任卿被她哭得心都酸了，连忙请罪；保证再也不让父母为自己担心。褚夫人心绪难平；他又尽心尽力地安慰道：“阿母看岔了。我只是穿着胡服，显得身形利落，其实外面那些巡视的将士们还不及我身材好呢。你们先随我进都护府再叙吧，这里人来人往的不好看。”
褚夫人放开他，两个弟弟才得空插上来向他行礼，叫一声“大兄”，然后拜了徐绍庭一拜，谢过他对自家兄长的救命之恩。这两个孩子也有十四五了，看着已经有了几分大人模样，个子挺拔得像株小树，行礼如仪，一举一动都叫人赏心悦目。
任卬仍是一副端方严肃的神情，似乎从小就越过了青少年期，心理年龄直上了四十；而任邵长开了之后，就不再像小时候那样粉嫩嫩的一个雪团子模样，胳膊腿都拉得纤长，肤色却比家里人都要深些，和兄长站在一起就像一副画儿一样——他是淡墨，任卬是留白。
虽然不大厚道，任卿还是忍不住扭过脸笑了一会儿。徐绍庭倒是比他这个亲兄长更体贴，忍着笑意平静地还了礼，亲自引着两位弟弟进了都护府，安排在内院褚夫人所住的正院旁，还拨了几名军士在院外保护。
褚夫人进门没多久，任卿就体会到了家中有主母的好处——他的房间几乎被布置成了荥阳家中的翻版，从床幔到席子无一不妥贴周到。香炉里燃上了西域来的落伽香，清神醒脑；外面暖阁里徐绍庭的房间也被重新收拾了一通，换上了更大的牙床，被褥全换了新的，红彤彤地十分喜气。
给这两个孩子收拾房间时，褚夫人还抱怨儿子不细心：“阿继年纪也大了，哪能老是睡在隔间里。都护府那么多房间，你也该正经给他挑一间，这么大的孩子哪有愿意和大人住的，做什么事都在你眼皮底下，他心里肯定不舒服。”
徐绍庭其实连外头那间都不要睡，从小到大都乐意挤在他床上。任卿没敢告诉母亲他们俩已经暗度陈仓，只作出一副担心弟弟不晓事的古板兄长模样，分辩了一句：“他正是没定性的年纪，洛阳又是美人扎堆的地方，保不齐哪天就有人诱惑他做了不该做的事。所以我特地把他带在身边，免得一时不留神叫他走岔了路，岂不是辜负了他的天份？”
徐绍庭安顿好了两位内弟回来，恰好在门外撞上这对母子说话，手按在门板上不知该不该推。稍一犹豫，就听到褚夫人念叨：“你们俩的年纪也不小了，当初因为公主的事，我一直没管过你的婚事，倒是给阿继挑了几户人家。这回连你的我也看了一遍，年纪相当的差不多都已经嫁了，你是打算娶个年纪稍大、因为习武嫁人晚的，还是小你几岁的普通姑娘？”
他房里见放着一个小他几岁，因为习武到现在还没嫁娶的师弟了，何必再耽搁人家女子？任卿握住了她从储物玉佩里取出的画卷，郑重劝道：“当初我在秘境中得了那件界星仪，就打算好了将来要走修行这条道，长生面前也容不下多余的心思。阿继的婚事我也替他操心想过，现在这些人家的闺女都配不上他，还是暂且按下，将来再看吧。”
听到这时候，徐绍庭终于推开了房门，打断了两人的对话：“伯母、师兄，两位世弟已经安排在了后面的致虚院，伯母的院子也收拾好了，可要过去看看？”
褚夫人笑道：“去吧。你师兄年纪越大越是古板了，到现在还把你当小孩子，步步盯着不肯离开呢。伯母今天既然来了，就要盯着他给你放几天假。你就听我的安排，跟小娘子们到郊外赏花饮酒吧？”
徐绍庭低头答道：“侄儿在西域秘境中得了仙人传承，依着师父的意思，修道人是不可近女色的，恐怕要拂伯母好意了。不过这座河洛秘境中景色极佳，伯母不如放开胸怀，带两位世弟进去玩赏一回？”
褚夫人连连被拒，看着这两个孩子又都是那么副一心向道堪破红尘的模样，不由得叹了一声：“你们两个孩子也真是态唉，哪能因为一个公主，就吓得不敢成亲了啊。罢了，你们也年轻，不晓得家室的好处，等到十年之后，二郎、三郎都抱上了儿子，我看你们还嘴硬不！”
她果然不再提此事，带着儿子们进入秘境，好好享受了一把皇家胜景。又命丫鬟们贴身服侍任卿和徐绍庭，时不时就问他们一声：“家中有女子服侍，是不是比什么都要自己动手来得舒服？”
男子服侍其实也比自己动手来得舒服。任卿念头这么一转，并不说出来，而是教训两个弟弟要懂得自力更生，不能长于妇人之手，养成女子般的性情。
任卬板着一张小脸站起来，力挺他兄长：“我等武人当然是以寻求武道极限最重要。阿母不要逼迫大兄了，我也觉得男子要武功绝顶、心胸放达才算真男儿。像冼堂叔那样的真名士，不也从来不近女色吗？”
