三百六十二名新科进士披红花，骑大马走过金陵城的大街，从三山门出城到西苑赶宴，沿街人头耸动，无数人争相围观，这是进士们最荣耀的时刻。
西苑位于莫愁湖南岸，初时是洪武帝赐给徐达的产业，占地有宫城的一半那么大，现已收归为皇家所有；
里面亭台楼榭，虹桥架水，胜棋楼、点秋堂、水榭、抱月楼、湖心亭、曲径回廊等掩映在山石松竹、花木绿荫之中，一派“欲将西子莫愁比，难向烟波判是非。但觉西湖输一着，江帆云外拍云飞”的宜人景色。
新科进士们“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜”，一个个神情兴奋，宴席其间，前三甲要折花献诗，这是他们特殊的荣耀。
一场盛大的琼林宴用时半天，过后进士们到孔庙参拜孔子，而后由礼部将进士的名字刻碑立在国子监，称为“进士题名碑”。
与历朝历代不同的是，这次上榜的进士还要由礼部尚书带领，坐船到江阴和扬州隆重拜祭，进行一通爱国主义教育，才有资格放官。
总而言之虽然时间紧迫，但这次恩科的程序办得还是很隆重，这对收买读书人的心起到了很大的作用，同时让朝廷的威仪得以彰显。
如果象张献忠那样，随便拉些人来考试，搞成那样的闹剧，徒惹人笑话，对增加民众对朝廷的向心力一点作用也没有。
秦牧对这次恩科还是比较满意的，对礼部官员和傅青主这些考官都予以了赏赐。同时让傅青主出任詹事府左春坊大学士。
詹事府是掌管东宫事务的机构，大学士主要负责太子的教育。秦业虽然只有一岁多，还不到入学之龄，但秦牧决定建一个皇家学院，地址设在乌衣巷东则的东花园，让岳麓书院那几百名“天子门生”都入进皇家学院就读，等秦业大长大一点，也要进入这个学院就读。
秦牧打算用傅青主来主持这个学院，当然，他自己也会抽时间去上课，这将是一个很特别的学院。
明朝在应天府衙后面原有一个武学，占一坊之地。秦牧除了要建皇家学院外，还打算扩大武学，将它迁到正阳门外的神机营旁边，让武学的学生不光接受课堂上的教育，还要与驻军一同训练，以便能培养出理论和实战都过硬的军事人才来。
第一届武举秦牧也下旨让兵部和礼部一同筹备了，将于明年三月举行。
新科进士们去江阴祭祀去了，金陵城的临战气氛也越来越浓，多铎大军卷土重来的消息不胫而走，坊间对此议论纷纷，不过大家对秦军还是比较有信心的，没有引发太大的恐慌。
秦牧的精力也全部投到了备战上，每天招集决策层的大臣进行讨论。
王府侧殿里，摆下了巨大的沙盘，兵部尚书何亮说道：“根据前方送回的情报，多铎聚集了八万大军，加上原驻凤阳、寿州、徐州、宿迁的兵力，总计有十二万左右，其中绿营兵以左梦庚部为主；
值得一提的是，如今多铎手上有了粮草，随时可以招募起更多的军队。
目前多铎的大军已到杞县，主攻方向尚未能确定；
但根据多铎进军的方向，兵部对此进行了分析，认为多铎主攻的方向可能是淮安，因为淮安以南的淮扬地区本是富裕之地，上次多铎南下时，这些地区多是不战而降，遭受战火破坏比较小。
清军一但攻破淮安，就能从淮扬地区得到相应的补给，这对减少清军的后勤压力有极大的帮助。基于以上分析，兵部认为多铎的主力进攻的方向选在淮安可能性比较大。”
何亮的分析是符合实际的，在坐的司马安、顾君恩、李源等人都认可这个分析结果。
诸葛敏沉吟了一下说道：“秦王，既然清军主攻淮安的可能性最大，臣建议派一中枢大臣坐镇淮安，如此方为妥当。”
诸葛敏的话，另有含义，除了对镇守淮安的金声桓的能力有所怀疑之外，更重要的是金声桓曾是左梦庚的部下。
这次左梦庚随多铎南下，再让金声桓主持淮安防线，万一金声桓有异动，后果将不堪设想。
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第404章 挺进大西南
诸葛敏等人有意换掉金声桓，让别的将领去镇守淮安。此议当即就被秦牧否定了。
他不认为临阵换帅是个好注意，这首先就会让士兵觉得高层决策者当初的将领任命决定是错误的，这是自己决定又自己否定，自己拍自己嘴巴，威信尽失。
再者，当初用金声桓去招降淮安的敌军，是因为那些人多是左良玉部下，现在把金声桓换掉，会让这些人觉得金陵对他们不信任，这反而会适得其反，严重的话有可能导致淮安不攻自破。
当然，诸葛敏的担心也不是毫无道理。
在淮安的三万守军，有近半是当初左良玉的部下；
这次左梦庚随多铎南下，金声桓等与旧主作战，气势先就弱了几分，若是战事不利，按常理叛逃的人会多得多。
