孩愁眉苦脸走出林来，往湖边遥望。绿华看他穿着好似操舟小孩，过去一盘问，小孩满面愁容，答说：“今早我由岳阳楼前湖边载了两个游客，由黎明起在湖上游了一阵。后来此地，一同上岸，闲游到此，游客忽说这里水中藏有宝物，随同下水寻取。命我在竹林中守候，不令走开。已然守了这么大一阵，不见出水。久闻君山水底有神，那宝物必是水神所有，也许客人被水神捉去，送了性命。客人手头大方，日前曾坐我一次船，给了不少银子。母亲知他们是好人，才应的雇。家中靠此为生，如若空船回去，又没得到船钱，母亲决不信客人入湖取宝的话，必当我顽皮偷懒，背了客人私自回去，或将客人得罪，不给船钱，到家非受责打不可。如今客人入水已这么多时候，毫无动静，所以发愁。”
绿华估量两少年不问是否妖党，必在水中有事。照日前史涵虚所说，两少年对这小孩似颇爱怜，既带同来，决不会弃之而去。绿华为防小孩警觉，一面安慰小孩，一面把身带备用的散银给了些与他。并说：“客人少时自会出水，否则你已有了船钱，回家见娘，也可交代。不过你已受人之雇，不应走开，何况少时还可再得一份。你可仍去林中等候，以防客人上来找不到你。”小孩甚是欢喜，仍回林内。
绿华也假装走开，到了僻处，隐去身形，重往湖边等候。仔细运用慧目观察，那一带水中并不似有人在内情景，先还未想到小孩是诈。后来越看越不像，那一带原是山右湖滨最僻之地，山麓水浅，水面上布满浮萍，毫未动过，水中也查看不出行迹，渐觉可疑。便想寻小孩详询，是否见少年由此入水，或是泅往湖心。及至寻往竹林一看，早已不知去向，地上却留有三人并立的脚印。旁边一株巨竹竿上，还有刀划的字迹，上写：
“男女授受不亲，为何向道童探问我们的行踪，四处寻找？看在你不是妖人党羽，人还大方，不值与你计较。如真要寻晦气时，我们去岳阳楼上等候，你敢去么？”字甚潦草，语意行径均带稚气，不禁又好笑，又好气。
绿华知道上了当。适才出时，令秋月指点少年所去途径，必被隐伺在侧偷听了去。
既约往岳阳楼上相见，何故令小孩哄骗自己，在此等候？如欲叫阵，这里隐僻无人，正是地方。岳阳楼上游客众多，如何可以动手？好些俱不合理，心中不解。估量两少年一会必驾原来小舟回去，猜不透是什么来历，决计非寻到他们，查看明白不可，于是又往前山赶来。
石玉珠听绿华说完前事，正在寻思，忽听后山雷震起自地中，连地皮都受了震动，但只震了一下便住，声甚闷哑，远方的人不易听出。好似发雷时恐人发觉，下了禁制。
一问绿华，正是后山妖洞左近。突地警觉，急道：“师姊，我们受了人家捉弄，中了他的道儿，这厮不知闹的是什么鬼。我们还不快走！”
说罢，二人飞起，同往后山赶去。到后一看，绿华昨晚救人的妖窟所设法台已全被人毁去，妖法尽破，台底陷有一个深约五六丈的地穴。再飞下去仔细观察，那地底事前早被妖人掘空，当中另设一台，本来四边妖幡林立，此时均已寸断粉碎。台前悬着一盏神灯，台上还有一座铁架，架上满布符咒，也已倒断毁去。穴中余氛还未散尽，分明破法不多一会。此外架底中心地面上有妖法画就的一个圆圈，大约三尺，圈外画有八卦，形如一井。圈中有一拳大小眼，已被人用法力封闭。看形势，那铁架必还悬有一二件镇物法宝之类，业已被人取去。先疑破法人隐身伏伺在侧，暗用法力一试探，也无反应。
二人觉得听到雷声，立即飞来，路非隔远，晃眼即至，中间只初闻雷时匆匆两三句话的工夫；洞中上下两层法台，均是左道中高明人物所设，不是急切间所能破去；沿途也曾留意观察，对方就是隐形飞去，也应有点破空声息：怎会不见人影？如说破法人不是那两少年，所有全观大众随时都在留意窥伺，山中连日除却妖党，只有两少年行迹诡异。如说是妖人自破妖法，万无此理。况且闻警无人前来，妖妇所供全数远出，自非谬语。再照两少年指使小孩愚弄绿华的情形来看，分明是故意延宕时间，以便乘隙去往妖穴下手无疑。所以连那雷声俱加禁制，不使巨震远闻于外，如非行家，直难听出。少年虽非妖人一党，但是其意难明，兴许是有大来头的散仙门下弟子，也是为了镇湖神钟而来。尽管连破邪法，与妖人为敌，本心却为自取。万一如此，岂不于竹山教诸妖人之外，又添一层麻烦？看他在竹上留字叫阵，目中无人之状，必还有恃无恐，如真不幸料中，便非树下强敌不可。对方隐形遁迹均极神妙，连石玉珠久经大敌，见闻众多的人，俱未看出他们的踪迹家数，定然棘手。
