美国人来说，本世纪的头十年可能是二战以后最沮丧、最失意的十年，美国梦开始变得暗淡。
在世界各国媒体对“21世纪前十年”的得失总结中，《印度时报》几乎是世界媒体中最乐观的。其评论文章认为，如果说20世纪90年代是印度让世界走进来，那么21世纪头十年则是印度在世界舞台上的亮相派对。
从《印度时报》和美国《时代》周刊的“一盛一衰”的对比中，可以洞悉在21世纪前十年间，世界格局的力量对比已经发生了明显的变化：美国国力由盛转衰，而中国、印度和巴西等发展中国家经济实力的不断增强，使得全球经济实力的定位已从西方转向了东方和南方。
第一部分 第3节：序言：谁在下地狱谁在上天堂（3）
在刚刚过去的2009年，由巴西、俄罗斯、印度和中国组成的“金砖四国”首次举行峰会；八国集团首次同中国、印度、巴西、墨西哥、南非和埃及等六个发展中大国发表应对全球挑战的共同宣言；由主要发达国家和新兴经济体组成的20国集团首次被确认为事实上的全球经济治理决策机制，取代8国集团成为永久性国际经济协作组织；在哥本哈根会议上，中国、印度、巴西、南非组成的“基础四国”，首次联手召开新闻发布会，向外重申“一致立场”。
新世纪十年，世界在经历剧烈的变革和调整，新兴崛起的经济体集团，从根本上改变了世界力量对比的格局，其影响辐射到国际政治和国际安全的各个领域。
进入新世纪后，世界多极化出现了一波高潮，在这波多极化的高潮中，大国之间的合作、制衡越来越多。多极化的结果是大国间的相互制约在增加，所以21世纪的前十年是一个世界格局关系的战略转换期——世界多极化加速，大国关系的调整加深，大国的合作面在扩大。
在国际格局的转换和调整过程中，“尽管在拆台和补台之间会有利益纠葛，但共治世界面临的共同挑战，已经是大势所趋”《专家点评全球新世纪10年风云》，黄海霞，《瞭望》新闻周刊，2010年1月4日也因此，在21世纪的前十年间及其以后的一段时期内，尽管冲突和灾难不断，但所幸的是，“世界没有犯下与20世纪头十年后同样重大的错误”——大国之间没有发生直接武装冲突，世界性的战争得以避免，世界的总体框架还算稳定。
21世纪的第一个十年已经翻过，在无法确定的世界大历史中，它的印象和意义都无法描述，不能简单地以“地狱时代”或者“镀金年代”来做一概括，对于过去而言它仅仅只是一段继承和发展，对未来而言也只是一种开启和预示。正如俄罗斯专家诺维克夫用“成长的命运”来概括俄罗斯过去十年一样：这段命运与之前的经历相关，也可能会影响下面的一切，命运本身是无法简单评价，但一切都在成长中。《美刊用“地狱10年”为本国21世纪头十年定调》，《环球时报》，2009年12月30日。
地球上第二大重要国家
在21世纪前十年的世界格局关系调整转换中，对于全球权力体系的变革，最为显现的事实是亚洲的崛起或者说“中国世纪”的开端。
在十年前跨入21世纪时，联想到20世纪初的中国，没有人会问：“21世纪对于中国人来说，还会以一个屈辱的八国联军攻占北京开头吗？”——这是一个伪问题，是一个不可能的问题，因此也就不会存在这样的谬问。但既然对比到两个世纪开头时的中国，就不得不联想到20世纪初（头十年）的中国是个什么状况。
1900年8月14日，八国联军攻占北京，在北京城疯狂地烧杀抢掠。次日凌晨，慈禧太后带着光绪皇帝和亲信仆臣，仓皇逃往西安。20世纪初的中国是个什么样子呢，在一家国外历史网站上有这样的记载：“1908年11月15日，慈禧太后——也就是人们常说的西太后——逝世，享年72岁。1861年到1908年间的大部分时间，中国都在慈禧太后的统治下，其间发生很多令人心痛的历史事件。慈禧太后还为了娱乐挪用海军的费用建造颐和园，扩建圆明园。这使得海军最终没能抵挡住外国侵略者的入侵。”
清朝统治犹如累卵、农民运动接连爆发、外国势力不断入侵，20世纪初的中国可谓是处在国家和民族生死存亡的危急关头。但是一百年后，21世纪初（头十年）的中国又是一个什么状况呢。
对于21世纪前十年的中国，一些国外媒体尤其是美国主流媒体似乎比中国人更关心，它们在2009年末的时候曾给予过一些特别的关注。2009年11月，美国《新闻周刊》刊发文章称，新世纪十年以来，“中国崛起”是全球最重大的事件：影响这个十年的实际上是许多相当不同的事件，一个不那么危险、不那么耸人听闻，却在长远看来重要得多的事件就是中国的崛起。
第一部分 第4节：序言：谁在下地狱谁在上天堂（4）
