从天子到教主再到最后的归隐，北辰元凰向来是个脚踏实地的人，皇城中的种种历练且不去说，从他执掌翳流以来，对内如何恩威并济，对外如何纵横捭阖，如何一步步站稳脚跟直至万众归心，如何争胜心切最终误入死局，他都记得一清二楚，哪怕午夜梦回亦是历历在目；独独他与北辰胤之间，是怎样由最开始的拘束谨慎演变为现在每日睡前北辰胤习以为常地替他解散发髻用牛角梳理顺了头发，元凰精明的脑袋里倒像是被人刷上一层浆糊似的，无论如何回忆不出沿途的转变，好像这并非是两人间一个循序渐进的试探过程，而是个一蹴而就的美丽奇迹。他所能记得的只有在翳流那段甘苦自知的匆忙日子里，北辰胤很少像北嵎时候那样给予他各种明智的建议，而是一直一直，沉默地负手站在他一抬眼就能看见的地方。
对于归隐后两人的相处方式，元凰的欣喜满意自然不言而喻。白日里北辰胤练字读书，他在边上看得一会儿，就去院中摆弄那些四处收罗来的奇花异草，入夜后便睡去北辰胤的身边，有几次忘了洗净身上沾染着的草木芬芳，北辰胤便会起身打开窗户。北辰胤的手搭在他的手上，他不安分地竖起拇指，指甲盖轻轻刮过另一个人掌缘上镶嵌的硬茧，然后来回着移动手指，默默丈量起北辰胤手掌的长度。翳流教主的手并不宽大，但却出奇得细长，并不能同北辰胤的手掌完美贴和，暴露在夜色中的指尖让元凰觉得他终于实现了想要覆盖住北辰胤整个手掌的愿望，于是心满意足的闭上眼睛，将脸稍稍往里侧去，整齐压在脑后头发变得凌乱了些，给方才平常的动作增加了几分亲昵的意味。——在元凰看来，此时的一切仿佛经过了漫长的准备，细枝末节处都堪称完美，直到那天夜里他在另一个人身边不知第几次醒来之后，才开始明白原来爬上心爱的人的床，对他来说才是真正麻烦的开始。
同所有习武的人一样，北辰胤同元凰即使在休息的时候也总保持着高度的警觉，入睡通常很浅，稍有动静便会惊醒，更何况独自坐行起卧了这许多年，身边突然多出具实实在在的温暖躯体来，换了是谁也难以立刻适应。大多数时候是两人无意识的微小动作，也有时候是其中一个挥之不去的反复噩梦，偶然会因为翳流教主的特异体质对严寒天气的本能反应，总之一个人半夜里醒来之后转过头去，往往能看到另一个人心照不宣的默契笑容——这个时候，究竟是谁吵醒的谁，实在已经并不重要，元凰压低了声音嘟囔一句“对不起”，北辰胤看着他的眼睛答一句“快睡了”，接着两人都侧过身去向床的两边无声挪动一些，拉开彼此的距离以免再次互相干扰。最初时候，北辰胤经常要等听到元凰睡着后特有的绵长轻柔的吐气声音，才肯放心安眠，而元凰则常常在背过身去以后刻意地压抑呼吸，唯恐自己吵得北辰胤无法入睡。两人就这样各怀心思地僵持不下，北辰胤注视着面前雪白的里墙，而元凰则斜眼瞄着月牙慢慢西沉，直到最后北辰胤翻身过去拍拍元凰的身体，或者元凰顾自宣判似的说一声“我真得睡了”，两人才算是谈判完毕达成了协议，在深浅交织的吐纳声音中安稳地闭起眼睛。——当然，这样的宁静祥和维持不了太多的时间，不论如何刻意拉远距离，不久后两人手掌又自动靠去了一处，元凰的小拇指虚贴在北辰胤的掌沿，哪怕最细小的移动也能够引起共鸣。
在一个仲夏夜里元凰又一次梦到了五爪峰。他看到那些包围着他的人们脸上的狰狞，看到北辰胤就站立在离他不远的地方面无表情。夕阳下的空气好像少时在宫中尝过的藕粉一样显出半透明的粘稠颜色，将每个人的面容都扭曲绞碎，凝固闷热得让他难以呼吸。他穿过人群向北辰胤走去，迈步的同时看到北辰胤脚下霍然蹿出艳红的火苗，瞬间点燃了附近贫瘠龟裂的土地，迅速向他蔓延。他感到靴子下的灼人热度，加快脚步奔跑起来，然而每落下一步，就眼睁睁地看见自北辰胤脚边延伸出的火苗又蹿高了几寸。元凰惊恐地停下脚步，注视着火焰将北辰胤渐渐包裹直至完全吞噬，而那个人立在融化的视线中央全然没有逃跑的意思，悲哀空洞的眼神穿透过他的身体。很快头顶的天空同远方的河流高山一起熊熊燃烧起来，元凰张嘴吸入的不是呛人浓烟，而是潮湿腥臭的浓浓血雾，梦中的他弓起身体狠命咳嗽，就在这个时候从床上惊醒，猛然睁开眼睛，看到月光涂抹下的顶帐阴森森得带着寒气。——元凰关于五爪峰的惨烈记忆里，本是不应该出现北辰胤的，那时候他执意独自赴约，而北辰胤在竹楼外带着浓烈花香的和煦暖风里向他低声道别。北辰胤并不习惯那样刺鼻的香味和漫天纷飞的花粉，每到春天就好像感冒似的昏昏欲睡，即便服过了元凰细心调配的药剂，说话时候也仍然微带着嗡嗡的鼻音，元凰说过好几次要将这些烦人的花草移植别处，最终出于种种不可告人的原因，到底没有付诸实施。——他终于发现了北辰胤也有弱点，在那些植物对北辰胤身体没有实质伤害的前提下，很愿意通过这种无伤大雅的伎俩，让那个人多依靠自己一点。