他长出这么副小老头的性格，崇拜的居然是任冼那样目中无人的狂士，真是叫人叹为观止。任卿对他的志向表示十分同情，摸着他已经戴了巾帻的头顶，语重心长地教训道：“名士都是闲人才能做的，你将来要身负荥阳城一城之责，可不能轻易做名士。”
虽然这么说有诋毁他们堂叔不干正事之嫌，不过家里出了一个任冼就够了，二郎还是当个正常人吧。幸好任邵没说出什么惊人之语，只举着自己的手背对比了一下徐绍庭的，幽幽叹道：“习武一途真是充满了艰难险阻，奈何我天份不及大兄与徐世兄，花了更多的时间还没晒出、嗯，练出效果，习武还来不及哪还有空想那些没用的东西呢？”
褚夫人这趟过来本来是要给任卿和徐绍庭议亲，结果发现自己跑出去的长子不近女色不说，一直在家里养着的两个小儿子似乎也出了什么问题，只好暂时放下两个已经有了准主意的大孩子不管，匆匆回家重新教育小的去。
只是临行前，她刻意留下几卷之前准备好的美人图，劝他们没事多看看：“人与人之间的缘份大多也不是什么一见钟情，而是看得久了，顺眼了，渐渐就觉出好来。再处得更久些，生活上相互契合，觉着没有她就别扭，这就是极深的夫妻情份了。你们多看着这图，万一对哪个生出好感来，只管送信回家，阿母必定成全你们。”
尽管母亲如此期待，任卿还是狠着心没许下承诺：“我现在还是以武道为重，恐怕要让阿母失望了。”
送走了母亲和弟弟们，任卿的生活又回到了正轨，每天巡视秘境，或是在都护府处理文书，到下午天色未暗时就能回去休息。徐绍庭不过是个参军，平常要做的事情就更少，每天落衙之后就不见人影，也不知去了哪里，在干什么。
任卿偶尔问起，他也只道：“是在做些私事，过几天师兄就知道了。”
既然他不愿意说，任卿也就不逼问，只暗地猜测他是要弄出丹药还是什么法器来，心中也生出了几分期待，等着师弟自己拿给他看。
日子一天天地过去，师弟炼出来的法宝灵丹仍没见到，人倒是越来越见古怪，晚上坐在房里，自己莫名其妙地就笑能出来。任卿不由得开始担心他是吃错了东西，或是撞了客，特地从府里找了根千年雷击木悬在房门辟邪。
可这木头也没能阻止徐绍庭的异常。那天晚上他回房时，才一开房门，就见到徐绍庭坐在地上，身边堆了许多打开的卷轴。那些画卷上面各画着一个不同的美人，都有娇花嫩柳之态，但这么敞开堆在一处时，却显得凌乱又诡异。
任卿走过去拾起一张，边卷边问他：“你这是在弄什么，怪乱的。把这些东西都收起来，我不想”
我不想看到这些美人？我不想成亲，所以也不想你成亲？
接下去的那句话忽然卡在他唇边，怎么也说不出来。徐绍庭却忽地起身抽出他手里的画卷，含笑问道：“师兄怎么不多看看，也没准就能对哪个日久生情了呢？”
任卿无奈地笑道：“对着这种画像若是生了情，那见到真人就要像见鬼了。我不是志怪小说里的书生，不能从画上看出个美人来，难不成你真从这画上看下了个画中仙？”
徐绍庭答道：“画中仙倒是没有，我只是觉着伯母说的话有些道理——师兄是不是跟我在一起时间长了，看得熟悉了，就对我有情了？”
大约就是这样吧，反正不是一见钟情，初见时那副连骨头没有二两重的模样说起来也让人同情，可绝不是什么能倾倒他的绝代佳人。任卿微笑着，明亮温柔的目光落在他脸上：“不错，好像就是你离开之后，处处都不适应，总觉着你还在似的。再后来就是梦见了和你嗯，那时候我才知道，原来我也可能是断袖。”
反正更亲昵的事都做了，他就大大方方地把自己那段心都说了出来，握着徐绍庭的手问道：“可你怎么会喜欢我呢？我直到听你当面剖白，一直以为你喜欢白喜欢白皙高大的女子。”
师兄果然知道他和白明月的事，现在居然还在隐瞒，是怕他知道了伤心吗？徐绍庭心里一颤，想起白明月那天嘲笑他鸠杀任卿，和自己一样没资格留在他身边的事，猛地扑上去抱住了他，低声道：“师兄，你别离开我，我以后再也不会让你受半分委屈了。”
任卿“嗯”了一声，将他抱得更紧了。
两人相依相偎了一会儿，徐绍庭缓缓抬起手，遮住任卿的眼睛，满怀期待地问道：“师兄，我想给你个惊喜，你信我吗？”
任卿点了点头，他便从怀里掏出一条红绸手帕，蒙到任卿眼前，然后牵着手往外走去。踩着满地画像走了几步，徐绍庭忽地伸手在空中一划，便露出了另一个与外界完全不同，却同样清静而充满灵气的空间。
任卿眼前是一片暗红，只能看到一点模糊的轮廓，只能由徐绍庭牵着前行，踏进另一片更柔软的地毯里。然后他就被牵到一张石凳上坐下，身上的外衣叫人剥下，换上了另一件衣裳。
这孩子是在闹什么呢，难不成