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“哒哒哒！”
风驰电掣间，五百精骑疾奔武威县东山垭口。
战骑最前方，李利身披黑色战甲，肩披暗红色战袍，一马当先；桓飞、波才、李典和李挚四将紧跟其后，率领五百轻骑急速奔行。
东山垭口是武威郡与安定郡之间的通关要道，与姑臧城相距数百里。
此垭口没有黑龙岭关隘那般险峻，但地理位置十分重要，是武威郡前往长安方向的捷径，与安定郡仅有十数里的山道，轻骑快马半个时辰之内即可来往两郡。
不过两郡之间的这十余里山道却崎岖难行，被悬崖石壁拱卫其中。山道两旁山峰陡峭，石壁高耸，岩石嶙峋，人迹罕至，走兽难越。
武威郡东面仅有这一条山间小路贯通东西，除此之外，南北方圆百里之内再无通道。当然，如果绕行上百里，也能找到其它通道，只是路途却偏远了数百里，延误时日。
李利率领五百轻骑从姑臧城出发，中途与波才、李典汇合后，连续急行军两日夜，方才抵达东山垭口。
在李利上任武威郡太守之前，这个垭口仅有三百多名老弱步卒守关，近乎不设关卡，任由行人随意通行。
然而，自黑龙岭大战之后，李利严令李典巡查全郡各处关隘，加派守关将士，严加防范。
当李典巡视东山垭口之后，当即遣散原有的老弱残兵，调派五百步卒驻守此关，并在垭口东西两端布下层层路障，两旁的山岗上各有两百弓箭手，来往行人必须经过严密排查，方可通行。
正是李典的这一番安排，致使伤愈之后的马超一行人回程受阻，被守关将士拦截住了。
不过马超武艺高强，虽然没能闯关成功，却也没有被当场抓住，打伤数十名守关将士之后，带着十余名亲兵仓惶逃入山林，藏匿不出。
波才和李典得知马超的行踪后，立即加派一千步卒前来垭口搜捕马超一行人。让人大感无奈的是，垭口周围的岩石险峰不仅能阻止马超等人逃逸，也能阻碍守关将士进山。将士们多次看到马超等人的身影，却苦于被岩石所阻，眼睁睁地看着马超一行人钻进大山之中。
不过马超等人的坐骑却留在山下，料想他们进山之后也跑不远。于是一千多步卒守住山下的各个出口，昼夜巡逻，严防死守，丝毫不曾懈怠。
······
第一百一十六章 捉马儿，蒙尘之将
垭口营寨很简陋，营帐就扎在西边出口的石崖下。
中军营帐内，李利一行人歇息了几个时辰之后，众将领齐聚大帐。
“主公，属下向您举荐一员猛将。此人就是之前驻守东山垭口的小校鞑鲁，武威郡人，其父是汉人，其母是羌人，武艺高强，胆大心细，征战勇猛。此前就是他力战马超数十个回合，致使马超等人闯关受挫，不得已逃进深山。”
阶下，李典恭声禀报了马超等人如今的情况之后，郑重其事地举荐垭口守将鞑鲁。
李利闻言微微惊愕，微笑着道：“哦？能让曼成举荐之人，想必绝非平庸之辈！鞑鲁何在？”
“鞑鲁拜见主公！”随着李利的话音落下，但见靠近营帐门口处瞬间站起一个身高九尺，膀大腰圆的魁梧大汉，大步走向大帐中央，躬身应道。
乍见此人，李利眉开眼笑的双眸骤然闪过一道精光，嘴角浮现出习惯性的笑意。
“鞑鲁，不必拘礼，起身说话。你且说说看，马超武艺如何？”
站直身躯的鞑鲁，身着黄色兽皮扎甲，两条碗口粗的粗壮臂膀裸露在外，披肩长发浓密乌黑，黑眼睛、黄皮肤，与汉人无异。浓眉大眼，五官周正，下颌一撮三寸长的黑须，显示出他已有二十五六岁的年龄。他身高九尺有余，身躯壮硕，肌肉鼓鼓，浑身透着巨大的爆发力，与典韦的体型、气势极其相似。
听到李利的问话，鞑鲁朗声答道：“马超那厮武艺高强，凶狠狡诈，但他年岁尚幼，尚不足惧。属下有信心百合之内打败他，一百五十合之内将其斩落马下。先前某与他厮杀六十个回合，将他击败潜逃；如若不是属下坐骑消瘦，岂能容他逃得性命？”
“嗯？”李利眉头微皱，看向鞑鲁的眼神有些惊疑飘忽，沉呤一声。
在李利看来，鞑鲁确实武艺高强，至少有着不逊于自己顶级战将下阶的实力。可是他竟然说一百五十合之内斩杀马超，这句话让李利充满疑虑。
要知道桓飞可是拥有顶级战将上阶的实力，昔日一百二十合之后才将马超重伤落马，也没能击杀马超。然而，现在鞑鲁居然如此自信地说，他能在一百五十合之内击杀马超，那岂不是等于说他与桓飞的实力相若，拥有顶级战将上阶的战力。
面对突然冒出来的鞑鲁，李利无论如何也无法相信他是顶级战将上阶的巅峰强者。
“呃，鞑鲁，你仔细看看这位将军，你觉得他的武艺比你如何？”
