桅结构也改成了与〃德意志〃号类似的筒式主桅，该舰还装备了雷达和消磁设备。
与此同时，在北大西洋作战的〃德意志〃号仅取得了有限的战果，它击沉了两艘6 297t级的商船并俘获了另一艘。1939年11月15日，〃德意志〃号更名为〃吕佐夫〃（Lutzow）号，这是为防止该舰被击沉或打成重伤而造成德国的耻辱，两天之后，到达戈腾哈芬（Gotenhafen），她的第一次战斗巡航也随即结束。1940年2月，〃吕佐夫〃号和其残存的妹妹舰〃舍尔海军上将〃号重新被划分为重巡洋舰（Schwere Kreuzer），这更适合它们主要用作袭击舰的使命。
1940年4月9日，纳粹德国侵略挪威，德国海军的所有可用的舰只都参与了行动。〃舍尔海军上将〃号正在改装，〃吕佐夫〃号掩护了进攻奥斯陆（Oslo）的部队，该舰在与挪威海岸炮兵交火时被3发279。2mm炮弹击中受伤。两天之后该舰在返航途中被英国潜艇〃旗鱼〃号（HMS Spearfish）的鱼雷击中，舰后部受到重创，该舰被拖至基尔进行修理及改装。舰首作了改装以改善其适航性，同时，防空火炮由6门双联装105mm高炮替代了1934年就装舰使用的性能不佳的88mm高炮。
1940年底，刚完成改装的〃舍尔〃号成功地从基尔运河北部突入大西洋。11月5日该舰对英国HX84护航船队发起进攻。该船队有39艘商船，仅由一艘装备较弱的辅助巡洋舰〃贾维斯湾〃号护航，尽管该舰被击沉，但为整个船队赢得时间分散，〃舍尔〃号仅击沉了5艘商船，这对整个船队来讲，损失并不重，但对于在北大西洋边缘的海运航线上出现袖珍战列舰，而迫使英国中断了海上交通。在此次攻击之后，〃舍尔〃号转向南面，进入印度洋，并未取得很大战果，该舰于1941年4月1日回到基尔，此后，该舰主要在波罗的海和挪威沿海活动，直到1942年11月再次回到威廉港作了一次长时间改装。
1942年初完成修理后，〃吕佐夫〃号活动于挪威海岸，主要威胁驶向摩尔曼斯克（Murmansk）给苏联运送战争物资的盟国运输船队。该舰和德国海军其它的大型舰只一起，不出海以保存燃料，并吸引了英国本土舰队的注意力由于〃吕佐夫〃号和其它德国大型舰只在1942年12月31日的巴伦支海战斗中对处于劣势的皇家海军舰只表现极差，希特勒解除了雷德尔海军司令的职务，改由潜艇部队司令卡尔？邓尼茨海军元帅接任，由此注定了这些德舰的命运，1943年10月初该舰被撤回，以准备为潜艇战提供一些可用的资源。
与此同时，〃舍尔海军上将〃号完成了在威廉港海军船厂进行的长时间改装，再次出海，该舰成为一艘训练舰。这样一来，袖珍战列舰和其它德国大型战舰在北方冬天晦晴的光线中溜出丹麦海峡去威胁大西洋运输线的日子再也不复存在了，由于燃油供应不足，最重要的是潜艇部队要求源源不断地提供受过训练的艇员，最后〃吕佐夫〃号和〃舍尔海军上将〃号被特定为批准拆毁的舰只，尽管只有一段时间曾设想将其加长改装成航空母舰。
1944年底，由于战局的发展，该级舰又重新投入作战行动，这次是在波罗的海，它们主要用于支援德国陆军，阻止苏军的前进，1945年4月16日〃吕佐夫〃号在施韦因蒙德（Swinemunde）以南遭到英国空军5。5t级炸弹的攻击，尽管没有直接命中但几枚近失弹所造成的损失使得该舰座沉在浅水区，在战争的最后几个星期里，它被用作固定炮台，随着苏军的进一步挺进，为避免被俘获，该舰于1945年5月4日自沉。