为此，秦牧让郑四海率大部分水师进入洪泽湖支援，又向高邮增派了五千人马，随时做好增援淮安的准备。
理论上，控制了南北大运河的水道，而且战略上主要采取守势，这一战对秦军很有利，只要把清军拖入消耗战，秦军就至少有六成胜算。
两广方面，现在只能任由朱由榔与朱聿鐭跳梁了，大秦已没有余力大举出兵两广。
福建方面，至今没有传回消息，还不知道郑家作何反应。
其实秦牧已经给甘南划了最后的底线，实在不行。就先答应郑芝龙的条件，先确保郑芝龙不会再倒向满清再说。
台州方面，则相对明朗一些。在袁宗第大军压境的情况下，朱以海原则上已经答应了归顺，只是其内部张名振、张煌言等人还没有放弃幻想，心存不甘。
秦牧相信，随着袁宗第步步进逼，他们会认清形势的。
四川方面，艾能奇共计五千人马北出汉中。与郧阳的凌战相配合，牵制关中的何洛会。秦良玉与李定国对孙可望、刘文秀的进逼也被勒令放缓了。
目前只有杀向贵州一路兵马，准备全力一战。原来驻守衡阳的马六两。先一步挺进到沅州（湖南芷江侗族自治县）。
在秦军所有将领之中，估计马六两是匪气是重的一个，他身上穿着秦军的盔甲，可看上去还是象个土匪；
再好的盔甲把掩饰不了他满脸的匪气。让人不禁感叹他是穿龙袍不象太子。
有什么样的将。就有什么样的兵；
他手下三千人马看上去也是“匪气冲天”，不作战的时候，一个个吊儿郎当。
但如果你把这群“土匪”不当一回事，那你一定死得很惨；
这三千人马在秦军中最为特殊，士兵来源主要是湘西、赣南、广西这些山区的青壮。
之前二三十万秦军在北面与清军打到天翻地覆，这三千人马却一直窝在衡阳，秦牧给马六两唯一的任务就是练山地战。
这三千人马在西南山区，打着赤脚翻山越岭也能行走如飞。
从衡阳到沅州五六百里地。而且多数为山区，他们只用了七天就杀到。日行七八十里，这种速度让人叹为观止。
到了沅州，军中都佥事汤越说道：“马将军，再西进百里，就是明军镇守的平溪卫了，此地易守难攻，咱们是不是等等崔将军。。。。。”
“等？”马六两不等他说完，立即象被人踩了尾巴似的，打断他道，“他娘的，自从打赣州出来，老子就一直在等，要是抱娘们滚被窝的话，娃都不知生多少个了，你还要我等？儿郎们，你们还要不要等？”
“不等！”
“不等！”
“等个哈巴崽。。。。。。”
“就是，等个曹掰卵嘛！”
马六两手下的三千“匪类”顿时炸了窝，什么湖南、赣南的方言满天乱飞，一个个挥舞着刀枪，嗷嗷乱叫，象极了一群进村的土匪，震得四周山林群鸟惊飞，百兽奔逃。
汤越是武昌人，标准的“科班”出身，平日里穿着整齐，说话文气，在这个“土匪窝”里显得极其另类；
军中士卒叫他汤秀才，这个“秀才”充满了调侃的意味。
不过汤越平时赏罚分明，关心士卒。所以士卒们对他其实还是挺尊敬的；
这次连续七天急行军，汤越累得跟不上队，士卒用肩辇流轮把他抬过来，对此，没有一个士卒说三道四，相反，大家都挺理解的，毕竟是“秀才”嘛。
“都别嚷嚷！”汤越对士兵喝斥了一气，才转向马六两说道，“马将军，你的心情我理解，我也希望大伙多得些功劳，不过心急吃不了热豆腐，求功心太切，反而容易坏事。马将军，你就算不愿等霍将军的大军，也应该等等何大人，这次秦王派何大人前来的用意，是希望能抚就抚，少付诸武力。。。。。。。”
“行了，行了，汤秀才你就别说了，何腾蛟离此还有两日路程，咱们在这干巴巴的等有着啥子意思，先杀到平溪卫再说，至少也要先实地观察一下敌情嘛。”
汤越明知这厮嘴上说是去观察敌情，真到了平溪卫，估计他就会找到一大堆理由开战。
不过行军作战是由主将说了算，他这个佥事意见只能提供参考，这一点在秦军中有明确的规定。
比如现在，万一到了平溪卫马六两立即开战，他只能上表弹劾，却无权阻止。
因此，马六两坚持要先杀到平溪卫，汤越也没办法阻止。
湖广方面正在组织人力往沅州转运粮草，马六两等不及了，硬是让沅州知州辛必正从秋税中先划了十日粮草给他，然后带着三千人马直奔平溪卫而去。
沅州是湖广进出贵州的必经之地，这一带崇山峻岭，层林莽莽，常被视作烟瘴之地；
好在马六两这三千人马很适应这样的气候，在这样的环境行军，不但不会受到影响，还颇有些如鱼得水的感觉。
三千人马沿着舞水向西，为了让士兵不至于太劳累，他放慢了行军速度。
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