云收雨散，落红满茵。皇帝见她是个处女，格外宠爱，一连三天不传见臣民——乾隆被这个绝色的美人儿倾倒了。
三天后，车驾继续前行，经江宁到了杭州。乾隆不免又落寞起来，他后悔没有把雪如带着，游过杭州十景，驻进杭州府行宫后便显得有点神不守舍。
福安道：“皇上，奴才有一句不知天高地厚的话，不知该说不该说。”
“但说不妨。”
“皇上须恕奴才的罪，奴才方敢说。”
“朕恕你无罪。”
“奴才是皇上近侍，终日见皇上忧闷，寝食不安，心里不免有些忧急。奴才想，那扬州的雪如何不带在身边纳入宫中？”
这几句话正说在皇上的心坎上，这几日，他想：要是令皇贵妃魏氏随朕到这苏杭，不知能讲出多少有趣的典故，可是她竟没有随朕前来，因为她身体有恙，若是朕有两位乾隆想了一会儿，对福安道：“你问问礼部，这合乎宫中规矩吗？”
于是福安前去宣礼部尚书舒赫德进见。
舒赫德道：“若把汉女带进后宫或御园，奴才想，这并不违制。”
乾隆道：“朕是说，若是给一个汉女封号，这违制吗？”
舒赫德大惊，没想到皇上热恋汉女竟到了这种程度，这可是明摆着的违制，可是舒赫德仍不露声色地说：“自古圣明的君王都是不拘小节的，何况事异时移则备变，自古无不变的礼制。”然后舒赫德不待皇上开口，马上又道：“奴才这就叫福安前往扬州把陈雪如接来。”
福安快车接来雪如，乾隆带她又游了几日，于是和礼部商议封她个什么名号，这令所有的人都震惊，更让那拉皇后愤恨无比，心中潜藏十几年的怒火终于爆发了。
这一天乾隆正斜躺着听雪如弹唱，雪如抱着琵琶，一头黑发似瀑布般技在明洁的颈脖上，薄衫松扣，玉胸袒露。不料，就在这个时候，皇后冲进来，到了雪如跟前，看着她那副样子，更是怒火冲天，转身向着乾隆道：
“你枉为人君，勾引亲嫂子，生下私生子，你以为别人都不知道？现在竟然又公然纳汉家女子，封她名号。为了女人，你不要祖宗了；为了女人，不要国家了！口口声声说南巡是‘观风问俗’，好啊，这是什么风俗呀”
乾隆暴跳如雷，劈手打来，那拉氏竟不躲闪，挨过一掌后，张开血口，哈哈大笑：
“你多怀念你的爱后富察氏啊——你是要使自己的良心好受！我要替先后报仇！”
说罢，那拉氏竟走到乾隆跟前，伸手便抓，乾隆毕竟是五十五岁的人了，没有躲过，被她当胸抓住，又撕又扯。福安大惊，忙跑上前来抱住皇后，其他几个太监，惊得六神无主，见福安上前抱住了皇后，这才醒悟过来，于是七手八脚地扯住皇后，拖她到外面去了。
那拉氏被拖出去后，命令太监们松手，福安等只得松开她。她飞快地来到太后面前，跪倒在地道：“母后，皇上竟然封汉女名号，又不容贱妾申说，真是个忘恩负义的人。”
太后道：“你先忍一忍，我把他叫来——他哪能做出这种违背祖宗的事？你大概误听人言了吧。”
“母后，我忍十几年了，不能再忍了。母后，恕孩儿不能在您老人家跟前尽孝了，我想削发为尼，就在这杭州出家。”
“你怎能说出这种不知深浅的话，你消消气，待母后为你做主”
哪知太后的话还没说完，那拉氏从身上掏出一把剪刀，就咔嚓几下，万缕青丝，瞬间抛撒于地——她早已心如枯井，作出决断了。
太后见她这样，惊骇非常，不相信眼前的事是真的，此时恰好皇上进来，见那拉氏竟敢截了头发，也骇异震惊。待稍一清醒，急忙令福安带几个亲信太监悄悄地把她押起来。之后回过身来安慰母亲，太后因皇后竟然截发，再也不便回护那拉氏，长叹一声。乾隆帝忙服侍母后歇息，好言相慰。
满州习俗，逢至亲大丧，男子截辫，女子截发，平素无事猝然自行截发，乃是最忌讳的乖张之举。
乾隆以皇后突发疯病为由，让额驸福隆安对她严加监护，先期遣回北京。两宫在苏杭之地又游了数日，但因那拉氏之事，不免大煞风景，内心扫兴，便匆匆回京，自此与皇后恩断义绝。皇帝命将那拉氏历次受封的册宝悉数收缴，其中包括皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，那拉氏失去了一切封号，永远地、彻底地从皇帝身边、从皇帝诸后妃嫔中摒弃了。
那拉皇后在冷宫中忧愤成疾，三十一年七月，泪尽血枯，奄奄一息。临危时候，乾隆帝仍然从圆明园启銮，奉太后前往木兰秋弥去了。六天后，那拉皇后痰喘交作，气绝身亡。皇帝接到留京王大臣的讣告，恰逢中无节，大驾刚刚到了避暑山庄，于是立即向天下臣民宣布皇后奄逝，下谕道：