〃舍尔海军上将〃号则撤至基尔，直到1945年3月底都在德意志船厂作进一步改装，在此期间，出乎意料的是其防空火力又得到极大增强。4月9日，该舰被英国空军发现，命中5弹，在改装泊位翻转沉没。
欧洲战争结束后，接管基尔船坞的英军发现了该舰破损的残赅，倾覆的舰体中可拆的均取走拆毁。沉没在施韦因蒙德浅水区的〃吕佐夫〃号的舰体于1947年9月才被苏联海军重新浮起，后拖至列宁格拆毁。
性能数据
德国官方公布的标准排水量：10000吨，实际标准排水量：11700吨（格拉夫？斯佩海军上将号：12294吨），满载排水量15；900t（格拉夫？斯佩海军上将号：16 290t）。
尺寸：全长187。98米/舰宽21。7米/吃水5。8米
动力：8台MAN柴油机，功率54000马力，双轴；最高航速：28节；航程：10000海里/18节，16000海里/15节
武备：6门三联装283毫米口径主炮，8门150毫米口径单装副炮；6门双联装105毫米高射炮，8门双联装37毫米高射炮；8门4联装533毫米鱼雷发射管2座。
装甲：主舷侧装甲80毫米（格拉夫？斯佩海军上将号为102毫米），另有40毫米的防雷装甲上部重叠在它的后面；装甲甲板40…70毫米；主炮炮塔140毫米，炮座125毫米；指挥塔150毫米。
舰载飞机：2架
很多军事爱好者都很熟悉纳粹德国海军的德意志级袖珍战列舰（注1），在第一次世界大战的日德兰海战中，英国皇家海军吃尽德国海军公海舰队中无畏舰的苦头，所以在1919年6月28日签署的《凡尔赛和约》的条款中明确规定：战败的德国不准建造和拥有一艘无畏型的战列舰，仅允许其保留8艘老旧的战列舰（注2），这些舰除了用于训练及海岸防御外，不做其它用途。替代舰必须在旧式战列舰其下水时间后20年才可动工建造，最大排水量被限制在10；160顿以内，其主炮口径不得超过280mm，这些限制是德国海军只能是一支能力有限的地区性海上力量。
雄心勃勃的德国人想尽办法，如何在条约的限制下充分发挥当时的技术优势，结合德国海军的战术要求而精心设计建造的。设计的首要问题是如何将排水量控制在条约范围内，解决的办法主要是：一、是采用柴油机，尽管实际上其对空间及重量的要求与同吨位的装备蒸气轮机的舰只并不重多少，但柴油机的油耗低，续航力大，维修方便；其解决办法二是使用广泛建造船只方法？？焊接技术，舰艇重量比柳接要减轻15％；其三，是尽量在武器口径和数量不变的前提下，减少重量。
在最后通过的方案中，该级采用了高干舷平甲板型舰型，装家防御抵御重巡洋舰的203mm炮弹的攻击，广泛的内部隔舱可以最大程度地减少战斗损伤，其防护能力及火力都较强。在最后的设计方案获得通过后，德国海军于1926年决定德意志级总共建造5艘，但实际上德意志级只建造3艘，分别为“德意志”号、“舍尔海军上将”号和“格拉夫？斯佩海军上将”号。后两艘是由于1935年6月英德签订海军协定使德国可以合法地摆脱凡尔赛条约的限制，因此这两艘舰最终成为沙恩霍斯特级（Scharnhorst Class）战列巡洋舰的“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号。
注1：专有名词；由于德意志级在火力、装甲防御与航速之间不成比例，应此对该舰种的划分颇费脑筋，但很快美、英、法等国家就称为“袖珍战列舰”（Pocket Battkeship），即轻量型或小型化的战列舰。
注2：这8艘分别是5艘巴阿尼斯威格级（Braunschweig、Elsass、Hessen、Preussen