白衣佩刀书生，正是厉斜，他发出令人胆慑的目光，盯住这个掌柜身份之人，冷冷道：
“不错。”
掌柜生像是被一阵寒冷的刀气，拂过面门，不由自主地缩一下脖子。
他逃避地转眼向那白衣美女望去，冷不防又碰到一对冰冷锐利的目光，骇得他身子一震，几乎失声惊叫。
这个掌柜的已不知见过多少人，老的少的，美的丑的，但从来没见过具有这等骇人的目光的人。
他呐呐道：“贵客打算往哪儿去呀？”
厉斜道：“你别问，派一辆好车给我们，走到哪里，就算到哪里。”
掌柜苦笑道：“贵客不先说到哪儿去的话，这价钱怎生商量呢？”
厉斜掏出一小块金子，丢在他手中，道：“价钱不必谈，但你吩咐赶车的，最好听话一点儿。”
掌柜的一瞧这块金子，尽可把车子直放数百里外的长江边了，于是连连应是，一面回头吩咐一名车把式，叫他速速挑选牲口，备好马车。
就这样，厉斜和艾琳，同来一车，在夜色中离开了成都。
马车驶出南郊，车把式不禁疑神疑鬼地直向后面瞧看。
原来他驱车之时，老是听到后面隐隐有蹄声传来。可是回头张望，却没有看见什么。
他耳中偶尔也听到车厢内这对俊美年轻的男女，传出来笑语之声，尤其是那个美女银铃似的笑声，使得卑微如车夫的他，也不禁有点儿心头发痒。
马车在茫茫黑夜中，走了好久，经过一处村庄。
有些屋子门外，挑着灯笼。车把式可就暗暗留意，等到大概可以看清楚数丈距离之时，他迅速回头，向马车后面望去。
但见车后空荡荡的，没有任何人骑马赶上来。可是这一路上时时传入耳中的蹄声，究竟是怎么回事呢？马车继续向前驶行，由于是晚上，视线不明，所以行得甚慢。
走了一程，车把式不但听到车后时时传来的蹄声，同时还听到前面来路，传来一阵急骤的蹄声。
他皱起眉头，嘟哝道：“在这半夜三更时分，还跑得这么快，敢情是疯子。”
转眼间两骑迎面而来，在车子外厢的风灯照射之下，车把式与来骑打个照面，互相望了一眼，随即交错而过，情况甚是正常。
车把式也不在意，仍然驱车前行。
但车中的两人，却谈论起来。
厉斜道：“这两骑深夜飞驰，一定有什么急事。以我看来，他们皆是武林中人，只不知是什么家派的？”
艾琳道：“你猜得出来才怪呢！据我所知，四川除了峨嵋青城和擅用毒药暗器的唐家等，乃是天下知名的家派之外，比较不甚著名的，还有七八个家派之多。另外在本地开坛立派的，全省少说也有百数十派，武风之盛，再没有什么地方可以相比的了。因此，如果你在四川看见武林人物，就想辨认他们的家派的话，实在是难之又难的事。”
厉斜道：“你说得甚是，不过这两名骑上，目光强烈，凶悍之气迫人可见得他们的武功得有真传，是以不但眼力甚强，无碍夜间视物，同时这一股气势，亦是从武功中锻练出来。
根据此理，可以断定他们的出身，决非一般泛泛的家派。”
艾琳道：“你这么一说，我倒是想起来了。他们的鞍边都有一根五尺左右的短钢枪，份量甚沉，这等兵刃，可以列入奇门兵器谱中。只不知什么家派，居然训练出这等剽悍的人物广厉斜道：“要不要回去瞧瞧？”
艾琳道：“算了吧，有什么看头呢！”
厉斜沉吟道；“假如他们在这根短钢枪上，有着惊人的造诣，则传授他们之人，可想而知，我倒是很愿意去会一会这个人。”
艾琳道：“你的刀法天下第一，已无疑问，何须还求证不已。”
厉斜道：“我目下的刀法，如是碰上真正的一流高手，仍是凶多吉少。”
艾琳道：“不见得吧？”
厉斜道：“真的，就拿沈宇来说，他身兼家传绝学，以及一个佛门高手的两家之长，尚未达到巅峰境界，就能冲出我的刀圈。换句话说，我已杀不死他。由此推测，我一但碰上各大家派的顶尖高手，自是非败不可了。”
艾琳道：“你口气之中，似是不把沈宇放在眼里，认为不能杀死他，乃是十分奇怪之事，如果你这样想，你就错了。”
厉斜心中大感兴趣，付道：“她一直都闪避开沈字的话题，现在居然给我忠告，要我不要轻视沈宇，显然已经在偏袒我了。”
他口中说道：“我什么地方错了？”
艾琳道：“沈宇小的时候，曾被当时好多名家高手，誉为根骨最佳的人，他们都一致推许他将来尽得家学后，必定是武林中百年罕有的人物。因此，他目下已兼两家之长，而你能击败他，实在是很了不起的事了。”
厉斜正要说话，突然又闭起嘴巴，侧耳而听。
过了一会，艾琳轻轻道：“这一阵蹄声，想是那两骑去而复转？”
