假如日本还要保持军力对付美、苏的话，日本必须要适可而止，至少要暂时的按兵不动，等待中国内部的政治变化，然后再进行协商，设法解决与中国战争的问题。因此，徐州是绝对不宜再派兵攻击的。不扩大派认为，就算是日军能够攻占徐州，打通津浦铁路，让北平与南京铁路相连，但同时也带来一系列问题：不但日军对中国的控制力量所增有限，而且要派出大批兵力驻守铁路沿线，造成日军战力进一步掉入中国的泥淖之中。日军若是真的要南北相连，还不如使用海运，又安全，又低廉。
但是在日军扩大派的意见是，经过华东与华北一系列的战争，中国的军力与工业能力均已残破，所以日本最多只要再派出几个联队的兵力，追击扫荡中国战场，那么，中国只有投降一途。因此，攻占徐州，打通津浦铁路，是必要的战场巩固，何况攻占徐州，也有利于日军沿陇海铁路与淮河流域，深入威胁中国的战略中心武汉。
军部中扩大派与不扩大派的争论，使得日本大本营感到问题严重与无所适从。
1937年12月24日，日本内阁会议决定的《处理中国事变纲要》提出：“帝国政府期望南京政府迅速放弃其抗日容共政策，与帝国合作”，“但南京政府仍然标榜长期抵抗”，“有鉴于此，今后不一定期望与南京政府谈判成功，而继续寻求收拾时局之其他途径，并与军事行动互相配合，对事态的进展作好准备，以应付南京政府的长期抵抗。”
1938年1月11日，日本御前会议又制订了《处理中国事变的根本方针》，提出：“如现中国中央政府不来求和，则今后帝国不以此政府为解决事变的对手，将扶助中国新兴政权的成立，与其协商调整两国邦交，并协助新生的中国建设。对于中国现中央政府，帝国采取的政策是设法使其崩溃或使它归并于新兴中央政府。”会议决定，在军事上暂时停止扩大在中国的作战规模，日军大本营指示华北方面军攻克济南、青岛之后，只要往南建立安全防线即可。华中方面军则攻克南京、芜湖之后，只能扩大江北的防卫圈，日军在中国战场，没有奉到新的命令之前，不得再做战线的扩张。
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急于对华致命一击
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日本天皇正在研究侵华计划。
日本帝国主义既然已经把可怕的战争机器启动，现在又想让这架发疯般运转的机器有所收敛，谈何容易。侵华日军在攻占了中国首都南京后，其骄狂的气焰达到了极点，各路日军竞相争抢新的地盘，挥舞着战争的屠刀，在中国的土地上逞凶狂。
这些“得胜”的骄兵骄将竟然为抢夺地盘而几乎互相火并起来——
早在1937年12月，侵华日军的海军和陆军就有约在先，待陆、海军有关部队都准备好之后，再共同向山东半岛进攻，共同占领该地。但1938年1月10日，当华中日军攻占南京后，华北日军一股（陆军）却“乘胜”向山东方向猛窜。海军一看急了，决定不再遵约，提前向山东进击，并决心在陆军到达之前在青岛登陆。
海军集中了大量陆战队。对陆军还保密打烟幕，以进行教育训练为名，从陆军运输部借来运输艇20艘，加上第4舰队，不待陆军的海运据点建设队到来，即单独海运山东半岛，在青岛地区登陆。
1月29日。陆军第5师团按陆、海军统帅机关约定计划的时间赶到青岛时，海军已经占领该地九天了。他们见港口码头，交通运输和该地区所有的警备，行政机关都被海军抢占了。陆军千里迢迢从山西战场而来，吃尽苦头，却一点油水也没捞到，气得火冒万丈，大骂海军自私、无能、混蛋。海军则利用抢得的港口码头、交通运输大权卡陆军，两军自此闹得剑拔弩张，长期形成尖锐对立。
其实，日本华北方面军的“私心”对于改变日本大本营战略部署起到了推波助澜的决定性作用。日本的华北方面军，具有进一步深入中国作战的野心，一直希望军部能够批准它全力出击的愿望。华北方面军的希望是，最好是大本营能增加其兵力，出动大军，沿平汉线从北向南一直攻到武汉，以切断中国东西两部的联系。否则，至少要攻占徐州，打通津浦线，以联络华北与华中的日军占领区。从深层原因看，华北方面军对于中日全面大战之后的战局发展，有着极大的失落感。