惊疑之中，李利面色平静地指着桓飞，对鞑鲁问道。
鞑鲁闻言一愣，顺着李利手指的方向看过去，眼神瞬间变得很凝重，神情肃然。
半晌之后，鞑鲁双眸微闭，深吸一口气，随即恭声答道：“禀主公，这位将军气息悠长，气势内敛，显然是武艺高绝之人；再加之将军的身躯异于常人，雄壮无比，手掌宽大，掌心掌背皆有厚茧，身负万钧之力，当有万夫不当之勇。属下惭愧，自负一百五十合之内尚可与这位将军战成平手，两百合之后，属下······必败！属下冒昧一问，这位将军是我军之中哪位统领？”
的确，鞑鲁之所以断定桓飞是军中统领，是因为桓飞与波才迎面而坐，俨然是军中统领级的高级将领。
听到鞑鲁的回答，李利不但没有生气，反而心中十分惊喜，甚至有些喜出望外。
李利是做梦也没有想到，自己麾下竟然还有这么一个顶级战将中阶实力的猛将。虽然自己先前让他蒙尘于普通小校之列，但此时发现他，也为时不晚。
惊喜莫名之余，李利脸上的笑容愈发灿烂，对桓飞笑着说道：“飞虎，鞑鲁所言，确实否？”
这句没头没尾的话，看似突兀，其实恰恰说明李利心中是何等的喜悦。
桓飞其实一直在留心观察鞑鲁。从他起身走到大帐中央的那一刻开始，桓飞的注意力全在鞑鲁身上。
桓飞纵横并凉二州多年，见过很多天赋异禀之人，但那些人都是仗着一身蛮力的莽夫，根本不懂武艺和厮杀技法，因此不值一提。之前主公麾下的典韦、滕羽、滕霄和樊勇等将领，让他为之侧目，心中凛然，大为惊叹
前天第一次见到李挚的时候，桓飞更是吓了一跳，险些当即失态。因为他在李挚身上感觉到一种久违的危险气息。这种危险气息意味着什么，桓飞心知肚明，年少时所经历的死亡威胁，让他一辈子也忘不掉。而李挚恰恰是能够给他造成致命危机感之人，也就是说，李挚居然拥有着不逊于他桓飞的强悍战斗力。
诚然，未见到李挚之前，桓飞自负是主公李利麾下第一战将，自信满满，心境也有些飘浮不定，面对军中其他统领之时，不经意间带着一种高人一等的优越感。
李挚的出现，让原本还有一些优越感的桓飞压力大增，原先有些飘飘然的浮躁之心一下子落到地面上，变得冷静沉稳起来。
如果说李挚的出现让桓飞变得沉稳而冷静，那么此时鞑鲁的突然现身就让他彻底开始正视自己，从而端正了自己为人臣下的姿态。
此次东山垭口之行，桓飞根本看不上这个鸟不拉屎的满眼都是石头的山垭豁口。
可是让他始料不及的是，这个地方居然还潜藏着鞑鲁这么一个顶级战将中阶巅峰实力的猛将。
听到李利的问话后，桓飞收敛心神，看着鞑鲁正色地说道：“主公，鞑鲁方才所言，有些过谦了。实际上，鞑鲁武艺与属下相差不多，只需一个突破的契机，他就能与属下的实力相当。
现在他与军中典韦、滕羽和滕霄统领的实力相若，所欠缺的就是一匹强力坐骑和一套上等战甲，仅此而已。而武艺之道，需要自身领悟和机缘，非人力所能及。
只是鞑鲁如今屈居守关小校之职，确是大将蒙尘，还望主公明鉴。”
李利闻言微笑不语，目光灼灼地看着鞑鲁，似是心中在思量，又像是犹豫不决。
片刻后，李利收敛笑容，满脸肃然问道：“鞑鲁，你出身羌人奴仆之家吧？”
“呃，这······。”
鞑鲁满心以为主公李利会重用提拔自己，没想到却等来这么一句话。
顿时，他惊诧不知所措，百般念想涌上心头。
“难道李利嫌弃我鞑鲁出身卑贱，不想提拔重用我？亦或是，他嫌我出身羌人奴隶之家，收留我之后，有损他太守的声誉？不能吧，李典将军不是说主公任人唯贤，不论出身贵贱，唯才是举吗，为何主公现在却追问我的出身？”
第一百一十七章 捉马儿，李挚建功
尽管鞑鲁心中疑问颇多，但面对李利的问话，他不得不应答。
“禀主公，家父确实是羌人部落的奴隶，而属下也是父亲与羌人女子所生之子。
不过七年前凉州大乱，官军与羌人各部落大战，属下便带着双亲脱离羌人部落，逃回武威郡。三月前，主公赴任武威太守，善待百姓，广发粮食和牲畜，并贴出布告招募兵士，属下就是那时报名参军的。随后，李典将军见属下颇有勇力，破格提拔属下做了东山垭口守将。”
说话之时，鞑鲁有些明白主公李利为何会问及自己的出身，原来主公想要多了解一些自己的情况。
李利用心听着鞑鲁讲述出身来历，不时点点头，面色平静，气势威严。
“鞑鲁，凭你的武艺和冷静的头脑，你觉得本太守应该任命你什么职务合适？副统领，亦或是统领？”
“这····