红箩念罢，重新将名签扣回去，然后拿来第二张：
“排名乙等——”
阿彩就站在一侧，亲眼看着红箩将名签翻过来，顿时眼睛一亮：“刺绣手艺排名第二，司衣房，青梅！”
话音落地，司衣房爆发出一阵欢呼声。宁霜激动地一把抱住青梅，绣儿捂着嘴，顿时欢欣到流泪。青梅难以置信地站在原地，反应了好半天，才怔忪而激越地看向韶光。
“恭喜。”
韶光将青梅颤抖的手握住，含笑而视。
丙等和乙等都已揭晓，重头戏便是那最后一块绣帕。众女围拢过来，好奇而艳羡地伸长了脖子。在窃窃私语声中，红箩和阿彩对视一眼，恭顺地递给崔佩。
“此次比试的魁星是”
崔佩清咳着，正了正嗓子，然后亲手揭开了名签：“司衣房，相思。”
短短几个字，堂下顿时安静了一瞬，然后，一片哗然。
钟漪兰蹙眉走上前，拿起檀香屉里的绣帕，左看右看，又将视线转到名签上，眉头蹙得更紧。
宫婢们窃窃私语，被点到名字的婢子则呆愣愣地站在队伍里，半晌，才想起来出列，可看到钟漪兰手里拿着的缎子时，脸色一变，陡然跪在了地上。
“钟钟司衣，那帕子不是奴婢绣的”
三等婢子，新进入宫，再天降奇才，也不可能拔得头筹。钟漪兰闻言，脸色更加阴晴莫定，示意阿彩去绣架查看。阿彩领命，走过去仔细翻看了一阵，却自隔屉里找到了一块没有绣完的布帛，针线手法，跟夺魁的那块料子截然不同。
第五章 宫墙柳（4）
满堂又一阵哗然。
“不干奴婢的事，这布料明明不是奴婢冤枉”
相思哆嗦着肩膀，吓得涕泪横流。
事情变得很是蹊跷，堂下宫婢面面相觑，有的狐疑，有的懵懂，嘈杂地议论着。钟漪兰挑了挑眉，“从你绣架上找到的，还敢说与你无关？我看你的胆子是真大，竟然敢在几房掌事面前捣鬼！”说罢，不耐烦地朝左右示意，吩咐将人带下去。
相思还在哭喊，声音却渐渐消失在殿外。
没用崔佩出面，钟漪兰就处理了可能在比试中做手脚的宫婢，干净利落，整件事情荒唐突兀得更像一出戏。哀萃芳无谓地笑笑，崔佩眼见场面压下来了，定定神，沉声吩咐道：“既然魁星除名，排序依次提升。看看排名第四的婢子是谁？”
红箩颔首，从梨花木长桌上取来一张檀香屉，拿起名签，“是”
“启禀崔尚服，排名第四的宫婢，是司衣房的韶光。”
片刻安静。
一双纯银丝梨花锦履，一袭盛雪罗裙，孤身伫立，颇有些遗世绝尘的味道。堂下出列的宫婢挽着手，细长眉黛，眸子清湛，端然行礼，宠辱不惊。
钟漪兰露出了笑容，嘱命阿彩将名次记在文册上，这时，耳畔响起一道威严嗓音：
“慢着！”
施艳春忽然站起身，脸色肃然，“魁首虽然被除名，可这排名能不能顺延，顺延到何人身上，还有待商榷。”
窗棂射进来的光线在地面隔断出一道烟影。
烟影里，尘埃乱飞。
韶光幽然抬眸，目光仿佛穿透无尽刺芒，正对上施艳春注视的眼睛。
“你说这块缎料，绣的是什么？”
施艳春眼神犀利，两根手指捻着那方素白绢帕，帕上宫样栩栩如生。
旁人都以为她不懂刺绣，才会对图案生出好奇。韶光唇角翘了一下，轻声道：“回施掌事，奴婢绣的宫样，名曰‘梅坞春早’。”
“是你绣的？”
“是。”
施艳春觑起眼，似愠怒似叹息又似疑惑地盯着她半晌，转瞬，冷笑了一下，将视线转到一侧，即刻就有宫婢会意地走到那专属的绣架旁——
伸手掀开隔层，婢子探身进去左右翻看，看得很仔细，甚至连绣线和笸箩都搜了一遍，除了工笔物什，却毫无所获。
施艳春眯着眼，不由得将帕子攥紧。
崔佩咳嗽了一声，赶紧道：“出了相思的事，定然要查清楚。去她们俩那儿看看！”
阿彩和红箩闻言，也径自走到嫣然和青梅的绣架旁。结果可想而知，同样是毫无所获。于是崔佩满意地将文册打开，笔沾朱砂，勾画下名次。
施艳春还有些不甘心，沉吟半晌，却是一声不响地坐回位子。
哀萃芳显得格外高兴，接过崔佩递过来的册子，举着高声念了出来：“青梅，嫣然，韶光——绣工前三甲。太后懿旨，各赏赐罗帛两匹、绣绢三段、钱帛二十铢”
哀萃芳的嗓音在殿内传得很远。
“恭喜！”
“恭喜！”
“这下好了，三甲里有我们屋的两个，可是大大地长脸！”等到比试落幕，两房宫人欷殻ё磐顺鲂逄茫欢嫌邢嗍斓逆咀由侠醋：兀戎谂忌⑷ィ獠诺靡耘苌锨埃徘嗝返氖郑Φ糜胗腥傺伞�
青梅微垂目光，有些腼腆地笑了。绣儿满眼钦羡地道：“真羡慕两位姐姐，要是我能有你们一半的手艺，可是谢天谢地了！”