原先华北方面军以为，中日的决战，将在河北爆发，华北方面军有充足的准备，可以围歼中国军队，一举迫使中国屈服。但是国民政府最高战略决策层却把决战地点移到华东，让华中方面军拣到决战的机会，并且攻占首都南京。而华北方面军不但连助攻的机会都没有，还要抽调两个半师团去支持华中方面军作战。本来华北方面军还想有些战场的表现，不料一个防苏作战的待命指令，更让华北方面军毫无发挥的余地。寺内寿一大将白白看着华中方面军取得攻占南京的重大胜利荣誉，因此，越发按捺不住，于是向大本营力陈华北方面军准备深入中国的作战构想。特别是西尾寿造所统帅的第2军，更是觉得不满，因为原先华北方面军认为与中国军队决战的重点，应该是在第1军主攻的平汉铁路沿线，在津浦铁路作战的日本第2军，是负责右翼的助攻与合围。不过由于中国军队主力没有在平汉铁路集结，日本第2军就没有机会展现战力，而更为意外的是，由于山西的战局扩大发展，造成日本第一军的主力进入山西，协助第5师团作战，第2军就成为预备队兵力，因此不能沿津浦路深入攻击中国军队，只能停留在黄河以北地区待命战备，以防苏联对日军的进攻。直到华中方面军顺利的攻占南京，冰雪又封住西伯利亚的交通，苏联军队并未出现集结的威胁，这样日本的第2军才解除预备队的待命状态，因此西尾寿造积极要求允许第2军进攻山东半岛。大本营看到华中作战目标已经接近达成，苏联军队又没有集结的活动，于是允许寺内寿一派遣华北方面军，渡过黄河进攻山东。
面对日本华北方面军的积极求战，加之国民政府的不妥协，日军大本营改变了原计划。在比较分散的几个地点进行试验后，日本人选中了徐州，他们认为在这里集结了30万中国精锐部队，只要从南北两个方向像一把巨大的钳子一样，在陇海铁路线上收拢，就可以把中国军队的这支力量聚而歼之，从而给中国军队“致命一击，使其永远不可复原”。于是，３月初，日本人决定放弃次要战线的军事行动，集中兵力夺取徐州。他们要把南北两条战线连成一片，包围和消灭中国军队的精华，把从山海关到杭州的整个海岸线都置于他们的统治之下，建立一个“全中国”的傀儡政府，控制通向汉口道路的战略要地。
具体部署为：在津浦路南段，第9师团部署于芜湖附近，以主力对长江上游警戒，以一部由芜湖渡江，经裕溪口循淮南铁路北进。日军第3师团以主力沿津浦路北进至张八岭附近停止。另以其一部由镇江渡江经扬州向苏北进犯。
在津浦路北段，日军第10师团矶谷廉介所部南下，攻占济南、泰安、兖州等各要点。日军濑谷支队以三个步兵联队及骑、炮、工兵等联队和坦克队为前导，向邹县地区挺进。另日军第5师团板垣征四郎所部，在青岛登陆，向胶济路进击，由台（台儿庄）潍（潍县）公路南犯进攻徐州。
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持久消耗战略
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1921年，美国主持召开华盛顿会议，与英国商讨维持远东局势。
国民政府早在1937年8月7日的最高国防会议上，就曾正式制定了“采取持久消耗战略”的方针。８月18日，蒋介石在《告抗战全军将士书》中公开这一战略方针。他说：“倭寇要求速战速决，我们就要求持久战、消耗战。”以后又多次重申“要以持久战、消耗战打破敌人速战速决之企图”。蒋介石首次阐发了“持久”和“消耗”是中国抗战的基本战略方针；是中国战胜日本的方法之一。
8月20日；南京国民政府发出了战争指导方案和作战指导计划。战争指导方案指出：“为求我中华民族之永久生存；及国家主权领土之完整；对于侵犯我主权领土；与企图毁灭我民族生存之敌国倭寇；决以武力解决之。”作战指导计划要求：“国军部队之运用；以达成‘持久战’为作战指导之基本主旨；各战区应本此主旨；酌定攻守计划；以完成任务。”
这一计划虽然对贯彻持久战主旨的部署和指导缺乏周密的考虑和相应的计划；但毕竟是已考虑到在敌强我弱；既要阻止日军的强大攻势；消耗其主力；又要保持中国军队主力的情况下制定的，比较符合中国的实际情况；与过去的作战计划相比；无疑是前进了一大步。但从实际落实情况看，由于国民政府最高军事当局对中日战争的严重局势估计不足，缺乏长期作战的思想基础和持久抗战的充分准备，又认为依赖国际干涉可以尽快结束战争，所以从“七。七”抗战开始至南京失守期间，国民政府军队实际上是以阵地战消耗敌人，在战役上争取持久战，而在战略上则是幻想迅速结束战争。抗战开始以来的许多重要战役都是阵地防御作战。
1937年年底，是中国抗日战争史上最危险也是最关键的时刻。在华北与华东两个方向，中国军队以血肉之躯，苦苦支撑了5个多月的全面抗战，打破了日本侵略者妄图3个月内灭亡中国的企图。同时，付出了极其沉重的代价，中国北起内蒙的包头，包括太原、北平、天津、济南、青岛，南到上海、南京、杭州等重镇，被日军所占领。中国政府主要的工业基地与对外经贸的口岸，都被日军攻占，中国主要的财政收入关税与盐税，失去了主要的来源。在军事方面，大部分拥有较为现代化装备的中央军以及地方精锐部队，也都受到严重的耗损，需要进行整补。
对于中国抗日战争的前途，国际社会普遍比