太祖道：
“土地所产的银矿，有采尽的时候。但每年所定之银谭额，官府永久微收不停。所以这些认为采银有收益的大臣，都是战民之贼。”
原来那时候开矿方法太差，勘探矿脉的学问，亦很粗浅。所以每逢开矿，主其事的人随处发掘，往往伤及人民的屋字和耕地。政府未见其利，人民先受其害。
只是人口日繁，五金的确需要日渐增加．所以政府还是不能不试行开矿。但成绩都极差，例如成化中，开湖广金场，计在武陵等十二个县内，开了甘一个金场。所役的民夫达五十五万，死者无算。结果所采得黄金，一共只有五十三两。
由此可见得天下使用的货币，只用金、银和铜钱，实在不够用，所以自宋代就发行纸币了。
徐少龙和阎炎所谈的银根问题，便是由于种种情形，方会发生。以南京之大，居然三十万两银子，就足以影响整个市面。如在平时，阎炎不必考虑此举所生的影响。但这一下须得避免官方注意，所以感到伤脑筋。
他考虑了一阵，向徐少龙道：“着是海陵帮定要现款，属下只好去借了。”
徐少龙惊讶地望着他，心想道：
“此人口气之大，实在令人难以置信。就算是富甲一省的大财主，家里亦不会摆着二三十万两银子啊！”
当下问道：“你到哪儿去借？”
阎炎道：“属下去向金川的雷布土司借用。”
徐少龙感疑惑，问道：“你说的是打箭炉雷布土司么？”
阎炎道：“正是如此。”
徐少龙笑道：
“假如可以旷日持久，咱们从总坛内及各旗收集运来，也比你向金川方面借用的快。”
阎炎道：“不，他们眼下就在金陵。”
徐少龙脑筋一转，已想到江边所见的四艘巨舶。当时他与阴阳谷的秦三错，站在码头上，原本是等着代秦三错到一艘大船上，晋见他的师姑左雾仙。无意中见到四艘巨舶靠岸，当时有许多公门高手，云集码头上。
徐少龙本以为公门之人，乃是准备对付这四艘神秘巨舶，谁知后来听清凉上人说，官家竟然是保护这四舟，同时证以舶上之人，大摇大摆的在绸缎庄购买绫罗布匹等，可见得他们不·是什么叛逆或大盗。
现下阎炎一提到金川雷布土司，徐少龙不由得就想到这艘巨舶了。
他点点头，道：
“打箭炉盛产上佳金砂，如果雷布上司在此，也许带得有这么多的金子，可以折为银两。但以一两黄金折银四两计算，你须得向他借用五万两黄金以上。”
阎炎道：“他们如果答应，此数不成问题。”
徐少龙摇摇头，道：
“五万两黄金可不是闹着玩的，他们虽然拥有无可计算的金子，但数千斤黄金那么重，岂有带在身边的？”
阎炎道：
“据属下所知，他们前几天以四艘巨舶，运来一万余斤黄金之多，我们贩卖部与他们有过来往，并且晓得他们不少阴谋秘密，所以他们大概不敢不借。如果论交情不行，咱们就用威胁手段。”
徐少龙越听越有兴趣，表面上自然不露出来，道：
“你拿到什么把柄，竟可以威胁他们？”
阎炎道：
“他们把黄金换一部份铁，一部份茶，这些物质，不是自用，而是转运到西北给蕃蛮诸部”
徐少龙心下了然，但他已感觉到对方业已对他的博通时务，深明天下大势而生出某种程度的惊奇，所以他不能不藏敛锋芒。
要知那时候交通不便，中上及边地之间，情况相当隔膜。休说一般之人，即使是当朝大臣，亦有很多根本不明白边疆情况的。至于整个国家的经济，物质的裕缺，全无所知之人，更比比皆是。
徐少龙瞧着阎炎道：
“金川雷布土司，以金砂换去铁和茶之举，听起来也没有什么不妥。。但他们把这些物资，转运西北边地，这就使人莫名其妙了，难道此举有大利可图么？”
阎炎道：
“是不是有大利可图，属下不知道。但根据咱们的情报，雷布土司心怀大志，暗中与西北诸部，以及沿海的倭寇等，都订有密约，关于密约的内容，外人实是无法得知。而属下从他们的种种行动上看，换铁及茶之举，必是在密约中的重要事项。”
徐少龙道：
“番人为何要这两种物质呢？铁可以制造军器，所以还不奇怪。但茶叶有什么打紧？咱们也不见得天天要喝茶才过得日子啊！”
阎炎笑一笑，道：
“这就是番人与咱们不同之处了。据说他们日食乳酷，故此嗜茶如命，没有别的都行，没有茶叶，那是一天都过不了。”
徐少龙道：“若是别物，或者还有点困难。但茶叶各省均有盛产，边地纵然不长此物，亦不难购得。”
阎炎道：
“在中原及东南沿海之人，自然不晓得朝廷有所谓‘以茶易马’之法，便是用茶叶换羌戎之骂。”
徐少龙道：“虽有此法，但例如盐法，咱们还不是照样走私么？”