厉斜肯定地道：“不错，他们所骑的马匹中，有一匹是上佳骏马，我已听出这一匹名驹的蹄声了。”
当厉艾二人谈论了一阵后，车把式也听到急驰赶来的蹄声了。
他直觉地感到有点儿邪门，不由自主地连抖缰绳，催马疾行。
马车速度一增加，顿时剧烈地颠簸起来。
车把式正驱车疾驶，忽见拖车的两匹牲口旁边，突然多出了一匹出来。
他吃了一惊，定睛看时，在黑暗之中，果然看见当真有一匹黑马，傍着拖车的两马驰去。
由于此驹全身乌黑，是以若然不是相隔得近，又是居高临下的话，决计不易看得出来。
他这时方始恍然大悟，敢清早先一直听到蹄声，而又不见有马匹踪影，敢情就是这匹黑马作怪。
不过后面急骤的蹄声，越来越接近了。车把式无暇理会那匹黑马，而回头向后面张望。
此时马车与后面的两骑，相距只有三丈。
车把式正张望时，突然一件物事从耳边嗤地掠过，劲急之极，那股锐风，刮得他面皮又热又疼。
他骇然缩头曲背，急急勒住马车。
马车尚未停定，那两骑已抄上来，迫贴车边。
其中一名骑士粗暴地骂道：“你这龟儿子的，想跑到啥子地方去？”
另一个夹马欺近，就在马背长身扬臂，打了车把式一个耳光，发出清脆的响声。
这一巴掌劲道奇大，那个粗皮厚肉的车把式也险险一头栽跌地上，同时疼得哇地大叫。
厉斜从车厢内探头出来，淡淡道：“喂喂，你们拦住马车，还动手打人，这算是什么规矩？”
一名骑士狠狠地道：“格老子你少管闲事。”
厉斜道：“我不是管闲事，只是问一问罢了。”
那骑士道：“问一问也不行。”
早先出手打人的骑士，已抓住车把式胸口，摇撼一下，厉声道：“那匹黑马呢？”
车把式忙道：“在在那边”
他们转眼望去，果然看见在拖车双马的另一侧，站着一匹乌亮神骏的黑马，便都现出喜色。
其中一个道：“好极了，等会儿朱龙就有敌手，可以饼一拼脚程了。”
另一个道：“这匹黑马看来神采骏逸，恐怕比朱龙还强一头。”
他的同伴道：“这话靠不住，朱龙是川康地面的万马之王，这匹马虽是不凡，但比起朱龙，还是比不得的。”
艾琳忍不住斥道：“胡说八道。”
那两个剽悍骑士，都惊讶而顾。
艾琳跳出马车外，现出全身。晚风将她的秀发和衣换，都吹拂得飘扬起来，亭亭玉立，风姿甚美。
两名骑上都仔细地向她注视，他们虽然看得目不转睛，但奇的是并没有予人邪亵非礼的印象。
原来他们表现出的态度，倒像是在欣赏一件艺术品，仅仅是发掘和领略其中的美，而没有非份的占有的欲望。
因此，连厉斜也不见怪他们，他也走出马车，道：“那匹马驹，是这位姑娘的坐骑，物各有主，你们谈之无用。”
两名骑士的目光转到厉斜面上，其中之一道：“我是李奇，他是张一风，你贵姓？这位姑娘是谁？”
厉斜报了姓名，又遭：“这位艾姑娘，是我的朋友。”
李奇道：“我等急于赶路，没有时间多说了，这匹黑马，我们打算买下，你们开个价钱吧！”
艾琳正要给他们一顿斥责，但厉斜已抢先一步，说道：“两位老兄是高明得很，在黑夜之中，只匆匆看了一眼，就晓得这匹黑马不是见物，兄弟真是佩服之至。”
李奇和张一风听他的话说得奉承，大为受用。
张一风道：“我们堡里有数百匹良马，所以人人都精通相马之道，这一点本领，算得什么。”
李奇道：“厉兄，你快地开个价钱。”
厉斜道：“好，好，两位认为值多少，就算多少。”
艾琳当即晓得厉斜另有用意，也许开个玩笑，寻寻开心。
当下道：“这匹马你们最好别要。”
她语出惊人，李张二人同时讶然地望着她，在风灯昏谈的光线之下，他们毫不费力就把她瞧得十分清楚。
李奇很感兴趣地问道：“艾姑娘为何这般相劝、’艾琳道：“因为这匹牲口，很难侍候，我们都不大敢骑它。”
张一风长笑一声，道：“原来如此，但艾姑娘放心好了，我们都是专门对付坏脾气牲口的人。”
李奇道：“厉兄为人很干脆，既然价钱由我们开，那总不能少了你们就是。”
他举步向黑马走去，一面道：“我们现在就换上此马，也好赶路。”
厉斜道：“那么你们究竟出多少钱呢？”
张一风道：“我们自有道理。”
李奇过去拉住嚼环，黑马静静的站着，显得又骄傲又冷静，简直不像是牲畜，而似是有智慧灵性的人类。
这个剽悍的骑上失声嗟叹，道：“啊，啊，好马，好马，一定是宛西名种。”
他声音之中，充满了惊赞爱慕之情，简直愿意五体投地向此驹膜拜。这等心