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马士英自史可法去后，益发专横，不断为新皇朱由菘在民间选秀女，而朱由菘本就是个草包，若非朱由检煤山自尽，他顶多就是个没落王爷，可如今却一下子草鸡变凤凰。成了南明之君，他那里会理什么朝政。每日在后宫中乐不思蜀，所有朝政大事全部交与马士英。马士英利用这个机会开始打击异己，短短半月时间，马士英便先后将朝中与自己意见不和的大半朝臣罢免，整个南明已成了他马士英的私物。此时南宁侯左良玉尚在，奉命驻守湖广武昌府。当年左良玉征剿李自成时，虽然鲜有胜绩，更因要保存实力，而惧战不前。导致李自成转战山西、陕西，最后坐大，竟攻陷京城，逼死了万岁。不过此时整个南明也算是山中无老虎，猴子称代王，全国上下，竟再找不出一人比左良玉资历更高，实力更强。崇祯活着的时候，左良玉桀骜不驯。常常不听调遣，只是因他手握重兵权，崇祯才不能将他治罪。崇祯又恨他又得依靠他，不得已封他为平贼将军，封他为宁南伯，封他为宁南侯。可是崇祯死了以后，左良玉却很自然地产生了一种怀念故君的感情。他曾经按礼制为大行皇帝服孝二十七天，跪在崇祉的灵位前放声痛哭。哀动三军，俨然是一个少有的忠臣。左良玉闻得马士英在朝中胡作非为，不禁义愤填鹰。近日又听说皇太子已辗转来到南京，左良玉心中更是激动不已。自己要不要赶快率领大军往南京去除掉马、阮等人，整顿朝纲，废掉福王，扶新近来到南京的“皇太子”登极？其实真皇太子已经死在北京，南京这个是假冒地，真实姓名叫王之明，但左良玉并不知道。
左良玉虽然有心兵发南京，可又有些顾忌湖南的大顺军和远在京城的辽东军，如今辽东虽立了新皇登基，而且这新皇又是宗祯帝的新子，可如今北明是君弱臣强，吴三桂的野心更是路人皆知，若是他们趁自己东上南京之机，挥兵南下破了武昌，大明恐怕离灭亡可就不远了，自己如何对得起崇祯帝对自己的爱护？左良玉自己下不了决心，只好召集几个亲信商议大局。有人问道：“辽东会不会进兵江南？”
又有人问道：“辽东与大顺贼争战不休，而李自成无路可逃之下，会不会一路南下？”议论之后，竟然没有一个人相信辽东会马上进兵江南，在他们看来，辽东虽在北京另立新皇，可南京也打着大明的旗帜，本是同根而生，相信吴三桂也不敢轻易向南明开战，不然天下士子的口水也会淹死他们。而且辽东如今刚刚占领了北京城，李自成虽然大败，可在山西、陕西、河南一带尚有几十万大军，吴三桂就算有心南下，恐怕也得将李自成消灭后才能成行，不然以大顺军实力，随时有可能抄了南下辽东军的后路。左良玉一直沉默不语，后来才说道：“我看辽东未必会立即下江南，要紧地是我们要着手快一点，不能够等江南弄得不可收拾，我们再去收拾，那时后悔就晚了。”
左良玉最为看重的谋士黄澍道：“侯帅所言极是。今日之南京虽有君却似无君，我们不去收拾，更待何人？”左良玉地儿子、平贼将军左梦庚也道：“父帅想得很是。目前我们先不要担心辽东会不会下江南，我们所担心的是朝廷这样乱下去，皇上如此荒淫，不理朝政，任着马、阮等一班小人摆布，如何是好？”
左良玉心中明白，黄澍去了一次南京，在朝廷上当面攻击马士英等人。马士英知道黄澍是依靠他宁南侯的力量，所以当时没有敢把黄澍怎么样，随后却以弘光皇帝的名义下一圣旨，来武昌逮捕黄澍进京。结果黄澍被他保护起来，没被带走。现在黄澍已经同马、阮等人势不两立，只有举行“清君侧”的大事，才能挽回局面。
左良玉知道儿子左梦庚如今替他做了平贼将军，也想趁这机会做一番大事，所叹同黄御史两个人勾结很紧，日夜怂恿自己前去南京。不过左良玉也知道，只有“清君侧”，才能对得起先皇，也只有“肖君侧”，才能进行“废立”大事，建立千秋勋业。可是这事情实在太大了，他不能不再三斟酌。“梦庚，你跟黄监军下去，仔细商量商量，对南京的一班小人如何动手？何时动手？商量好后，禀我知道，我好决断。”左梦庚和黄澍对视一眼，知道左良玉已经动了心，不过还有所顾忌而已，只要自己能拿出一个可行的对策，必可让其挥军南京，自己便也可立下万世勋业。未等武昌的左良玉大军开拔，十几万辽东军已从北京出发，兵分两路，吴襄、祖泽远率骑兵一团、二团近五万铁骑赶往大同，吴三桂亲率许立、许有利、祖大寿、何可刚一同赶赴固关一带，吴智、杜龙则率原山海关兵马驻守京城。六月初二，吴三桂率领着十万铁骑和两万步兵赶至真定府，新上任的真定巡抚邱茂华奉命率城中官员出城迎驾，见到吴三桂妆即大礼参拜，生怕得罪了这位慑政王。