元凰圆睁着眼睛望着头顶，感到脖子下沁出的冷汗慢慢渗透浓密的红发，苗疆夏夜里舒适的凉风从敞开的窗户晃进来，舔啮着露出被子外的胳膊，让他一时睡意全消。他深吸几口气平静下急促的心跳，首先想到的就是屏住呼吸，细心留意起身边人的动静，很快发现方才睡熟之后，自己的手背不知什么时候已经若即若离地贴上了北辰胤的手。他努力回忆起临醒时的动作是否有惊扰到北辰胤的可能，僵直着脖子一动不动，试图判断出耳畔的呼吸声音是否起了明显变化，片刻之后放下心来——毕竟以他的武功修为，即便是在梦中也当拥有傲人的自控能力。元凰这样想着，将手指从北辰胤身侧移开了一些，看着月光的位置在心中估算一下时间，准备就这样子躺到太阳升起。
如果床上只有他一个人，他也许会起身去倒一杯清水，然后取出前日从老乡手里买来的古早医书细细翻看。这些医书在民间屡次转手，通常残缺不全，记载的也都是些无所根据的巫医之术或者简单蛊毒，但有时也能在其中找到失传已久的精妙偏方，改良些许之后或可大有益处。比如元凰最近翻看的这本小册子里头，就有道预防寒气侵骨的暖身方子，是他前所未见，正准备近几日先抽空在自己身上试验一番。北辰胤的左手每逢寒冷天气便不能活动自如，虽然他从来都微笑着说没有关系，那却一直是元凰心头一根拔除不去的顽固荆棘。元凰不想让北辰胤无端失望，因而暂时没有告诉他书中的发现，希望在不久之后能给他一个小小惊喜，哪怕接踵而至的就是他对自己以身试药的严厉责问。
想到这里元凰忍不住微笑，自鸣得意地轻轻摇晃几下脑袋，冷不防觉得身边的半张床铺突然塌陷下去，一片黑影笼罩上来遮住了月光。他本能地眯起眼睛，略为惊讶地看到北辰胤披衣坐起，暗色的长发随着身体的动作垂落下来，伸手摸上他的额头：“这样瞪着眼睛等天亮，总不是办法。”
元凰错愕盯着他看了一会儿，而后理所当然地笑起来：“你刚才也醒了。”
“醒了。”北辰胤低头俯视他：“又是恶梦？”
元凰抬起胳膊，力道轻柔把北辰胤的手压在自己额头上，眨眨眼睛笑得有些无辜：“难得这般凉快，既然睡不着，不如出去走走吧。”
北辰胤点点头，没有再说什么，把手移开去，跟在元凰身后下了床，随意抓过床头的外衣披在身上系好了腰带。两个人开门出去，见到满天星光清爽透亮得像是门前溪水，夜空正巧是北辰胤发梢的颜色。元凰左右打量了一番，再回头看看北辰胤，转身便往屋后的小山上走去。两个人都没有说话，步点沙沙地落在草地上，好像月色洒落的声音。元凰登上半山腰，熟门熟路地找到一处空旷地方坐下，正能眺望到不远处苗寨的灯火交错，好像崇山峻岭间一面打磨精细的铜镜，汇集反射出四面八方的漫漫天光。他扬起下巴，对着那片苗寨努努嘴：“这几日赶上花山节，夜夜都热闹得很。”
“这样好的天气，还真应了宋人诗里说的，苗女共苗男，明月花满山”，北辰胤应道：“那还是换个地方吧，若有青年男女上山约会，恐怕吓到他们。”
“这有什么，他们坐着说话，我们也是坐着说话。苗人的规矩，就是先到先得。”元凰不以为然地回答，顺手扯落几片地下略似枫叶的藤蔓叶子，撕碎了在手掌心里揉揉，递给北辰胤看：“土语叫它五爪金龙，涂在手上可驱蚊虫。”他说完看着北辰胤摘下几片叶子依样揉碎，伸手拉断一条藤蔓，慢吞吞地开了口：“有件事情，我一直都想问你，可没机会开口。——那天，还在北嵎的时候，我被凤先逼出皇城，在荒山上遇见你，我”，他转头看着北辰胤：“你后来没有杀我可是我想知道，那件事，你有没有原谅我？”
“原来是这个。”——出乎元凰预料的，北辰胤立刻明白了他的意思，似乎并没有觉得尴尬。他点点头，沉默下来做出认真考虑的样子，随后抬起眼睛反问元凰道：“现在而言，原谅或者不原谅，又有什么区别？”
元凰愣了一下，侧过脑袋想了一会儿，很快摇摇头，看着北辰胤沉声回答：“没有——不管你原不原谅，我们都还要在一起。”他然后移开目光望着山下苗寨，把手里抓着的藤蔓一段段折下，自言自语说道：“可是，我很想知道，毕竟要原谅那样的事情，很困难吧。”
北辰胤正要开口，突然听见附近传来一阵急促的脚步声音，中间夹杂着人语嬉笑。他们对视一眼，还来不及开口提醒，已有一对苗族男女拨开树丛，嘻嘻哈哈地钻进