企业、华资华强树胶厂成立，到 1938年形成年出口值 600万港元的生产能力。 香港仍有鸦片专卖商行公白行13间。 1月20日，英王乔治五世逝世，其子爱德华八世继位。12月10日，爱 德华八世宣布逊位，其弟乔治六世继位。 1937年 七·七卢沟桥事变，中日战争全面爆发，大批难民逃往香港。 香港霍乱流行，死亡1081人。 9月，强台风袭击香港，死伤10。9万人以上，直接经济损失逾2000万
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港元。 香港人口首次突破百万大关，其中华人98。40万人。 香港对外贸易人口9。23亿港元，出口8。44亿港元。 10月，葛符莱·罗富国抵港任第20任总督。 庄静庵创立中南钟表公司，庄氏为香港第一代钟表销售制造商。 据香港《百年商业》，“八·一三沪战”后，上海资本家迁入和另组的 （香港）大小工厂达700余家。 1938年 10月，广州沦陷，难民及资金大批流向香港。 香港对外贸易人口6。26亿港元，出口6。64亿港元，均比去年大幅下降。 内地战乱，直接影响香港转口贸易。 11月，香港中国国货公司成立，杜月笙任董事长，胡土澄任总经理。 1938年前后，上海及江浙迁来香港的纺织厂大小有百家之多。 该年成立的机械五金企业有：大华铁工厂、震亚金属制品厂、香港制钉 厂、万国机器厂、捷和钢铁厂、六汉沟铁厂等。 8月，南洋华侨胡文虎在港创办《星岛日报》。 1939年 内地一批资金、技术流入香港，香港工业有所发展，纺织工人约58672 人，建造、维修工人约1600人。 香港进出船只15021艘，总载重2884万吨；对外贸易进口5。995亿港元， 出口6。088亿港元；政府收入4148万港元，支出3795万港元，有盈余。 9月1日，第二次世界大战全面爆发。从该年起，香港每年供给英国600 万港元军费及225万港元特别防卫与战争支华商成立光华灯泡厂、南光灯泡 厂。 何文法等创办 《成报》。 1940年 港府征求战时特别税，收入增至7018万港元。除按规走数额向英国上交 军费外，增拨10万英镑予英国。 3月，汪精卫在南京成立傀儡政府。5月，成立伪广东省政府与广州市政 府。 港府为缓解人口激增压力，发移民证书限止“随意”入港，遭华人代表 反对。港府部署防御战争，包括挖防空洞、储备粮食等。 对外贸易人口7。53亿港元，出口6。22亿港元。 1941年 9月，职业军人艾金生·杨慕琦抵港任第21任总督。 香港人口激增至163。90万人。 12月8日，日军偷袭美国海军基地珍珠港，太平洋战争爆发。同日，日 本飞机突袭香港启德机场。12日，九龙新界被日军占领。25日，港督杨慕琦 向日军投降。香港进入日治时期。 邹韬奋、范长江、乔冠华等7名内地文化名士来港创办《华商报》。
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一批未逃离香港的英国军政人员及英商，被日军关押于赤柱监狱。港督 杨慕琦被押运至伪满州，关入集中营。 1942年 大批港民逃离香港。同时，日军为缓解供给压力，大量驱逐华人离港。 至日军投降，香港人口锐减为60万人。 2月，日本政府宣布香港为日本占领地，任命陆军中将矶谷廉介为香港 总督。 8月，日军以开办500间“慰安所”为名，限令湾仔大佛口一带居民迁 出。 10月，日军宣布军用票在港流通，规定1元军用票换2元港币。 日军扩建启德机场，附近民宅被夷为平地，九龙城寨被拆，宋王台被毁。 日总督授权日本横滨正金银行清算汇丰、渣打、有利、华比四大银行资 产。又令台湾银行清算美国万国宝通、大通、运通、友邦等银行资产。其他 一些英资、华资银行也遭清算。 1943年 6月30日，日总督宣布停止使用港币，令市民在限期内用所持港币向指 定银行按4比1的比率兑换军用票，违者重处。至1945年8月日本投降止， 日在港共发行军用票20亿元。 1944年 2月，矶谷廉介调任台湾行政司长，南支派遣军司令田中久一接任日总 督。 7月，香港燃料缺乏，全港停电数月。 1945年 8月15日，日本天皇宣布投降。英国太平洋舰队司令夏悫率舰队抵港。 9月，夏悫领导的军政府成立。9月16日，夏悫以港督身份正式接受日军投 降。同日，军政府宣布日本军用票无效。军政府从英国空运来新印制的港币 开始流通。 11月，军政府宣布除若干紧缺物资外，商人可自由贸易，取消军政府在 9月实施的统制措施。 11月，九广铁路恢复通车。 香港人口由8月的60万，激增至年底的100万。 1946年 4月，宣布日治时期汇丰银行被迫签发的港币一律有效。0 5月，杨慕琦返港，复任总督。夏悫宣布撤销军政府。8月，杨慕琦提出 改制方案，扩大华人参政，最后未能实施。 周大福金铺在港开设分店，后逐渐成为珠宝业的最大公司。 出入口署公布上半年贸易额，入口为3。45亿港元，出口为2。47亿港元。 9月24日，国泰航空公司在港成立，仅有一架飞机。 中英就九龙城寨管辖权发生争端。
