向荣最近过得很不好，自从永安围奸发贼之事失败后他就一直在担心皇上会因此对他失去信任而不再重用他了。听说皇上因此大发雷霆，大病一场，当时就把向荣吓得不知所措。要是皇上因此有个三长两短，那自己的仕途也算是到头了，不被砍了肥大的脑袋算是万幸了。
不过还好，所幸皇上没有事，至少小命是保住了。因此种种，向荣对追击发贼更是上心，一路紧追不舍，只是他带的官兵都是一些没用的东西，早被太平军打怕了，看到大队的太平军就一触即溃，杀都杀不住。向荣心里那个愁啊。
“报！报大人，发贼兵分两路，一路由贼首石达开率领向东奔浏阳去了，一路由贼首洪秀全率领，已经到了长沙南门下了。”帐外一个军卒急急忙得跑了进来报道。
“哦，嗯。。。！”向荣开始沉思起来。一直以来，他都只能带着几万人马远远地跟在太平军后面，生怕被太平军甩开了皇上怪罪下来，把自己办了，可是去跟太平军拼命又没那个胆量，于是乎快一个多月了向荣在后面灰倒是吃了不少，战果是一点也没有，还有几次太平为了甩开这个讨厌的跟屁虫打了几次反击。
向荣的人马差点就丢下他一个自己跑路了，向荣那个郁闷啊！不过现在终于有机会，太平军兵分两路，肯定有一路有便宜得。在帐内背着手走了几个回来，向荣笑了：“石贼那一路有多少人马，现在已经到了哪里了？”向荣头脑还是比较清醒的，也是有点见识的，毕竟是武将邮身嘛。
“回大人，石贼部人马不过万人，正在过湘水。”军卒大声回道。
“好！传令下去，集结人马跟老子先去灭了石贼的那万把人，解除长沙被两面夹击的隐患，再去增援长沙。”其实是看石达开一部人少才敢往前冲的。不过这种话只能在心里说说，不能被人知道，要是被人知道他向荣只敢拣软柿子捏，还不让人笑掉大牙？
只是向荣不知道，他一直跟在别人后面吃灰，但是别人可没有把他忘记了，正在渡过湘水的石达开已经算准了这个胆小的清妖头会来打自己的主意早就在湘水西岸为向荣准备了一个大的口袋，等着他来钻。
咸丰二年五月十六日，石达开率部渡过湘水，准备配合天王洪秀全攻打长沙。这是在此之前就已经说好了的。渡过湘水的石达开知道向荣一向是个欺软怕硬的主，知道自己只带了不到一万人马的消息后一定会尾自己而来，因此自渡过湘水之后石达开就命人在西岸修了许多保垒，还命一些老弱故意留下西岸装作慌的样子来引诱向荣深入，大部人马却躲在一侧，好将这条甩不掉的尾巴一举歼灭。
果然不出石达开所料，向荣一来到湘江边上，看到岸只有一些老弱的太平军，以为石达开已经兵发浏阳去了，留下这些老弱来抵挡自己一会而已。
“笑话，以为这点老弱病残就能抵挡住本官吗？”看到对岸有些慌乱的太平军，骑在马上的向荣轻蔑地笑了，“马上渡江，追击发贼，活捉石贼赏白银千两官升三级。”向荣意气风发地下令道。
“大人，不可啊，下官观对岸分明被人做过手脚了。只怕有诈，万一发贼趁我军半渡而击，后果不堪设想啊。请大人三思。”一个高大的中年军官模样的人向向荣劝谏道。
“胡说，发贼现在正想攻打长沙哪会留意本官。冯子材你敢乱我军心，小心自己脑袋，还不快快渡江？”向荣本来的好心情，被冯子材一说，顿时少了不少。这个冯子材，虽然平时作战勇猛，好几次都是他拼死为自己杀开一条血路帮自己跑路，不过现在正是自己立功的时候，他现跑来给自己捣乱，真是气死人了。这里哪还有发贼啊，发贼发去打浏阳了！
几万八旗、绿营兵坐着早已做好的木伐开始渡江了，而对岸的太平军似乎也很慌乱了，开始往回跑，看到这样向荣更得意了，也更觉得自己的叛断了。渡过湘水，向荣马不停蹄开始追击逃跑的太平军，突然四面八方涌出了无数的太平军，打着石字大旗，将向荣围在中间。向心里咯噔一下，暗叫又中石贼之计了，连连喊撤。可是已经来不及了，前有堵截，后有汹涌的湘江水。
“杀啊杀了向妖头，王爷千岁重重有赏。”无数的声音向向荣袭来。
“快撤，快撤。”向荣一拉马绳，也不管别人有没有听见自己说的，就向后跑去。
“保护大人。”这时冯子材带着几百弟兄，向向荣跑了过来。护着向一路向江边杀了过去。这几百弟兄是冯子材当初投降向荣的时候从山塞里带出来。可以说是自己的亲信部下，勇猛强悍。
好不容易，终于杀到江边，向荣也不管自己的马了，坐上木伐就跑。他一走清军也没有战心，纷纷开始抢占木伐跑路。那些跑得慢没有抢到木伐的不是被赶到水里淹死，就是被后面的太平军一顿乱刀砍死。
