他突然问道：“艾姑娘，你找到沈大爷的话，可会杀死他？”
艾琳道：“当然杀死他啦！”
陈掌柜道：“你最好不要马上杀他。”
艾琳讶道：“为什么？”
陈掌柜道：“沈大爷一死，你已没有复仇的对象，那时你干什么好呢？你的武功，也从此水不进步了。”
艾琳征了一下，才道：“这也算得是理由么／陈掌柜反问道：“你看算不算理由呢？”
艾琳道：“我还不能确定，等我找到他之时，才知道怎样做，最后我告诉你一件事，那就是我最擅长追踪之术，不管你与我谈多久，我仍然可以找得到他。”
陈掌柜至此已不须掩饰他拖延的企图了，道：“这真是想不到之事。”
艾琳道：“我走啦，将来我如何发落沈宇，一定设法让你知道。”
陈掌柜眼看着这位美貌少女，停停地走出去，心头泛起一种从未有过的感觉，生像是他这一辈子都是白活，直到现在，他才发现自己的价值。
艾琳骑着那匹通灵的神驹，驰过好些热闹的街道，不久，就在一条宁静的路上，勒住坐骑。
在她左前方，有一城隍庙似的建筑物。她跃下马驹，毫不迟疑的走过去。
神庙相当陈；日，许多地方的粉刷都剥落了。
门外有两个衣衫褴楼的小孩，满面鼻涕泥土，甚是肮脏。
她走入神庙，转眼一望，但见角落里，有一个汉子，躺在一块木板上，呼呼大睡，此人虽然入睡，但那形相一望而知是在这一带混的无赖地痞。艾琳走过去，用脚踢那汉子一下。
那个无赖没有惊醒，门口的一个小孩害怕地叫道：“别弄醒他，他会接你的。”
艾琳回头笑一下，心中颇因这小孩的好心而感动，因而大为怜惜这小孩得不到教养的境遇。
当下从袋中取出一把铜钱，扬手丢到门外，道：“你们捡去买东西吃。”
之后，她又用脚踢一踢那个汉子。
这一回那汉子脉牙咧嘴的跳起来，还发生负痛的叫声。
他一睁眼，见到一个美貌少女，站在旁边，登时晓得刚才腿上的一阵疼痛，定是她弄出来的。
这汉子睡眼一翻，怒道：“你干什么？”
艾琳道：“你叫什么名字？”
那汉子不怀好意地打量这名美女，口应道：“格老子，问我这个干吗？”
艾琳手起鞭落，刷的一声，抽了他一记。虽然隔着衣服，然而那个汉子，已经痛得高声惨叫起来。
不过他叫了两三声，便感到羞愧起来，心想堂堂男子汉，岂能在女子面前失威？尤其是这么美丽的少女？因而他咬紧牙关，忍住疼痛。
艾琳道：“听着，你口中若带一句脏话，就赏你一鞭子。如若胆敢不听命令，就废了你。”
她自然不仅是空言恫吓，而是拿出一点儿手段，以使镇住此人。
但见她玉手一动，鞭丝划风之际，发出德的一声劲响。
那汉子还不知道这是怎么回事之时，艾琳已道：“你瞧瞧地上的木板。”
那汉子低头一看，顿时骇得魂不附体。
原来地上那块厚达两寸的长形木板，已分为两截，如被刮刀切开似的。
他心中叫声我的姥姥呀，便慌慌张张的跪在地上。
要知那汉子虽然只是一名地痞无赖之徒，但成都武风甚盛，名家辈出。因此之故，他也耳儒目染，听过不少有关武林中神异功夫的传说。
现在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听说过，这些武林高手，向来对于杀死个把个人，全不当作一回事。
是以他不但早先的色心全消，还尊敬畏缩得双膝点地。但求逃得一条性命。
艾琳冷冷道：“现在你听不听我的命令？”
那汉子叩头道：“叫、人绝对听命。”
艾琳道：“那么站起来。”
那汉子不但服从，而且动作还真快。
艾琳道：“报上名来。”
汉子道：“小人张义。”
艾琳道：“你做什么营生的？”
张义道：“小人没干什么。”
艾琳道：“不管你是干什么的，我且问你，你可愿意赚几两纹银？”
张义道：“想呀广但他马上就露出犹疑之色，又道：“只不知这些银子，好赚不好赚？”
艾琳道：“你放心好了，我若要杀人放火，一定自己动手，决不须找你这等没用之人。”
张义可不敢反驳，但心中暗道：“老子只是运气不好而已，岂是没用之人。”
艾琳接下去道：“你只需到九龙巷去，替我暗中找一个人，若然发现了，马上回来报告，可以得到十两纹银。”
说时，打囊中取出好大一锭银子，托在掌中。
那锭银子，在她掌中发出诱人的光华。
张义见了如此大的一锭银子，眼都直了。
艾琳道：“假如你找不到，我就只给你一两，作为跑腿酬劳。”
张义道：“小人可要跟那人说话么？”艾琳道：“不但不要，而且你不要让他晓得你在找寻。”