二人估量此时就是仍在后山未走，也寻他不到，不如暂松一步。好在二少年所乘小船尚在，远去前山暗探，有那操舟小孩，早晚便可窥破他一点隐秘。只要对方露面，立即上前拦阻，盘问根由。如与自己一样是为除害免劫，自是绝妙；否则，凭着师门威望，又是这等关系千万生灵的大事，任是多大来头，决无退避之理，便树强敌，也非所计了。
林、石二人计议停当，打算再往回赶。石玉珠行前忽想起绿华说竹上所划字迹潦草，语含稚气，心料对方学道年浅，只是得有高明传授。这类初出茅庐的少年，多半性做自负，容易受激。因此到了洞外，和绿华暗使了个眼色，故意冷笑着说道：“诛戮妖邪，拯救生灵，原是修道人的本分，理应光明正大，才是正理。我姊妹三人也为除妖去害而来，既非妖党，也非有所贪图，有人与我们同心合力，正是佳事，断无加害作梗之理。
如若诡计哄人，有何用处？看这两位道友，似有畏忌我们之意，既然藏头藏尾，不愿相见，我们也不再勉强寻他。且到观中再稍游玩一会，好在妖人外出未回，姑且回去，这两位道友对我二人尚且偷偷掩掩，估量不敢与妖人明斗，只仗隐形遁迹之法，乘人不在，暗中毁坏作梗罢了。似此行径，虽使妖人稍为吃亏，但却增了他的戒心，定要多约有力同党来此作祟，弄巧反而成拙。等他们无力应付，进退两难，我们再来好了。”边说，边留神四外查听，终无回音。
石玉珠因疑两少年不会离去这么快，必仍隐藏在侧，别有用心，故置不理，自己一走，还许尾随一段，等人走远，再回妖窟封闭地穴，料理未完之事。于是假装负气，拉了绿华起身，连遁法都不用，故示闲暇，一路观玩风景，指点烟岚，往湖神观走去。走了一段，随口又说了几句讥嘲诱激的话。但始终没听见有人飞过，或是尾随在后的声息影迹。二人本来料定后山妖法虽破，事未办完，对方暂时走开，也必回去善后，况又向绿华留有岳阳楼相见的话。此时不见，定是别有隐情，并非真有所畏忌，所以给他留空，使其不再生疑，从容将此事办完，去至前山登舟。二人刚由后山离开，恐其分人尾随，不便回顾。如在前山久候，料那小孩不能舍舟。于是决定分出一人，出其不意，径由观中隐形飞往后山查看；一人隐形守在埠头柳荫之下；一人去观后高峰上留神眺望；环山四外，再设下一圈禁制。固然对方深浅难知，未必能将他们阻住，如其飞过，却可看出一点形迹。主意打定，满拟两少年只有后到，决不会赶向前去。哪知到了湖神观一问，道众说张、杨等一行先在观前闲眺，忽命道童回说，就要起身回去。林、石二仙姑如来，请其速返水云村向杨公子询问，便知就里。秋月也被带走。二人料有原故，忙问两少年所驾小舟开走也未？那道童恰在旁立，悄声答道：“张仙姑大约便为追那小船去的。”
再问船走时刻，正是二人由地穴中走出以前不多一会。
原来张、杨二人先在观前山坡闲眺，也因两少年年貌行径不似有什大来头，又带一小孩同行，误以为林、石二人必能将他们寻到。当日湖上天气又好，万里晴霄，绿波浩荡，一望无涯。加上风帆队队，沙鸥回翔，水阔天空，风清日美。张锦雯尽管是久居仙山灵境的人物，对此美景良辰，也不禁心旷神怡，悠然意远。对那旧埠头停泊的小船，认为就是少年突然回船开行，多快催舟之法，也追得上。何况林、石二人已去寻找，这些时未见回转，许已晤面，并是两个初见的另一正派同道，正在叙谈，所以还未回转，所以只偶然看小船一眼，心情多在赏玩风景上面。时候一久，渐渐忽略过去。恰巧又有一船泊岸，上来的人颇杂，多是各寺观的香客，内中又杂有两个游方道士，连日妖人正在作祟生事，未免多注视了一会。
同时上流头又顺水驰来一队木排，下流头却有一队吃水甚重的白木船，正往上张帆冲浪而进，两船恰巧头对头，那么宽湖面，偏是谁也不肯让谁。尤妙是隔老远船上人便在各自吆喝对方让开，晃眼临近，相隔只有两丈来远，忽都停住，不进不退，波涛滚滚，绕着船排而过，浪花激起老高，双方均似死钉波心之上，后面尾随的木船和木排也齐停住不动，互相争吵。木船上的人说：“我们满载，逆流而上，转舵费力，没有那富余的精神。你们木排由上流来，又轻，顺水容易。这么宽湖面该你们先让，我们不能让。你们若敢往船上撞，我们便信服你们。”木排上人说：“我们湘江木排，从来就不让人。
这湖是官家的，谁都能走，凭哪一样该让你们？我们知道你们是王家老船，有本事先使出来见识见识。我们如撞你们，显得我们排上欺凌孤儿寡母，要只凭嘴头旗号，还是乖乖转舵，把路让开，等我们过完再走。要不听好话，我们等上一年也不过去了。”双方越说越僵。
船上为首的是个十五六岁，头梳冲天小辫的小孩，横眉