一场仗下来，向的人马损失了一半还多。顿时望江兴叹：“南干啊，悔不听你之言造成今日这败啊。”
“大人，为今之计，还是整肃人马，再与石贼一争长短。”冯子材郁闷地道。自己当初在广西聚众起事，失败后上山落草，可是心里想建一番工功业的他还是向前来围剿的向投诚了。向荣也很义气，对冯子材也很看重，一来便封了他个把总。正好当时太平军金田起事，向荣奉命剿贼。冯子材觉得建功立业的机会来了，随着向荣一路拼杀，也混到了千总的位置了，只是向荣太草包了，每仗必败。怎么能不让冯子材心里郁闷呢。
“南干说的是。传令收拢人马，再徐图后事。”向荣心里那个悔哦，就别提了，早知道听冯子材的，派人先过去查看一下也不会造成今天这样局面了。
石达开在重创了向荣部后，集中精锐一口气向浏阳攻去。浏阳县令闻风而逃，浏阳不战而下。石达开留一部守浏阳，自己带着五千精兵不分日夜向洪秀全靠拢。长沙之战才正式开始。
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第十五章 长沙之战（三）
大仗一触即发。在长沙城南十里坡修整了一天之后，洪秀全率领四万余太平军将长沙南城围了个水泄不通。没有人知道为什么对于攻打长沙这样重要的事，太平军里仅仅只派了萧朝贵和一千多人，也没有人知道为什么在得到长沙城还没有作好准备的情况后，洪秀全没有做出立即攻打长沙城的打算，也许他是在等石达开的穿插部队的消息，也许他的本意根本就没有在意长沙，而是另有他图。而不管怎么样，历史将为太平军这一点点的错误，见证一场血的教训。
长沙城内，左宗棠自从侥幸击退了萧朝贵所部的一千多壮家子弟的进攻后就开始为之后即将到来的太军大部做着准备。八千多绿营团练被分配到了四城进行防守。重点分在城南，因为左宗棠知道，萧朝贵的到来只是个前奏，城南才是太平军攻击的重点因此五千绿营有一半被分到了这里。分配好守军之后，左宗棠急急地赶到了督抚衙门。
“大人，下官已分发好防务了。”左宗棠来到堂上，长沙城的大小官员还没有散去，依旧在商议对策，只是商议了这半天却毛都没拿出来。
“哈哈。。。季高好手断啊，刚上任便立此大功，我当向朝庭为季高请功。”见到左宗棠到来，骆秉章忙迎了过来，面带喜色的道。其余的官员也都凑了过来向左宗棠道喜。萧朝贵的死已通过抓回来的俘虏传到了督抚衙门。
“呃，”左宗棠本来是来告急的，在整训城内绿营团练的时候，左宗棠看了直摇头，纪律太差了，八千人马整合了半天才算勉强整合好。在左宗棠想来，仅止城内的八千官兵根本就挡不住太平军的进攻。而且根据前方退下来的败说太平军人数达到了近几万之众。这样军纪差不说，以寡攻众，即使有坚固的城墙，能不能守住长沙还两说。
如果长沙失守，那么天下必将振动，朝庭也将陷入一场无休止的动荡。所以左宗棠此来是希望骆秉章能赶紧晓谕四方，赶来增援。不想这些长沙的大小官员居然正事不说，却这些没紧说，不禁顿了一下，焦急道，“大人，这点小功算不得什么，而且打死贼首的是城上的弟兄们，季高实在不敢贪功。季高此来是希望大人立即下令周边州府，满派兵来援。”
“怎么？”骆秉章一听不由惊了一下，他以为发贼已经被击退了，自然再不敢来攻长沙了。
“大人，刚才之敌止不过发贼前峰，真正的发贼还在后面呢。而且据来报，贼众有数万之多，如今城内守军不过八千，如何守城？”左宗棠真的失望了。到现了巡抚大人居然还不知道危机将至，幸好骆秉章为官还算正直，不像有些官员，听到这样的消息怕是心里早打起退堂鼓了。
果然，听左宗棠一说完，旁边的一些官员早已面带忧急，有的甚至开始急的得打转了，要不是骆秉章还在场，怕早就有人大叫着冲回家卷铺盖想走人了吧。左宗棠心底里长长地叹了口气，这大清朝的官员啊。平日里一副忠臣死士的嘴脸，真到了危难时刻却是这副德行，难道这大清。。。。。。
下面的他不敢再想下去了。不管别人怎么样，左宗棠是下定决心与长沙共存亡的，不说皇上不久前提拔了自己，就是自己所接受的儒学思想，忠君为国的思想，他也不会丢下这长沙自己逃跑的。这样他不仅对不起满城的百姓，更对不起当初赏识自己的林大人，更别说远在北京城的咸丰对他的赏识提拔了。
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