“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日来时薨逝。皇后自册立以来，尚无失德。去年春，朕恭奉太后迅幸江浙，正逐欢洽庆之时，皇后性忽改常，于太后前，不能恪尽孝道；比至杭州，则举动尤乖正理，这类疯迷。因个先程回京，在宫调摄，经令一载余，病逝日剧；遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母恩眷，长受朕恩礼所致。若论其所乖违，即予废黜，亦理所当然，朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不必复循孝贤皇后大事办理，所有丧仪，可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。着将此宣谕中外知之。”
那拉氏若泉下有知，定会为这一篇撒谎的文字再次发疯。
乌拉那拉氏死后五个月的一天，陈雪如被正式册封为“明常在”，不久又被封为“明贵人”，又隔不久，晋封为“芳嫔”。芳嫔最知心的人儿，是令皇贵妃魏氏。
魏氏的名位，已排在宫中第一，而她的两个儿子，也渐渐地长大。
01
永琰只见父皇神情庄重地对天祷告，却怎么也想不到，父皇心中说的竟是这样两句话：“永琰若能承国家洪业，则苍天当佑其成功；若其不贤，则愿上天令他短寿而终，以免贻误大清事业。”永琰一行奉旨寻找会唱歌的木鱼石，奇石未见，一路上却听够了大清百姓的悲歌
乾隆三十年正月。刚过十五，天还没亮，六岁的永琰睡得正熟，保姆硬是把他摇醒。永琰烦躁地道：“干什么，烦死人了。”小太监忙道：“十五阿哥，要上学了。”听到“上学”二字，永琰一翻身站在床上，道：“快！快穿！”宫女们拿来小袍小靴，永琰一会儿穿戴整齐。
昨天团圆筵后，母亲令皇贵妃魏氏将他叫到一边，语重心长地说：“儿啊，你已经六岁了，明天就要到上书房读书，从今以后，就不可随着性子戏闹玩耍，要与各位皇兄及皇侄们和睦相处，要谦让恭敬，不可任性造次。读书的人更应知礼，对太后和父皇，更是要有孝心。我出身卑微，因此，你凡事都不可逞强，要守宫中及书房中的一切规矩。你虽天资聪颖，但是与几位皇兄相比，还是差一点儿，你只记住一句话：‘勤能补拙。’事业的成与败，都在一个‘勤’字上。”
永琰眼里闪着泪花，偎依在母亲怀里，说道：“母亲，我一定记住你的话。”永琰临行，母亲又道：“你一定记住，一切都在勤谨上。”
永琰随太监来到上书房，天虽然还没亮，但里面已亮起灯光，不知是谁已在灯下读书了。
永琰暗下决心道：“以后，上书房里第一个到的人，一定是我！”
举行过隆重的拜师礼，永琰便在自己的师傅前坐下。
永琰的启蒙老师是兵部侍郎奉宽，老成持重，宽厚仁慈。他拿出一张布帛，展开在永琰面前道：“我既是臣子，又是师傅；出了上书房是臣子，在上书房里我就是师傅。十五阿哥，你明白吗？”
永琰躬身行礼道：“谨遵师傅教诲。”
奉宽又道：“这布帛上面是你父皇的圣谕。是早年对上书房师傅张廷玉等人的训诫，你拜读一下吧。”
永琰听说是父皇的圣谕，忙跪倒接在手中，只见上面写道：
“皇子年龄虽幼，然陶淑涵养之功，必自幼龄始，卿等可掉心教导之，倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道，严有益而宽有损，将来皇子长成自知之也。”
永琰跪在地上，把圣谕举过头顶，说道：“我深深地体会到父皇的爱子之心，请师傅今后对我严加管教。严，就是爱。”
奉宽双手抚着永琰的肩头，见眼前这位六岁的阿哥居然说出这番话来，激动不已，久久地凝视着永琰，目光里蕴含着意外的惊叹和无限的期望。
这一幕，被静立在外的乾隆帝看得清清楚楚，他不打算进上书房再训导儿子了。
一连许多天，十五阿哥永琰总想第一个来到上书房，但总是有一个人在他来到的时候就已经开始读书，这个人，就是五阿哥永琪。
五阿哥永琪已经二十五岁，在上书房里算是最年长的了。大阿哥永璜、二阿哥永琏、三阿哥永璋都已经去世，而四阿哥永珹，则在二十八年十一月已经过继给履亲王允裪为孙。
永琪面目清秀，身材笔挺，站在那里，犹如玉树临风，特别是一对大眼睛，明亮有神，目光中透出睿智和温厚。永琪见十五弟小小的年纪，每天到上书房这么早，心里特别赞叹，想，他这般年纪就如此用功，我这做哥哥的怎能懒惰？于是每天来到上书房的时间就更早了。
多数情况下，永琰来到上书房而师傅们都还没有来到，永琰读书时，不觉有些疑问。一天，背到《诗经·羔羊》中的“退食自公”，永琰想：师傅说朱熹解释的“退朝而食于家”不当，而应是“吃罢饭退朝回家”，怎么能是在朝中吃饭呢？越想越觉得还是朱熹的解释好，于是向永琪请教道：“五哥，弟弟看这句‘退食自公’应是