第1装甲师和“莱布什坦达特”装甲师部队的集结，是在严格保密的情况下进行的，不允许进行侦察。我们对这两个师的素质是很了解的，相信他们能够在麦列尼以西出敌不意地突破俄军防线。计划发起进攻的时间为十二月十六日九时，两个师几乎是准时占领了出发位置。
在猛烈的炮火掩护下发起进攻。30个炮兵连和1个迫击炮旅集中火力攻击“莱布什坦达特”装甲师当面之敌，随后该师在第1装甲师的坦克的协同下前出。当“莱布什坦达特”师已在顺利前进时，炮兵和迫击炮的火力即转移到第1装甲师地带内。该师的装甲步兵对俄军实施正面冲击，它派出去配属给“莱布什坦达特”装甲师的坦克，调头向西，攻击敌人的侧后。这样复杂的冲击方法，只有具有很好的素质的部队才能采用，而这两个师确实属于国防军中的精锐师。它们突破了俄军阵地后，即向深远后方发展进攻。曼提费尔的第7装甲师进展也很顺利。十六日傍晚，我们希望能在麦列尼地域出现一个小规模的坦能堡之战。
随后的几天，我们竭力封闭钳口，把这一大批尚不知确切数量的敌军围在这个麦列尼“口袋”里。第7装甲师与敌人展开激战，“莱布什坦达特”装甲师击毁了敌人坦克46辆；俄军的抵抗在逐渐加强，十二月二十一日，被关在口袋里的俄军实施了反冲击，其规模颇使我军震惊，我们英勇的部队对合围圈内外的俄军作战，摆脱了一切险境。俄军在兵力上要比我们设想的强大得多。
二十一日中午，由一名被击毙的俄军少校身上搜出的一张地图交来我司令部。这可是一份耸人听闻的文件。从这张图上看，我们打算给装进“口袋”的俄军，竟然至少有3个坦克军和4个步兵军。俄军指挥部实际上正在集中兵力，准备由麦列尼向日托米尔大举进攻。而我们用3个装甲师发起进攻，在他们看来，确属鲁莽之举。
那天下午十五时，我们听说，俄军许多高级军官在一起开了会。这一事实和我军当面的情况说明，敌人正在改变计划。很可能，敌人要放弃预计向日托米尔的进攻，而是集中兵力消灭我第48坦克军。鉴于此，我们决定转入防御，放弃合围在兵力上占很大优势的敌军的计划。然而，“莱布什坦达特”装甲师却奉命去攻占麦列尼，并与处在被半包围的俄军以南的第7装甲师会合。
十二月二十二日，“莱布什坦达特”装甲师没有攻下任何阵地，第1装甲师却击退了两个坦克军的进攻，并击毁68辆坦克。十二月二十三日，我们收拢了向两翼实施包围的部队，全部进行防御作战，并设法防止敌人分割我各师。第48坦克军满意地得知，因我军先敌行动，敌军的又一次大规模进攻破产了。而这次进攻很可能使第13军遭到被歼的命运。
我们开始退却的时机恰到好处。俄军在南边50英里的地方，也正是我们十一月二十二至二十四日进行了战斗的地方，再次攻打布鲁西洛夫。在这里的第24坦克军彻底被击败，第4坦克集团军已经没有了预备队，于是发出急电，要第48坦克军放弃麦列尼一带的阵地，即刻率所属3个装甲师南下，以恢复被突破地段的态势。这一时期，我们已经成了“南方”集团军群的“消防队”，我们已经习惯于由一个危急地区调到另一个危急地区。
第48坦克军在基辅突出部的进攻战就这样结束了。从战术方面看，作战指挥是很漂亮的，巴尔克将军以非常高超的手段指挥了坦克军。他的行动表明，他洞悉发挥机动性和造成突然性这样的传统原则，也表现出他是机智、灵活的，他对战术问题有深邃的见解，其指挥才能堪与历史名将相媲美。
巴尔克为自身的荣誉作出了巨大贡献，而为乌克兰地区的德军作出了更大的贡献。应当承认，夺占基辅这项主要任务，对我们来说是力不从心的。俄军认为，我们第一次攻打布鲁西洛夫，具有最大的威胁性。假如能够实行巴尔克原来的计划，我们就很有可能收复第聂伯河河畔的这座圣城。在这种情况下，我们就可以分割俄军的重兵集团；从而使南线的形势来个根本的转变。
不过，我们还是使俄军遭受了惨重损失。以第48坦克军为前卫的第4坦克集团军，在这期间缴获了700余辆坦克和668门火炮。已经在十一月渡过第聂伯河的三个俄军集团中的第一个集团在布鲁西洛夫已被打得溃不成军；第二个集团在日托米尔…拉道梅什尔地域被全歼，第三个集团在科罗斯佃以东也受了重创，也不能参加进攻行动。
确实，俄军能够源源不断地由基辅方面得到增援，被打垮的军队还可以重新组建起来。但是，新征集的兵员的质量是不怎么高的。我们在十二月抓来的俘虏当中，有百分之五十是十五到十八岁的青年人，有的才仅是十三岁的孩子。而另外的一半大部分都是从苏维埃帝国的大后方拉来的亚洲人，还有一些年纪大的士兵，他们更适合在炉边烤火，而不宜在战场打仗。他们的队伍中没有什么青壮年士兵。