这篇文章分析指出，在20世纪90年代，中国还是一个十足的第三世界国家，每天的人均收入不到1美元；而在21世纪的前十年中，中国经济以平均每年大约10％的速度增长，累计起来，这使其国内生产总值达到了4。8万亿美元。中国工业化的速度是西方的3倍，欧洲用一百年实现的成就，中国只用一代人的时间就实现了。在应对这样大规模的转变时，真正令人吃惊的是中国没有出现大规模的动乱。不管以什么为标准，中国成就的规模都是非凡的，这个十年真正的大事就是中国从第三世界国家崛起为地球上第二大重要国家。
另外，美国一家媒体研究机构的分析显示，“中国崛起为经济超级大国”成为十年来全球阅读量最大的新闻，在网络上的受关注度超过第2名400％，超过了伊拉克战争、9·11恐怖袭击等热门新闻，成为十年来最受关注的新闻事件。
而在2010年初的一些大型网络论坛上，英国《泰晤士报》的两幅漫画也成了热帖，漫画的主角都是“中国龙”：一幅描述的是一百多年前，“八国联军”瓜分中国的惨状，“中国龙”匍匐在地，掌断尾折，鳞开肉裂，纵然怒目喷火也只能任人宰割；另一幅是当今的“中国龙”，被画成一派顶天立地、翻江蹈海的气势，世界发达国家和一些大国似乎都不被放在“龙眼”里。虽然最新的“中国龙”表达有“中国威胁论”的意味，但两幅漫画形成强烈对比，还是让中国人感慨万分。
在21世纪前十年间，中国在经济、政治、社会方面都发生了巨大而深刻的变化。尽管一直遇到各种各样的问题，但这十年来中国一直呈现一种持续快速的增长态势。
中国经济保持着全球最快的增长速度，经济实力几乎呈几何级数迅猛增长。十年间，中国国内生产总值接连突破10万亿（2002年）、20万亿（2006年）、30万亿（2008年）元人民币大关，成功步入中等收入国家行列。在这十年的最后一年——2009年，尽管中国经济只实现了“保八”（GDP增长率为8％）的增长目标，但对世界经济增长的贡献率却达到50％，成为世界经济的“稳定器”。这是二战以来全球首次出现的经济格局。《新世纪新千年首个“中国十年”献辞》，黄庭满，新华网，2010年1月4日。
2009年12月26日，有着世界上时速最快列车的中国武广（武汉—广州）高铁正式运行。这辆挂着“和谐号”标志的列车正是时下中国的一个绝佳隐喻。自从跨进21世纪后，中国这列东方快车载着13亿乘客，以前所未有的速度，呼啸着一路闯进对此毫无准备的世界舞台。
这个速度让中国自己都感到惊奇：2000年中国GDP总额约为1万多亿美元，世界排名第六位，人均GDP约为856美元；2008年中国GDP约为4万多亿美元，世界排名第三位，人均GDP突破3000美元。
中国经济实力的提升辐射到政治和安全等其他领域。中国从加入世界贸易组织到在世界格局和全球治理中都拥有了不可缺少的话语权，在这十年间，中国走到了世界舞台的最前沿。中国工业品在全世界销售，中国工人在全世界打工，中国汉语在全世界被人学习，中国士兵出现在全球维和的行列里无论是维护地区稳定还是解救经济危机，无论是防扩散问题还是气候变化问题，中国的态度开始发挥影响力。当中国突然出现在全球体系之中时，世界似乎还没有做好相应的准备。
如果说新兴大国的崛起是这十年来世界最重要的发展趋势之一，那么中国在其中则起到了重要的推动和引领作用。十年前中国正在争取加入世贸组织，还不知道可否举办奥运会和世博会，如今中国已经在G20会议上一言九鼎，在哥本哈根气候大会上出演主角。在当今的国际舞台上，举凡重要的“演出”，中国几乎都扮演了重要的角色，“听中国怎么说”已成为一种常态。“中国正在经历角色转换，从融入国际体系、接受国际规则到现在成为国际规则的倡导者、制定者和主导者。”《专家点评全球新世纪10年风云》，黄海霞，《瞭望》新闻周刊，2010年1月4日。
第一部分 第5节：序言：谁在下地狱谁在上天堂（5）
21世纪的前十年是中国向世界展示全方位崛起的十年。一个在一百年前任人欺凌的民族，如今已经成为举足轻重的世界大国，正成为一个有影响力的“地球上第二大重要国家”。新世纪头十年，中国不断向世界证明，这个历史上的传统大国将再一次走向崛起与复兴。
对中国这个国家及其人民来说，这的确是史无前例的十年。尽管有人觉得“我一听到神圣光荣这样的字眼就觉得害臊”，而且一些韬光养晦者也觉得每当提及“大国崛起”这样的“大话”时，总觉得脸上有一种“羞臊”的感觉。但当提及这十年的中国历史时，人们还是会不可避免地想起这些“宏大”的字