吴三桂率军南下攻打固关，这真定府便是后方大本营，当然马虎不得。在邱茂华的府衙中，吴三桂高坐首位，许立等众将陪在身边，邱茂华坐在末位相陪。吴三桂喝了一口茶水，道：“邱巡抚，现在你手下可还有军卒？”
邱茂华站起来，微躬着身子答道：“启禀吴王千岁，臣自就任真定巡抚以来，便在真定树起大明旗帜，原本被打散的大明军先后来投，现在城中已有大明军近四万人。百姓达三十余万人，愿听吴王千岁调遣！”“好，邱巡抚不愧是我大明忠臣良将，如些短的时间内竟能聚起这么多军卒，当记首功。不过真定府离固关如此之近，四周可有顺贼出没，驻守固关的大顺军又有多少，你可知道？”
“因真定聚起几十万人，而且这些人都是大明百姓。饱受顺贼摧残，与顺贼势不两立。所以顺贼不敢出固关一步，只是龟缩在固关防守。据前些日子从山西逃出的百姓说，固关只有万余大顺军，由李自成义子李双喜率领。不过李双喜驻守固关后，即派人封闭了各条要道，再没人能出关，不知后来顺贼又有没有援军。还有说前几日在太原附近的榆次、太谷、祁县等地先后有百姓暴发起义，不过被顺贼派大军屠城，镇压了下去。在平遥、介休也有百姓想要起义，现在也没了声息。只要吴王千岁能攻破固关，山西各地百姓必然会举旗响应。”吴三桂一听，暗叹人心可用，大明虽然已是穷图末路，可毕竟统治全国三百余年，普通百姓对大明还有很强的认同感。如邱茂华所言属实，李自成在山西恐怕是站不住脚了。
“嗯，何可刚。你率步兵二团留在真定，以防顺贼乘隙来攻真定。许立、祖大寿为先锋，即刻兵发固关，许有利随我为中军，让咱们也见识见这些所谓的大顺精锐！”
固关始建于中山国，复修于明，关城用石头砌筑，城墙宽3米。高5米，全部依山势而建，在墙体的重要至高点上分别建有：炮台，烽火台。哨台等。固关建有东西城门两座，因其本是大明朝保卫京都的重关之一，所以西门建有坚固地瓮城，城门上有重檐歇山顶关楼，而东门却只有城门，而无瓮城。祖大寿、许立率军赶到固关城下时，天不过午。祖大寿亲自率步兵一团上前，随军携带几十门新式火炮依次排开，关上大顺守军无不心惊。他们正是跟随李自成从山海关一路败退至太原，最后又奉命驻守在此的一万精兵。虽然这些军卒对李自成可以说是忠心耿耿，可眼前的形势却不是仅凭忠心便可扭转的。几十门火炮同时响起，坚石所建的固关也不仅在隆隆的炮声中呻吟不已，关上守军更是血肉横飞，死伤惨重。李双喜看得心痛不已，只是几轮火炮，自己仅有的一万大军便损失了几百，如此下去，这固关还如何守得住。
关上也有几门老式火炮，都是俘获于大明守军手中，可这些火炮不论是射程还是准星、射速都不是辽东的对手，双方炮战不到小半个时辰，关上仅有的几门火炮已尽数被毁，大顺军已只有招架之功，再无还手之力。祖大寿得理不让人，命炮兵炮火压制小半个时辰后，又命炮兵作延伸射击，直到已听不到城中顺贼地喊叫声，才命人吹响了进攻的号角，憋了半天劲地两万步兵嚎叫着向固关发起了最后冲锋。此时固关原有的五米城墙已只剩下不到三米高，冲到城下的辽东军根本不再需要什么攀城器具，他们以排为单位，两名辽东军在城下双手搭在一起，后面辽东军卒一脚踏上两人手上，城下两人猛的一使劲，这人便轻松的飞起一米多高，双手在城头上稍一用力，整个人便已飞到城墙之上。不到一刻钟时间，已有五千多辽东军冲上城头。关中的大顺军虽然舍命死拼，可在辽东军的火枪、手雷之下根本是毫无还手之力，很快关门便被打开，城外的许立早已等侯多时，一见关门大开，许立已率先冲了上去，其身后两万铁骑如同滔天洪水般涌入固关。
已呈败象的大顺军，见到辽东军两万铁骑，本就不高地士气这下更是直接降到了零，无论双喜如何下令，仅剩的不到五千大顺军再也不听他的命令，只知道仓