张义一想，只要不须与那人正面接触，就没有什么危险了。
当下道：“好，小人这就前去，只不知姑娘何以自己不走一起？”
艾琳通：“我相当惹人注目，那个家伙机警得很，相信当我还没有看见他，他已躲起来了。”
张义道：“啊，是呀，你的确去不得。”
艾琳道：“但你记住，如若找不到此人，便须多多问人打听他的去向下落。假如我亲自去查之时，发现了他。则作一定没有用心的找，我就回来取你性命。”
她说到末一句，声音变得十分冷酷。
张义打个寒喀，双腿发软。
艾琳道：“我找你之时，比找别人更容易，我只须悬赏访查，自然马上有人把你的下落告诉我。”
张义浑身冰冷，骇然道：“小人一定尽心尽力地去找。”
艾琳当下将沈宇的形貌说了出来，便命他速速去访寻。
她在张义走后，便趁这个时间，向那两个小孩打听本城的一些事情，以及张义平日的行踪。
过了相当长久一段时间，张义匆匆回到庙中，、道：“报告姑娘，找到那用啦！”
艾琳道：“还在九龙巷么？”
张义道：“不，不，他在一家馆子里吃饭。”
艾琳道：“好，你前头带路。”
她出了庙外，也不带马，远远民着张义，向前行去。
绕过六七条街，张义在一家饭馆前停了下来，只略一张望，就走开了。
艾琳远远见他打个手势，晓得沈手尚在里面，当下急步行去。
她走近饭馆时，心情忽然变得紧张起来。此刻连他自己，亦不知面对那个青梅竹马一块儿长大的青年时，将有什么行动。
艾琳一踏入饭馆内，马上将拥挤的食客的目光，完全吸引过来。
这位白衣飘飘，短靴带到的美女，两道明亮的目光在座中一扫，随即向楼梯口走去，拾级而登。
一个堂馆恰从楼上下来，一看见她，马上躬身哈腰，一面向后退。
艾琳手中的金丝鞭，鞭梢宛如灵蛇晃动，疾飞出去，卷住了那堂馆的脖子，使他既不能后退，亦来不及发声说话。
这一幕是在楼梯当中演出，是以人人瞧得清楚，无不大感有趣。
可是当众人看见那堂植的脸色马上就变得紫赤，眼睛突出，而又不出一点儿声音之时，可就没有人觉得好笑了，而都转为惊异之倩。
艾琳轻盈的走上去，经过那堂馆身边，才松开软鞭，冷冷道：“你最好别乱叫乱跑。”
那堂格一时喘不过气来，而又是直到此时，才能举手抚摸脖子。
艾琳继续走上去，到了上面那一层，但见有二十多张桌子座位，大半都有客人在座。
艾琳一眼就看见靠窗边一副座位上，坐着一个年轻人，正向街上眺望。
这个青年一身黑色劲装，既破且旧，还有不少灰尘。可是他自有一种挺拔不群的气概，使得他在美芙食客中，显得很突出。
以他所占的位置来说，除非他毫不提防，否则他必能看见艾琳走入这间饭馆中。
艾琳疑惑地皱皱眉头，向他那边行走。
她当然已认出这个青年，正是与她青梅竹马，一块儿玩到大的好友沈宇。虽然后来的几年，沈手离家学艺设有见面，而后又发生了奇异的惨祸，但她如何会认不出沈字呢？艾琳似乎觉得好过一些，因为她发现自己的心情，竟然麻木了，好像是在漠然地处理别人的事情一般。
她向沈字的座位走去，相距尚有六六尺，沈字忽然回过头来，两道锐利的目光，笔直地落在她面上。
他的相貌，虽然与小时候有所改变，然而五官的轮廓，以及一股特有的神情，却是她熟悉不过的。
艾琳不觉一怔，停下脚步。
在这一刹那间，她原已麻木的情绪，忽然复活了。她但觉心头一阵苦涩，接着便是一种失落了什么似的空虚和悲由于沈宇的眼中，透出明显的忧郁意味，再村上他那略显凌乱的头发，满布灰尘的衣服，令人强烈地感到他的落魄和流浪的生涯。
他们互相瞧着了好久，沈守才站起身，向她点点头，一面伸手作出一个请她入座的手势。
艾琳迟疑一下，才走过去。
这一对青年男女，都默然地坐下，互相对视。
艾琳从他的眼睛深处，瞧见了倔强、无畏的光芒在闪动。但假如不是如此接近的观看，那就没有法子发现这等特质了。
她道：“你已知道我会追上你。”
沈宇点点头，道：“是的，我特地差遣那个堂馆去请你的。”
艾琳道：“这样说来，我倒是错怪他了。”
沈手道：“没有关系，这种事情，在人生中随时随地都会发生。”
艾琳突然缩紧了瞳孔，姜眸中射出冰冷的光芒，道：“但是我决没有错怪你沈家。”
沈字点点头道：“是的，我也没有那样想。”
他的声音之中，流露出忧郁的意味。
艾琳不知何故，忽然心中一软，美