阎炎道：
“盐与茶都是官家专卖，正因为盐法败坏，所以才有走私图利之情形发生。据属下所知，盐法本来制度周密，不但于官家有无穷税收之利，同时于不产盐地区的老百姓，亦得以日用充裕，价格合理，本是良法美意。”
徐少龙道：“后来为何变成现在这等情况？”
阎炎道：
“这话须从头说起了，天下之盐，大抵分为海盐、解盐、并盐三类。本朝太祖立盐法，置局设官，把盐配与商人贩卖，抽税额是二十分之一，把这盐收入充作军饱。后来在各产地，次第设官，渐渐变成如今这许多的盐场的情形”
他停歇一下，又道：
“正如钧座所知，盐法对犯者惩处极严，例如规定盐场灶丁夹带私盐出场及货卖的话，处以绞刑。百夫长知情纵容，通同货卖者立绞。守御官如查获私盐犯人，立可处以绞刑，私盐犯有军器者处斩首，伪造盐引者处绞刑死，诸人买食私盐者，只比私贩卖者罪减一等”
徐少龙道：“这些法例我都晓得，你特地指出来，只不知有何用意？”
阎炎道：
“属下意思是官家虽是定下如此严厉法条，但目下仍然私盐遍天下，只见得严刑竣法，未必可恃。最重要的还是在官府本身，必须有效的执行配盐销售之法。目下的情形是官府既不许人民造盐食卖，但商人所获的配额，全是空头。他们拿着盐引向盐场提货，不知要等几年才提得到。等到提到盐时，一定是所指定销售的地区，供过于求”
徐少龙道：“每次都那么巧？那么商人岂不是亏死了？”
阎炎道：
“当然啦！凡是赚钱的事，都被那些太盐，或是在皇帝左右的娶臣，请旨赐给盐引。商人的盐引皆是指定盐场，不许逾越。但皇上赐给的盐引，却可以越场补足，而且是即提即付，所以商人们须得等上数年才提到货，而那些得到特旨的，予取予携”
徐少龙点点头，道：
“不错，可见得虽有良法，但如果在上者不能确实遵循，也是不行的。据我所知，目前天下盐价，皆甚昂贵。若以本钱计算，实在贵得不应该。此所以民间甘冒杀头之罪，私造海盐贩卖图私。怪不得俗语说杀头生意有人做，亏本生意就没人做了”
阎炎道。
“茶与盐的情况有点不一样，盐是每一人家每天要用的，所以销售极易，获利甚速。但茶叶便不同，除了番人不喝便会生病之外。我们汉人喝不喝都行。所以如果贩卖私茶，必须运到边塞，与番人交易。路途既远，而番人又不好打交道，所以贩卖私茶之人，好像还没有。茶叶亦有茶引，如过边关之时，茶引不符，也是杀头之罪。”
徐少龙道：
“你已说出要点了！番人如想为所欲为，必须军械充足和茶叶无虞缺乏才行。”
阎炎道：
“正是如此，我朝以茶叶换番人之马，在我们则得以维持马匹数目，在番人则削弱了他们的战力。”
徐少龙道：“雷布土司把茶叶供应番人，有何打算？”
阎炎笑一笑，道：
“大明朝若是受内忧外患夹攻，天下乱事丛生，则乘时而起，割据一方，甚至进窥中原的，大有人在，岂只一个雷布土司而已。”
徐少龙点点头，道：
“不错，如果天下大乱，对本帮亦大有好处。但咱们单说雷布土司他们，那天我恰在码头，亲眼目击无数衙门高手，暗中拱卫，这却是什么缘故？”
阎炎道：
“因为他们载运金砂的船舶，都是太监出面，以特旨名义，通行各地，所至之处，官府均须全力保护。”
徐少龙道：
“这真是滑稽不过之事，那雷布土司也太厉害啦！明明是危害明朝江山的阴谋，却能使官府加以保护，堂堂皇皇地穿州过府。”
阎炎道：
“那些大监们哪知好歹，只要有人奉承，以及得到好处，什么事不肯干？但明朝历代皇帝，都说太监们没有妻儿后代，所以不会有私心，可以信赖他们的忠诚，实在是天大笑话。”
徐少龙沉吟了一下，问道：
“你向雷布家借银子时，如果他们不肯，用什么法子威胁他们？”
阎炎道：“属下只须交给他们两张纸就行啦！”
徐少龙道：“哦！是不是他们遗落的密件。”
阎炎道：
“不是，一张纸是开列他购茶的二十一家茶场。以及两年来所购的数量的详单。另一张纸是简略的路线图。这是他们把沉重的生铁，运往边地的站头。只因生铁甚是沉重，如非整条路线都布置好，实是不容易搬运，何况数量又多”
徐少龙心中泛起了“垂涎”之感，如果弄得到这两份资料，则不论是由黄翰怕循合法的途径加以侦破，奏呈皇上请旨处理也好，或是由他们这些有志之士，暗中加以摧毁也好，都是非常重要的但还有一点，他必须弄清楚的，那就是这等秘密重要的情报，正确性如何？是不是百分之