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马登家族主持的会德丰洋行来港发展，业务重点为航运。同李震等人创 办大南纺织公司，为香港首间现代化纱厂，50年代李氏家族去星马发展。 香港证券经纪商伊利斯参照华尔街道琼斯指数，推出“伊利斯指数”， 定该年底指数为100点，是为香港首种股票指数。1950年伊利斯逝世，“伊 指”停止编制。 1947年 1月，菲律宾航空公司空中霸王号运载价值1500万美元的黄金，在九龙 笔架山撞毁，黄金全部流失。 2月，省港线西安号客轮大火，事后发现尸体160多具。 4月，中区一幅1。4万平方英尺官地拍卖，中国银行经理郑铁加以251。44 元/平方英尺的高价投得，创官地拍卖最高纪录。 5月，港府宣布实行黄金进出口管制。 6月，亚历山大·葛量洪抵港任第22任总督。 港府收入8214万港元，支出8562万港元，赤字350万港元。 10月号美国《幸福》杂志估计，约有5000万美元的中国人财富流到香 港，有228家上海企业转移到香港注册。 林百欣成立丽新制衣有限公司。 8月，香港华工机器工人要求增加工资，9000人罢工。 1948年 7月16日，泛美航空公司的澳门小姐号在澳门飞香港途中失事，27人遇 难。 12月20日，中国航空公司的空中霸王号在上海飞香港途中失事，30余 人无一生还。 香港贸易进口总值20。78亿港元，出口15。83亿港元；从内地输入货物 值4。3亿港元，占进口总值20。7％；香港对内地输出2。8亿港元，占出口总 值17。7％。 全港本地生产总值19。97亿港元，人均1110港元。 港府收入1。60亿港元，支出1。28亿港元，创战后盈余最高纪录。 华润公司在港成立，即华润集团的前身。 廖宝珊成立廖创兴储蓄银行。 1955年改为廖创兴银行。 因内地战局变化，12月，港府通过《香港防卫军条例》，使香港除英军 外，还可多招6000新军。 1949年 大角咀木屋大火，毁屋258间。苏屋村大火，毁屋750间，死2人，2000 多人无家可归。 3月，港府公布1949—1950年度预算1。8亿，其中2600万港元用于扩 充军警的费用。 4月，港府实施《1949年移民管制条例》；8月，实施《人口登记法》， 实行《香港身份证》制度。管制非香港人士来港、离港及在港活动，引起华 人的不满。
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4月，双层巴士开始启用。 8月，广州解放前夕，大量资金流入香港。据《广州百年大事记》，8 月11日流入港澳的黄金达2万两，一周便已达五六万两。 10月1日，中华人民共和国成立。 11月9日，中央航空公司总经理刘敬宜和中国航空公司总经理陈卓林在 香港宣布两航起义，10架两航的飞机从香港飞往天津、北京。 有价值数十亿元的机器设备和原材料存放在香港仓库待运内地，因内地 政局变化，这些工厂就留港发展，成为香港工业起步的基础。 香港进出口贸易额50。69亿港元，其中进口27。50亿港元，出口23。19 亿港元。对内地贸易额11。78亿港元，占香港贸易总额的23。2％，居香港外 贸首位，其中从内地进口5。93忆港元，占21。6％；对内地出口5。85亿港元， 占25。2％，均居首位。 赵从衍来港创办华光航运，最初仅一艘国星号轮。 1950年 1月15日，香港招商分局和留港13艘轮船的职工宣布起义，先后将轮 船驶回广州。 仍有大量资金、技术、劳动力流入香港。据估计，仅1949年至1950年， 流入资金约10亿港元以上。从解放战争至1950年，流入的资金达数十亿港 元。 香港人满为患，社会动荡，4月，港府公布《1950年移民管制（补充） 条例》，限制内地华人入港。中华人民共和国外交部副部长章汉夫向英政府 提出抗议。 6月，朝鲜战争爆发。以美军为首的联合国军赴朝武装干涉。10月，中 国人民志愿军抗美授朝。 全港本地生产总值31。50亿港元，人均1408港元。 香港外贸总额75。03亿港元，进口37。88亿港元，出口37。15亿港元。 对内地贸易额20。43亿港元，占贸易总额的27。2％，对内地出口12。6亿港 无，占33。9％。 全港共有注册工厂1525家，工人S9512名，港制产品出口值3。7亿港元， 占出口总值的8。4％。纺织成衣业为制造业的龙头，雇用员工占制造业总数 的30％。 李嘉诚创办长江塑胶厂。 董浩云在港注册金山轮船公司，拥有渝胜号轮船一艘。