宁霜掐着腰，得意地道：“以后啊，我们都在房里横着走，肯定没人敢说半个‘不’字。”
第五章 宫墙柳（5）
韶光看着三人围拢过来，有说有笑，唇角微弯，不由也跟着笑了。确实，若能提调女官，品阶、地位、权势将大胜从前。往昔在针线堆里打滚，终日缠斗在宫婢的蝇营狗苟、琐碎冗杂中，至此，就将迎来另一番光景和局面了。
不知何时，外面飘起轻薄的小雨，淅淅沥沥，将天际染成一抹青翳色。
方端石板铺成的路面有些湿滑，绣鞋踩在上面，隐约发出扑哧扑哧的声音。雨中，轻骨竹伞被一把把撑起，棱骨分明，不沾雨点，伞面泛着蒙蒙水雾。
宁霜几个人自发地留在绣堂收拾，青梅排上名次，司衣房的宫婢都格外高兴。当然，还有韶光，排名第三，出乎意料，却在情理之中。有先前的比试做陪衬，有钟漪兰破格提拔的许诺做铺垫，宫人们早已将她的手艺想象得神乎其神。众女都在背后指摘相思作弊的时候，唯独没人来怀疑她。
风有些凉，裹紧领口，一把轻骨竹伞从眼前晃过。撑伞的是一个年轻婢子，桃花笑脸，正仰头羡慕地望着两鬓斑白的老宫婢。
“施掌事，您说太后会破格提调一个司宝出来么？”
婢子脸上洋溢着青春的气息，明眸流转，顾盼生辉。
施艳春淡然地看了她一眼，片刻，将目光落在前面不远处。跨过垂花门，吩咐撑伞的婢子先回去，自己则站在石砌花台里的石榴树下，像是要避雨的样子。
该来的，迟早要来。
韶光停驻脚步，一动不动地看着面前的人。
“你叫什么名字？”
“小小光。”
“那好，小光，本宫乃是太后跟前掌事，你以后便跟着本宫。从此再不会挨饿、受冻。”
走出掖庭局的那年，她七岁。
枝头的石榴花红红艳艳，等结了石榴果，坠满枝丫，会引得雀儿争相叼啄。树下的小宫婢笨拙地拿着木杆，红彤彤的果子掉下来，女孩欢呼，沾了泥的小脸上笑靥明朗，是最单纯的美丽。
面前，砌台里的石榴树刚抽花苞。
韶光怔怔地看着，眼前光线一黯，耳畔的欢笑声仿佛从极遥远的地方传来，而视线中的人和景都模糊起来，变幻穿梭，似被琉璃灯晃花了。
“小光，别来无恙。”
一声浅淡的问语，让她瞬间清醒过来。
此刻，施艳春站在树下，脸色掩映在阴影里，看不清，威严端肃的身姿和气度却似乎从未改变。
韶光敛身，“施掌事。”
“荣登丙等，在绣堂上，你可真是让我大开眼界！”
施艳春已经走出阴霾，眼含讥讽，“从暴室去司衣房，我以为你能从此安天命、守本分，谁知道，你依然在兴风作浪！小光，你真是让我太失望。”
施艳春说罢，目光逼视而来，“两房比试是太后懿旨，自以为聪明，就想从中捣鬼，别人不知，我难道不知？凭你的本事，岂会胜过那么多刺绣出身的宫婢！你还在耍手段！”
寥寥几句话，将昔年诸般温馨和感激尽数打碎。
韶光孤单地站在雨中，形影相吊，恍然间感到有些不胜欷殻е小Ｈ欢系哪切┥羧从智逦鹄础�
“宋月容垮台，你是如何保存下来的？”
“是，皇后娘娘”
“小光，人各有志。但你记住，出了这个门，你我情分不再。他朝两宫兵戎相见，我亦不会手下留情。”
那一年，她十五岁。
有了新的身份、新的名讳，离开宫正司，踏进朝霞宫。从此跟明光宫决裂，也一跃成为近侍大宫婢，地位超然。
第五章 宫墙柳（6）
往事隔着婆娑烟雨而来，在喉中弥漫成一丝苦涩，韶光寥落地笑笑：“我怎么都忘了，您先是明光宫的掌事，然后才是我的恩师。”
施艳春紧蹙着眉，眼神中充斥着复杂和愠怒，还有隐隐的悲伤。
“你我本就各为其主。皇后娘娘薨逝，闺阀崩塌，注定了明光宫重新执掌中宫大权，是人事，也是天命。小光，你该认命。”
韶光吞咽了一下，却终是挽手、敛身，就这样从石榴树下走过。
“小光！”
施艳春从背后叫住她，“中宫初稳，太后不希望有闺阀余孽继续留存。如果你够聪明，就趁早自请离开宫闱局，还能给自己留一线生路。如果继续冥顽不灵，就不要怪我不念旧情、赶尽杀绝了！”
韶光的脚步一滞，脚下仿佛坠着千斤重。
风早停了。
木槿花叶落了一地，被微雨沾湿。
她永远记得那个冰冷的冬夜里，施艳春向自己伸出温暖的手。如果没有她，自己可能已经冻死在暴室，如果没有她，宫闱局永远不会出现韶光这个名字。可同样的，施艳春曾将朝霞宫那些无辜的宫人赶尽杀绝，辣手无情地将她身边知己至交悉数铲除
恩