毫无疑问，到了战争的这一阶段，俄国人给他们的普通步兵师随便召来一些人，不管训练水平，不管年龄，不管健康情况，有时甚至不管男女，无情地把他们投入战斗。那些够格的士兵都编入近卫军和突击师。当某部队被打垮时，他们就尽一切力量保存军官和军士，以使他们成为编组新部队的骨干。然而，在这一九四三年可怖的十二月里，身在乌克兰的德军似乎已感觉到一种模糊的希望，因为情况已逐渐清楚，苏联的人力限度已经显现出来了，俄军已经不能再这样无限期地遭受这样巨大的损失，可以说是已经能够看到“桶底”了。
这是一个非常重要的问题，因为这说明，如果德国最高统帅部是由曼斯坦代替希特勒来指挥，在东线会产生什么样的结果。在我们的一九四一至一九四二年的进攻受挫以后，决不等于同俄国打的整个战争失败了，如果我们的战略水平较高，还远远不能肯定，我们将会失败。关键的一个月，是一九四二年十月，那时第6集团军本可以轻而易举地从斯大林格勒突出部解脱出来。采取小心而慎重的策略，使战略退却和战术上的进攻相结合，就可以使俄军陷入极大的混乱，从而保存了我们自己的兵力和兵器。俄军不顾损失而强行进攻的原则，会使他们自食恶果。我想，我们若能在东线争得战略上的相持，而一九一七年失败的重演，也不是不可能的 ＇ 注：鲁登道夫在他的回忆录中谈到一九一六年十月布鲁西洛夫进攻战时说：“我觉得，甚至俄国的人力也没法弥补这样惨重的损失”。六个月以后俄国就发生了革命。 ＇ 。
甚至在斯大林格勒的失败以后，如果希特勒不同意向库尔斯克发动这场决定命运的进攻，还会有些希望的。他正好应了这样一句话：“让这个恶人用自己的力量毁灭他自己吧”。
第十七章 由乌克兰撤退
乌克兰的圣诞节防御战问题“不许撤退”
乌克兰的圣诞节
一九四三年圣诞节前夕，“南方”集团军群又处于十分危急的状态。我们得知，第24坦克军受了重创，俄军已在布鲁西洛夫地域突破。据报称，俄军正向日托米尔开进。第48坦克军奉命阻止他们的前进。圣诞节这一天，我们军部来到日托米尔，这里已经挤满了运输车辆和后勤分队，包括第13和第24坦克军的后勤分队。我们费了很大的力气才穿过了挤满人群的街道，把我们的指挥部开设在城南。第24坦克军的装甲师（第8、第19和“莱赫”党卫军装甲师）归我们指挥，但是，这些师在哪里，他们的损失情况怎么样，我们却毫无所知。我们设想，他们可能是在日托米尔以东的森林里。无论如何，我们有责任解救这些遭遇不幸的师，并重建防线。
由于日托米尔拥挤不堪，使我们的处境复杂化了，这里的形势包含着一切混乱和骚动的因素。除了补给部队以外，还有第4坦克集团军的一个炮兵师驻在城内。结果，有两万多人和上千的车辆聚集在街道上。这个地方成了一个名副其实的“捕鼠器”，由于没有其它的道路，从北边开来的我3个装甲师（第1、第7和“莱布什坦达特”装甲师）也不得不穿过日托米尔，这使事情更加糟糕。
第1装甲师只是在巴尔克将军采取了一些严厉措施以后，才勉强通过了市区，并向东推进，以便同第24坦克军的余部会合，最后，第1装甲师报告称，它已突破重重障碍，与“莱赫”党卫军师以及第8装甲师师部接上了头。而第19装甲师和第8装甲师的一部被兵力很强的俄军分割在南部地区，经过一段时间，我们的军部同第19装甲师取得了无线电联系，并命令它向日托米尔以南地域实施突破，“莱布什坦达特”装甲师将在这里接应它。遗憾的是，日托米尔被挤得水泄不通，“莱布什坦达特”装甲师象爬行一样地挤了过去。
我永远也不能忘记那个非凡的圣诞节。第19装甲师用无线电台报告说，“我受到敌人30辆坦克的攻击，已经没有燃料。援助，援助，援助！”尔后是静默。巴尔克将军坚决不同意派遣“莱布什坦达特”师前去支援，尽管这将使第19装甲师遭到致命的打击。最后，经过6小时的焦急等待，第19装甲师终于发来了非常可喜的电报：“我们保持一定的队形向西撤退。”
十二月二十六日，第19装甲师和第8装甲师一部，在沃利查地域与“莱布什坦达特”装甲师会合。它们的退却，是由考尔尼勒将军和拉多维查上校精心组织实施的。他们几乎没有损失什么装备，而且还击毁了敌人大量坦克。他们也象俄军时常作的那样，即脱离开公路，沿林间道路行进。
侦察报称，强大兵力的俄军正在向日托米尔开进。我们焦虑地预料到，他们将于十二月二十七日发起猛烈的进攻，但是，俄军并没有这样作。他们